Если бы дело зависело только от её сердца, она бы не раздумывая нанесла удар — неважно, убил бы он Небесного Императора или нет. Но тут же одумалась: стоит ей вонзить клинок — и весь род Цилиней окажется под обвинением в покушении на Небесного Императора. У Небес появится железный повод для нападения, и уже завтра их армии могут стоять у стен города Юэхохуо, имея полное право уничтожить клан до единого.
Хотеть убить, но не иметь права — это чувство было мучительным. Сдерживая ярость, она с трудом преодолела желание перерезать ему глотку и бросила меч «Цзюньтянь» обратно:
— Боюсь, Небесный Император разочаруется. Сегодня я не намерена сводить личные счёты. Когда встретимся на поле боя, тогда и рассчитаемся за все старые и новые обиды.
Небесный Император был человеком довольно беззаботным: если она жаждала мести — он давал ей шанс отомстить; если не могла решиться — охотно сохранял лицо обоим.
Меч «Цзюньтянь» превратился в золотистую вспышку и исчез в его рукаве. Он спокойно смотрел на неё и мягко произнёс:
— Чанцин, хватит капризничать. Пойдём со мной домой.
Его безмятежный тон вывел её из себя. Десять тысяч лет назад он собственноручно стёр с лица земли весь город Юэхохуо. Кровь восьми тысяч соплеменников пропитала землю до самого горизонта. Он, видимо, забыл всё, что натворил, но она не могла и не хотела прощать.
Восемь тысяч жизней! А он называет это «капризами»? Для Небесного Императора даже гибель целого народа — ничто, ведь он никогда не испытывал этой боли!
Говорить дальше было бессмысленно — они словно говорили на разных языках. Она повернулась и сказала:
— Между нами не о чём разговаривать. Ваше Величество, прошу вас удалиться.
Она собралась сосредоточить божественную силу, чтобы раскрыть защитный барьер, но услышала его раздражённый оклик:
— Я пришёл к тебе с мирными намерениями, а ты так надменно ведёшь себя! Неужели не боишься разозлить меня?
Она замерла на месте, не оборачиваясь, и тихо ответила:
— Шаоцан, ты постоянно твердишь, что любишь меня. Но задумывался ли хоть раз: понимаешь ли ты вообще, что такое любовь? Твоя «любовь» — это безграничный эгоизм, полное пренебрежение чужими жизнями и чувствами. Ты хочешь лишь удовлетворить свои желания, а чужие предпочтения и страдания тебя не волнуют. Даже если придётся разрушить всё вокруг, ты всё равно будешь добиваться своего.
Столько обвинений сразу он принять не мог. Привыкший к абсолютному подчинению, он не терпел ни малейшего противоречия. Но что он мог сделать? Лишь крепко зажмурился, пытаясь заглушить гнев, и прошептал:
— Сейчас я очень зол. Пока не смей со мной разговаривать. И не уходи — дай мне немного времени, чтобы прийти в себя.
Когда они не виделись, он думал о ней день и ночь. А стоило встретиться — и снова всё пошло наперекосяк. Он ведь хотел спокойно поговорить, найти компромисс, устроить так, чтобы оба остались довольны. Для других «сделать шаг назад» — легко, но он-то знал, какую цену придётся заплатить за этот шаг… Только она этого не понимала.
Но и медлить долго он не мог — боялся, что она больше не захочет его слушать. Она стояла спиной, упрямо не глядя на него.
— Повернись ко мне, — попросил он.
Она лишь ещё сильнее отвела голову. Ему ничего не оставалось, кроме как подойти и встать перед ней.
Он был высок, поэтому пришлось слегка согнуться, чтобы оказаться на её уровне:
— Разве нам не было хорошо вместе на дне Бездны? Ты ведь сама хвалила меня. Говорила, что ценишь во мне не титул, а личность. Почему же, узнав, что я — Небесный Император, ты всё отбросила?
Она не могла уйти от его взгляда и сердито уставилась на него:
— Я могла принять Юнь Юэ, потому что он был прост и безобиден. Но я не могу принять того, кто скрывается под личиной Юнь Юэ, — ведь Небесный Император мой враг! Неужели тебе так трудно понять эту простую истину? Зачем задавать вопросы, лишь бы услышать оскорбление?
— Тогда продолжай считать меня Юнь Юэ. Перед тобой я всегда буду твоим Юнь Юэ, — он взял её руку и с мольбой в голосе добавил: — Я никогда ни у кого ничего не просил. Сегодня ради тебя прошу: не будь такой холодной. В эпоху Великой скорби Лунханя я действовал вынужденно. Дай мне шанс всё исправить.
У него было тысяча лиц. Когда он говорил о любви, казалось, будто закатное сияние окутывает всё вокруг, и даже самый кровавый клинок в мире отражает благородную красоту.
Чанцин холодно вырвала руку:
— Я уже говорила вам: я вас не люблю. Прошу, не заставляйте меня делать то, чего я не хочу.
Любому отказ — удар по самолюбию. Его лицо потемнело, и он опустил руку:
— Хорошо, я не стану тебя принуждать. Но наша помолвка состоится. Когда именно — можно обсудить позже.
Она просто не понимала его логики:
— Как можно обручиться, если я вас не люблю?
Его ответ был прост:
— Мне достаточно того, что я люблю тебя.
Ты можешь не любить меня, но обязана принимать мою любовь и позволить мне устраивать наши отношения так, как мне удобно. Такова логика Небесного Императора. Чанцин смотрела на знакомое и в то же время чужое лицо: за безупречной красотой скрывался тот же властный и упрямый воин из Дворца Ду Шу, что и десять тысяч лет назад — ни капли не изменился.
Спорить с ним — всё равно что биться головой о стену. Разозлившись, она лишь навредит себе. Поэтому она успокоилась и сказала:
— Любовь нельзя навязать силой.
— Почему? — Он сдерживался изо всех сил, но, похоже, понял, что всё потеряно. Его голос задрожал: — Неужели из-за того змея Тэншэ?
Чанцин на миг растерялась, но тут же испугалась, что он обвинит Фу Чэна:
— Нет! Наши с вами распри не имеют никакого отношения к другим. Фу Чэн — мой ученик, и прошу вас, не втягивайте его в это.
— Хорошо, — сказал он. — Я верю тебе.
И протянул ей ту самую шпильку с рыбкой:
— Ты случайно потеряла эту шпильку. Я нашёл её и вернул. Надень.
Сердце Чанцин дрогнуло. Внутри прозрачного шара по-прежнему плавала крошечная рыба иньцзюй. Её пальцы, тонкие, как лепестки орхидеи, сжали шпильку. Без угроз и требований эта картина была бы по-настоящему прекрасной.
Она нахмурилась:
— Значит, за каждым моим шагом в Нижнем мире вы следили? С какого момента вы узнали, где я нахожусь?
Небесный Император оставался невозмутимым:
— На горе Цзиньганьлунь разразился такой переполох — как я мог не заметить? Заклинание было «Грядающий гром», но ты отправилась в Иньсюй одна, значит, тот, кто наложил проклятие, не Первый Цилинь. А кто именно… — он холодно усмехнулся, — неважно. Всех равно скоро уничтожат.
Его жестокость вызывала отвращение. Но если он следил за ней с того момента, а потом прислал ей одежду…
Она невольно сглотнула:
— Вы… подглядывали, как я купалась?
Едва эти слова сорвались с её губ, его лицо залилось румянцем. Вся его невозмутимость мгновенно рухнула, и он поспешно отвернулся:
— Нет.
— Нет? Тогда откуда вы знали, что мне не хватает одежды? Откуда взялись те «дары в беде»? — Она дрожала от ярости. — Не ожидала, что Небесный Император окажется таким бесстыдником! Вы, пользуясь своей божественной силой, подглядывали за женщиной в бане! Знают ли об этом боги в Зале Небесного Сияния? Знает ли об этом весь мир живых и мёртвых?
Он тоже вышел из себя и рявкнул:
— Мне всё равно, знает кто-то или нет! Я — Небесный Император, а ты станешь моей Небесной Императрицей. Если скандал вспыхнет — объявлю об этом всему миру! А вот ты! Ты носишь одежду того жалкого змея, смеёшься с ним, путаешься с ним — думала ли ты хоть раз о моих чувствах?
Перед глазами у Чанцин всё поплыло. Этот сумасшедший! Совершив подлость, он ещё и правоту свою демонстрирует.
Ей надоело спорить. Она глубоко вдохнула:
— Мои поступки — моё личное дело. Даже будучи Небесным Императором, вы не имеете права вмешиваться. Эту шпильку я не приму. Забирайте и подарите своим служанкам или наложницам.
Губы Небесного Императора сжались в тонкую линию. Он был так зол, что даже глаза покраснели. Увидев, что она отказывается, он резко схватил её за рукав и насильно воткнул шпильку обратно в причёску:
— То, что я однажды подарил, я никогда не забираю обратно.
Она пришла в ярость, вырвала шпильку и швырнула на пол. Звонкий звук разбитого стекла — и внутри шара рыба иньцзюй превратилась в синие нити, которые тут же растворились в воздухе.
— Ваше Величество, — её голос стал острым, как лезвие, — прошу вас: играйте свою роль врага как следует. Не приходите больше в город Юэхохуо изображать влюблённого. Мне не нужна ваша «любовь». Одно воспоминание о вас давит мне грудь, будто я задыхаюсь. Хватит этой комедии! Наши стороны враги. Если вы хотите разобщить нас — не стоит. Лучше сразу вытащите меч и сразитесь со мной насмерть. Это будет честнее.
Она сказала всё, что могла придумать самого обидного. По его гордому нраву он должен был разгневаться и уйти. Но она ошиблась. Он лишь опустил взгляд на осколки шпильки и тихо вздохнул:
— Сюаньши никогда никому не кричала. Я, видимо, первый? Что ж, быть первым — уже неплохо.
Чанцин онемела. Все заготовленные ответы оказались бесполезны. Она с изумлением смотрела на него. Под её взглядом он опустил голову и тихо улыбнулся:
— Между нами всегда можно договориться. Я подумал: если ты боишься, что Тяньтун узнает о наших отношениях, мы можем встречаться тайно. Как сегодня — никто ничего не заметит.
Чанцин опомнилась и возмутилась:
— Я больше не хочу с вами встречаться!
Он будто не слышал, продолжая рассуждать вслух:
— Нам нужно чаще видеться — тогда ты обязательно полюбишь меня. На дне Бездны я думал, что образ слабого Юнь Юэ вызовет в тебе сострадание. Оказалось, я ошибся. Раз так — давай больше не будем притворяться. Мои чувства к тебе искренни. Мы всё равно будем жить вместе, так что лучше быть честными — и нам обоим будет легче.
Небесный Император говорил так уверенно, что она оказалась в безвыходном положении. Всё, что она делала до этого, было напрасно. Сжав кулаки, она повторила:
— Род Цилиней в конце концов разорвёт союз с вашими Небесами. Разве вы этого не понимаете?
— Это дело рода Цилиней и Небес, — мягко ответил он. — А между Чанцин и Шаоцаном — совсем другое. Император Огня говорит, я слишком прямолинеен и не умею угождать девушкам. Обещаю, буду стараться не сердить тебя. С моей силой я могу приходить в город Юэхохуо, как в свой дом. Не волнуйся за меня.
Он нагнулся, чтобы подобрать осколки шпильки. Стекло лежало повсюду, но стоило ему провести пальцем — и шпилька с рыбкой снова стала целой. Аккуратно, почти бережно, он вставил её ей в волосы. Чанцин стояла оцепеневшая. Он смотрел на неё и думал: как же она всё ещё мила.
— Хорошенько храни её, — сказал он. — Ты слишком много тратишь божественной силы — это может подорвать здоровье. Я вложил в шпильку часть своей силы, чтобы ты выжила, даже если полностью истощишься. Ты ведь всего лишь отблеск Сюаньши, не настоящая она. Тысячу лет царственная аура Луншоуаня формировала твою плоть. А я — Небесный Император, вся царственная аура мира сосредоточена во мне. Я могу давать тебе её в неограниченных количествах. Подумай об этом.
Когда угрозы не сработали, он перешёл к соблазнам. Она смотрела на него, как на сумасшедшего.
Небесный Император улыбнулся:
— Проклятие Сюаньши, кажется, действительно подействовало. Десять тысяч лет я живу в одиночестве. Теперь ты здесь — сними с меня это проклятие. Мне хочется, чтобы рядом был кто-то, кто поддержит меня, когда я не выдержу.
Губы Чанцин дрогнули, но она не нашла слов, чтобы ответить. В ярости она просто ткнула пальцем в дверь:
— Убирайтесь.
Даже её грубость не могла его разозлить. Он взглянул наружу:
— Действительно, уже поздно. Тянь Юй должен сейчас докладывать в павильоне Пайюнь о подавлении девяти племён Ли… Ладно, я пойду. Как только появится свободное время — обязательно навещу тебя.
Он погладил её по щеке — как это делают влюблённые перед расставанием. Его прикосновение ещё не исчезло, а он уже растворился в воздухе. Чанцин осталась одна, задыхаясь от злости, дрожащая всем телом, и рухнула на пол.
Великий страж заметил: сегодня настроение Его Величества превосходное.
К одиннадцати часам утра Тянь Юй повёл воинов Дубу в атаку на девять племён Ли. Тридцать тысяч небесных воинов окружили остров Инчжоу в Северном море. Врата, стоявшие десять тысяч лет, рухнули в один миг. За ними скрывалось племя Ли, развившееся куда сильнее, чем предполагали Небеса. К счастью, Небесный Император приказал уничтожить их именно сейчас. Пройди ещё десять тысяч лет — и им не понадобилось бы ждать нападения: сами бы поднялись на Небеса, чтобы сразиться с богами.
Тянь Юй подробно доложил:
— Небесные войска разгромили племя Ли. Убито двенадцать тысяч воинов, включая вождя Вэнь Ли. Однако в племени остаётся множество древних демонических зверей. Мы сделали всё возможное, чтобы истребить их, но некоторые ускользнули. Но пусть Ваше Величество не волнуется: я усилил поиски по всем мирам. Как только обнаружим — немедленно казним.
Не добив врага до конца — в прошлом такое вызвало бы гнев Небесного Императора. Тянь Юй, зная характер своего повелителя, закончил доклад и тревожно взглянул наверх, ожидая грозы.
http://bllate.org/book/9775/884966
Готово:
