Линь Сы не раздумывая ответил:
— Какое мне дело, мошенник он или нет! Я укажу ему дорогу, но больше ни за что не поведу сам. Не верю, что после этого он ещё сможет меня похитить!
Линь Хайфэн лишь усмехнулся и, повернувшись к дочери, спросил:
— Лучжай, а ты как поступишь?
Лучжай склонила головку, на миг задумалась, вращая большими глазами, и сказала:
— Лучжай будет рисовать! Если какой-нибудь дядя или тётя спросят дорогу, я нарисую им карту!
Она тут же подняла ручонку и торопливо добавила:
— Лучжай специально нарисует туалет возле управления общественной безопасности! Если они плохие, их сразу поймают сотрудники!
— Правильно, — одобрил папа Эрдань.
Линь Хайфэн погладил кудряшки дочери. Та радостно прищурилась, довольная похвалой, и на лице отца заиграла мягкая улыбка. Но внутри он тревожился: дети ещё слишком малы. Видимо, воспитание требует куда больше усилий, чем он думал.
— Вы оба ответили правильно, — начал он осторожно, — но вы понимаете, почему сегодня чуть не попались мошеннику?
Линь Сы выпалил без раздумий:
— Потому что Лучжай такая красивая!
Лучжай уже хотела сказать, что просто потому, что она ребёнок, но, увидев гордо выпяченную грудь брата и его уверенность, тоже гордо выпрямила спинку:
— Лучжай красивая!
С этими словами она подбежала к зеркалу, внимательно посмотрела на своё отражение и энергично закивала:
— Красивая!
Зеркало повторило движение. Увидев это, Лучжай забавы ради стала корчить рожицы и изображать разные движения. Сама себя рассмешила и залилась звонким детским смехом.
Линь Хайфэн невольно улыбнулся, и в глазах его промелькнула нежность. Но, переведя взгляд на Линь Сы, он замер: разве он сейчас не занимается воспитанием детей?
Помолчав пару секунд, он поднял дочь и усадил обратно к себе на колени.
Лучжай, хоть и прервали её игру, не капризничала, а послушно устроилась на его сложенных ногах и болтала ножками.
Линь Хайфэн прочистил горло:
— Красота Лучжай — лишь причина, по которой мошенники заинтересовались ею. А чуть не попали вы к ним из-за того, что не стали внимательно наблюдать и думать.
— Сяо Сы, у всех людей есть инстинкт самосохранения. Если им нужна помощь, они обычно обращаются к тем, кто кажется им надёжным или похожим на них самих. Например, та старуха показалась тебе доброй, но именно она и доказала, что нельзя судить по внешности. Это значит, что ты не стал достаточно наблюдать и размышлять.
Личико Лучжай сморщилось:
— Папа Эрдань, Лучжай ничего не поняла.
Линь Хайфэн погладил её по головке:
— Прости, папа заговорил слишком сложно. Давай по-другому. Лучжай, если тебе будет трудно, ты ведь сразу побежишь к сотрудникам общественной безопасности, потому что они тебе кажутся надёжными, верно?
— Да-да! — закивала девочка.
Линь Хайфэн замедлил речь:
— Взрослые поступают так же. Например, я бы спросил дорогу у служащего учреждения — он официальное лицо. Бабушка спросила бы у другой бабушки — они ровесницы. А дядя обратился бы к другому мужчине.
Он замолчал, давая детям время подумать.
Первой сообразила Лучжай:
— Поняла! Взрослые не спрашивают дорогу у детей!
— И я понял! — подхватил Линь Сы, просветлённый словами сестры. — Я тоже не стал бы спрашивать у малышей — они ведь ничего не знают!
Лицо Линь Хайфэна озарила искренняя гордость:
— Верно! Мошенник мог спросить у любого прохожего, но выбрал именно вас. Это уже подозрительно. Как говорится: «Если что-то выглядит странно — значит, здесь нечисто». Что до вашего спасения, то в этом сыграли роль и удача, и то, что Лучжай запомнила дорожные знаки. А запомнила она их потому, что заранее готовилась к поездке в город. Вот видите, как важно быть внимательной!
Поняли?
Головка Лучжай закивала, будто клюющая зёрнышки цыплёнок. Она даже начала загибать пальчики:
— Поняла-поняла! Папа Эрдань учил: перед любым делом надо готовиться и всегда смотреть внимательно, думать хорошенько! Правильно я сказала?
— Правильно! Наша Лучжай очень умная.
Линь Хайфэн перевёл взгляд на Линь Сы, который сидел, опустив голову, и, казалось, глубоко задумался.
Через мгновение мальчик поднял глаза. Его юное лицо будто озарилось внутренним светом.
— Теперь я всё понял! Впредь во всём буду смотреть и думать! Например, когда буду продавать товар, сначала понаблюдаю за покупателем, решу, стоит ли ему продавать, какую цену он может дать… Может, даже сумею заставить его заплатить больше!
В душе Линь Хайфэн одобрительно кивнул. Конечно, рассуждения племянника пока простоваты, но для его возраста — уже отлично. Не бывает так, чтобы сразу всё получилось идеально.
— Ты молодец! — сказал он с искренней похвалой. — Ты умнее, чем я думал.
— Брат очень-очень умный! — подтвердила Лучжай.
— Хе-хе… — Линь Сы смущённо почесал затылок, растянув рот до ушей.
Линь Хайфэн серьёзно предупредил:
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывайте, особенно бабушке. Раз всё уже позади, зачем лишний раз тревожить семью? Лучше подумать, как избежать подобного в будущем.
— Хорошо! — весело отозвалась Лучжай. Ей совсем не хотелось, чтобы бабушка плакала.
Линь Сы шмыгнул носом: «Ага! Папа Эрдань не хочет, чтобы бабушка узнала — тогда мне точно влетит!»
«Ууу… Папа Эрдань такой добрый!» — хотел он уже сказать вслух, но тут раздался голос бабушки:
— Лучжай, иди кушать! Приготовила то, чего ты ещё никогда не пробовала!
«Чего не пробовала?» — шевельнулись ушки Лучжай. Глаза её вспыхнули:
— Это жаркое по-красному!
Бабушка ведь обещала сегодня сделать именно его!
Линь Сы громко сглотнул слюну, подхватил сестру и рванул к двери:
— Быстрее, быстрее!
Линь Хайфэн, глядя на клубы пыли за пятками племянника, покачал головой с улыбкой.
Всё-таки ребёнок: минуту назад хмурился, а теперь — весь сияет от мысли о еде.
Он закрыл дверь и последовал за ними.
Едва Лучжай переступила порог заднего двора, как её носик уловил резкий запах полыни. Она тут же вильнула телом и спрятала личико в грудь брату:
— Братик, воняет!
— Так ведь жаркое по-красному пахнет слишком вкусно, — пояснил Линь Сы. — Надо полынью запах перебить… Эй, а где все? Ведь обедать должны! Бабуля! Ты где?
— Чего орёшь? — недовольно подошла старуха Линь. — Сегодня не во дворе едим, а в комнатах.
— Почему?
Старуха Линь ткнула пальцем в глуповатого внука:
— Да как ты сам не понимаешь? Лето прошло, а ты всё ещё жжёшь полынь? Люди спросят — и сразу поймут, что у тебя мясо! Хочешь, чтобы все знали, что ты ешь деликатесы? Иди в комнату, я вам принесу еду.
Лучжай, вернувшись в свою комнату, поняла: «возвращаться в комнаты» означало, что каждый ест отдельно. До сих пор, с тех пор как они вернулись в дом Линей, вся семья всегда собиралась за общим столом. Поэтому для неё, впервые обедающей наедине с папой, это было в новинку. Она сидела за столом и вертелась, оглядываясь по сторонам.
— Что наша Лучжай ищет? — вошла старуха Линь с подносом.
Девочка уже хотела ответить, но тут до неё донёсся невероятно аппетитный аромат. Она соскочила с табурета и, втягивая носиком воздух, подбежала к бабушке:
— Пахнет вкусно!
— Ну ещё бы! Это же жаркое по-красному.
Старуха Линь поставила поднос и, одной рукой подняв внучку, другой показала ей миску:
— Смотри, Лучжай, это и есть жаркое по-красному. Сегодня ешь вдоволь!
В потрескавшейся фарфоровой миске лежали куски величиной с игральные кости — маслянистые, блестящие. От каждого движения они мягко подрагивали, ударяясь друг о друга. На толстой красной корочке медленно стекала густая, рубиново-красная подлива, будто не желая покидать мясную поверхность. Взгляд Лучжай прилип к миске — оторваться было невозможно.
— Красиво! — прошептала она.
Линь Хайфэн взял дочь на руки:
— Мама, садитесь, поешьте с нами.
— Нельзя! Мне надо у входа поесть — вдруг кто зайдёт?
Старуха Линь махнула рукой и вышла за порог:
— Ладно, ешьте скорее, а то остынет.
Линь Хайфэн начал кормить дочь.
Мясо дикого поросёнка и без того ароматнее домашнего, а в жарком по-красному оно просто таяло во рту — сочное, нежное, насыщенное.
Лучжай, впервые в жизни попробовавшая такое блюдо, широко раскрыла глаза, уцепилась ручонками за край стола и не сводила взгляда с палочек отца, поворачивая головку вслед за каждой их движением.
Линь Хайфэн смягчился от такого вида:
— Вкусно, Лучжай?
— Вкусно! — ответила она, одновременно черпая ложечкой кусочек и поднося его отцу. — Папа Эрдань, ешь!
Когда он проглотил, она с нетерпением подняла лицо:
— Вкусно?
— Очень вкусно.
В глубине глаз Линь Хайфэна читалось удовольствие: всё, что даёт дочь, вкусно само по себе, не говоря уже о том, что блюдо и вправду изумительное.
Как только мясо коснулось языка, вкусовые рецепторы взорвались — сладость сахара, пряность соевого соуса, насыщенный аромат мяса. Густая подлива окутала язык тонкой вуалью. Кожица была мягкой и упругой, жирок — не приторным, а тающим во рту, превращаясь в ароматное масло, стекающее в горло. А постное мясо, пропитанное всеми специями, источало сок с каждой прожилкой.
Лучжай ела с полным удовлетворением.
Линь Хайфэн чувствовал глубокое удовлетворение от того, что кормит её.
Скрипнула дверь.
Старуха Линь вошла с ещё одной миской:
— Ешьте побольше, я много сделала.
Лучжай сразу заметила разницу:
— Бабушка, это мясо чёрное.
— В эту миску я не клала сахар.
Линь Хайфэн понял:
— Мама, вы вообще не кладёте сахар в мясо?
— Зачем? Оно и так вкусное! — Старуха Линь подняла внучку и потрогала её животик. — Арбуз ещё не созрел? Лучжай, съешь ещё кусочек.
— Созрел!
Лучжай хлопнула себя по животу.
— Правда? Дай-ка послушаю. — Старуха Линь приложила ухо к животику внучки, притворно послушала пару секунд и серьёзно заявила: — Он говорит, что ещё не созрел. Надо съесть ещё два кусочка.
— Правда? — Лучжай заморгала большими глазами. — А почему Лучжай не слышит, как говорит животик?
— Когда подрастёшь — услышишь, — не выдержав, улыбнулась бабушка и поднесла кусочек мяса ко рту внучки. — Поэтому ешь скорее, чтобы быстрее вырасти и услышать свой животик.
— Хорошо! — Лучжай поверила и послушно проглотила мясо.
Линь Хайфэн, наблюдавший за этим, весь сиял от улыбки.
Лучжай, жуя маслянистые губки, спросила:
— Бабушка, ты сама мясо ела?
— Ела, конечно! — Старуха Линь поставила миску и стала ковырять зубочисткой в зубах. — Видишь, между зубами даже волоконка мяса застряла!
Лучжай встала, оперлась руками на колени бабушки и, поднявшись на цыпочки, заглянула ей в рот. Через мгновение она нахмурилась:
— Бабушка врёт! Ты не ела!
Старуха Линь опешила:
— Да что ты… Я правда ела!
— Нет! — Лучжай надула губки. — Папа Эрдань сказал: надо смотреть и думать. У бабушки во рту нет вкусного запаха мяса, а у Лучжай есть!
И она показала бабушке свои маслянистые губки.
Старуха Линь замерла, не зная, что ответить.
Линь Хайфэн ласково погладил дочь по голове:
— Раз бабушка не ела, Лучжай сама её покормит.
Глаза девочки загорелись. Она поспешно зачерпнула ложкой кусочек мяса и поднесла ко рту бабушки:
— Бабушка, ешь!
Старуха Линь сердито глянула на сына:
— Ты чего врёшь… ммм!
Кусок мяса заглушил её слова.
Лучжай, держа пустую ложку, радостно уставилась на неё и звонко подбадривала:
— Бабушка, быстро ешь! Потом Лучжай ещё даст!
От аромата мяса лицо старухи Линь стало задумчивым. Она медленно, с неохотой, начала пережёвывать кусок.
— Мама, — тихо позвал Линь Хайфэн.
— А?.. — отозвалась она, будто очнувшись.
Линь Хайфэн придвинул к ней миску с мясом и серьёзно сказал:
— Мама, больше не экономьте на нас. Я смогу вас с отцом обеспечить. Если вы хотите нам помочь, то просто хорошо питайтесь, берегите здоровье и доживите до того дня, когда увидите, как Лучжай вырастет.
Лучжай подняла ложку:
— И Лучжай тоже будет кормить бабушку!
От такого мяса можно было бы счастливо улыбаться, но старухе Линь вдруг захотелось плакать.
Она сдержала слёзы и твёрдо ответила:
— Хорошо!
Она не ожидала, что, хоть и сдержала слёзы сейчас, позже, получив подарок, уже не сможет их удержать.
http://bllate.org/book/9773/884772
Готово:
