— Рассказала тётушка Чжоу. И я, и сестра Сянцао уже ели, а теперь купили ещё для тебя, сестрёнка. Если понравится — каждый день буду приносить!
— Спасибо, Баоэр. Сестрёнке очень нравится. Ну-ка, возьми с Сянцао ещё немного.
— Нет, мы уже наелись! Ты устала — ешь сама!
Всего за один день Баоэр словно повзрослел и начал заботиться о старшей сестре.
— Хорошо. Идите играть. Я поем, попью и сразу займусь тем, что нам предстоит делать дальше. Вот деньги — купите немного и дяде Ма Сы, он сегодня хорошо потрудился.
— Ладно! — Баоэр схватил деньги и выбежал.
Чэнь Лоэр откусила сладкий кусочек, запила чаем и почувствовала себя превосходно.
Отдохнув немного и сбросив усталость, Чэнь Лоэр ощутила лёгкость во всём теле. Молодость — великое дело: устал — поела, попила — и снова полна сил и бодрости.
Полдень давно прошёл, и наступило время после обеда.
Чэнь Лоэр вышла во двор вместе с Сянцао и Баоэром.
В переднем дворе дядя Ма Сы занимал одну из комнат. Осмотревшись, Чэнь Лоэр решила отвести две восточные комнаты под мастерскую, а три большие северные пока оставить пустыми — товара завезено немного, помощников нанимать рано, двух комнат для начала более чем достаточно.
Она объяснила свой замысел:
— Дядя Ма Сы живёт в западном флигеле, так что нам даже сторожа не понадобится. При малейшем шуме он всё услышит.
— Верно! — подхватила Сянцао, энергично кивая. — Дядя Ма Сы хоть и неприметный, но очень полезный!
Решение было принято, и все немедленно принялись за работу: кто-то побежал заказывать большие столы, другие убирали комнаты, а остальные аккуратно заносили внутрь привезённые черепичные чернильницы и расставляли их вдоль стены. Чэнь Лоэр купила ещё наждачную бумагу.
К вечеру всё было готово — оставалось только начинать.
Чэнь Лоэр оглядела собравшихся и сказала:
— С завтрашнего дня мы будем здесь шлифовать эти чернильницы. Как только большая часть будет готова, выставим их на продажу. Дядя Ма Сы, если у вас будут свои дела — занимайтесь ими спокойно. Вы ведь человек господина Цзяна, и мне не подобает вас заставлять работать.
— Ой, молодой господин Чэнь! — поспешил возразить дядя Ма Сы. — Да я всего лишь старик, целыми днями сижу да сторожу дом. Если смогу хоть чем-то помочь вам, время быстрее пройдёт.
Чэнь Лоэр обрадовалась:
— Не волнуйтесь, дядя Ма Сы. Всё, что вы сделаете, я учту и обязательно выплачу вам жалованье — ни одного цяня не упущу!
— Ах, молодой господин слишком любезен… Я ведь одинокий старик. Мне и трёх сытных приёмов пищи в день за глаза хватает — больше ничего не надо. Вам не стоит беспокоиться. С тех пор как вы здесь поселились, мне стало гораздо веселее. Такой большой дом без людей — совсем не то! За это я ещё должен благодарить вас.
— Раз вы так говорите, я спокойна. Мы все считаем вас старшим и всегда готовы выслушать.
— Отлично! — глаза дяди Ма Сы засветились. Ему очень нравились эти дети: добрые, без высокомерия, вежливые. У него никогда не было своих детей, и теперь он будто обрёл их в лице этих ребят.
— Только нас трое и будем работать? — с сомнением спросил Баоэр. За последние дни он успел заглянуть в другие мастерские и видел, сколько там помощников трудится вовсю.
Чэнь Лоэр улыбнулась:
— Конечно, хотелось бы нанять побольше людей. Но мы только начинаем, средств мало. Во-первых, не хватит денег на жалованье, а во-вторых, боюсь, вдруг торговля окажется невыгодной и мы не сможем платить работникам. Пока придётся самим немного потрудиться, чтобы раскрутить дело.
— Понял! Ничего страшного, мы с Сянцао будем стараться изо всех сил! — Баоэр посмотрел на Сянцао.
Та молча, но решительно кивнула.
— Отлично! Раз у всех такой боевой настрой, пойдёмте ужинать и отдыхать. Завтра с самого утра примемся за работу.
Собрание прошло успешно, и настроение у Чэнь Лоэр заметно улучшилось.
После ужина она не стала гулять, уложила Баоэра и Сянцао спать и отправилась в своё пространство-хранилище, чтобы закончить полировку чернильницы «Зелёные горы и воды».
Когда шлифовка была завершена, она задумалась: как сделать её по-настоящему чистой и блестящей? Почесав затылок, Чэнь Лоэр вспомнила родную реку Юйдунхэ. Ведь именно постоянное пребывание в родниковой воде делает камень таким подходящим для чернильниц — он отлично размалывает чернила и прекрасно служит.
Поистине хорошая чернильница подобна живому существу: ей нужна забота, правильная среда — тогда она словно оживает, становится всё прекраснее и одухотворённее.
Аккуратно взяв готовую чернильницу, Чэнь Лоэр вышла во двор, подошла к источнику и опустила её в воду. Она нежно гладила её, будто купая.
Через некоторое время она вынула чернильницу и увидела, как та преобразилась: вся пыль исчезла, зелёные участки стали глубже и насыщеннее, красные — ярче, а весь камень приобрёл сочный, влажный блеск, словно полупрозрачный нефрит. Красота неописуемая!
— Ура! Наконец-то готово! — воскликнула она.
Хотя упаковка ещё не завершена, чернильница уже напоминала юную невесту — стройную, изящную, требующую лишь лёгкого макияжа и роскошного платья, чтобы покорить всех своим великолепием!
За эти дни Чэнь Лоэр вложила в неё столько души и труда, что невольно начала воспринимать её как близкого друга. Мысль о том, что придётся продать её кому-то, вызывала лёгкую боль в сердце.
Она то опускала чернильницу в воду, то доставала, то рассматривала — всё труднее было расстаться. Но ведь ради чего они сюда приехали? Чтобы изменить судьбу Баоэра и Сянцао, обеспечить им лучшую жизнь. Неужели из-за жалости к вещи отказаться от всего?
Ладно! Продавать можно, но ни за какие деньги — не дёшево!
Вспомнив, как Цинь Цзюньхао оценил первую чернильницу «Чёрная сосна» в пятьсот лянов, Чэнь Лоэр решила назначить за эту, явно превосходящую ту, цену в тысячу лянов.
Именно так — тысячу лянов! Ни на лян меньше! Если никто в мире не захочет покупать её по такой цене, она оставит её себе — станет хранить как сокровище. Ведь эта чернильница поистине совершенна, словно сотворённая самой природой!
Она была уверена: даже за тысячу лянов это не дорого. Скорее, это не просто чернильница, а настоящее произведение искусства, причём ещё и практичное.
Приняв решение, Чэнь Лоэр почувствовала волнение.
Такое сокровище нельзя оставлять в обычной комнате — вдруг какой-нибудь ловкий вор украдёт? Хорошо, что есть пространство-хранилище: там она будет в полной безопасности.
Долго любуясь чернильницей, Чэнь Лоэр наконец неохотно отнесла её в мастерскую, поставила на верстак и долго смотрела. Лишь потом пошла умываться и ложиться спать.
Ей приснилось, что множество людей приходят полюбоваться её драгоценной чернильницей, и глаза у всех горят восхищением. Вдруг «Зелёные горы и воды» выросли до огромных размеров и превратились в настоящие горы и реку. И вот она уже стоит у берега прозрачной зеленоватой воды…
Во сне Чэнь Лоэр радостно засмеялась: «Хи-хи-хи!»
На следующий день, позавтракав, Чэнь Лоэр собрала дядю Ма Сы, Баоэра и Сянцао в восточной комнате переднего двора и начала показывать, как правильно шлифовать черепичные чернильницы.
Как профессионал своего дела, она быстро всему научила.
— На самом деле всё просто: главное — быть аккуратным и нежным в движениях. Больше никаких секретов.
— Молодой господин Чэнь, вы раньше занимались этим ремеслом? — добродушно спросил дядя Ма Сы. Его грубые руки были созданы для такой работы.
— Э-э… Нет, не совсем… — Чэнь Лоэр запнулась, не зная, как соврать, и решила сказать правду.
Баоэр тут же подкрался и шепнул ей на ухо:
— Сестрёнка, откуда ты всё это знаешь?
По его воспоминаниям, сестра даже ручку в руки почти не брала, не то что чернильницами занималась. А сейчас ведёт себя как настоящий мастер!
Чэнь Лоэр многозначительно улыбнулась ему и ответила:
— Не знаю, почему, но как только увидела эти чернильницы, сразу полюбила их. Посмотрела, как другие делают, показалось несложным — и попробовала сама. Всё гораздо проще, чем вы думаете.
— Молодой господин Чэнь — гений! — восхитилась Сянцао. — Всё, что ни увидит, сразу умеет! Почему я так не могу?
— Хе-хе… — Чэнь Лоэр промолчала. Её поведение действительно давало повод так думать. Что ж, раз нельзя объяснить — пусть считают гением. Это ведь не плохо. Со временем все привыкнут.
Кроме еды, у них не было других дел, и все горели желанием скорее открыть продажи. Пока одни шлифовали чернильницы, Чэнь Лоэр внимательно проверяла каждую: вдруг где-то недостаточно отполировано. Эти изделия, конечно, уступали её «Зелёным горам и водам», но всё равно стоили от нескольких десятков монет до нескольких лянов. Со временем это составит неплохую сумму.
Но как только она выставит свою лучшую чернильницу, все удивятся и начнут расспрашивать, откуда она взялась. Не скажешь же, что подобрала на дороге! А потом как объяснять происхождение следующих?
Чэнь Лоэр задумалась.
Придётся придумать для неё историю… Эх, даже с особыми способностями жить непросто!
Молча продолжая работу, она размышляла: ведь скоро Баоэру нужно будет учиться резьбе по камню, а значит, придётся доставать сырьё из пространства. Как это сделать незаметно?
— Молодой господин Чэнь, вы о чём задумались? — спросила Сянцао.
— А? Нет, ничего… Просто подумала, что надо ещё раз сходить проверить цены.
— Конечно! Дома мы справимся, выходите спокойно, — Сянцао понимающе кивнула.
— Хорошо. Цены ведь нельзя назначать наобум: завысишь — никто не купит, занизишь — невыгодно, да и соседи обидятся. Надо всё тщательно изучить.
Чэнь Лоэр встала и вышла из комнаты.
Во дворе она с наслаждением потянулась несколько раз, затем вышла через боковую дверь на оживлённую улицу.
На улице по-прежнему толпилось много народа, и от этого сразу ощущалась жаркая, бурлящая атмосфера.
Не зря говорят, что это самый оживлённый рынок столицы: здесь можно заработать, стоит только немного постараться.
http://bllate.org/book/9777/885162
Готово:
