Она обернулась:
— Я собираюсь спать, а твоё присутствие мне мешает. Так что уходи.
Небесный Император задумался и робко произнёс:
— В бездне Аоюань мы делили одну комнату, и тебе не было стыдно спать передо мной. Почему теперь ты так отчуждена?
Увидев, как она нахмурилась и вот-вот вспыхнет гневом, он поспешно сменил тему:
— Собирается ли Тяньтун искать Хаотическую Жемчужину? Неужели пойдёшь сама? На Пути Хуанлиан кишмя кишат демоны — пусть рискуют другие.
Чанцин вскочила, будто её подбросило на три чжана:
— Значит, ты всё-таки следишь за городом Юэхохуо?! Даже про Хаотическую Жемчужину знаешь! Ты…
Внезапно её охватило безграничное отчаяние. Эта битва заведомо проиграна — в конце концов они все станут закуской для Небес. Стоило ли тогда возвращению Первого Цилиня? Есть ли смысл восстанавливать город Юэхохуо? Этот человек перед ней способен свести её с ума. Она решила больше не терпеть и материализовала меч «Тунлун», чтобы вонзить его ему в грудь.
Пусть всё кончится раз и навсегда — вместе отправимся в преисподнюю.
Однако остриё застыло в ладони от него, не сумев преодолеть даже одного чи расстояния. Он даже не шевельнулся — лишь с грустью посмотрел на неё:
— У Небесного Императора есть защитная аура из духовной энергии. Ты пытаешься убить меня обычным оружием — это совершенно бесполезно.
Она не поверила и направила в клинок всю свою божественную силу, пытаясь пробить невидимый барьер. Но, как он и сказал, это было напрасно. Остриё скрежетало по защитному слою, высекая искры, а сам меч начал искривляться под напором. Он нахмурился и спросил:
— Тебе совсем не жаль этот меч? Если продолжишь так, он скоро сломается.
Чанцин всё же дорожила своим оружием и понимала, что безрассудные действия не убьют его. Она отвела клинок и тяжело дышала от злости:
— У тебя хватит смелости сказать мне, как пробить эту защитную ауру?
Это был, конечно, нереалистичный вопрос: кто станет раскрывать собственную слабость, чтобы потом позволить убить себя? Но этот Верховный Бог, по какой-то причине, опустил глаза и даже смутился:
— Эта аура возникла сама собой, когда я взошёл на трон Небесного Императора. Пробить её почти невозможно… но можно разделить. То есть… — он запнулся, не решаясь взглянуть на неё, и перевёл взгляд на потолок дворца, — если между нами возникнут… такие отношения, аура перестанет быть для тебя преградой. Ты сможешь делать со мной всё, что пожелаешь. Ведь муж и жена — одно целое.
Чанцин оцепенела. Сначала она не поняла, что он имеет в виду под «такими отношениями». Но когда он упомянул «муж и жена», до неё наконец дошло: чтобы убить его, ей сначала нужно заняться с ним этим? Похоже, он действительно считает её глупой, раз надеется, что она поверит в такую чушь.
Сердце её заколотилось. Небесный Император, стараясь сохранить вид невозмутимости, переминался с ноги на ногу и переводил взгляд на потолок:
— Ты решила? Действительно хочешь убить меня?
Она фыркнула и спрятала меч в рукав:
— Мечтаешь!
Его надежды рухнули. Он ощутил горькое разочарование — как в ту пору в бездне Аоюань, когда она требовала «плотной компенсации» за спасение. Похоже, такого больше не повторится.
Небесный Император приуныл. За окном сгустились тучи, и лунный свет померк. Он собрался с духом и подбодрил себя: человек должен уметь находить радость. По крайней мере, сейчас она не так эмоциональна, как раньше. Со временем она привыкнет к его присутствию, и, может быть, через некоторое время согласится прогуляться с ним… А там, глядишь, и в дворец Биюй заглянет.
Чанцин сидела, нахмурившись. В отличие от Небесного Императора, голова которого была забита любовными мечтами, она думала только о насущном. Он уже знает и про Первого Феникса, и про Хаотическую Жемчужину. Что он намерен делать дальше?
— Намерен ли Небесный Император начать карательную операцию против города Юэхохуо?
Он чуть отвёл лицо и бросил на неё долгий взгляд из-под длинных ресниц:
— Когда мы вместе, не можешь ли ты хоть раз поговорить обо мне, а не о Небесах и клане цилиней? Хотите уничтожить клан фениксов — уничтожайте. Небеса пока не вмешаются. Что до времени карательной операции… Я ещё подумаю. Ведь в клане цилиней есть ты, и я не могу действовать так же безжалостно, как с двумя другими кланами.
Его слова звучали подозрительно. Сюаньши — не наивная девочка, которую можно одурачить парой сладких фраз. Его замыслы всегда были прозрачны: пусть три клана истощают друг друга, а Небеса соберут весь урожай. Возможно, вместо драконов он временно назначит цели для уничтожения клан цилиней. Как только два других клана исчезнут, придет черёд и цилиней.
Она глубоко вздохнула и направилась во внутренние покои:
— Уходи.
Он медленно последовал за ней:
— Не прогоняй меня всё время. Послушай, что я хочу сказать от сердца. Я думал, ты сообщишь Первому Цилиню о моём визите и вместе с ним устроишь мне засаду. Но этого не случилось. Чанцин, ты всё-таки не смогла на это решиться. Значит, тебе не всё равно на меня.
Чанцин подумала, что с этим человеком, вероятно, уже ничего не поделаешь:
— Я просто не хочу, чтобы Цилиньский Владыка неправильно меня понял. Да и если бы ты считал, что я способна тебя подставить, наверняка подготовил бы контрмеры. Золотые воины уже стоят наготове в Небесном Чердаке, верно? При твоём приказе они ворвутся сквозь барьер и снова сравняют с землёй город Юэхохуо.
Небесный Император обиделся:
— Почему ты так обо мне думаешь! Каждый мой визит сюда — втайне от всех. Если бы я хотел уничтожить клан цилиней, зачем мне столько хитрить? Просто послал бы войска — ведь вы всё равно не в силах сопротивляться.
Чанцин усмехнулась:
— Ты пока не трогаешь клан цилиней лишь потому, что время ещё не пришло. А когда наступит нужный момент, я не верю, что Небесный Император проявит милосердие.
Она теперь всегда будет думать о нём в худшем свете, но ему было всё равно. Он лишь повторил:
— Я говорил тебе: ради тебя я всегда буду делать исключения…
— Исключения?! — вспыхнула она. — А что насчёт того тела Сюаньши, которое висело на мачте десять тысяч лет?!
Губы её задрожали, и она с трудом сдерживала слёзы:
— Не понимаю, о чём нам вообще ещё разговаривать. В мире полно женщин — найди себе ту, кто согласится стать Небесной Императрицей. Не преследуй меня. Если ты действительно загонишь меня в угол, завтра же выйду замуж за первого встречного.
Такая мысль была вполне объяснима, но для него — невыносима. Последняя улыбка исчезла с его лица. При свете лампы черты его лица стали холодными и жестокими. Он приблизился и прошептал ей на ухо:
— Кто посмеет? Тот Тэншэ? Или Тяньтун? Женщина, которую выбрал я, даже если я откажусь от неё, никому другому не достанется. Пусть только кто-нибудь осмелится прикоснуться к тебе — я немедленно уничтожу весь его род. Не веришь? Попробуй выйти замуж.
Его голос, словно режущая струна, проник в каждую её пору, терзая нервы. Она стиснула зубы:
— Шаоцан, ты слишком самонадеян! Даже отказавшись от меня, не даёшь другим? Кто ты такой, чтобы так поступать!
Он ответил без тени сомнения:
— Я — владыка Небес и Земли, хозяин всех четырёх морей и восьми пустынь. Всё, что принадлежало мне хоть раз, навсегда остаётся моим. Небесный Путь в моих руках. Я живу уже более десяти тысяч лет и никогда ничто не имело для меня значения. Только ты… Ты — единственная, кого я люблю и ценю. Если ты решишь предать меня, я убью того, кто осмелится взять тебя в жёны. И твой народ тоже — десять тысяч лет назад я уничтожил их однажды, и сейчас легко сделаю это снова. Никогда не недооценивай гнев Небесного Императора. Ни клан цилиней, ни клан драконов не выдержат его. Запомни мои слова.
Он стоял так близко, что она чувствовала холодный аромат его одежды. Этот человек мастерски демонстрировал, что значит «злоупотреблять властью». Она не выдержала и оттолкнула его:
— И ты запомни мои слова: я никогда не примирюсь с тобой. Ни в прошлой жизни, ни в этой. Оставь свои чувства при себе — мне не нужен тот, кто десять тысяч лет выставлял моё тело напоказ, чтобы говорить мне о любви. Возвращайся в свой дворец Биюй и правь Небесами. Город Юэхохуо не стоит того, чтобы ты постоянно унижался, приходя сюда. А я, простая душа, воскрешённая после смерти, не стою твоих усилий.
Она презрительно усмехнулась:
— Ты слишком уродлив, мне ты совсем не нравишься. А раз я не испытываю к тебе симпатии, моё терпение иссякло. Если ты ещё раз посмеешь появиться передо мной, я сначала убью тебя, а затем поднимусь на Линъяо Баодянь и сразюсь до смерти со всеми богами.
Небесный Император не мог поверить своим ушам:
— Ты считаешь меня уродом?
Она фыркнула дважды:
— Не только уродом, но и подлецом.
Вот и всё — теперь можно считать, что они навсегда расстались!
Её слова в гневе могли вызвать ярость Небесного Императора и привести к немедленному нападению на город Юэхохуо. Ради своего народа ей следовало бы сдержаться, но такое попустительство лишь усугубило бы ситуацию. Древние божественные звери всегда славились своей честью — разве стали бы они возвращаться сюда и восстанавливать город Юэхохуо, если бы стремились лишь к выживанию любой ценой?
Рано или поздно им суждено сразиться. Она готова была положить свою жизнь на алтарь этой битвы. Сжав кулаки в рукавах, она выпрямила спину:
— Если ты думаешь, что можешь шантажировать меня жизнями моего народа, то сильно ошибаешься. Я — Верховная Жрица клана цилиней. Мой народ никогда не пожертвует моей честью ради жалкой безопасности.
Она, конечно, всё ещё волновалась. Если бы она действительно не заботилась, не стала бы говорить таких слов.
Небесный Император знал, как больнее всего ранить её гордость, но на сей раз предпочёл промолчать. Зачем причинять ей боль словами? Десять тысяч лет назад он уже так сильно её обидел — теперь хотел быть добрее.
— Я говорил тебе: ты не сможешь убить меня. Но судя по твоему виду, сегодня ночью ты всё же решила попытаться? — Он сделал полшага вперёд. — Чанцин, ты хочешь сделать со мной то же, что и в бездне Аоюань?
Он с надеждой смотрел на неё, но Чанцин в ужасе отпрянула:
— Не думай, что твои пустые слова могут меня обмануть. Держись от меня подальше — твоё присутствие вызывает у меня тошноту.
Небесный Император удивился и поднёс широкий рукав к носу. От ткани исходил свежий, приятный аромат — откуда же тошнота?
Он пробормотал:
— Перед приходом я переоделся в чистую одежду. От меня ведь ничем не пахнет?
— Мне тошнит не от запаха, а от тебя самого, — ответила она. — Я никогда не забуду, как ты вонзал в меня меч. Тогдашний Небесный Император был совсем не таким болтливым и сентиментальным — в нём ещё оставалась хоть капля мужественности.
Значит, теперь он, проявляя к ней доброту, лишился мужественности? Её слова вызвали у него недоумение.
Он отложил эти мысли в сторону:
— Чем именно я вызываю у тебя тошноту? И ещё ты сказала, что я уродлив. Где именно я уродлив?
Небесный Император незаметно взглянул в зеркало. Внешность его не изменилась — как и прежде, он был Верховным Владыкой всех богов, обладающим изящной внешностью и благородной осанкой. Если говорить о красоте, разве что хранитель библиотеки в Ланхуане мог бы с ним сравниться. Небесный Император всегда был уверен в своей внешности, поэтому сейчас был глубоко оскорблён.
— Может… ты взглянешь на меня ещё раз? — Он расправил руки и медленно повернулся перед ней. — Ты ведь очень любила Юнь Юэ, а он — образ моей юности. На самом деле я почти не изменился с тех пор.
Чанцин отвела взгляд:
— Раз мне не нравишься — сколько ни смотри, ничего не изменится.
Небесный Император вспыхнул гневом, но сдержался и, скрестив руки, неторопливо прошёлся по комнате:
— Я правлю всеми мирами благодаря своему могуществу, а не красивому лицу. Вы, цилини, хоть и прекрасны, но проиграли мне в бою — и это говорит само за себя.
Чанцин не находила, что ответить, а он с довольным видом добавил:
— Победитель на поле боя, но неудачник в любви. Видимо, твоё проклятие сбудется — тебе суждено остаться холостяком до конца дней.
Каждый колол другого в самое больное место, и теперь они стояли друг против друга, не желая уступать.
В воздухе витало напряжение, будто в любую секунду должна была разразиться битва. Эта сцена казалась знакомой — точно так же десять тысяч лет назад на лунных пастбищах стояли друг против друга бог Шаоцан в серебряных доспехах и Верховная Жрица цилиней в чёрных доспехах с золотой отделкой. Их божественное оружие сверкало, а кровь по-прежнему была горячей…
Он вдруг вздрогнул, вспомнив свои же слова, сказанные ей ранее. У каждого есть прошлое, о котором больно вспоминать. Для неё это жертвоприношение Юй Дианя Морской Бездне, а для него — жизни, унесённые его мечом, и взгляд ненависти в её глазах перед смертью.
Он протянул руку и закрыл ей глаза:
— Чанцин, не смотри на меня так.
http://bllate.org/book/9775/884970
Готово:
