— Сяоцин, теперь-то ты хоть знаешь стыд! А вот когда выйдешь замуж и родишь детей, тогда, глядишь, станешь такой же, как эти женщины в деревне — будешь где попало кормить ребёнка грудью и шутить с мужчинами, не краснея и глазом!
— Да никогда я такой не стану! Как же это неприлично! Мне даже смотреть на них неловко становится, когда они так развязно себя ведут. Лоэр, ты ведь тоже не превратишься в такую?
Чэнь Лоэр засмеялась:
— Конечно нет. Тело женщины предназначено либо для самой себя, либо для любимого мужчины. Чужим глазам оно не нужно.
— Я тоже так думаю, — сказала Чэнь Сяоцин, умывая себе грудь, а Чэнь Лоэр тем временем поливала её спину. Кожа у Сяоцин была гладкой и упругой, словно сваренное вкрутую яйцо без скорлупы.
«Хуан Дакуй, если сегодня ты заполучишь Сяоцин, тебе крупно повезёт!» — мысленно воскликнула Чэнь Лоэр.
Во время купания Чэнь Лоэр выбежала за новой порцией воды и подлила её в таз, чтобы сохранить постоянную температуру и не дать подруге простудиться. Видя такую заботу и внимательность, Чэнь Сяоцин искренне почувствовала себя счастливой — ведь у неё есть такая замечательная подруга!
Прошло около получаса, и Чэнь Сяоцин тщательно вымылась. От горячей воды её кожа стала румяной, лицо — гладким и сияющим, словно нефрит.
Когда она закончила ополаскиваться, Чэнь Лоэр быстро принесла заранее приготовленную одежду и велела Сяоцин скорее переодеваться. Сама же начала собирать всё, что использовали для купания. Сяоцин удивилась:
— Разве ты сама не собираешься мыться? Зачем же убирать всё сразу?
Чэнь Лоэр улыбнулась:
— Сяоцин, изначально я действительно хотела искупаться, но сегодня ничего не подготовила — даже чистое бельё забыла взять. Так что лучше помоюсь дома. Да и вообще… купаться в чужом доме — нехорошо. Мама узнает — ещё отругает. Ты же девушка, понимаешь, о чём я.
Сяоцин, видя её решимость, не стала настаивать. Они вместе вынесли воду, прибрались в комнате, и тогда Чэнь Лоэр предложила вымыть Сяоцин волосы.
Мыть голову внутри дома не полагается — только под навесом во дворе. Волосы у Сяоцин были густые и длинные, и Чэнь Лоэр пришлось изрядно потрудиться, чтобы хорошенько их промыть.
Пока она расчёсывала мокрые пряди, в голове мелькнула мысль: «Ах, как же хлопотно быть женщиной в древности! Чтобы жить достойно, наверное, нужно держать несколько служанок. Иначе одна только стирка да мытьё волос займут весь день! Надо ускориться с резьбой по чернильницам, продать их подороже и наконец завести себе прислугу!»
Вымыв голову, она промокнула волосы полотенцем и усадила Сяоцин у огня, чтобы та согрелась и подсушила волосы. Сама же встала позади и начала аккуратно расчёсывать их деревянной расчёской.
К тому времени, как мать Сяоцин вернулась с работы и занялась ужином, девушка уже была полностью чистой, свежей и преображённой.
— Ой, Сяоцин сегодня такая красивая! — не удержалась мать, восхищённо глядя на дочь. — Прямо глаз не отвести!
Чэнь Сяоцин смущённо теребила пальцы:
— Мама, это всё Лоэр! Она настояла, чтобы я искупалась… Ну, раз уж делом занялись, я и согласилась.
Мать Сяоцин лучилась радостью:
— Отлично, отличная идея у Лоэр! Девушка всегда должна быть чистой и опрятной. Сидите, отдыхайте, я сейчас ужин приготовлю! Мясо уже готово, скоро всё будет! Лоэр, обязательно оставайся у нас ужинать!
С этими словами она юркнула на кухню и принялась за дело.
«Конечно, я останусь поесть, — подумала про себя Чэнь Лоэр с довольной улыбкой. — Моё дело ещё не сделано!»
Глава тридцать четвёртая. Храбрость после вина
Когда стемнело, ужин у семьи Сяоцин был готов.
— Сяоцин, иди сюда, помоги маме подать блюда! — крикнула мать из кухни, явно в приподнятом настроении.
— Иду-у! — отозвалась Сяоцин, подмигнула Лоэр и стремглав вылетела на кухню. Вдвоём они быстро перенесли всё на стол.
За ужином собрались Сяоцин, её родители и Чэнь Лоэр. Хотя на дворе уже вечер, всё ещё продолжался праздник Дунчжи, да и гостья в доме — так что мать Сяоцин особенно постаралась. На столе стояли вяленое мясо, мучные блюда и овощи — целых четыре-пять тарелок, куда богаче обычного. Даже Чэнь Лоэр, привыкшая ко многому благодаря своему прошлому, не могла не восхититься ароматом и аппетитным видом еды.
Отец Сяоцин, Чэнь Саньтан, принёс из кладовой кувшин домашнего вина.
— Это наше собственное, — пояснил он. — Обычно бережём, но сегодня праздник, да и гостья у нас — давайте немного выпьем для веселья!
— Поддерживаю! — первой захлопала в ладоши Сяоцин.
Чэнь Лоэр, хоть и жила в бедности и редко видела вино, в прошлой жизни была заядлой выпивохой — потому тоже не удержалась:
— Сегодня праздник Дунчжи — самый длинный вечер в году. После этой ночи дни начнут удлиняться. Такой день стоит отметить!
Её одобрение подняло настроение всем за столом. Мать Сяоцин сияла — ей очень нравилась эта жизнерадостная и заботливая девушка.
Она принесла несколько глиняных пиал, вымыла их и поставила перед каждым. Чэнь Саньтан разлил вино, все подняли чаши, он произнёс простое пожелание удачи — и все сделали по глотку.
Чэнь Лоэр почувствовала, что вино немного крепкое, но с приятным зерновым ароматом и лёгкой сладостью. Хотя оно и выглядело мутновато, вкус был настоящий — деревенский, и отлично сочетался с домашней едой.
Они ели, болтали и пили. Через три тура вина Чэнь Лоэр уже чувствовала лёгкое опьянение. Сяоцин тоже покраснела, глаза её блестели, и она стала ещё привлекательнее, чем днём.
— Сяоцин, у тебя от вина лицо краснеет, — заметила Лоэр.
— Да… чуть-чуть. Стоит выпить — и уже нельзя выходить на улицу, а то люди посмеются, — смущённо ответила Сяоцин.
Но Лоэр её подбодрила:
— Да ну что ты! Это же прекрасно! От вина щёки румянятся, будто накрасила губы и щёки. Если вдруг не окажется косметики, просто тайком отопь немного вина у дяди Саньтана — и все подумают, что ты вся наряжена!
Мать Сяоцин расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Лоэр, ты становишься всё веселее! Мне нравится! Раньше ты была такая замкнутая, молчаливая, никто не знал, о чём ты думаешь. А теперь — совсем другое дело! Сяоцин, ну-ка, выпей за свою подругу!
Сяоцин послушно наполнила пиалу почти до краёв и, подняв её, с вызовом сказала:
— За тебя, Лоэр!
Они дружно осушили чаши — и сразу закружилась голова.
Увидев, как Лоэр придерживается за голову, Чэнь Саньтан участливо сказал:
— Ничего страшного! Наше вино крепкое, быстро ударяет в голову, но и проходит быстро. Ешьте побольше закуски!
Мать Сяоцин тут же положила обеим по большой порции еды.
Ужин проходил в тёплой, весёлой атмосфере. Поев, девушки ушли в комнату Сяоцин попить воды.
Под действием вина они стали гораздо раскованнее: говорили громче, смеялись без стеснения, щекотали друг друга и вовсе забыли о своей обычной скромности.
Но даже в этом состоянии Чэнь Лоэр не забывала о своей цели.
Она села у огня, взяла руку Сяоцин и, пристально глядя ей в глаза, с вызовом спросила:
— Сяоцин, помнишь, что я говорила днём? Сейчас уже вечер… осмелишься ли ты пойти и проверить — есть ли там тот человек?
Алкоголь придал Сяоцин смелости. Она закатила глаза, дерзко вскинула подбородок и, уставившись на Лоэр, гордо заявила:
— Почему бы и нет? Чего мне бояться? На свете нет ничего, чего бы я не осмелилась сделать! Посмотрю — и что с того? Разве он меня съест?
Её поведение было совершенно не похоже на обычную скромницу.
Жители Чэньцзягоу вели простую жизнь, серьёзных происшествий здесь почти не случалось, и даже ночью по деревне ходили без страха. Деревенские девушки не были такими изнеженными, как городские барышни, и не считали себя хрупкими фарфоровыми куклами — потому смелости им не занимать.
Чэнь Лоэр лукаво улыбнулась и, наклонившись к самому уху Сяоцин, прошептала:
— А если ты всё-таки увидишь его… и он захочет обнять тебя — осмелишься ли позволить?
У Сяоцин вспыхнули уши, сердце заколотилось, в груди вспыхнуло странное, волнующее чувство. Под влиянием этого порыва она тоже прошептала:
— Только трусиха откажется! Пусть обнимает — разве от этого кусок мяса отвалится?
— А если он тебе понравится? — не унималась Лоэр.
Сяоцин задумалась на миг и выпалила:
— Если понравится — выйду за него замуж!
— Вот это правильно, Сяоцин! Я восхищаюсь тобой! Смело иди навстречу своему счастью! — воскликнула Лоэр и, не сдержавшись, чмокнула подругу в лоб.
Сяоцин не обиделась — наоборот, ответила тем же. Девушки смеялись, обнимались, их лица пылали, как закатное небо.
Пока Чэнь Лоэр и Сяоцин, подвыпив, болтали и набирались храбрости, в доме Хуаншан тоже шумел ужин.
Днём Хуан Дакуй вернулся от тёти и сразу стал расспрашивать, где в деревне растёт хуанцзюэшу. Узнав, он вспомнил — это же то самое дерево, где он в детстве играл! Теперь всё стало на свои места, и он успокоился, оставив место воображению лишь для самых сладких надежд.
Тётя, заметив его нетерпение, посоветовала хотя бы мельком увидеть девушку — иначе зачем приезжать, если даже не взглянуть на неё? Хуан Дакуй лишь глуповато улыбнулся и почесал затылок, не выдавая своих планов на вечернюю встречу.
За ужином все веселились и пили. От вина у Хуан Дакуя разгорелась грудь, и он с нетерпением ждал, когда же наступит пора отправляться к дереву.
Не дождавшись даже часа Хайши, он придумал отговорку, вышел из дома тёти и, весь в предвкушении, направился к хуанцзюэшу…
На улице было холодно. Под хуанцзюэшу не было ни души, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом насекомых. Хуан Дакуй был высок и силён, да ещё и подвыпивший — ему и вовсе не страшна была ночь. А уж если рядом ждёт возлюбленная, так он и вовсе справился бы с любой опасностью — парой ударов разогнал бы любое чудище.
http://bllate.org/book/9777/885112
Готово:
