Чанцин всё ещё вздыхала:
— Родиться человеком — дело простое: стоит только обзавестись деньгами, и всё становится твоим.
Он фыркнул:
— Это потому, что ты не понимаешь их истинных желаний.
Чанцин с живым интересом захотела обсудить с ним природу человеческой сущности, но едва собралась заговорить, как заметила тонкую струйку дыма, устремлявшуюся прямо в небо. Она замялась: в безбрежной вышине не было ни одного ориентира, и невозможно было определить расстояние до источника. Внезапно верхушка дымки с громким хлопком разорвалась, ослепительный разноцветный свет хлынул во все стороны и прямо перед ней взорвался яркой вспышкой. Она испуганно подскочила — некуда было спрятаться, — но в этот миг широкий рукав заслонил её от фейерверка, а в нос ударил холодный, изысканный аромат. Она глубоко вдохнула — запах «Первого благовония Даогуй».
— Цок-цок-цок, да вы человек со вкусом! — воскликнула она, подняв глаза. — Вы ещё и курите благовония? Я думала, только императорские особы во дворце могут позволить себе такую роскошь, а оказывается, даже Верховный Бог живёт с изяществом!
Фу Чэн нахмурился, глядя на неё. Женщина, прячущаяся под его рукавом, в такой момент должна была бы проявить хоть каплю стыдливости. Однако её взгляд то и дело выдавал голодный блеск, и он, как любой мужчина, посчитал это знаком заинтересованности.
Но вместо этого она задала столь глупый вопрос, что он тут же отстранил рукав:
— Если бы Учжици не сбежал, я был бы куда спокойнее.
Упоминание своей вины вызвало у Чанцин лёгкое чувство вины, но она всё равно осторожно продолжила выведывать:
— А кто курит для вас благовония? Небесная служанка или… супруга?
Лицо Фу Чэна вновь стало бесчувственным, как камень, и он холодно ответил:
— Я сопровождаю Луньшэня и никогда не был женат. Благовония тоже не курят слуги — я не люблю, когда чужие руки трогают мои личные вещи.
Значит, он сам? Она представила себе картину: в глубине величественного божественного дворца царит полная тишина, посреди зала стоит изящная позолоченная курильница, а спиной к входу человек сосредоточенно подвешивает одежду над благовонным дымом. Вдруг раздаётся шорох — он оборачивается, и холодный взгляд, ледяные черты… Это же сам Безэмоциональный Верховный Бог Тэншэ! Картина получилась настолько жуткой, что дальше думать не хотелось.
Видимо, вот она — печаль холостяка. Чанцин немного сконфузилась и попыталась загладить вину:
— Как только мы полностью уничтожим остатки девяти племён Ли, я обязательно зайду на гору Сюнлицю и буду курить для вас благовония! Всё равно мне больше нечем заняться, кроме как охранять драконью жилу. Это будет мой скромный дар в знак благодарности.
Она старалась быть максимально любезной и улыбалась с искренностью, достойной восхищения, но Фу Чэн остался бесстрастен и после долгой паузы произнёс одно лишь слово: «Не надо».
Видимо, сблизиться не получится. Она уже начала грустить, как вдруг впереди одна за другой взмыли ввысь ракеты. Почти мгновенно небо заполнилось тысячами огней, превратившись в море пламени.
Это стало настоящей проблемой для летящих в воздухе — выбраться из такого фейерверк-лабиринта было нелегко. Избегая столкновений, они метались туда-сюда: вперёд — золотые колёса и молнии, назад — огненное море. Чанцин в ужасе вцепилась ему в поясницу:
— Наглецы! Это же покушение! Жители Жэхая решили убить бога!
Они опустили взгляд: на земле пороховые заряды были выложены в извивающуюся линию, протянувшуюся на десять ли. По сигналу из центра города на окраине зажгли фитили, и огненный дракон стал ещё яростнее, будто готовый в любой момент взлететь в небо.
Кто бы мог подумать, что помимо преследования со стороны Небес они ещё и нарвутся на козни жителей Жэхая! Чанцин почувствовала, что жизнь полна невзгод.
Фейерверки превратили ночь в белый день, и тысячи глаз уставились в небо. Они не успели увернуться — их заметили зоркие наблюдатели, и тут же разнеслось возбуждённое:
— Боги! Живые!
Чанцин решила, что раз уж так вышло, стоит хотя бы помахать. Но Фу Чэн явно был не в духе: ему крайне не понравилось, что его увидели. Он развёл рукавом — и все фейерверки исчезли в его широких рукавах. Не говоря ни слова, он рванул ввысь, к самым Небесам.
На такой высоте уже не достать ни один фейерверк. Чанцин всё ещё смотрела вниз, когда сверху донёсся его голос:
— Ты можешь меня уже отпустить?
Только тогда она поняла, что висит на нём, как амулет, крепко обхватив его за талию. В ужасе она тут же отпустила руки и, подняв их, смущённо захихикала:
— Я просто подумала, что на нас напали…
Чем выше они поднимались, тем ближе становилась луна. Её свет безжалостно освещал лицо Фу Чэна, где черты застыли в ледяной маске.
— Ты действительно не везучая, — сказал он.
Это была искренняя оценка. Чанцин и сама так считала — на неё сыпались одни несчастья, да ещё и потащила за собой Верховного Бога Тэншэ.
— Может быть… — пробормотала она с кислой миной, — в следующий раз я схожу в храм Земного Божества и помолюсь?
Фу Чэн фыркнул:
— Разве Верховная Богиня Лунъюань не является Земным Божеством?
Чанцин на миг опешила. Значит, в глазах этих высших божеств она всего лишь никчёмная местная богиня. Возможно, это и правда так, но этот Тэншэ умел больно колоть.
Скрежеща зубами, она поправила его:
— Вы ошибаетесь. У меня есть официальный титул: «Хранительница Императорской Основы, Стражница Мирового Порядка». Я не имею ничего общего с простыми Земными Божествами!
Фу Чэн равнодушно «охнул»:
— Значит, я ошибся? Думал, раз вы охраняете драконью жилу, расположенную под землёй, то, естественно, относитесь к Земным Божествам.
Чанцин обиделась, но спорить не стала, лишь пробормотала себе под нос:
— Когнитивное искажение… Нельзя винить его. Всё-таки он змея, пусть и огромная, а мозг у него размером с мой кулак…
Похоже, он услышал. Повернувшись, он спросил:
— Что ты там сказала?
— Ничего, — быстро ответила она и тут же перевела взгляд вдаль. — До острова Инчжоу в Северном море ещё далеко?
Далеко, конечно. Под ногами проплывали три горы и пять хребтов, Пэнлай, Куньлунь и Бу Чжоу ушли вдаль. Небо начало светлеть, облака осели на краю мира, сливаясь в одну серую массу. Чанцин никогда раньше не встречала рассвет в облаках — зрелище было настолько прекрасным, что она не могла оторваться.
Фу Чэн нетерпеливо подгонял её, но она лишь махнула рукой:
— Подожди! — Глаза её сияли, она встала на цыпочки, глядя туда, откуда должен был появиться Солнечный Ворон.
Видимо, женщины даже перед лицом смерти не теряют поэтического чувства. Он не понимал, как можно, будучи преступницей, радоваться восходу. Разве это не то же самое, что наслаждаться последним обедом перед казнью?
Она не двигалась, и ему пришлось ждать. Скрестив руки, он с раздражением наблюдал за ней: её глаза прищурились, ресницы переплелись, а из уголков разливалась надежда и ожидание.
Нахмурившись, он последовал её взгляду. На востоке облака бурлили, горизонт постепенно алел, и вдруг облака стали полупрозрачными, как крылья летнего цикады. Наконец, солнце вырвалось из-за туч, и в миг весь небосвод озарился багрянцем и лазурью — половина горела огнём, другая застыла льдом.
— Ах… — прошептала она, будто прозрев. — Теперь я понимаю, почему Небесный Император так хочет быть Небесным Императором. Взгляни на эту величественную вселенную — каждый ветерок, каждая капля дождя принадлежат ему. Жизнь, полная такого великолепия… чего ещё желать? Фу Чэн, ты когда-нибудь спокойно смотрел на восход?
Он задумался и ответил:
— У меня нет таких праздных минут. На плечах — тяжесть, не позволяющая бездельничать.
Она прищурилась и поддразнила его:
— Видимо, быть Верховным Богом — нелёгкая участь. Ты трудишься до изнеможения, а жизнь у тебя куда скучнее, чем у меня, простой Земной Богини.
Это была месть за предыдущее замечание — она не могла упустить шанс. Увидев, что он онемел, она торжествовала. Но Фу Чэн проигнорировал её и лишь повернулся:
— Скажи, Верховная Богиня Лунъюань, можем мы теперь продолжить путь?
Настроение у Чанцин было отличное, и она великодушно согласилась:
— Конечно, можно… — Она показала пальцем вверх. — Вон то похоже на рыбное суши, а внизу — на жареного гуся.
Фу Чэн почувствовал, как кровь прилила к голове. Сжав глаза, он едва сдержал раздражение:
— Ты ведь уже вступила в ряды божеств. Тебе всё ещё нужно есть?
— Три раза в день, без пропусков! — Чтобы он не начал злиться, она опередила его: — Я знаю своё положение: тяжкий грех на мне, должна держать хвост поджатым. Но еда — это святое! Более того, к еде нужен особый ритуал.
Порывшись в кошельке, она вытащила несколько медяков и радостно воскликнула:
— Угощаю! Пойдёмте есть лепёшки с начинкой!
После восхода — завтрак. Верховный Бог Тэншэ почувствовал, что эта богиня совсем его измотала. Такая приземлённая божественная особа, неудивительно, что тысячу лет болтается в мире смертных.
Он хотел было отказаться, но она уже исчезла, приземлившись на ближайшем базаре. Вздохнув, он вынужден был последовать за ней — и всего на несколько шагов опоздал, а на столе уже стояли тарелки и палочки.
Она всегда была весела, где бы ни находилась. Подав ему лепёшку, сказала:
— Ешьте с масляным чаем. Размочите — вкуснее, чем запивать.
Он нахмурился, взяв лепёшку. Внутри сочилась жирная баранина. На самом деле, для них, бессмертных, еда не имела значения — не ешь — не голоден, ешь — не насытишься. Она просто наслаждалась процессом прохождения пищи сквозь тело.
Фу Чэн отложил лепёшку и молча сел напротив, наблюдая, как она уплетает еду.
— Почему не пробуете? — спросила она, не забыв угостить. — Ешьте!
Он покачал головой. Бог войны по своей природе выглядел угрюмо, и взгляд его выражал презрение к глупцу.
— Не говори глупостей, — ответил он. — Плоть и кровь должны делать то, что подобает плоти и крови — например, есть.
— Плоть и кровь? — Его язвительность ударила точно в цель. — Разве Верховная Богиня Лунъюань не сложена из кирпичей и черепицы?
Его слова заставили её поперхнуться. Этот жестокий и ядовитый человек, наверное, мечтал ещё и придушить её собственными руками! Она сердито швырнула палочки:
— Я что, ем твоё или пью твоё? Зачем тебе столько знать? И я не из кирпичей — я лишь обитаю там! Тысячу лет я провела во сне, чтобы не допустить предвзятости, и не принимаю человеческого облика, чтобы укрепить Императорскую Ци. Такие глубокие истины тебе не понять!
Голос её прозвучал слишком громко, и соседи за другими столиками уставились на них. В таких приграничных местах часто встречаются люди, демоны и даже боги. Хозяин заведения, видавший виды, с безучастным лицом протянул ей бамбуковую трубочку:
— Великая Богиня, добавить перцу?
Чанцин бросила на него недовольный взгляд, подобрала палочки и яростно утрамбовала плавающую в чашке лепёшку. Её злость выглядела настолько комично, что Фу Чэн лишь вздохнул и прекратил спорить. Он даже начал рвать свою лепёшку и бросать куски ей в миску.
— Зачем? Кормите собаку? — Щёки её были набиты едой, но злость не утихала.
Пальцы Фу Чэна не останавливались, он продолжал бросать куски:
— Ешь скорее. Пора в путь.
Как всегда, он не умеет говорить нормально. Чанцин ворчала про себя, но он поднял глаза и бросил ей вызов:
— Не забывай, я здесь, чтобы спасти Верховную Богиню.
Эти слова наконец заткнули её. Вспомнив о великой услуге, она сразу сникла. Быстро доев последний кусок, она встала, отряхнула юбку и, вытащив пару монет, щедро бросила их хозяину:
— Сдачи не надо!
Но хозяин, переживший три ножевых ранения и шесть ударов мечом, но всё ещё стоящий на ногах, преградил ей путь:
— Великая Богиня, такая валюта у нас не ходит. Пожалуйста, расплатитесь другой. Две жемчужины.
Чанцин в панике посмотрела на Фу Чэна:
— Как?! По всей Поднебесной не ходит одна валюта? Что значит «две свиньи»?
Фу Чэн молчал. Неизвестно откуда он извлёк две жемчужины и бросил их хозяину, после чего с вызовом усмехнулся:
— Теперь Верховная Богиня действительно ела моё и пила моё.
Чанцин сдерживала досаду, но обида клокотала внутри.
Так не должно было получиться. У неё ведь были деньги! Просто, летя так далеко, она забыла, что в разных землях разная валюта. Богиня, не сумевшая расплатиться за еду, — это слишком позорно. К счастью, сопровождавший её Верховный Бог Тэншэ выручил её, но теперь долг перед ним стал ещё больше — ситуация осложнилась.
Шагая за ним по оживлённой улице, она теребила край одежды:
— Как вернёмся в Чанъань, обязательно верну вам с процентами. Мы же коллеги, не стоит зацикливаться на таких мелочах.
Фу Чэн, будто не слыша, гордо шёл вперёд, заложив руки за спину.
http://bllate.org/book/9775/884944
Готово:
