Сказав это, госпожа Сунь первой вышла из комнаты и отправилась ухаживать за сыном Цзян Вэйкэ.
Чэнь Лоэр и господин Цзян покинули комнату один за другим — оба сияли от радости. Господин Цзян тут же занялся вопросом найма кареты, а Чэнь Лоэр в это время Баоэр потянул в сторону и тихо спросил, о чём она только что говорила внутри.
— Хорошие новости!
Чэнь Лоэр старалась сохранять спокойствие, но сдержаться не смогла. Они ещё даже не добрались до столицы, а уже нашли дом для аренды! Судя по поведению господина Цзяна, его особняк наверняка окажется недурным. Раз место найдено, можно скорее заселяться и приниматься за дела — ведь время есть деньги! Каждая сэкономленная минута и каждое усилие превратятся в серебряные монеты!
— Какие хорошие новости? — Баоэр решил выведать всё до конца.
Чэнь Лоэр загадочно покачала головой и сказала, что расскажет обо всём в карете.
— Ладно, в карете так в карете. Ты просто поражаешь воображение! Откуда ты знаешь такие методы первой помощи? — Цинь Цзюньхао и остальные тоже с нетерпением ждали выхода Чэнь Лоэр, чтобы наконец всё выяснить. У них накопилось множество вопросов.
Обе семьи собрали багаж и погрузили его на повозки. Когда они уже собирались трогаться в путь, из гостиницы выбежал хозяин, а за ним следом — слуга с несколькими лепёшками и сушёной провизией, предназначенными Чэнь Лоэр и её спутникам.
— Хозяин, да вы уж слишком добры! Такую щедрость трудно вынести! — пошутила Чэнь Лоэр.
Хозяин гостиницы радостно воскликнул:
— Господин провёл в моей гостинице всего одну ночь, но принёс ей столько славы! Сегодня здесь собралась толпа зевак — внутрь не протолкнуться! Гарантирую: после вашего отъезда дела в заведении пойдут в гору! Вы — наши благодетели! Да и ваш подвиг сегодня обязательно разнесут по всему городу! Это великая добродетель! Что значат несколько лепёшек перед таким делом? Ха-ха-ха…
— Благодарю вас, хозяин! Пусть ваши дела процветают, а прибыль растёт без перерыва! — Чэнь Лоэр велела Баоэру принять подарок и добавила несколько добрых пожеланий.
Попрощавшись с хозяином, две семьи двинулись в путь: карета и бычьи повозки направились к столице.
Обычно карета едет гораздо быстрее бычьей повозки, но господин Цзян заранее приказал вознице держать такой темп, чтобы не опережать повозку Чэнь Лоэр. «Всё равно мы никуда не спешим, — сказал он, — столица уже совсем близко».
Когда они выехали из городка и проехали некоторое расстояние, передняя карета внезапно остановилась. Господин Цзян послал служанку Сяохэ пригласить Сянцао пересесть вперёд: в карете просторно, а Чэнь Лоэру и Цинь Цзюньхао будет удобнее сесть в повозку, ведь Сянцао — девушка, и ей неудобно находиться в компании одних мужчин.
Чэнь Лоэр не смогла отказаться и позволила Сянцао перейти в карету, на прощание многозначительно намекнув ей поменьше говорить и ничего лишнего не рассказывать.
Сянцао была сообразительной и незаметно кивнула.
— Младший брат, где ты научился такому искусству? Мне почти двадцать лет, а я никогда не слышал о таких методах оказания первой помощи! — не дожидаясь, пока Баоэр успеет задать свой вопрос о «хороших новостях», Цинь Цзюньхао выпалил свой главный вопрос. Он мучился этим с самого утра и боялся сойти с ума, если не получит ответ немедленно.
Чэнь Лоэр подумала про себя: «Конечно, ты не слышал о методе Геймлиха! Ведь его изобретёт лишь через много-много лет американский хирург по имени Генри Геймлих».
Но как объяснить всё это современникам? Если начнёшь говорить о «методе Геймлиха», придётся отвечать на ещё больше вопросов. Придётся соврать… Хотя это и благая ложь, всё равно совесть немного колет.
— Ах, на самом деле в этом нет ничего волшебного! Однажды на базаре я стал свидетелем подобного случая, и один странствующий лекарь применил этот способ, чтобы спасти человека. Я запомнил, как он действовал, и сегодня, к счастью, сумел повторить!
— Так значит… — Баоэр внимательно слушал, будто собирался что-то сказать.
Чэнь Лоэр испугалась, что он ляпнет что-нибудь невпопад, и поспешила перебить:
— О, тогда Чэнь Баоцзы не было со мной, поэтому он этого не видел.
С этими словами она подмигнула Баоэру, и тот замолчал.
— Прекрасно! Ведь сказано в «Беседах и суждениях»: «Идя втроём, я обязательно найду себе учителя». Значит, каждый может стать наставником в чём-то одном! Младший брат, в этом ты далеко превзошёл старшего брата! — Цинь Цзюньхао глубоко поклонился.
— Не губи меня, старший брат! Это всего лишь мелкий навык, не сравнимый с твоей учёностью! Прошу, больше не упоминай об этом! — Чэнь Лоэр замахала руками, чувствуя, как лицо её залилось краской.
— Господин, ведь вы вышли из комнаты и сразу сказали, что есть хорошие новости! — напомнил Баоэр. — Я всё ещё жду, чтобы вы их назвали!
— Да, и я тоже! — подхватил Ванэр. В глубине души оба надеялись, что богатый господин Цзян, возможно, щедро вознаградил Чэнь Лоэра!
Чэнь Лоэр взглянула на их ожидательные лица и радостно объявила:
— У нас в столице есть где остановиться!
— Правда?! — хотя это и не оказалось крупной суммой денег, новость всё равно была отличной! Все широко раскрыли глаза от удивления.
— Замечательно! Неужели это связано с господином Цзяном? — догадался Цинь Цзюньхао.
— Именно так! — кивнула Чэнь Лоэр. — Господин Цзян сказал, что у него есть свободный дом, который он готов сдать мне в аренду. Разве это не прекрасно? Ведь найти подходящее жильё в незнакомом городе — задача не из лёгких!
— Ещё бы! Пришлось бы бегать посредникам, которые ещё и обдерут как липку. А тут — напрямую с владельцем! Да и дом господина Цзяна наверняка в хорошем состоянии. Поздравляю, младший брат! — искренне обрадовался Цинь Цзюньхао.
— И тебе того же! Если старший брат блестяще сдаст экзамены, обязательно приходи ко мне в гости! Приготовлю лучшее вино и напою тебя до отвала!
— Договорились! Ради этого обещания я обязательно постараюсь сдать экзамены на отлично! — Цинь Цзюньхао был полон решимости.
Погода стояла прекрасная, дорога проходила гладко, и столица становилась всё ближе. Настроение у всех было приподнятым.
Примерно в полдень, когда повозки остановились на отдых, Чэнь Лоэр почувствовала позывы и решила отойти в сторону, чтобы справить нужду. Но едва она сделала несколько шагов, как Цинь Цзюньхао тоже спрыгнул с повозки и последовал за ней.
— Ах, наконец-то! Всю дорогу мучился! — без всяких церемоний проговорил он, шагая рядом.
Чэнь Лоэр внутренне заволновалась: «Какой же он бестактный! Нельзя ли дать человеку спокойно сходить по-маленькому?» Но ведь она же выдаёт себя за мужчину! Для двух мужчин вместе сходить «по-мужски» — вполне обычное дело. Возможно, даже затеют соревнование: чья струя дальше бьёт или кто больше… Подобные шутки между друзьями только сближают.
Они же уже ночевали в одной постели — чего теперь стесняться?
Цинь Цзюньхао чувствовал себя совершенно свободно, а вот Чэнь Лоэр мучилась. Она лихорадочно искала способ избавиться от спутника: как она сможет присесть, если рядом стоит мужчина?
Заметив, что Чэнь Лоэр медлит, Цинь Цзюньхао удивился и указал на кусты впереди:
— Давай там! Никто не увидит.
Чэнь Лоэр остановилась и сказала:
— Иди ты первым. Я подожду и посмотрю, чтобы никто не подкрался.
— Ха-ха-ха! Да что за ерунда! Мы же мужчины! Кто нас увидит? Женщины все в передней карете, им нас не видно! Чего ты боишься?
— Нет, правда, иди сначала ты… Просто я… не привык… — Чэнь Лоэр чувствовала, как слова иссякают.
Цинь Цзюньхао заметил лёгкий румянец на лице «младшего брата», задумался на миг и вдруг расхохотался:
— А-ха-ха! Младший брат, неужели ты… боишься, что твоё… гораздо меньше моего?! Да ладно! Ты ведь моложе и ниже ростом — естественно, что у тебя поменьше! А у меня… не всякому дано такое иметь!
Чэнь Лоэр не ожидала, что мужчины могут так откровенно общаться. Ей стало так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.
— Ха-ха… Старший брат, конечно, выдающаяся личность! Кто с вами сравнится?.. — выдавила она сквозь зубы, думая про себя: «Да ты просто самовлюблённый хвастун!»
— Ладно, иди спокойно. Я подожду. Этот парень и правда странный, — пробормотал Цинь Цзюньхао, полностью уверенный, что «младший брат» стесняется размеров своего достоинства. Чтобы не обидеть его, он великодушно добавил:
— Я уже закончил. Быстрее иди, а то обмочишься! Хе-хе…
— Нет, не надо! Иди ты вперёд, я… не могу, пока ты рядом…
Как можно было присесть, когда рядом стоит мужчина и смотрит?!
— Ладно-ладно, ухожу. Не думал, что у тебя столько причуд! Только поторопись, я уже в повозке! — Цинь Цзюньхао покачал головой, считая Чэнь Лоэра то милым, то совершенно непонятным.
Глава девяносто четвёртая. Нежелание расставаться
Оставшаяся часть пути прошла гладко. По мере приближения к столице дорога становилась шире, людей — больше, повсюду царило оживление, совсем не похожее на деревенскую глушь.
Чем ближе была столица, тем сильнее волновалась Чэнь Лоэр. Город, в который она так долго стремилась, чтобы заработать денег, вот-вот предстанет перед ней. Что её там ждёт? Удача, неожиданности или трудности?
Но каковы бы ни были обстоятельства, она проделала такой долгий путь — теперь нужно держаться до конца. Главное — чёткая цель. Даже если придётся терпеть лишения, она справится. За время путешествия она уже привыкла к трудностям, и её дух закалился. Любые новые испытания будут ей нипочём.
Чэнь Лоэр мысленно подбадривала себя.
Когда они добрались до западных ворот столицы, уже наступило время ю (примерно 17–19 часов), солнце село, и стражники как раз собирались закрывать ворота. Карета и повозки изо всех сил проскочили внутрь, и едва они миновали проём, как ворота с грохотом захлопнулись.
Столица, именуемая Сихэн, была центром политики, культуры и экономики всей страны. Здесь процветала торговля, население было многочисленным, а городская планировка — строгой и чёткой. Весь город делился на три части: Императорский город, Внутренний город и Внешний город.
Едва въехав в город, Чэнь Лоэр ощутила давно забытую суету. Сихэн действительно отличался от провинции: даже ночью здесь не было тишины — наоборот, улицы кишели людьми, повсюду горели фонари, свидетельствуя о процветании и могуществе империи.
Баоэр и Сянцао никогда не видели такого оживлённого и роскошного места! Они не могли поверить, что даже ночью на улицах столько людей и света, и то и дело высовывались из повозки, разглядывая всё вокруг с нескрываемым восхищением.
Проехав некоторое расстояние, передняя карета остановилась, и повозка тоже затормозила. Чэнь Лоэр поняла, что приехали, и вместе с Цинь Цзюньхао вышла из повозки, чтобы поговорить с господином Цзяном.
Тот подошёл к ним и сказал:
— Господа, уже поздно. Не желаете ли переночевать у меня? А завтра утром уже решите, что делать дальше.
http://bllate.org/book/9777/885154
Готово:
