Отец и дочь по очереди задавали вопросы и отвечали друг другу — низкий, бархатистый баритон мужчины и мягкий, плюшевый детский голосок переплетались в воздухе, растапливая зимнюю стужу.
Линь Хайфэн почувствовал, как влагой повеяло от земли, слегка переложил дочку на левое плечо и спросил:
— Лучжай, тебе пора спать. Папа расскажет сказку?
— Хорошо~
Лучжай широко зевнула, приоткрыв ротик.
Линь Хайфэн отнёс её в комнату, уселся на край кровати и стал рассказывать дочке, уютно устроившейся под одеялом. Едва он не договорил первую сказку, как Лучжай уже крепко спала. Он улыбнулся, погладил её кудрявые волосики и аккуратно подтянул одеяло повыше. Затем тихонько встал и вернулся в свою комнату.
Лёжа на кровати в одежде, он прикрыл глаза, но уши словно торчали настороже.
А вдруг Лучжай испугается, оставшись одна?
А вдруг упадёт с кровати?
А если ночью проснётся и не найдёт меня — заплачет?
…
Внезапно за дверью раздался едва уловимый звук. Тревожно ворочавшийся Линь Хайфэн мгновенно распахнул глаза, вскочил с постели и за две секунды оказался у двери дочерней комнаты. Затаив дыхание, он тихо окликнул:
— Лучжай?
Подождав немного и не услышав ответа, он облегчённо выдохнул.
Только он вернулся в свою комнату и лёг, как вдруг вспомнил: а не скинула ли дочка одеяло? И снова отправился проверять.
Увидев крошечный комочек дочери, чьи ручки и ножки послушно прятались под одеялом, он всё равно ещё раз подтянул край одеяла, затем расставил вокруг кровати подушки-барьеры, чтобы Лучжай точно не свалилась, и, оглядываясь на каждом шагу, вернулся к себе.
Ночь становилась всё глубже, северный ветер усиливался.
Линь Хайфэн лежал, положив руки под голову, и прислушивался к завывающему за окном холодному ветру.
Ему казалось, будто у него проблемы со слухом: хотя за окном завывал именно ветер, он слышал в этом звуке детский плач.
Теперь он уже не мог отличить — то ли это действительно плач дочери, то ли просто ветер.
Когда очередной порыв ветра завыл особенно жалобно, суровый Линь Хайфэн резко сел и направился в комнату дочери.
Долго смотрел он на неё, мирно спящую. Только теперь его тревожное отцовское сердце наконец успокоилось.
Беззвучно выдохнув, он на цыпочках принёс стул и уселся рядом с кроватью.
Тусклый свет керосиновой лампы отбрасывал его профиль на стену; время от времени тень слегка колыхалась, но вокруг неё ощущалась непоколебимая решимость защитника — такой же непреклонный, как и сам хозяин.
Раннее утро первого месяца зимы было ледяным. Всё вокруг окутывал густой туман, и видимость ограничивалась несколькими шагами.
Линь Хайфэн, вернувшись с пробежки, увидел, что дочка уже проснулась, и на его лице сама собой расцвела улыбка.
— Доброе утро, Лучжай.
Лучжай опустила ручку, которой терла глазки, и, обнажив молочные зубки, радостно улыбнулась:
— Папа Эрдань, гуд морнинг~
Линь Хайфэн наклонился и взял её за маленькую ручку:
— Пойдём умываться?
— Хорошо!
Лучжай радостно болтала ногами и, покачивая ручкой отца, весело семенила к умывальнику.
В новой уборной стояли два деревянных умывальника — один высокий, другой низкий. Между ними на стене висела длинная рейка для полотенец и зубных щёток.
Все предметы были парные — большие и маленькие, яркие и строгие, — создавая контраст, но при этом удивительно гармонируя между собой.
Лучжай посмотрела на две зубные щётки, аккуратно лежащие рядом, и, протянув ручку, погладила папину большую щётку:
— Спасибо, большая щётка, что защищаешь мою маленькую щётку.
Линь Хайфэн серьёзно наклонился и обратился к своей зубной щётке:
— Товарищ Щётка, ты отлично справляешься. Продолжай в том же духе!
Лучжай тут же залилась звонким смехом, эхо которого разнеслось по всей комнате.
Линь Хайфэн невольно улыбнулся.
После умывания Линь Хайфэн, как обычно, нанёс дочке крем и стал расчёсывать ей волосы.
Лучжай радостно болтала ножками и время от времени повторяла за радиоприёмником отдельные английские слова.
Когда из радиоприёмника раздался мягкий женский голос, рассказывающий сказку, Лучжай запрокинула головку и жалобно произнесла:
— Папа Эрдань, Лучжай не понимает, что рассказывает тётушка.
Линь Хайфэн, хоть и старался подтянуть английский, всё равно понимал лишь отдельные слова вроде «принцесса» или «принц».
Но разве это помеха? Можно ведь придумать сказку прямо сейчас!
Он задумался на мгновение и начал:
— Давным-давно жила-была принцесса, которая была не так красива, как наша Лучжай, и злой разбойник похитил её…
Лучжай напряжённо прислушивалась, широко раскрыв ушки.
Линь Хайфэн бережно расчёсывал дочери кудряшки:
— …И тогда принцесса, проявив смекалку и храбрость, сама победила разбойника! Она собрала трофеи и отправилась домой. По дороге ей встретился принц, который как раз спешил её спасать.
— Узнав, как всё произошло, принц был безмерно восхищён принцессой. И тогда принцесса взяла принца себе в подчинённые. Вместе они основали отряд по борьбе со злом и отправились в новые приключения, чтобы карать нечестивых!
Лучжай, прижав ладошки к щёчкам, сияющими глазами воскликнула:
— Вау! Принцесса такая сильная!
Линь Хайфэн прикрепил дочери на кудряшки бантик-бабочку, отошёл на пару шагов, осмотрел, потом снял и прикрепил заново. Удовлетворённо кивнув, он погладил её по макушке и уверенно сказал:
— Наша Лучжай станет ещё сильнее принцессы и наберёт себе ещё больше подчинённых!
Лучжай, совершенно не видя в этом ничего странного, энергично закивала:
— Ага! Буду набирать ещё больше подчинённых!
Линь Хайфэн поднял дочку на руки:
— Отлично! Тогда пойдём есть кашку?
— Пойдём!
Едва они вышли из калитки своего огорода, как увидели, что вся семья уже вовсю трудится: одни строгают дерево, другие собирают деревянные короба.
Судя по толстому слою опилок на земле, работали с самого рассвета.
Старуха Линь, увидев сына, быстро поднялась, отряхивая с одежды опилки полотенцем, и обеспокоенно спросила:
— Я вчера забыла тебя спросить: как мы будем продавать выращенный лук-порей? Ты же не простой крестьянин — если поймают, что будет?
Линь Хайфэн уже продумал план:
— Продадим государству.
— Ни в коем случае! — возразил Линь Фэншу, прекратив строгать. Он вытер пот со лба концом полотенца, висевшего на шее, и тихо добавил: — Мы занимаемся спекуляцией! От государства надо прятаться, а не лезть ему навстречу!
Лицо Линь Хайфэна осталось невозмутимым:
— Мы — крестьяне, осуществляющие обмен сельскохозяйственной и промышленной продукцией и способствующие товарообмену между городом и деревней. Это не спекуляция и не торговля.
Старуха Линь энергично замотала головой:
— Нет! Любая продажа — это спекуляция!
Линь Хайфэн хотел объяснить матери, где проходит граница спекуляции, но понял, что она всё равно не поймёт. Поэтому он подобрал другой подход:
— Мама, государство не запрещает крестьянам продавать собственную сельхозпродукцию. Например, утиные яйца покупают и в универмаге, и в кооперативе. Наш лук-порей — тоже сельхозпродукция. Почему бы не продать его так же, как яйца?
Все члены семьи Линь перестали работать и замерли.
Наступило долгое молчание.
Наконец Линь Фэншу растерянно пробормотал:
— Тогда почему иногда ловят тех, кто продаёт?
— Пап, да ты что, совсем глупый? — зевая, вмешался Линь Сы, засунув руки в рукава. — Если не продавать государству, кого ещё ловить? К тому же я ещё расту! Вы так рано меня разбудили — а вдруг я теперь не дорасту до нормального роста?
Старуха Линь шлёпнула внука по затылку и строго прикрикнула:
— Опять лентяйничаешь!
Лучжай, увидев, как голова брата подпрыгнула, как пружинка, не удержалась и засмеялась.
Линь Сы, понурившись, подошёл и взял сестрёнку на руки:
— Братика бьют, а ты ещё смеёшься? Значит, ты его больше не любишь?
— Нет-нет! Лучжай очень любит братика! — поспешно заверила девочка и стала гладить ему голову: — Погладила, теперь не больно~ Дую-дую~
Получив заботу от сестрёнки, Линь Сы гордо выпятил грудь и повёл её к утиным гнёздам собирать яйца.
Старуха Линь смотрела им вслед и качала головой:
— Не пойму, на кого пошёл Сы-сы? Откуда в нём столько лени?
Затем она повернулась к сыну:
— Хайфэн, продавать государству — можно, но цена получится гораздо ниже. Вот те же утиные яйца: если продавать частным лицам, одно яйцо даёт на две копейки больше! Две копейки — это немного, но если десять, сто, тысяча?
В глазах Линь Хайфэна блеснул расчётливый огонёк.
— Мама, «государство» — это не только универмаг. Государственные учреждения, столовые, отделы закупок — всё это тоже государство. Универмаг как посредник закупает дёшево, но это не значит, что другие госструктуры платят так же мало.
Он уже всё просчитал:
— Когда вырастет лук-порей, до Нового года останется немного. А на праздники госучреждения обязательно устраивают банкеты. И даже если лук будет стоить на несколько процентов дороже, его всё равно будут сметать с прилавков.
Подходя с сестрой на руках, Линь Сы услышал эти слова и загорелся:
— Дядя, когда ты вчера говорил про объёмы, ты имел в виду, что если продавать лук чуть дороже, но много, то и прибыль будет огромной?
Линь Хайфэн одобрительно кивнул.
Линь Сы радостно бросился к бабушке:
— Бабуля! Бабуля! Слушайся дядю! Лук-порей — не яйца: он растёт волнами, много и часто! Чем больше объём, тем больше заработаем!
— Да разве я не понимаю? — Старуха Линь принялась считать на пальцах и, довольная, заулыбалась, собирая все морщинки в один пучок. — Делайте всё, как говорит Хайфэн! Сегодня постараемся закончить все короба — к Новому году заработаем крупно!
— Есть! — дружно ответили все, и их худые лица озарились светом надежды.
Лучжай тоже тоненьким голоском подтвердила:
— Есть! — и высоко подняла ручку с тёплым утиным яичком. — Бабуля, утки снесли яичко!
Старуха Линь взяла яйцо и ласково улыбнулась:
— Как хорошо! Значит, моя Лучжай сегодня будет есть паровой омлет. Пойдём, бабуля сварит тебе яичко.
— Угу! — радостно закивала Лучжай, болтая кудряшками. — Бабуля тоже ест! И папа Эрдань, и братик…
— Какая моя внучка заботливая! — Старуха Линь подняла внучку на руки и скомандовала остальным: — Хватит работать! Идите резать солёную капусту — сегодня утром едим пельмени с заливным! Надо плотно поесть, чтобы хватило сил на весь день.
Линь Сы тут же перестал клевать носом, схватил сестрёнку и первым побежал в дом, радостно выкрикивая:
— Едим пельмени!
— Едим пельмени! — подхватила Лучжай.
Старуха Линь умела готовить начинку как никто другой, поэтому только что испечённые пельмени пахли так соблазнительно, что почти вытаскивали души из тел.
Пельмени из смеси зерновой муки были величиной с пиалу. Начинка из свиного заливного и острой солёной капусты была такой сочной, что, едва разломав пельмень, горячий бульон начинал стекать по пальцам, распространяя вокруг острый, пряный аромат.
От этого запаха животы у всех заурчали, и пришлось наклониться, чтобы откусить большой кусок пельменя и утолить голод.
Когда от остроты на лбу выступал пот, достаточно было пригубить горячий бульон из миски — и ощущение было будто на небесах: глаза сами собой прищуривались от блаженства.
Лучжай, держа в обеих ручках пельмень, широко раскрыла ротик: пельмень такой огромный!
Линь Хайфэн, увидев, что пельмень больше лица дочки, весело рассмеялся, взял белый пельмень, специально приготовленный бабушкой для Лучжай, оторвал кусочек корочки, пропитанный бульоном, и поднёс дочке:
— Вкусно?
Лучжай, жуя маслянистый кусочек, широко улыбнулась и протянула папе свой пельмень:
— Угу!
— Лучжай, попробуй супчик, — предложил Линь Хайфэн, подавая маленькую мисочку.
— Угу~
— А теперь ещё кусочек пельменя.
— Угу~
Привыкшие к таким сценам члены семьи Линь игнорировали отца с дочкой и быстро доедали завтрак, чтобы вернуться к работе во двор.
Дни шли один за другим. Все деревянные короба и прочие приготовления были завершены, корешки лука-порея полностью пересадили в короба.
Семья Линь смотрела на ряды коробов с большей нежностью, чем на собственных детей.
Как только заканчивалась основная работа, все спешили ухаживать за луком. Иногда они просто сидели и смотрели на короба — и от этого уже становилось радостно.
Линь Лаоши вообще занял порог теплицы и целыми днями сидел там, плетя многоярусные корзины для перевозки лука.
Наконец, под заботливым присмотром семьи, лук-порей прижился.
После приживления он рос тонким и слабым, будто недоедал и болел.
Опытные члены семьи Линь были в восторге: хоть первую волну и нельзя резать, зато следующую уже можно! Поэтому они стали ухаживать ещё тщательнее.
А вот Лучжай, никогда не видевшая, чтобы её растения выглядели так уныло, нахмурилась.
http://bllate.org/book/9773/884778
Готово:
