После этого Чжэн Пэнчэн с воодушевлением рассказал хозяйке Чэнь Лоэр о продажах в первой половине дня.
— Не пойму, отчего именно сегодня в лавку пришло так много желающих посмотреть и купить чернильницы. Большинство лишь спрашивали да разглядывали, но за всё утро мы всё же продали три штуки — выручили целых семь лянов серебра!
— Ах, правда? За одно утро сразу три?! — не поверила Чэнь Лоэр и тут же вскочила, чтобы проверить полки. И точно: на месте трёх черепичных чернильниц зияла пустота.
— Да уж! Я тоже подумал, что сегодня дела идут неплохо, — с чувством удовлетворения сказал Чжэн Пэнчэн. Господин Чэнь так высоко его оценил и платит столь щедрое жалованье, что он постоянно боится подвести и расстроить молодого хозяина. А теперь, хоть причина и неясна, с тех пор как он стал управляющим, покупателей стало заметно больше.
— Видимо, я не ошиблась, взяв вас на работу! Вы, господин Чжэн, настоящий человек на удачу! — радостно проговорила Чэнь Лоэр.
— Ох, куда там! Это только начало. Кто знает, как дальше пойдёт? Торговля не может идти хорошо каждый день. Бывает, и за целый день ни одной чернильницы не продаёшь!
Чжэн Пэнчэн всё ещё чувствовал некоторую тревогу.
— Ничего страшного. Главное — стараться, а плохой торговли тогда не бывает, — сказала Чэнь Лоэр, задумавшись. — На днях мне досталась одна вещица… Сейчас принесу, покажу вам. — Она повернулась к Баоэру: — Баоэр, иди-ка поешь с Сянцао. Мы пока присмотрим за лавкой, а потом вы вернётесь, и господин Чжэн сможет пообедать.
— Хорошо! — Баоэр мигом выскочил наружу. При упоминании еды он всегда приходил в восторг — дети в его возрасте так и должны расти.
— Подождите немного, господин Чжэн.
Чэнь Лоэр быстро вернулась во двор, вошла в своё пространство-хранилище и вынесла оттуда шкатулку, в которой покоилась каменная чернильница «Зелёные горы и воды».
Эта чернильница впервые покинула хранилище и увидела свет дня. Интересно, какое выражение появится на лице грамотея Чжэн Пэнчэна, когда он её увидит?
Ранее Цинь Цзюньхао, завидев ту самую чернильницу с изображением сосны, чуть слюной не захлебнулся — так ему хотелось обнять её и уснуть с ней в обнимку. А эта — ещё крупнее, изящнее и оригинальнее! Наверняка Чжэн Пэнчэн от удивления рот раскроет.
Вспомнив Цинь Цзюньхао, Чэнь Лоэр подумала: «Наверное, сейчас он готовится к экзаменам и потому не заглянул. Да и не знаю я, где он живёт… Если захочет увидеться — придёт сам. А я не стану его искать».
Осторожно держа шкатулку, она вернулась в лавку.
— Что это такое? Так бережно несёте? — поспешил Чжэн Пэнчэн помочь и вместе с ней поставил довольно тяжёлую шкатулку на стол.
— Посмотрите сами, господин Чжэн. Что скажете?
Чжэн Пэнчэн с любопытством открыл крышку. В тот самый миг, когда его взгляд упал на чернильницу, Чэнь Лоэр чётко увидела, как он, как и ожидалось, широко раскрыл рот и глаза и несколько мгновений не мог вымолвить ни слова.
Она была очень довольна. Чжэн Пэнчэн явно разбирается в чернильницах и, вероятно, никогда раньше не видел ничего подобного. Изумительная резьба, необычный замысел, совершенная гармония формы!
— Ну что, господин Чжэн, как вам эта чернильница? — сдерживая волнение, спросила Чэнь Лоэр.
— Откуда… откуда она у вас? — запинаясь, выдавил Чжэн Пэнчэн.
— Пока не спрашивайте, откуда. Просто скажите — хороша или нет?
Чэнь Лоэр решила немного потянуть время.
Чжэн Пэнчэн не спешил отвечать. Он протянул руку и осторожно провёл пальцами по чернильнице в шкатулке — такой удивительной, какой он никогда не встречал. Холодная, гладкая, словно тёплый нефрит.
— Прекрасна! Просто великолепна! Это нефрит или камень? Выглядит как камень, а на ощупь — как нефрит!
— Конечно, это камень, — с гордостью ответила Чэнь Лоэр.
— Замечательно, замечательно! Какое удовольствие было бы иметь такую чернильницу на письменном столе! Молоть чернила, писать… Нет, даже без чернил — просто смотреть на неё уже радость для глаз и души!
— Раз вам так нравится, значит, и другим учёным мужчинам тоже понравится. Эту чернильницу мы сейчас выставим на продажу прямо здесь, в лавке.
— Боже мой! Да это же бесценное сокровище! За всю жизнь я пользовался только черепичными чернильницами и даже представить не мог, что существуют такие! Интересно, удобно ли на ней молоть чернила?
— Конечно, удобно! От одного дыхания на ней образуются чернила, они не замерзают ночью, а письмо, написанное этими чернилами, будет просто восхитительным — все ахнут от восторга!
— Вы сами пробовали?
— Да, попробовала. Действительно, волшебно! Потом тщательно промыла и хранила в воде. Сегодня вынула специально, чтобы назначить за неё хорошую цену.
— Сколько же вы хотите за такую драгоценность? Жаль будет, если продадите… — Чжэн Пэнчэн, всего лишь раз увидев её, уже проникся к ней глубокой привязанностью. Ему казалось, будто продают часть его собственного тела. Он невольно прикусил губу — так больно было расставаться.
Чэнь Лоэр сразу поняла: любой учёный мужчина, увидев её искусно сделанную чернильницу, немедленно влюбится в неё.
— Такую вещь нельзя продавать дёшево. Я хочу назначить цену в тысячу лянов серебра. Как вам такое предложение? — спросила она, хотя и сама уже приняла решение. Она знала: редкие вещи всегда ценятся дорого, а пока таких чернильниц больше ни у кого нет, можно смело ставить высокую цену. Если никто не купит — пусть стоит и радует глаз, душу и дух. А вот продать её за бесценок — всё равно что хорошую девушку из порядочной семьи отправить в публичный дом. Одна мысль об этом вызывала у неё душевную боль.
— Тысяча лянов!.. Да, думаю, справедливо. За такую драгоценность — вполне! — Чжэн Пэнчэн полностью согласился с этой суммой. Похоже, их мысли действительно совпадали.
— Отлично! Значит, решено: за эту чернильницу — тысяча лянов! Ни на мао меньше. Если не продастся — будем держать здесь в лавке.
— Запомнил! — глаза Чжэн Пэнчэна всё ещё не могли оторваться от чернильницы.
— Обязательно следите за ней внимательно, господин Чжэн. Потерять такую вещь — будет настоящая катастрофа.
— Конечно! Для меня она дороже жизни!
— Ну, до такой степени, пожалуй, не стоит… Но присматривать за ней — обязательно.
Чжэн Пэнчэн аккуратно поставил шкатулку на полку в дальнем углу лавки — место было укромное и надёжное, и даже сидя за прилавком, он мог постоянно держать её в поле зрения.
Это теперь был главный экспонат лавки, и нельзя было проявлять ни малейшей небрежности.
— Теперь можете рассказать, откуда у вас эта чернильница? — не выдержал Чжэн Пэнчэн. Вопрос мучил его с самого начала, и терпеть дальше было невозможно.
Чэнь Лоэр села и, немного подумав, сказала:
— Расскажу вам одну странную историю. Видимо, мне просто повезло. В ночь праздника Юаньсяо вся моя семья уехала к друзьям, и я осталась дома одна. Позже вышла прогуляться по улице и увидела чужой фургон. Возница был одет как северный иноземец. У них в повозке был целый воз камней, которые они хотели сбыть как можно скорее, чтобы на следующий день отправиться домой.
— Камни? Привезли издалека только ради камней? Да это же совсем невыгодно! — покачал головой Чжэн Пэнчэн.
— Именно! Они, наверное, считали эти камни драгоценными, но обычные люди видели в них лишь обычные валуны, поэтому долго не могли продать. Вот и решили избавиться от них подешевле.
— Понятно. Кто же станет тратить кучу денег на простые камни, если это не нефрит или что-то подобное? Но почему вы их купили?
— Я подумала, что камни неплохи. Ведь я торгую чернильницами и сразу сообразила, что из них можно вырезать отличные чернильницы. Тайком договорилась с ними и купила весь воз за небольшую сумму.
— Господин Чэнь, у вас прекрасное чутьё!
— А дальше — ещё интереснее. Торговец, видя мою честность и то, что я решил его проблему, после сделки зашёл ко мне во двор и подарил эту чернильницу, сказав, что она даст мне множество откровений. Так она и оказалась у меня.
— Господин Чэнь, вы наверняка в прошлой жизни совершили добрые дела! Получить такой дар — настоящее счастье! — Чжэн Пэнчэн поверил этой истории без тени сомнения.
Он всегда доверял господину Чэню, поэтому, как бы фантастично ни звучал рассказ, он не усомнился ни на миг.
— Я велела занести все камни во двор и сложить в комнате рядом с вашей. Уже заказала набор инструментов для резьбы. Как только получу — начну осваивать ремесло. Видимо, судьба свела меня с чернильницами.
— Отлично! С такими материалами и вашим талантом вы непременно создадите ещё более прекрасные чернильницы! Тогда вам не избежать богатства!
— Благодарю за добрые слова, господин Чжэн. Будем надеяться! А пока черепичные чернильницы продаются хорошо. Вы продолжайте управлять лавкой, а я в свободное время займусь их производством — запасы нужно пополнять. Кроме того, резьба по камню требует больше времени и усилий, так что мне предстоит много работать. Всё управление лавкой целиком ложится на вас!
Чэнь Лоэр почтительно поклонилась.
— Можете не сомневаться, господин Чэнь! Я прослежу за всем: учёт будет в порядке, а чернильницы — продаваться! — В груди Чжэн Пэнчэна вдруг возникло чувство уверенности, и на душе стало легко и радостно.
— Уже поздно. Я пока побуду здесь, а вы идите обедать. После еды возвращайтесь.
Чэнь Лоэр старалась быть внимательной к окружающим. Ведь чем больше заботишься о других, тем больше они заботятся о тебе.
— Хорошо, — Чжэн Пэнчэн без промедления вышел на улицу пообедать.
Едва он ушёл, как в лавку вошёл другой посетитель.
Это был мужчина лет сорока, с белым лицом и слегка полноватой фигурой. Его походка была уверенной, одежда — шелковая, а в движениях чувствовалась скрытая роскошь. За ним следовал слуга, чей наряд сразу выдавал его положение.
Хозяин махнул рукой, велев слуге ожидать у входа, и сам переступил порог лавки.
Чэнь Лоэр тут же встала, чтобы поприветствовать гостя, и в уме быстро определила его статус. По внешности, одежде и осанке — почти наверняка управляющий из какого-нибудь знатного дома.
Такой слуга обладает таким достоинством — представьте, каков должен быть его господин!
— Прошу осмотреть товар спокойно, — вежливо сказала Чэнь Лоэр. — У нас есть черепичные чернильницы разных ценовых категорий, все тщательно отполированы. Чернила на них получаются отличные, писать — одно удовольствие.
Она знала: перед ней профессионал, и лишние уловки не нужны. Такие люди всё видят сами.
Мужчина молча кивнул, заложил руки за спину и неспешно обошёл всю лавку. Потом покачал головой.
— Всё очень обыденно.
— Не нашли ничего подходящего? — подошла Чэнь Лоэр.
— Лавка, конечно, оформлена неплохо, но, осмотрев всё внимательно, я не увидел ничего особенного. Здесь примерно то же самое, что и в других магазинах на улице. Нет, даже хуже: в некоторых лавках есть нефритовые и бронзовые чернильницы, а у вас — только простые черепичные. Ладно, сегодня ничего не подошло. Вернусь домой — снова достанется от молодого господина.
С этими словами он уже направился к выходу.
Чэнь Лоэр забеспокоилась.
Перед ней стоял настоящий покупатель, но она не смогла предложить ему то, что он искал. Это её провал. Такой клиент мог стать постоянным, а теперь, скорее всего, больше никогда не переступит порог её лавки. Как тут не волноваться?
— Уважаемый гость, позвольте!
http://bllate.org/book/9777/885175
Готово:
