Вокруг москитной сетки оставалась полоска ткани длиной сантиметров десять–пятнадцать. Мать Сяоцин купила для неё мелкую белую ткань, а сама Сяоцин вышила на ней узоры с пожеланиями удачи и повесила по периметру.
Каждый раз, завидев эти украшения, Чэнь Лоэр не могла сдержать восхищения:
— Руки у тебя золотые! У меня и половины такого мастерства нет!
В комнате стояли пара табуретов, простенький туалетный столик с маленькими ящичками для девичьих мелочей и шкаф у стены — там хранились одежда Сяоцин и запасные ватные одеяла с пододеяльниками.
Зимой оконные решётки затягивали оконной бумагой, чтобы ветер не задувал внутрь.
Едва войдя в дом, Чэнь Лоэр от души похвалила:
— Сяоцин, ты такая хозяйственная! Как уютно у тебя!
— Лоэр, хватит меня хвалить! Кто ж не знает, что и ты мастерица? Зачем нам, сёстрам, расхваливать друг друга? Отец рассказывал, как ты дома всё делаешь чётко, аккуратно и со смекалкой. Даже сказал, чтобы я у тебя поучилась!
— Ладно, давай больше не будем хвалиться. Смотри, я сегодня принесла весь свой швейный припас — иголки, нитки, лекала для обуви… Всё как надо! Так что теперь ты можешь меня хорошенько обучить!
Чэнь Лоэр поставила на пол бамбуковую корзинку, в которой аккуратно лежали иглы, нитки и выкройки.
— Конечно! Будем шить вместе. Чего не умеешь — научу. Сегодня праздник, я никуда не пойду. Давай ляжем на кровать, поболтаем да пошьём!
Сяоцин тем временем уже подвесила москитную сетку и расстелила сложенное одеяло.
— Что ты делаешь? — удивилась Лоэр. — Ведь ещё не ночь!
— Лоэр, на улице холодно, — объяснила Сяоцин, поправляя постель. — На табуретах сидеть неудобно и зябко. А вот здесь, под одеялом, мягко и тепло. Разве не лучше?
— Ой, правда! Так и руки не замёрзнут, и шить будет легче. Сяоцин, ты гениальна!
— Давай скорее! — Сяоцин уже всё подготовила: за спину каждой положила по ватному матрасику, чтобы удобнее было прислониться.
Лоэр сняла обувь и забралась под одеяло. Прислонившись к мягкому ватнику, она с восторгом выдохнула:
— Как же тепло!
Пока Сяоцин хлопотала, в комнату вошла её мать с горящей угольной жаровней.
— Мама, поставьте жаровню рядом с кроватью. Скоро в доме потеплеет, а мы с Лоэр будем шить, сидя под одеялом.
Мать обрадовалась:
— Отличная идея!
Она поставила жаровню, вышла и вскоре вернулась с миской жареного арахиса, поставив её на стол.
— Когда устанете, перекусите.
Затем, проявив такт, она тихонько прикрыла дверь.
— Сяоцин, оставь дверь чуть приоткрытой, — предостерегла Лоэр. — Иначе можно надышаться угаром.
— Не волнуйся! В этом доме везде щели — задохнуться невозможно.
С этими словами Сяоцин тоже сняла обувь и забралась на кровать. Девушки устроились ногами друг к другу, уютно устроившись под общим одеялом.
Набор для вышивания у Чэнь Сяоцин был особенно аккуратным. В большой корзине, специально предназначенной для этого, лежали бамбуковые пяльцы, изогнутые ножницы, мулине и иглы.
Она достала плотный хлопковый чехол для подушки, натянула его на пяльцы, продела нитку в иголку и продолжила вышивать с того места, где остановилась.
На самом деле Чэнь Лоэр пришла учиться вышивать лишь для вида.
С Хуан Дакуем всё уже было договорено, а Сяоцин пока ничего не знала. Сегодня днём и вечером необходимо было всё обдумать и решить, иначе вечером Хуан Дакуй один отправится к баньяновому дереву, Лоэр не сможет пойти вместо неё, а Сяоцин даже не догадается — и тогда вся затея пойдёт насмарку.
Она взяла белый платок, чтобы использовать его в качестве образца.
Продев иголку, Лоэр, чтобы завязать разговор, спросила с притворным любопытством:
— А что ты там вышиваешь?
Сяоцин слегка смутилась и ответила с лёгкой застенчивостью:
— Подушку…
По выражению лица подруги Лоэр сразу поняла: Сяоцин вышивает свадебные принадлежности.
В Чэньцзягоу каждая девушка перед свадьбой должна была самостоятельно вышить все необходимые предметы быта. Покупать их на базаре считалось неприличным. Во время свадьбы эти вещи увозили в дом жениха, и семья жениха по качеству вышивки сразу определяла, насколько невеста трудолюбива и умелая.
Хорошая вышивальщица пользовалась особым уважением у свекрови; если же работа была неаккуратной — невесту встречали с презрением.
Именно поэтому госпожа Ян так переживала за рукоделие Лоэр. Девушка была прекрасна во всём, но вышивала плохо — по сравнению с Сяоцин разница была огромной. Госпожа Ян не хотела, чтобы из-за этого её дочь унижали в новой семье, и постоянно подталкивала Лоэр ходить к Сяоцин, чтобы перенять у подруги пару приёмов.
Но теперь Лоэр это уже не волновало. Хоть бы и плохо вышивала! Она ведь больше не стремилась выйти замуж за «хорошего мужчину». Всё, что она делала, имело одну цель — обеспечить себе самостоятельность и свободу, не зависеть от мужчины ни в чём.
Услышав, что Сяоцин вышивает наволочку, Лоэр быстро отложила свои принадлежности, выпрямилась и протянула руку:
— Дай посмотреть!
Сяоцин передала ей работу. Лоэр взглянула — на ткани были вышиты две красочные мандаринки! Парочка уже готова, сейчас Сяоцин дорабатывала водоросли вокруг них. Птицы получились живыми, цвета насыщенные, переходы плавные — видно было, сколько труда и души вложено в эту работу!
— Восхитительно! — воскликнула Лоэр, не сдержав восторга. Затем она загадочно посмотрела на подругу и тихо прошептала:
— Ого! Наша Сяоцин уже влюблена! Сама вышивает мандаринок… Одна, конечно, это ты, а кто же второй?
Сяоцин покраснела и, смеясь, отчитала подругу:
— Лоэр, ты совсем без стыда! При чём тут влюблена? Мама велела вышить — вот и вышиваю…
На самом деле деревенские нравы оказались не такими строгими, как Лоэр раньше думала. Девушкам, достигшим четырнадцати–пятнадцати лет, родители начинали всерьёз подыскивать женихов, и сами девушки тоже задумывались об этом. В пятнадцать лет свадьба считалась вполне нормальной. Ведь рождение в определённой семье нельзя выбрать, но через брак можно повлиять на своё будущее счастье.
Брак — это второе рождение. Поэтому каждая семья, где росла дочь, относилась к этому вопросу с величайшей серьёзностью.
— Сяоцин, ты так красиво вышиваешь! Твой будущий муж наверняка будет в восторге от твоих работ, — сказала Лоэр искренне. Ведь в те времена рукоделие почти напрямую отражало характер девушки, а характер определял всю дальнейшую жизнь.
— Лоэр, не говори о каком-то там муже… Если сваха захочет нас подставить, она легко найдёт какого-нибудь негодяя. Какой смысл стараться, если всё зависит от её настроения?
Голос Сяоцин стал грустным.
— Да, это правда, — согласилась Лоэр, возвращая наволочку. — Наша судьба никогда не была в наших руках. Даже самая достойная девушка зависит от капризов свахи и воли небес. Если повезёт — достанется заботливый муж; не повезёт — придётся всю жизнь провести с нелюбимым человеком, рожать ему ребёнка за ребёнком… Где уж тут о собственном счастье думать?
Сяоцин глубоко вздохнула:
— Именно так! Поэтому я так восхищаюсь тобой после того случая. В нашем Чэньцзягоу ещё не было девушки, которая посмела бы так отстаивать свою волю! Я бы не смогла… Умри я — родители не пережили бы горя. Они ведь только меня и имеют… Ах, женская доля…
— Кто же хотел быть «героиней»? — тихо ответила Лоэр. — Родители растили меня годами, а я бросила их ради смерти — это неблагодарность. Но тогдашний жених… он был не человеком. Мысль прожить с таким калекой всю жизнь лишила меня желания жить… Ладно, прошлое осталось в прошлом. Главное — мы живы. Родителям нелегко приходится, и мы должны беречь себя.
Теперь Лоэр точно знала: больше она не станет бросаться в реку ради какого-то мужчины. Если уж кому и бросаться — так пусть он ради неё!
— Хорошо, Лоэр, я больше не стану об этом вспоминать. Главное, что ты жива. Иначе как бы мы сейчас сидели здесь, делились секретами?
Сяоцин улыбнулась, глядя на подругу. После того случая она по-настоящему начала уважать Лоэр, и теперь между ними возникло особое чувство — не только дружба, но и восхищение.
— Сяоцин, раз ты уже начала вышивать свадебные вещи… Может, у тебя есть кто-то на примете?
Лоэр не забывала своей цели. Дело требовало осторожности: древние девушки не были так открыты, как современные. Нужно было подводить к теме постепенно, иначе можно было напугать подругу.
Лицо Сяоцин вспыхнуло. Она опустила ресницы, вздохнула с лёгкой грустью:
— Лоэр, у кого же мне быть на примете? Всё зависит от свах. Кто знает, какого человека они приведут? В деревне подходящих парней нет. Есть сверстники, но они мне не нравятся…
— Понятно… — задумчиво протянула Лоэр. — Хотя вчера ночью мне приснился странный сон… Про тебя! Такой яркий, будто наяву. Проснувшись, долго лежала с открытыми глазами, пыталась понять, что это значит. Вот и решила рассказать тебе.
На самом деле Лоэр просто придумывала на ходу. Обстоятельства вынуждали её прибегнуть к хитрости — иначе как убедить Сяоцин пойти на свидание с Хуан Дакуем?
— Сон? Какой сон? — Сяоцин тут же заинтересовалась. Она перестала шить и уставилась на подругу широко раскрытыми глазами.
В древности снам придавали большое значение. Люди верили, что сны — предзнаменования, способные направлять решения. На базарах всегда находились гадалки или слепцы, которые за деньги толковали сновидения.
Услышав, что ей приснился сон, Сяоцин не смогла усидеть на месте. Её любопытство было пробуждено полностью…
На самом деле Лоэр придумала историю со сном на ходу — заранее она ничего не планировала.
— Кхм-кхм… — прочистила она горло. — Ты, подружка, столько болтаешь, а воды даже не предложишь! Горло пересохло…
Она хотела выиграть немного времени, чтобы придумать правдоподобный сюжет.
Сяоцин всплеснула руками:
— Прости! Сейчас принесу!
Она ловко выбралась из-под одеяла, соскочила с кровати и принесла Лоэр чашку воды.
— Пей скорее! А потом рассказывай про сон. Ты ведь из-за него так старалась!
Лоэр медленно пила воду, делая вид, что погружена в размышления.
Когда чашка опустела, план уже созрел.
— Больше не надо, — сказала она, ставя чашку на стол.
— Может, арахиса поешь? С полудня ведь ничего не ели, наверное, проголодалась.
Сяоцин уже несла к кровати изящную плетёную корзинку с арахисом.
— Давай! Будем есть и болтать. Я очень люблю жареный арахис, хоть он и вызывает жар во рту, но вкус такой, что невозможно устоять!
Сяоцин поставила корзинку на кровать перед Лоэр:
— Шелуху складывай сюда. Потом уберу.
http://bllate.org/book/9777/885110
Готово:
