— Правда? — сердце Чэнь Лоэр, только что успокоившееся, вновь забилось с удвоенной силой.
— Конечно правда! Посмотри сам: хоть и вырезана из камня, но на ощупь — как нефрит: тёплая, гладкая, прочная, с тончайшей, живой текстурой. Чернила, растёртые на ней, получаются нежными и чистыми — скользкими, но не отталкивающими кисть, шершавыми, но не задерживающими её. Я никогда ещё не видел такой прекрасной чернильницы! Вот это находка, вот это сокровище!
С этими словами Цинь Цзюньхао радостно хлопнул стоявшую рядом Чэнь Лоэр по плечу. От удара плечо заныло, но внутри всё заливалось радостью: ведь именно такого признания от истинного литератора она так долго ждала!
Какое там больно плечо?
— Ах, замечательно! Раз тебе так нравится эта чернильница, я подарю её тебе, братец Цинь!
Чэнь Лоэр, увлечённая порывом, вымолвила это без раздумий.
Тут же пожалела, но почти сразу передумала. Ведь мужчина сказал — не воротишь, тем более что дарить — не просто так: пусть Цинь Цзюньхао немного поможет с рекламой. Да, дорого выйдет, но он ведь и сам к ней относится по-доброму, без чуждости.
Подарив эту вещь, можно будет считать долг перед ним погашенным и общаться на равных, а не чувствовать себя ниже из-за постоянных одолжений.
— Что? Это твоя вещь? Ты хочешь подарить её мне? — Цинь Цзюньхао вновь остолбенел, решив, что ослышался.
— Ну конечно моя! А чья же ещё? Кто же ещё принёс бы тебе подобное в такое позднее время? — игриво парировала Чэнь Лоэр. Чем больше он удивлялся, тем сильнее она ликовала про себя.
— Братец, не спеши! Эта чернильница стоит немало! Моя прежняя стоила десятки серебряных лянов, а эта — во-первых, из редкого материала; во-вторых, резьба на ней исключительна; в-третьих, она идеальна для письма. Любая из этих причин делает её сокровищем среди канцелярских принадлежностей. Такая вещь легко потянет на сотни лянов! Подарить мне нечто столь ценное — тебе это невыгодно.
Цинь Цзюньхао не хотел брать чужое без причины. Надо было всё честно объяснить — иначе потом скажут, что он воспользовался чужой щедростью, а он ведь настоящий джентльмен.
Чэнь Лоэр же в душе ликовала: оказывается, чернильница и вправду так дорога! Значит, надо ускориться с производством. Подарить — всё равно что заплатить сотни лянов за рекламу. Дорого, но эффект будет отличный. Как только Цинь Цзюньхао покажет её в своём кругу, богатые господа, которым некуда девать деньги, сами придут заказывать!
Она весело улыбнулась:
— Какая выгода, какая невыгода! Раз сказала — значит, дарю. Ты ведь как раз нуждался в новой чернильнице, вот теперь у тебя снова полный комплект «четырёх сокровищ письменного стола». Не придётся больше тратить силы на поиски. Приезжай в столицу, спокойно учись и готовься к экзаменам. Если сдашь их успешно — это и будет для меня величайшей благодарностью.
Увидев, что Чэнь Лоэр говорит искренне, Цинь Цзюньхао перестал отказываться:
— Братец, будь уверен: я не стану пользоваться твоей щедростью даром. Я приму этот подарок, но после экзаменов в столице обязательно отблагодарю тебя. Может, не по высокой цене, но хотя бы верну затраты — ведь вещь слишком ценная.
— Какие «даром»! Я сама решила подарить. С древности говорят: добрый конь — достойному всаднику, меч — герою, а прекрасная чернильница — истинному джентльмену!
— Ты слишком высокого обо мне мнения. Я не джентльмен, но стараюсь им быть. Такой драгоценный дар… невозможно отказаться! Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь — смело обращайся. Не церемонься!
— Не побоюсь, можешь не сомневаться, — широко махнула рукой Чэнь Лоэр, демонстрируя мужскую решимость, думая про себя: помощи от него ещё много понадобится.
Теперь эта драгоценная чернильница — его! Цинь Цзюньхао никак не мог прийти в себя, будто всё происходящее было сном. Он сел за стол и принялся рассматривать её снова и снова, гладить, словно жених первую встречу со своей невестой — насмотреться не мог.
— Да ладно тебе! Всего лишь чернильница — неужели так уж нужно? — рассмеялась Чэнь Лоэр.
— Ты не поймёшь… Я всю жизнь обожал чернильницы. Если попадается хорошая, могу три дня забыть и про еду, и про вино. Это чувство невозможно выразить словами… Оно доступно лишь тому, кто испытал его сам.
Цинь Цзюньхао снова погрузился в восторг.
— Хватит! Теперь она твоя — сможешь любоваться сколько влезет. Сегодня уже поздно, ложись-ка лучше спать, завтра ведь в дорогу.
Чэнь Лоэр хотела заглянуть в своё пространство-хранилище, чтобы принять душ. Мужчинам можно несколько дней не мыться, но девушке — совсем другое дело.
— А?.. Ох… — Цинь Цзюньхао машинально ответил, полностью погружённый в созерцание чернильницы и, скорее всего, даже не услышавший её слов. Он взглянул на Чэнь Лоэр и вдруг спросил:
— Кстати, я ведь так и не спросил: где ты достала такую чернильницу? Кто подарил тебе такую редкость? И если есть одна такая, значит, должны быть и другие? Где их можно купить? Я никогда не видел подобных каменных чернильниц на рынке.
Вот и отлично — сам начал предлагать идею продаж!
— Могу сказать лишь одно: таких чернильниц у меня ещё есть. Сейчас при себе нет, но в столице они будут. Возможно, я даже открою лавку специально для их продажи. Тогда, братец Цинь, надеюсь на твои рекомендации!
Чэнь Лоэр пока не собиралась водить его в пространство-хранилище, поэтому ограничилась обещанием.
— У тебя есть ещё? Ты собираешься торговать чернильницами? — Цинь Цзюньхао был ошеломлён. Этот юноша по имени Чэнь Гуаньдун сегодня преподнёс ему один сюрприз за другим!
— Всё, больше ничего не скажу. Если понадобится — приходи ко мне. Но заранее предупреждаю: следующие разы — только за серебро! Не обидишься?
— Как можно обижаться? Такие сокровища не купишь где попало. Мне и одной уже повезло невероятно! Если представится шанс — обязательно куплю ещё, пусть даже за большую сумму!
— Ха-ха-ха! Не волнуйся, тебе сделаю скидку — ведь ты нам так помогал в пути. Я это помню.
— Какие долги! Получив такую чернильницу, я теперь должен тебе гораздо больше! Но между настоящими братьями не говорят о долгах. Одним словом: твои дела — мои дела!
— Верю, братец Цинь. Твоему характеру я доверяю на все сто.
Чэнь Лоэр сияла от счастья.
Цинь Цзюньхао ещё раз осмотрел чернильницу:
— Она прекрасна, но если бы ещё добавить крышку и сделать для неё бархатный футляр — было бы идеально. Такие сокровища заслуживают достойного обрамления!
— Верно подмечаешь, братец Цинь, — согласилась Чэнь Лоэр. Она и сама об этом думала, но раньше, в глухой провинции, негде было заказать подобное. В столице же всё изменится. Ведь она из будущего и прекрасно знает силу упаковки: чем ценнее вещь, тем важнее её презентация — это и защищает товар, и повышает его статус.
Обязательно займусь этим в столице! Мои чернильницы произведут фурор!
— Прекрасно, просто великолепно… — Цинь Цзюньхао не мог оторваться от подарка, повторяя восхищения до тошноты. Чэнь Лоэр уже начала зевать от переизбытка похвал и решила подшутить:
— Эй, разве не ты минуту назад сетовал над осколками старой чернильницы, чуть не рыдая? А теперь, получив новую, сразу забыл про старую! Вот это называется «рад новому — забыл про старое»! Не скажу, что все мужчины такие, но многие… как только появляется новая возлюбленная — сразу бросают прежнюю! Ха-ха-ха!
Цинь Цзюньхао, услышав это, покраснел и, не обратив внимания на её слова, возразил:
— Какие «все мужчины»? Ты разве не мужчина?
— Ой, я имела в виду… некоторых мужчин… — поспешила исправиться Чэнь Лоэр, чуть не проговорившись.
Но Цинь Цзюньхао, погружённый в созерцание новой чернильницы, не заметил её замешательства и пробормотал:
— Я точно не такой. Если уж полюбил женщину — не брошу её, даже если состарится и потеряет красоту.
— Ладно, хватит об этом! Ты сегодня вообще спать собирался? — Чэнь Лоэр начала клевать носом. После решения всех проблем навалилась усталость.
— Конечно, конечно… спать. Завтра же весь день можно любоваться, — пробормотал Цинь Цзюньхао, не отрывая глаз от чернильницы.
— За такой драгоценностью нужен уход, иначе быстро испортится. Надо каждый раз тщательно промывать и вытирать насухо. Раз уж ложимся, давай я сейчас всё сделаю — в этом я разбираюсь.
— Спасибо, — наконец Цинь Цзюньхао посмотрел на неё. Ему и впрямь повезло встретить такого человека!
Чэнь Лоэр аккуратно промыла чернильницу, вытерла насухо и уложила в свёрток.
Цинь Цзюньхао уже сидел на кровати и снимал верхнюю одежду, зевая:
— Ложимся. Уже поздно.
— Ага, пора… так хочется спать… — отозвалась Чэнь Лоэр, но вместо того чтобы раздеваться, начала двигать стулья то туда, то сюда.
Что делать? Сердце колотилось! Если он вдруг решит… что-то такое… придётся отталкивать. Но тогда дружба закончится, и видеть его больше не захочется.
А ведь Цинь Цзюньхао такой интересный и милый человек!
Снаружи она сохраняла спокойствие, а внутри всё бурлило. Надо найти способ избежать неловкости, но так, чтобы не потерять друга — это было бы слишком дорого.
— Ты чего всё ещё одет? Почему не раздеваешься? — спросил Цинь Цзюньхао, уже снявший парадный кафтан и повесивший его на спинку стула. Теперь он расстёгивал повседневную одежду, обнажая белую нижнюю рубашку с длинными рукавами.
Сердце Чэнь Лоэр заколотилось ещё сильнее. Если сейчас потребовать перейти в комнату Баоэра, он точно заподозрит неладное. Да и там все давно спят — шуметь нехорошо.
Что делать?
— Ты ложись первым. Я тут быстро расставлю стулья по местам.
Она старалась говорить спокойно, как ни в чём не бывало.
— Ладно. Только договоримся: будем спать с разных концов кровати. Не люблю, когда спят головами вместе — ночью ворочаешься, одеяло всё время сползает. Однажды со мной ночевал двоюродный брат — так он во сне зажал меня ногами, будто одеялом, чуть не задушил!
http://bllate.org/book/9777/885143
Готово:
