На лице Фу Чэна, как и следовало ожидать, залилась краска смущения. Чанцин гордо вскинула голову и звонко рассмеялась. Сквозь размытую пелену слёз она смутно различала, как он приподнял уголки губ. Он ничего не сказал — лишь снисходительно и нежно смотрел на неё.
Смех и смех… вдруг стал горьким на вкус.
Она подняла руку и вытерла слезу, выступившую в уголке глаза. Её ясные очи пристально встретили его взгляд в глубине ночи.
Ей так хотелось произнести вслух кое-что. «Фу Чэн, — подумала она, — если род кирина благополучно переживёт эту беду, я больше не стану жрицей. Давай убежим вместе куда-нибудь далеко?»
Тэншэ был её давней мечтой. Ещё когда она была Ланьинь, в её сердце тайно пустил корни этот росток. Её пробуждающаяся нежность стала почвой, а его глубокая привязанность — питанием. Прошли десять тысяч лет, и росток наконец дал побеги. Если бы не тяжесть долга, возможно, всё сложилось бы неплохо. Увы, даже самая сильная любовь остаётся невысказанной. Это словно долгий путь сквозь мрак, когда уже виден свет в конце тоннеля. В темноте ты мечтаешь: стоит выбраться — и брошу всё, ни о чём не думая. Но как только ты вновь обретаешь жизнь, снова начинаешь взвешивать каждое слово и ставишь интересы общего дела выше личных чувств.
Но и одного такого взгляда достаточно. Чаще всего нельзя говорить всё до конца — стоит сказать всё, и дорога окажется закрытой. Так даже лучше.
Чанцин с тоской отвела глаза и, будто желая разрядить обстановку, покачала в руке полевой мышью:
— Похоже, Верховный Бог Тэншэ сегодня без аппетита. Считай, тебе повезло — дарую тебе жизнь.
С этими словами она улыбнулась и далеко отбросила мышь, затем повернулась и снова села у костра.
Фу Чэн едва заметно опечалился. Он немного постоял в нерешительности, потом медленно обернулся. Пламя весело потрескивало, но почему-то казалось недостаточно тёплым.
— Ученик схожу за дровами, — тихо произнёс он. — Климат на краю Да Хуан непостоянен. Судя по небу, во второй половине ночи пойдёт снег.
Чанцин подняла голову и посмотрела вверх. Ранее там висел тонкий серп месяца, но теперь он скрылся за быстро несущимися облаками. Небо не было совсем уж пасмурным — из-за туч то и дело проглядывал серебристый край луны, но тут же его заслоняло новое, ещё более плотное облако.
Они никогда раньше не бывали в этих местах. До Ганьюани оставалось совсем немного, и даже ветер нес в себе оттенок суровости.
— Не нужно, — сказала она. — Дров хватит до самого утра. Даже если костёр погаснет — не беда. Здесь полно опасностей, нам безопаснее быть вместе.
Она чуть приподняла подбородок:
— Садись.
Ему ничего не оставалось, кроме как опуститься на землю. Внутри бушевал шторм, но внешне он оставался невозмутимым.
Чанцин смотрела на него. Чем серьёзнее он старался выглядеть, тем сильнее ей хотелось подразнить его. Она обхватила колени руками и прижала лицо к ним.
— Фу Чэн…
— Да, ученик здесь, — ответил он.
Она улыбнулась, но ничего не сказала.
Небо становилось всё мрачнее. Лунный свет не мог пробиться сквозь густые тучи, и земля погрузилась во мрак. Центром мира теперь казался лишь этот маленький круг света вокруг костра. Треск горящих поленьев звучал особенно отчётливо. В этой тьме их костёр был единственным островком света.
— Фу Чэн…
— Да, ученик слушает указаний Владычицы, — ответил он.
Но вновь последовала долгая пауза. В ушах остался лишь вой ветра.
Он всё меньше осмеливался поднимать глаза. В душе росло беспокойство — он что-то почувствовал.
После перерождения характер человека действительно может измениться. Десять тысяч лет назад Ланьинь была жрицей города Юэхохуо, второй после правителя. Она была мягкосердечной, но всегда помнила о своём положении и никогда не позволяла себе вольностей. Такая чрезмерная чистота делала её недоступной для других. Для Двенадцати Звёздных Последовательностей она была Повелительницей, ради которой они готовы были отдать жизнь, — недосягаемой верой. Современная же Ланьинь, или скорее Чанцин, воспитанная среди людей, словно пропиталась теплом и мягкостью мира сего. Она стала живой, настоящей женщиной с чувствами и плотью. Такая вера казалась ближе и реальнее, и даже её шутливый зов мог заставить его дрожать.
Он ждал. Сердце гулко стучало в груди. Он ждал, когда она снова назовёт его имя. Этот зов будто неслись сквозь тысячи лет, прорываясь сквозь облака и туманы. Как только прозвучали эти два слова, он поднял глаза:
— Ты хочешь что-то мне сказать?
Но она замялась, её живые глаза забегали по сторонам:
— Мне кажется, кто-то следит за нами.
В трёх сферах и шести путях духов и демонов полно всякого рода существ — быть под наблюдением здесь не редкость. Он понимал, что это лишь отговорка. Её многократные зовы не могли служить лишь для того, чтобы сказать это. В душе он всё ещё надеялся на что-то, хотя и не мог точно определить, на что именно, и не решался об этом думать. В некотором смысле они были похожи: оба богаты внутренним миром, но оба лишены смелости проявить инициативу. Поэтому каждый ждал другого, даже если это ожидание продлится вечно, покорно принимая свою судьбу.
Он встал. Ветер севера развевал его одежду, а глаза, освещённые пламенем, стали острыми, будто способными пронзить любую тайну.
— Впереди уже Дайхай. Там когда-то сражались драконы и колдуны, наверняка в горах и лесах до сих пор прячутся остатки демонов. Ученик пойдёт разведает дорогу. Владычица подождите здесь немного — скоро вернусь.
Чанцин понимала: её зов, похожий на призыв души, поставил его в неловкое положение. Продолжать сидеть лицом к лицу стало бы ещё тяжелее — он стал бы всё больше нервничать. Она даже пожалела о своём поступке: что на неё нашло, зачем она устроила эту глупую сцену? Пришлось делать вид, будто всё в порядке, и она серьёзно кивнула:
— Хорошо. Раз клан Цинъняо тоже ищет Хаотическую Жемчужину, значит, они где-то поблизости. Сходи, проверь обстановку. Но будь предельно осторожен. Независимо от того, что обнаружишь, возвращайся и обсудим всё вместе, прежде чем действовать.
Он сложил руки в почтительном поклоне:
— Да, Владычица.
Перед уходом добавил:
— Пока ученик не вернётся, Владычица не закрывайте глаз. Мы на виду у всех в этой глухомани. Будьте начеку.
Чанцин уже не могла выдержать его проницательного взгляда. Она подняла руку, почесав лоб, и широкий рукав скрыл большую часть лица. Другой рукой она небрежно махнула, прогоняя его.
Как только он исчез, она схватилась за щёки и издала протяжный стон отчаяния. Что она только что сделала? Беспрестанно звала его по имени! Неужели он подумал, что она… заигрывает с ним? Ведь Верховный Бог Тэншэ — человек, далёкий от женского общества! Наверняка она напугала его! Она буквально возненавидела себя, дважды ударив ладонями по лбу, и быстро пришла к выводу: в её теле явно произошло расщепление личности. Та, что только что смотрела на всё со спокойной мудростью, — это Ланьинь. А та, что вела себя как сумасшедшая, — точно Чанцин.
Так кто же она на самом деле — Ланьинь или Чанцин? Она сама уже не знала. Ей было просто ужасно стыдно, как никогда прежде. Она не представляла, как им дальше идти вместе, делая вид, что ничего не произошло. Хотелось верить, что, обойдя круг, он всё забудет. Ей же нужно взять себя в руки и отбросить все романтические глупости.
Приняв решение, она успокоилась и приняла позу для медитации. Костёр продолжал гореть, и время от времени сухие ветки трещали от жара. Сначала она не обращала внимания, но потом треск усилился. Она открыла глаза и увидела, что он внезапно вернулся и копается в пепле у основания костра.
Чанцин долго смотрела на него, ничего не понимая.
— Что ты делаешь?
Он не поднимал глаз, сосредоточенно занимаясь своим делом.
— По дороге ученик нашёл немного туфу. Подумал, Владычице, наверное, голодно. Закопаю в угли — испечётся, можно будет перекусить.
Он аккуратно укладывал клубни под горящие поленья, затем плотно накрывал их сверху. Движения были уверенные и ловкие — видно, что человек знает толк в быту, в отличие от некоторых, чьи пальцы никогда не касались домашних дел.
Чанцин выпрямила спину и отвела взгляд. Она уже решила, что неловкий момент позади, как вдруг подняла глаза и увидела, что он сел рядом с ней.
Сердце её дрогнуло. Хотя она и удивилась, постаралась сохранить спокойствие:
— Что обнаружил во время разведки? Есть что-то необычное?
— Нет, — ответил он. — В радиусе ста ли не встретил ни одного демона. Наверное, узнали о нашем прибытии и специально скрываются.
Он помолчал и добавил:
— Владычица почувствовала слежку, но, видимо, это было просто обманчивое впечатление. Раз вокруг никого нет, ученик хотел бы поговорить с Владычицей.
— А, — протянула она. — Говори, слушаю.
В этот момент сзади налетел сильный ветер и разметал костёр. Горящие ветки рассыпались на тысячи искр, которые, словно звёздная река, понеслись прочь. Зрелище было прекрасным, но после порыва остался лишь небольшой костерок, слабо мерцающий в темноте и едва освещающий их лица.
— Есть ли у Владычицы ко мне чувства, выходящие за рамки обычных отношений между наставником и учеником? — неожиданно прямо спросил он, глядя ей в глаза. — Я много думал об этом по дороге. Так продолжаться не может. Я хочу услышать правду от Владычицы — ради собственного спокойствия… Каково ваше ко мне отношение?
Чанцин онемела от изумления. Она никак не ожидала, что он вернётся с таким вопросом.
— Почему Владычица молчит? — его тон стал настойчивым. — Неужели во мне нет для вас ничего привлекательного? Я, конечно, простой человек, но не настолько глуп, чтобы не замечать ваших взглядов и недоговорённости. Я чувствую, что вы ко мне неравнодушны.
Странно, но как только он произнёс эти слова, её тревожное сердце вдруг успокоилось. Она думала, что лучше навсегда похоронить эти чувства в глубине души, но, оказывается, стоит разрушить стену молчания — и всё становится ясно. Она даже пожалела: неужели все её прежние сомнения были напрасны? Если бы она знала заранее… если бы знала…
Его рука легла ей на плечо, и он почти ласково произнёс:
— Чанцин, почему ты не отвечаешь? Мне нужен всего один ответ. Всего одно слово от тебя.
Она прошептала:
— Мои чувства так очевидны?
Он замер.
— Значит, Владычица признаёте?
Отблески догорающего костра играли в его глазах. На лице читалась странная смесь — надежда и страх одновременно.
Чанцин не раз представляла себе подобную ситуацию, но даже сейчас, когда сердце бешено колотилось, она не могла забыть о тяжёлом будущем.
— Я не знаю, как ответить тебе. Для таких, как я, любовь — слишком большая роскошь. Ты ведь знаешь: жрица не имеет права вступать в брак.
— Ничего страшного, — сказал он. — После сегодняшней ночи завтра ты снова будешь Сюаньши, а я — твоим учеником.
— Фу Чэн, тебе не следовало этого спрашивать, — прошептала она в смятении.
Его рука скользнула с плеча на щёку. Его прикосновение было таким лёгким, будто она — хрупкий фарфоровый сосуд.
— Простите мою дерзость, Владычица. Я слишком долго держал это в себе. Каждый раз, вспоминая об этом, я теряю покой. У меня нет никаких непристойных желаний — я лишь хочу знать правду. Если в вашем сердце есть место кому-то другому… даже если там лишь тень другого…
— Нет, — перебила она. — В моём сердце никогда не было другого.
Он вдруг замер. Его пальцы застыли на её щеке, будто забывшись. Он растерянно повторил её слова:
— Никогда не было другого… никогда?
Если задуматься… у неё действительно был лёгкий интерес к Юнь Юэ, но как только она узнала его истинную сущность, сразу же отказалась от этих чувств.
Ведь симпатия и любовь — не одно и то же. Она покачала головой. Лицо его исказилось печальной улыбкой.
— Очень хорошо… очень хорошо… Чанцин, мне нравишься ты всё больше и больше.
В его голосе прозвучало нечто, что заставило её встревожиться. Это было совсем не то, что она ожидала. Она думала, что признание в любви должно быть тёплым, вселяющим радость и головокружение. Но вместо этого в голове вдруг возник образ Небесного Императора — высокомерного, надменного, с презрением смотрящего на неё и сквозь зубы произносящего: «Отлично, Сун Чанцин. На этот раз тебе конец».
Она занервничала, но тут же подумала: чего она боится? Даже если он узнает — и что? Она ведь никогда официально не признавалась в отношениях. Разве она обязана чувствовать вину, развивая чувства к тому, кого искренне любит?
В глазах Фу Чэна мерцали звёзды. Он прижал свой лоб к её лбу и почти по-детски спросил:
— О чём ты думаешь? Сейчас в твоём сердце должен быть только я.
Его низкий голос коснулся её уха и проник глубоко в душу. Она, словно околдованная, сжала ткань его одежды.
Его длинные, чистые пальцы медленно переместились к её подбородку и легко приподняли его.
— Закрой глаза, — тихо приказал он.
Чанцин была не из послушных возлюбленных. Она по-прежнему широко раскрытыми глазами смотрела на него, не понимая, чего он хочет.
Он вздохнул и прикрыл ей глаза ладонью. В тот же миг его чёрная одежда исчезла, обнажив золото-белый наряд с золотыми застёжками в виде крючков. Ветер зашелестел его головным убором, украшенным изумрудными перьями и бубенцами, которые звонко позвякивали. Среди этого золотисто-нефритового звона он наклонился и нежно поцеловал её губы.
http://bllate.org/book/9775/884973
Готово:
