Старуха Линь с другой стороны не переставала расхваливать внучку, но одних похвал ей было мало — она тут же пустилась во все тяжкие: покупать, покупать и ещё раз покупать.
— Подушечка красивая — куплю внучке.
— Красно-белая клетчатая ткань пойдёт на штанишки — тоже беру.
— Девочке для причёски нужна гребёнка из персикового дерева — без раздумий!
…
Старуха Линь истратила все талоны на ткань, что дал ей сын, и лишь тогда с явным сожалением остановилась.
Линь Сы до сих пор притворялся невидимкой, но теперь забеспокоился: если бабушка продолжит закупаться, кролика в корзине задушит. Он торопливо напомнил:
— Бабушка, разве ты не собиралась продать утиные яйца Пятой бабушке? Уже почти полдень! Если не поторопишься, работники из её двора вернутся обедать, и там будет столько народу, что тебе уже не продать.
Старуха Линь сразу оживилась и скомандовала внуку:
— Быстро! Накладывай редьку в корзинку и неси за мной.
Сама повесила на левую руку корзину с яйцами, а правой прижала к себе внучку.
Линь Сы не хотел идти вместе с бабушкой — ему не терпелось продать кролика. Он бросил взгляд на Лучжай и придумал отговорку:
— Бабушка, Лучжай нельзя брать с собой. Посмотри на неё — кто после такого забудет лицо? Если нас заложат, нас найдут в два счёта!
Лучжай, услышав своё имя, растерянно моргнула. Её большие глаза, словно стеклянные шарики после дождя, сияли чистотой и прозрачностью, а густые ресницы трепетали при каждом вздохе, будто крылья бабочки.
Старуха Линь машинально погладила нежную щёчку внучки и замялась: ей очень хотелось и продать яйца, и не выпускать девочку из виду.
Линь Сы поспешил успокоить бабушку:
— Бабушка, ты иди продавать яйца, а Лучжай оставь мне. Мне ведь всего шесть лет было, когда я впервые один в город сбегал! За все эти годы разве я хоть раз попадал в беду?
Это была правда. Старуха Линь мысленно кивнула, и чаша весов склонилась в сторону продажи яиц: ведь у Пятой бабушки одно яйцо можно продать на две копейки дороже, чем в кооперативе. Мало, конечно, но копейка рубль бережёт.
Она всю жизнь была расчётливой, поэтому быстро решилась. Поцеловав внучку, она неохотно отпустила её:
— Тогда вы с Лучжай ждите меня у повозки. Никуда не уходите, понял?
— Понял, бабушка! — широко улыбнулся Линь Сы.
Старуха Линь всё равно перестраховалась:
— В городе ведь есть похитители детей! Обязательно следи за Лучжай!
Линь Сы боялся, что бабушка передумает идти, поэтому заверил её на бегу:
— Не волнуйся, бабушка! Я гарантирую — с Лучжай не пропадёт ни одного волоска!
Он пробежал метров тридцать и только тогда оглянулся. Убедившись, что бабушкиной тени нет, он радостно потряс сестрёнку на руках:
— Лучжай, пойдём продавать кролика в переулок Бинань! Там живут сплошь семейки с двумя зарплатами — все богатые!
Лучжай сжала маленькие кулачки и с беспокойством спросила:
— А безопасно ли это?
Бабушка ведь говорила, что сейчас частная торговля запрещена — поймают, наденут остроконечный колпак и посадят в чёрную комнату.
— Безопаснее места не найти! — воскликнул Линь Сы, не обращая внимания, поймёт ли сестра. — В Бинаньском переулке живут самые состоятельные люди в уезде. Им всего не хватает, кроме денег и талонов. Как только мы покажем кролика, они его разорвут на части!
И не только торговля безопасна — и порядок там строгий. Ведь слева от переулка участок полиции, а справа — управление жилищным фондом. При таких органах власти похитители обходят это место стороной!
Лучжай уловила два ключевых момента: во-первых, там живут богатые люди, а во-вторых, рядом участок полиции — значит, это самое безопасное место на свете.
Она успокоилась и решительно взмахнула кулачком:
— Вперёд!
— Товарищи, в атаку! — закричал Линь Сы, будто его укололи иглой, и помчался вперёд.
Примерно через полчаса они добрались до переулка Бинань.
Лучжай вертела головой, разглядывая двухэтажные домики. Внезапно её взгляд упал на высокие пятиэтажки с островерхими красными крышами за домами, и она в восторге потянула брата за рукав:
— Братик, давай туда!
Линь Сы проследил за её указующим пальчиком и энергично замотал головой:
— Нельзя, нельзя! Там живут руководители. Если пойдём туда, сами себя в руки отдадим!
Лучжай мгновенно спрятала пальчик в кулачок и, дрожа кудряшками и голоском, прошептала:
— Не пойдём! Лучжай не хочет в чёрную комнату!
— Молодец, Лучжай, — Линь Сы поднял глаза к небу, прикидывая время, и подвёл сестру к кривому дереву у дороги. — Видишь, в переулок только одна дорога ведёт. Скоро начнётся обеденный перерыв — мы здесь и будем ждать. Как только увидим женщину в хорошей одежде, сразу предлагаем товар.
Лучжай оглядела пустую улочку и напомнила:
— А если мы долго не вернёмся, бабушка будет волноваться.
— Не переживай, — уверенно сказал Линь Сы. — Бабушка точно не раньше нас вернётся. Она же обожает болтать с Пятой бабушкой — пока не наговорится вдоволь, с места не сдвинется.
В другом месте его слова подтвердились.
Дом Пятой бабушки.
Старуха Линь, словно Лю Цзао из «Сна в красном тереме», впервые попавшая в большой сад, с преувеличенным изумлением уставилась на радиоприёмник, играющий образцово-показательную оперу:
— Ой-ой-ой! Да как же эта железная коробка говорит?! Неужели внутри человек спрятался?
Она кружила вокруг приёмника, то протягивала руку, чтобы дотронуться, то отдергивала её, словно боялась. Так она и изображала простодушную деревенскую бабулю, которой всё в диковинку.
Пятая бабушка гордо выпятила грудь:
— Какой человек! Это называется радиоприёмник. Ты ничего не понимаешь, не болтай глупостей. Это настоящий товар из Шанхая! Хотя... зачем я объясняю это сельской женщине?
— Конечно, конечно, — засуетилась старуха Линь. — Кто со мной сравнится, да и вообще — в этом городе много ли таких, как ты, старшая сестра?
Затем она нахмурилась и тяжко вздохнула:
— А у нас дома скоро кастрюли пустыми станут. Дети так голодны, что ноги подкашиваются. Вот и пришлось опять нести тебе утиные яйца.
Старуха Линь знала по опыту: Пятая бабушка любит, когда другие живут хуже неё. Если кто-то богаче — она надувается и ворчит, а если кто-то совсем бедствует — становится доброй.
Так и вышло. Пятая бабушка мягко утешила её:
— Не унывай. У тебя обязательно всё наладится. Я возьму твои яйца по старой цене.
«Если бы у меня всё наладилось, — подумала про себя старуха Линь, — я бы даже порога твоего не переступила».
На лице она изобразила растроганность и таинственно вытащила редьку:
— Раз ты так обо мне заботишься, у меня есть для тебя ещё один редкий подарок. Гарантирую — во всём городе второй такой не сыскать! Дома все велели продать подороже, но я сразу подумала о тебе.
Это редкая редька-груша: внешне похожа на редьку, но на самом деле фрукт. Растёт на краю утёса, питается солнцем и луной. Не буду рассказывать, как трудно её собирать — попробуй, и сама всё поймёшь.
Старуха Линь краем глаза наблюдала, как Пятая бабушка недоверчиво откусила кусочек... и тут же расширила глаза.
Внутри старуха Линь улыбнулась: сделка состоялась.
А вот у Лучжай дела шли совсем плохо.
Она заметила женщину на велосипеде и потянула брата за рукав:
— Братик, тётя на велике! У неё точно деньги есть.
Линь Сы покачал головой:
— Подождём ещё. Нужна бабушка, как наша. Пожилые добрые и мягкосердечные — с ними безопаснее.
Лучжай кивнула, хотя и не до конца поняла, и тут же показала на старушку с корзинкой:
— Вон идёт бабушка!
Линь Сы посмотрел: у женщины были аккуратно зачёсанные седые волосы, полустарая форма ленинского покроя и чёрные туфли.
Он оживился:
— Так одета — точно богатая! Наш кролик продастся! Может, даже много денег выручим!
У Лучжай в глазах засверкали звёздочки. Ей уже мерещились купюры с белыми крылышками, порхающие прямо к ней.
Линь Сы боялся, что сестринская внешность привлечёт внимание, поэтому снял рубашку и плотно завернул в неё Лучжай. Убедившись, что вокруг никого нет, он подбежал к старушке и широко улыбнулся:
— Здравствуйте, бабушка!
Старушка крепче прижала корзинку и настороженно спросила:
— Кто ты такой? Что тебе нужно?
Линь Сы приподнял край крышки корзины с кроликом и тут же закрыл её. Увидев, как глаза старухи округлились, он удовлетворённо прошептал:
— Жирный кролик, живой. Хотите купить?
Старушка отвела взгляд и принялась внимательно разглядывать мальчишку. Лучжай была полностью укутана, поэтому всё внимание сосредоточилось на Линь Сы. Заметив, что перед ней просто ребёнок, в её мутных глазах мелькнула жадность: ведь за донос на спекулянтов полагается награда! Может, даже кролика бесплатно получит!
Она ущипнула ладонь, сдерживая волнение:
— Куплю! Но здесь неудобно. Идите-ка ко мне домой!
Линь Сы радостно согласился и пошёл за ней.
Когда они пришли к ней домой, старушка поставила перед ними воду и семечки, изображая заинтересованного покупателя:
— Посидите немного. У меня нет весов — сейчас к соседке схожу одолжить. Только не уходите, ладно?
Линь Сы заверил её, что никуда не денется. Старушка вышла, хитро усмехнувшись, и тут же заперла дверь снаружи. Быстрым шагом она направилась в отдел по борьбе с правонарушениями.
Едва переступив порог, она закричала:
— Товарищи инспекторы! Я поймала спекулянтов!
— Где они? — раздался строгий оклик, и десяток сотрудников вскочили на ноги.
— Я их уговорила подождать дома! Сейчас они ждут, пока я весы принесу!
— Наглецы! — ударил кулаком по столу средних лет инспектор и первым вышел. — За мной! Берём их!
А тем временем Линь Сы, ожидая возвращения старухи, кормил сестру семечками:
— Вкусно? Братец молодец, правда? Эта бабушка не только богатая, но и добрая — даже семечки угостила!
Автор примечает:
Благодарю за бомбы ангелов: Юй Шу, Хлеб-без-тостов, Моэмоэ, Няо, 33909809 (по одной).
Благодарю за питательные растворы: Цанъэр (20), Спит-до-пробуждения (12), 33909809 (6), Синяя Дельфин, Ленивец (по 5), Цзы Хао Суань!, Юнь, Юйлин, Ми (по 1).
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Лучжай жевала сладкие семечки и кивала, болтая ножками.
Линь Сы вскоре надоело их чистить — пока кролик не превратится в деньги, он не успокоится. Он отложил семечки и начал нервно ходить по комнате, то и дело выглядывая в окно.
— Почему она всё не возвращается? — бормотал он себе под нос.
Ранее спокойная Лучжай тоже занервничала. Она спрыгнула со стула и пошла к двери, но никак не могла её открыть.
— Братик, дверь не открывается! — позвала она на помощь.
— Это железная дверь. Твоей силёнки не хватит. Смотри, как я! — Линь Сы уверенно потянул за ручку, но дверь не поддалась. Он приложил больше усилий — дверь загремела, но так и не открылась.
Сердце у него упало. Он прижал лицо к щели и увидел висящий снаружи замок. Кровь отхлынула от лица.
«Вот почему бабушка так долго не возвращается! Вот почему она так щедро угощала нас!» — понял он с ужасом. — «Она пошла доносить!»
Линь Сы опустился на пол, как подкошенный.
— Братик? — Лучжай бросилась к нему.
Он бормотал в панике:
— Дверь заперта... нас посадят в чёрную комнату... Что делать? Что делать?
Лучжай на секунду замерла, потом решительно ухватилась за его руку и, изо всех сил таща его вверх, пронзительно закричала:
— Братик, бежим! Быстрее!
— Да, надо бежать! — повторил он дважды и пришёл в себя. — Лучжай, быстро ищи, как выбраться!
Лучжай уже смотрела на окна. Увидев, что окна гостиной закованы в железные прутья, она метнулась в другие комнаты.
http://bllate.org/book/9773/884765
Готово:
