Хотя в пруду и полно рыбы, всё же нельзя брать слишком много — а то как объяснить людям, откуда она взялась?
Разделав пойманную рыбу, Чэнь Лоэр вспомнила, что Баоэр и остальные наверняка волнуются за неё и ждут её возвращения. Она вышла из своего пространства-хранилища и снова оказалась у ручья.
Понимая, что перед жаркой рыбу нужно выпотрошить, Чэнь Лоэр нашла на берегу острый камень, аккуратно выпотрошила рыб и лишь после этого двинулась обратно.
Держа рыбу в руке, она шла по знакомой тропе. Пробравшись сквозь кустарник и выйдя на поле, она с любопытством раскопала снег и увидела, что здесь посеяна пшеница. Такой снег, конечно, порадует посевы — как только потеплеет, пшеница начнёт стремительно расти, день ото дня становясь всё выше.
Поднявшись с улыбкой и собираясь идти дальше, она вдруг заметила в нескольких шагах от себя белый шарик, который прыгал и катился по снегу.
Присмотревшись, она расхохоталась — какое везение! Это был заяц!
Сердце её забилось быстрее, и, не раздумывая, она бросилась вперёд и одним ловким движением схватила зверька. Её собственная прыть удивила даже саму Чэнь Лоэр!
Заяц, окоченевший от холода, слабо извивался, но против решимости Чэнь Лоэр, мечтавшей вернуться с добычей, он был бессилен.
Теперь всё стало на свои места! Раньше она переживала, что одной рыбы на всех не хватит, а теперь, с этим зайцем, можно будет и согреться, и плотно поесть — все проблемы как рукой сняло!
Чэнь Лоэр не могла поверить своему счастью: казалось, сам Небесный Судья соизволил помочь им в трудную минуту, словно зная, как сильно они проголодались.
Она была так рада, что забыла про холод. В одной руке — рыба, в другой — заяц, она спотыкаясь, бежала к пещере. Несколько раз упала, но даже не почувствовала боли. Когда же она добралась до входа в пещеру, лицо её было перепачкано кровью и грязью.
— Чэнь… Чэнь-господин вернулся! — воскликнула Сянцао, первой заметившая её у входа.
Все разом обернулись и уставились на Чэнь Лоэр. Увидев её сияющее лицо и добычу в обеих руках, они вскрикнули от восторга и бросились к ней, отрываясь от костра.
— О, рыба!
— Да ещё и заяц!
— Господи, где ты их взял? Ты просто чудо!
…
Все говорили разом, не скрывая радости.
Цинь Цзюньхао наконец перевёл дух. Он всё это время корил себя за то, что позволил Чэнь Лоэр отправиться одну, и уже собирался выйти на поиски, как вдруг она появилась — да ещё с такой добычей! Словами невозможно было выразить его чувства.
Он восхищался этим юношей, хоть тот и был слабее его телом.
Этот парень постоянно удивлял его!
— Братец, твоя миссия выполнена! Теперь отдыхай — всё остальное предоставь мне!
Увидев, в каком Чэнь Лоэр состоянии, Цинь Цзюньхао почувствовал укол сочувствия. Не церемонясь, он подвёл её к костру и усадил на камень:
— Сиди и грейся! Больше ничего не делай — еду приготовим мы сами!
— Ладно, отдохну! — рассмеялась Чэнь Лоэр. — Признаюсь, устала порядком!
Она без возражений уселась у огня и с удовольствием наблюдала, как остальные готовят рыбу и зайца.
Костёр горел ярко, сухие сучья потрескивали, наполняя пещеру приятным дымком. Чэнь Лоэр потерла замёрзшие руки и лицо, потом протянула их к огню. Постепенно тепло разлилось по всему телу, и она почувствовала блаженное облегчение.
Настроение у неё было прекрасное: эта вылазка принесла столько радости и удовлетворения!
Рыбу она уже разделала заранее, осталось только пожарить. А вот зайца нужно было ещё ощипать и выпотрошить. Чэнь Лоэр никогда раньше не разделывала зайцев и не решалась взяться за это дело — пусть уж лучше Цинь Цзюньхао и остальные займутся.
— Неужели в том ручье водится такая крупная рыба? — недоумевал Цинь Цзюньхао, будто во сне. Ведь по его представлениям, в таких ручьях рыба редко вырастает больше пальца — крупная водится только в больших реках и озёрах.
Его удивление было искренним.
Чэнь Лоэр, скрывая правду, слегка покраснела и ответила уклончиво:
— И мне показалось странным. Спустилась к ручью, осмотрелась — и вдруг вижу: несколько рыбин застряли на мелководье между камней, не могут выбраться. Я обрадовалась и сразу же их поймала!
— Но зачем они вообще туда заплыли? — задумчиво спросил Ванэр, его глаза забегали по лицам собеседников.
— Да ладно вам! — вмешался Баоэр. — Может, они как раз ехали в гости к родственникам!
Все расхохотались — Баоэр всегда умел всех рассмешить.
С тех пор как Баоэр отправился в путь вместе со старшей сестрой, он заметно повзрослел. Раньше застенчивый и молчаливый, теперь он смелее выражал мысли, шутил и смеялся. Особенно сдружился он с Ванэром — они уже считали друг друга братьями. Увидев, с какой добычей вернулась сестра, он был вне себя от радости.
— Да неважно, зачем они там оказались! Главное — мы их поймали и теперь поедим! — сказала Чэнь Лоэр, не желая больше выдумывать объяснения. — В жизни многое остаётся без ответа. Раз уж у нас есть еда, зачем ломать голову над тем, как она досталась?
И правда — теперь, когда перед ними лежала свежая добыча, никому не было дела до того, как именно она попала в руки Чэнь Лоэр.
Баоэр вызвался жарить рыбу.
Дома сестра часто брала его на реку Юйдунхэ ловить рыбу и потом жарила её. Он хорошо знал этот процесс. Но сейчас всё оказалось не так просто.
Во-первых, не было листьев для заворачивания рыбы — вокруг росла только пшеница, а её использовать нельзя. Во-вторых, земля в пещере была утоптана до твёрдости, и выкопать ямку для запекания не представлялось возможным.
— Господин, так не получится! — растерянно обратился он к сестре.
— Придумайте что-нибудь. Всегда найдётся выход, — ответила Чэнь Лоэр, решив не делать всё за него.
Ведь путешествие — не только возможность расширить кругозор, но и отличная школа для Баоэра. Если он вырастет, ничего не умея, как сможет выжить в этом мире?
Баоэр посоветовался с Ванэром и Сянцао. В итоге решили сходить за прочной палкой, содрать с неё кору, заострить конец и насадить на неё рыбу, чтобы жарить над огнём, периодически переворачивая.
Чэнь Лоэр внимательно следила за обсуждением и одобрительно кивнула — план был хорош.
Баоэр и Ванэр были одного возраста, но внешне сильно отличались: у первого — бледная кожа и узкие глаза, у второго — смуглое лицо и выразительные двойные веки. Вместе они напоминали персонажей из народного театра — такие милые и забавные.
Пока ребята увлечённо готовили рыбу, Цинь Цзюньхао всё ещё возился с зайцем.
Чэнь Лоэр тихонько улыбнулась: «Ясное дело — настоящий барчук! Дома, наверное, только книжки в руках держал, а не ножи. Оттого и так неуклюже работает».
Она уже собиралась предложить помощь, как вдруг вернулся Ли Шу. Увидев суету и добычу, он сразу повеселел и засыпал вопросами.
Чэнь Лоэр уже не нужно было ничего объяснять — Баоэр и Ванэр в подробностях и с изрядной долей вымысла рассказали ему всю историю.
Ли Шу только качал головой, не веря своим ушам.
Чэнь Лоэр пригласила его погреться у огня и спросила, как дела с бычьей повозкой — ведь скоро им предстоит продолжить путь.
— Я спустился к ручью, набрал воды и напоил быка, — ответил Ли Шу. — Потом поискав, нашёл немного зелёной травы и дал ему поесть. Но зимой, да ещё со снегом, травы почти нет — он еле-еле поклевал.
— А как он сейчас? — обеспокоилась Чэнь Лоэр, представив старого быка, одиноко стоящего в метели.
— Не волнуйтесь, господин Чэнь. Я заметил рядом с дорогой кучу сухих кукурузных стеблей, подстелил ему на землю и укрыл сверху. Бык явно вымотался — лег и тяжело дышит, но вид у него довольный.
— Слава Небесам, хоть солома нашлась! — облегчённо вздохнули все.
Ли Шу не стал садиться у костра. Увидев, как Цинь Цзюньхао безуспешно пытается разделать зайца, он подошёл и забрал у него нож:
— Давайте-ка я сам, молодой господин. Отдыхайте.
— Дядя Ли, я справлюсь! — смутился Цинь Цзюньхао, чувствуя себя неловко перед Чэнь Лоэр.
Чэнь Лоэр мягко улыбнулась:
— Ладно, Цинь-гэ, иди лучше к огню. Ты с детства держишь в руках священные книги, а не ножи. Ли Шу в таких делах опытнее. Твоё призвание — учиться, постигать мудрость и управлять государством, а бытовыми мелочами пусть занимаются другие.
— Хе-хе… — Цинь Цзюньхао почесал затылок и покраснел, но чувствовал себя уже лучше. И правда — не каждый способен постичь классические тексты!
Он подошёл к костру, и ребята тут же протянули ему насаженную на палку рыбу, объяснив, что жарить нужно не над дымом, а прямо над пламенем — иначе рыба пропитается горечью и потеряет вкус.
— Эх, вы, малыши, да вы настоящие знатоки! — похвалил он, погладив Баоэра по голове.
Приправы у них почти не было, но к счастью, у Ли Шу всегда с собой была соль. Посыпав жареную рыбу солью, они сразу почувствовали, как вкус стал насыщеннее.
Пока рыба источала аппетитный аромат, Ли Шу уже успел ощипать зайца, выпотрошить его и тоже насадил на палку для жарки.
Кто бы мог подумать, что заблудшие путники превратились в весёлую компанию на пикнике? Чэнь Лоэр с теплотой смотрела на эту картину и чувствовала настоящее счастье.
Рыба готова была раньше зайца. Всего пять штук — на шестерых. Чэнь Лоэр велела сначала поесть Баоэру, Ванэру и Сянцао — по одной рыбе каждому, затем Цинь Цзюньхао и Ли Шу получили по штуке, а себе она оставила ничего.
— Почему ты не ешь? — спросили её.
— Я не люблю рыбу, — ответила она.
Ли Шу, хоть и слуга, отвечал за повозку — ему нужна была энергия, иначе всем придётся туго.
Баоэр чуть не выдал сестру — ведь он знал, что она очень любит рыбу! Но, поняв её замысел, промолчал и молча оторвал кусочек своей рыбы и поднёс сестре ко рту, настаивая, чтобы она попробовала.
Чэнь Лоэр съела, но больше не стала — велела ему есть самому.
Откусив, Баоэр почувствовал знакомый вкус — точно такой же, как у рыбы, которую они жарили дома у реки Юйдунхэ! Только внешность у этой рыбы другая: домашние были прозрачными, а эти — серовато-чёрные.
http://bllate.org/book/9777/885149
Готово:
