— Ах, неужто на вкус все рыбы на свете одинаковы? — с любопытством спросил Баоэр, причмокивая губами.
Чэнь Лоэр поняла, что он имеет в виду, и улыбнулась:
— Конечно! Речная рыба почти всегда на один вкус. В этом нет ничего странного. Неужели ты хочешь, чтобы рыба была острой или кислой?
— Ха-ха-ха-ха… — расхохотался Ванэр.
— Ванэр, когда ешь рыбу, нельзя разговаривать с открытым ртом и тем более смеяться! Если занозит кость — будут большие неприятности! — немедленно остановила его Чэнь Лоэр.
Ванэр тут же замолчал и аккуратно пережёвывал рыбное филе, боясь поперхнуться. Он уже видел, как других занозило — одного воспоминания хватало, чтобы по коже побежали мурашки.
— Давай, попробуй ещё кусочек! Эта рыба просто изумительна. За все годы, что я ем рыбу, никогда не пробовал ничего вкуснее! — воскликнул Цинь Цзюньхао, отведав ещё разок, и решил угостить Чэнь Лоэр. Он вынул кусочек белого мяса и поднёс прямо к её губам.
Хотя мышление Чэнь Лоэр было вполне современным, всё же ей было неловко принимать угощение от мужчины при всех. Отказываться было нельзя — пришлось раскрыть рот и проглотить.
Когда Цинь Цзюньхао захотел покормить её снова, она решительно отказалась. Среди их компании только младший брат и Сянцао знали, что на самом деле она девушка. Она не хотела казаться легкомысленной и должна была быть особенно осторожной в общении с мужчинами, даже если те не имели дурных намерений.
В тот момент, когда Чэнь Лоэр открывала рот, Цинь Цзюньхао подумал про себя: «Странно… Этот братец Чэнь выглядит очень странно. Его губы слишком мягкие для мужчины. Как такое возможно? И зубы мелкие, белоснежные, да и ест так тихо, плотно сжимая губы, — совсем не как другие мужчины, которые чавкают, будто специально показывают свою удаль».
Более того, эти слегка надутые губы напомнили ему сочную спелую вишню, и ему захотелось поцеловать их.
Лицо его мгновенно вспыхнуло, стало горячим, как уголь. К счастью, костёр пылал ярко, и все лица были красными от жара, а все пребывали в восторге от вкусной еды — никто не заметил его смущения.
Однако Чэнь Лоэр всё же почувствовала лёгкое изменение во взгляде Цинь Цзюньхао. Ни одна деталь не ускользнула от её внимания и женской интуиции.
— Дядя Ли, эта рыба уже готова, ешьте! А я займусь кроликом! — сказала она, вставая и нарочито направляясь к старику Ли.
Ей нужно было срочно прервать странные мысли Цинь Цзюньхао и напомнить ему: перед ним настоящий мужчина — господин Чэнь!
Дядя Ли, видя, что молодой господин Чэнь настаивает помочь с готовкой, передал ему кролика и сам взял последнюю рыбу, начав неспешно есть.
Под влиянием вкусной еды все совершенно забыли, в каком они положении. Они ели, смеялись, болтали — и казались одной дружной семьёй.
Пока Чэнь Лоэр жарила кролика, она незаметно взглянула наружу и заметила, что снег уже не такой сильный. Падал он теперь редкими хлопьями, а не хлестал, словно сквозь решето.
«Отлично!» — обрадовалась она про себя и тут же родился дерзкий план.
Она увидела, что Цинь Цзюньхао уже доел рыбу, и передала ему кролика, которого ещё нужно было немного подержать над огнём.
— Ты куда? — спросил Цинь Цзюньхао, держа кролика в руках и заметив, что Чэнь Лоэр собирается выйти из пещеры.
— Да просто выйду на минутку… ну, ты понимаешь, хе-хе…
— А, ясно! Беги скорее, — понял Цинь Цзюньхао и улыбнулся, после чего сосредоточился на жарке.
Чэнь Лоэр вышла из пещеры и быстро зашагала по дороге, глубоко проваливаясь в снег.
Ей нужно было ненадолго отлучиться — срочно заняться одним важным делом.
По погоде было ясно: скоро снег прекратится. А стоит ему утихнуть — им придётся отправляться в путь. Сейчас у них есть еда, но ночевать в этой глуши невозможно. Нужно успеть добраться до ближайшего городка, пока снег не прекратился окончательно, иначе ночью может случиться что-то непредвиденное.
А чтобы тронуться в путь, нужна бычья повозка. Но бык упрямо отказывался идти — измученный и голодный. Ему срочно требовалась зелёная трава, чтобы восстановить силы. Тогда после отдыха и еды они смогут выехать.
Пробираясь по дороге, Чэнь Лоэр вскоре увидела повозку, стоящую посреди пути.
Подойдя ближе, она обнаружила, что жёлтый бык лежит среди кукурузных стеблей, совершенно безжизненный. Его брюхо впало — явный признак сильного голода.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Чэнь Лоэр быстро вошла в своё пространство-хранилище и вынесла оттуда охапку сочной зелёной травы.
Раньше она замечала, что в пространстве растёт трава, но не придавала этому значения. А сегодня это как нельзя кстати!
Бык, увидев, как из ниоткуда появилась сочная зелень, тут же ожил: глаза его загорелись, и он вскочил на ноги, протянув шею к Чэнь Лоэр. Ясно было одно: «Я умираю от голода, хозяин! Дай мне поесть!»
— Держи, бычок. Ты молодец, не торопись — вся трава твоя, никто не отнимет! — ласково сказала Чэнь Лоэр, кладя траву перед ним.
Бык немедленно высунул язык, схватил охапку и с наслаждением начал жевать. Сок и слюна стекали по его морде, и Чэнь Лоэр с жалостью похлопала его по лбу:
— Медленнее ешь! Всё твоё, и если не хватит — ещё принесу! Но ведь ты же настоящий мужчина, так что соблюдай приличия за столом!
Бык, конечно, не слушал. Он продолжал жадно поглощать траву — ведь в такую зиму свежая зелень была для него настоящим чудом.
Он был благодарен этому юному господину, но сказать не мог, поэтому выражал признательность лишь своим аппетитом.
Всю охапку он съел в мгновение ока. На снегу остались лишь несколько стебельков, но бык тщательно собрал и их, не оставив ни одного. Затем он посмотрел на Чэнь Лоэр с таким видом, будто просил добавки.
— Ах, так ты ещё голоден? Ладно, раз ты такой трудяга и послушный, я принесу тебе ещё! Но учти: как наешься — сразу в путь! — сказала Чэнь Лоэр и снова исчезла в пространстве-хранилище, чтобы вынести ещё травы.
Пока бык наслаждался второй порцией, она стояла на дороге, тревожно оглядываясь по сторонам — вдруг кто-то появится и спросит, откуда взялась свежая трава зимой.
— Господин Чэнь! Где ты?! — вдруг донёсся голос Цинь Цзюньхао из пещеры. Видимо, он обеспокоился, что Чэнь Лоэр долго не возвращается.
— Здесь! Сейчас иду! — крикнула она, сложив ладони рупором.
Она посмотрела вниз — травы оставалось совсем немного. Бык уже почти всё съел.
С тревогой дождавшись, пока он доест последние стебли, Чэнь Лоэр подобрала с земли оставшиеся травинки и тоже скормила их животному, чтобы не оставить никаких «улик».
Убедившись, что на снегу не осталось и следа, она спокойно направилась обратно к пещере.
«Ха! Всё прошло гладко! Теперь можно выезжать!» — радовалась она про себя. Живот быка уже округлился, и в глазах появился блеск — трава даст ему силы на долгий путь.
— Куда ты запропастился? Почему так долго? — встревоженно спросили все, особенно Цинь Цзюньхао, лицо которого побледнело от страха.
— Что со мной случится? Меня разве что дикие звери утащат! А если они появятся — поймаю ещё пару кроликов!
Чэнь Лоэр отряхнула снег с одежды и объяснила:
— Я подумал: наша повозка ведь осталась на дороге. Хотя сейчас здесь пусто, вдруг кто-то пройдёт и украдёт быка? Решил проверить. Всё в порядке — он там, спокойно жуёт кукурузные листья.
Она быстро придумала объяснение своему отсутствию — иначе дядя Ли, увидев полный живот быка, заподозрит неладное.
Теперь, когда Чэнь Лоэр вернулась, внимание всех вновь переключилось на жареного кролика.
— Смотрите! Повозку уже развернули, снег почти прекратился, поели немного — после кролика можно выезжать! Раз всё идёт так гладко, давайте выпьем немного вина! Иначе будет обидно такую вкуснятину есть без подкрепления!
— Ха! Да ты настоящий пьяница! Всё время думаешь о вине! — засмеялась Чэнь Лоэр.
— Поддерживаю! Вино греет изнутри, особенно в такую стужу. Я тоже присоединюсь! — воодушевился дядя Ли. Дружеская атмосфера в пещере уже заразила его, и он решил, что не выпить сейчас — настоящее преступление против хорошего настроения.
Цинь Цзюньхао тут же достал из багажа флягу с вином и чашу, налил и предложил дяде Ли. Они стали поочерёдно отпивать из чаши, закусывая сочным кроликом.
Они уговаривали и Чэнь Лоэр присоединиться. Та долго отказывалась, но в конце концов сделала несколько глотков. Вкус оказался совсем иным, чем в таверне — дикая, первобытная прелесть, которую невозможно забыть.
Насытившись и согревшись, все собрались у костра, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Отдохнув и увидев, что снег прекратился, каждый взял свои вещи и вышел из пещеры, направляясь к повозке.
Дядя Ли, подойдя к быку, с удивлением обнаружил, что тот уже стоит на ногах, глаза полны сил, а живот округлился. Он ничуть не усомнился в происхождении этого чуда и обрадовался:
— Вот видите! Мой жёлтый бык со мной уже пятнадцать лет! Он нас не бросит! Наверное, сам понял, что снег прекратился и нам пора в путь, поэтому и подкрепился сухими кукурузными листьями. Умница! Настоящий помощник!
— Именно! Он будто одушевлённый! Дядя Ли, впредь не бей его так сильно! — подыграла Чэнь Лоэр, делая вид, что ничего не знает. Дядя Ли расхохотался, и его веселье передалось всем.
Все уложили багаж в повозку, дети снова уселись внутрь, а Чэнь Лоэр и Цинь Цзюньхао пошли рядом с повозкой.
Дядя Ли уселся на козлы, щёлкнул кнутом — в воздухе раздался звонкий хлопок — и бык тронулся с места.
Дорога была покрыта снегом и скользкой, поэтому дядя Ли двигался осторожно. Но бык, наевшись и отдохнув, шёл бодро и уверенно.
http://bllate.org/book/9777/885150
Готово:
