— Мама, она спит в корзинке.
Линь Хайфэн поставил корзину на тележку и кивнул матери.
Старуха Линь удивлённо приподняла тканевый навес над корзиной — и, заглянув внутрь, расплылась в улыбке.
Корзина была вытянутой, в форме лодочки. По её краям переплетались тонкие веточки, к которым привязывали плотную ткань от ветра. Внутри всё было устлано мягкими одеялами, а на них, разложив ручки по бокам головы и с румяными щёчками, сладко спала Лучжай.
Бабушка поправила внучке уголок одеяла и, заметив скрученную проволоку на ручке корзины, с любопытством спросила:
— А зачем эта проволока?
Линь Хайфэн повесил корзину на поперечину передней части тележки и объяснил:
— Дорога плохая, внутри сильно трясёт. Если подвесить корзину повыше, она не будет болтаться и стукаться обо что-нибудь.
Старуха Линь понимающе хлопнула в ладоши:
— Какая умная мысль! У меня сын — настоящий изобретатель!
Она взяла поводья и громко окликнула внука:
— Сы! Сы! Пора отправляться!
— Ага, уже бегу!
Линь Сы специально выскочил только перед самым отъездом, чтобы бабушка не заметила зайца в его корзине. Забравшись на тележку и увидев, как бабушка считает редьки и утиные яйца, он хитро ухмыльнулся и присел в самый дальний угол.
Линь Хайфэн почувствовал запах крольчатины из корзины, но сделал вид, будто ничего не заметил, и лёгким щелчком хлыста дал сигнал:
— Эй-эй!
Осёл, увлечённо глядящий на морковку, привязанную перед носом, весело побежал вперёд.
Лучжай тихонько застонала и медленно открыла глазки. Зевнув во весь рот, она потянулась, вытянув коротенькие ножки.
— Ой-ой, наша малышка проснулась! — услышав шорох, старуха Линь подошла к корзине. — Крепко ли спала наша Лучжай?
— Хорошо~
Только что проснувшаяся Лучжай говорила с сонным, милым голоском.
Ей сегодня так хорошо спалось! Несколько раз ей казалось, что вот-вот проснётся, но кроватка покачивалась, и она снова засыпала.
Бабушка одевала её, попутно спрашивая:
— Раз хорошо спалось, скажи-ка, Лучжай, где мы сейчас?
Лучжай отодвинула занавеску и выглянула наружу.
По бесконечной бетонной дороге спешили на работу люди на велосипедах, не переставая давить на звонки. Пешеходы сердито ругались на велосипедистов, но всё равно уступали им дорогу. У магазинов продавцы писали мелом на досках, какие товары есть сегодня. Бабушки с корзинками, стоя в очереди, громко спрашивали у стоящих впереди, что именно продают.
Звонки, голоса, шум — всё смешалось в оживлённый гул.
Глаза Лучжай вспыхнули:
— Это город!
Можно купить папе Эрданю часы!
— Наша Лучжай такая умница! Уже и уездный центр узнаёт! — похвалила бабушка. — Как только папа купит хлеб, поели молочка — и пойдём гулять по универмагу.
Лучжай радостно закивала и стала искать глазами брата. Увидев, как Линь Сы осторожно приподнимает крышку корзины и из-под неё выглядывает заячье ушко, она лукаво прищурилась и заулыбалась, радостно болтая ножками.
— Что это с Хайфэном? Почему до сих пор не вернулся? — проговорила старуха Линь, но тут же увидела сына: он шёл прямо к ним, держа в руках бумажный свёрток. Она поспешила ему навстречу: — Вот и говорю: где же ты задержался?
Разворачивая свёрток, она удивилась:
— Какие кислицы! Разве ты не за хлебом ходил?
Линь Хайфэн на секунду замер, лицо его слегка покраснело от смущения. Он развернулся:
— Сейчас схожу за хлебом.
Проходя мимо лавки со сладостями, он увидел, как продавец выкладывает свежие кислицы — ряды алых ягодок в сахарной глазури блестели на солнце так аппетитно, что он не удержался и купил две штуки для дочки.
Старуха Линь замахала руками:
— И не надо! Я и так не хотела тратиться на такие глупости. У меня же с собой лепёшки есть. Давайте быстрее поедим и займёмся делом.
Линь Хайфэн взглянул на солнце, уже поднявшееся почти до зенита, и больше не настаивал.
Лучжай, увидев кислицы, засияла глазами и сглотнула слюнку. Сначала она протянула одну папе:
— Папа, кушай!
Когда он откусил одну ягодку, она поднесла кислицу бабушке:
— Бабушка, кушай!
Старуха Линь притворно откусила:
— Бабушка уже ела. Остальное — тебе.
Лучжай пару секунд пристально смотрела ей в рот, потом опустила головку и начала считать ягоды на палочке. Через мгновение она обиженно надула губки:
— Бабушка врёт!
Она встала на цыпочки, ухватилась за колени бабушки и снова поднесла кислицу:
— Бабушка, кушай!
— Ну ладно, ладно! Ем, ем! — старуха Линь широко открыла рот, показывая внучке, как держит ягодку между зубами.
Лучжай довольная улыбнулась и, подпрыгивая, побежала кормить Линь Сы.
Хотя ягоды были очень кислыми, всем почему-то казалось, что сладость растекается от самого языка до самого сердца.
Лучжай сама откусила одну ягодку, надув щёчку, и радостно закачала головой. Её коричневые кудряшки прыгали в воздухе, оставляя за собой лёгкий след.
Линь Хайфэн с улыбкой смотрел на дочку и уже собирался взять её на руки, как вдруг заметил, что та скорчила рожицу: все черты лица сжало, тельце задрожало, будто от удара током.
Видимо, слишком кисло. Он опешил, а потом громко рассмеялся — такой живой, искренней радостью засияло его лицо.
Линь Сы доел лепёшку и, увидев, что у сестры на палочке осталась всего одна ягодка, торопливо сказал:
— Лучжай, быстро съешь последнюю и выброси палочку, а то уколешься.
Лучжай энергично замотала головой:
— Не буду!
— Может, слишком кисло? Давай я съем за тебя.
— Нет! — Лучжай тут же спрятала ручки за спину, прикрывая кислицу. — Эта — для дедушки.
А потом указала на вторую палочку в свёртке:
— А эти — для дяди, тёти и трёх братьев.
Старуха Линь и Линь Сы одновременно замерли от удивления.
Линь Хайфэн давно знал характер дочери. Глядя на такую заботливую малышку, он чувствовал противоречивые эмоции: с одной стороны — гордость за то, что она умеет делиться, с другой — желание, чтобы она иногда думала только о себе. Эти чувства сталкивались в нём, и он не знал, как быть.
— Хочешь оставить — оставляй, — сказал он мягко. — Папа после обеда купит тебе ещё.
— Угу! — Лучжай радостно закачала кудряшками. — Спасибо, папа Эрдань!
— Папа пойдёт покупать цемент. Ты должна крепко держаться за бабушку или брата, поняла? Если что — ищи полицейского в белой форме.
Он указал на офицера, стоявшего неподалёку. Если бы не пыль на цементном заводе, которая вредна для ребёнка, он ни за что бы не расставался с дочкой.
— Угу, папа Эрдань, я знаю! — Лучжай перечисляла на пальцах: — Ещё нельзя есть то, что дают чужие, и нельзя разговаривать с незнакомцами.
— Дядя, не волнуйся! — Линь Сы чуть ли не клятву давал. — Я ни на шаг не отпущу Лучжай!
Старуха Линь тоже заверила сына.
Услышав двойную гарантию, Линь Хайфэн с тревогой в сердце ушёл, оглядываясь на каждом шагу.
Старуха Линь взяла внучку на руки и, держа в кармане тканевые талоны, которые дал сын, направилась прямо к отделу тканей в универмаге.
Праздник прошёл всего несколько дней назад, и народ, получивший праздничные надбавки, массово хлынул за покупками. Отдел тканей был переполнен — казалось, весь город собрался здесь. Люди толкались, плечо к плечу.
Старуха Линь, боясь, что кого-то заденут за внучку, встала в сторонке и ждала, пока очередь немного рассосётся. Лишь когда вокруг стало свободнее, она подошла к прилавку:
— Товарищ, мне девять чи хлопковой ткани.
Продавщица, красивая девушка, приподняла брови и молча уставилась на неё.
Старуха Линь растерялась и тоже смотрела на неё.
Они так и стояли, глядя друг на друга.
Наконец продавщица тяжело вздохнула, сдерживая раздражение:
— Тканей-то много разных! Вы хоть скажите, какого цвета и с каким узором вам нужно? Как я вам без этого возьму?
Её голос хрипел, будто по наждачной бумаге провели, и совершенно не соответствовал её миловидной внешности — явно от того, что весь день разговаривала с покупателями.
Лучжай пару секунд смотрела на неё, потом повернулась и сняла с шеи Линь Сы армейскую фляжку. Протянула её продавщице:
— Сестрёнка, пей водичку! Попьёшь — горлышко не будет болеть.
Когда она рассказывала Сюй Лянь много историй подряд, у неё тоже болело горло, но после воды всё прошло.
Продавщица посмотрела на фляжку, потом на девочку. Та была такая изящная и милая, что продавщица даже опешила:
— Мне?
— Угу! — Лучжай ещё ближе поднесла фляжку. — Сестрёнка, пей!
Продавщица машинально взяла фляжку:
— Спасибо...
Она достала из-под прилавка кружку, но тут осознала, что взяла чужую воду, и её лицо вспыхнуло, словно яблоко. Рука замерла в воздухе — не знала, наливать или возвращать фляжку.
Старуха Линь, прожившая долгую жизнь, сразу поняла ситуацию и подсказала выход:
— Ах, это всё моя вина! Я ведь видела, как вы охрипли от работы, а всё равно говорю невнятно и заставляю вас повторять. Если бы не моя внучка, я бы и не заметила. Не волнуйтесь, я не тороплюсь. Вы сначала попейте воды, отдохните. А насчёт ткани — я ничего не понимаю. Это для постельного белья моей внучки. Вы сами выберите что получше.
Продавщица посмотрела на Лучжай, в глазах которой светилось искреннее сочувствие, и почувствовала тепло в груди.
Незаметно оглянув старуху Линь и Линь Сы, она отметила: одежда у них без заплаток, но вся в глубоких складках — явно «парадная», которую берегут для особых случаев.
Потом взглянула на Лучжай и приняла решение. Напившись воды, она вытащила из-под прилавка стопку оранжевой ткани.
— Тётя, может, лучше сразу готовое бельё возьмёте? Эти два комплекта — с дефектом окраски, но они из Шанхая, шёлковый мерсеризованный хлопок с узором пионов. Пощупайте — сами поймёте.
Старуха Линь вытерла руки о подол и осторожно потрогала ткань. Лицо её оставалось невозмутимым, но в душе она ликовала: ткань была невероятно мягкой и приятной на ощупь. Обычная хлопковая ткань рядом с ней казалась такой же жёсткой, как вчерашняя лепёшка.
— Вот здесь пион не до конца прокрасился, — продавщица развернула уголок. — Но если не всматриваться, почти не заметно.
Старуха Линь кивала, не отрывая глаз от ткани, и нервно теребила карман:
— А сколько стоит? Сколько талонов нужно?
Ткань прекрасная, но, может, не по карману.
У Цзиньхуа комплект постельного белья хуже этого стоил десять юаней и четыре чи талонов.
Продавщица посмотрела на Лучжай.
Лучжай поймала её взгляд и мило улыбнулась.
Продавщица повернулась к старухе Линь и сложила два указательных пальца крест-накрест:
— Десять юаней за два комплекта. Талоны не нужны.
Старуха Линь округлила глаза и, прижав руку к груди, дрожащим голосом переспросила:
— Сколько-сколько?
Продавщица подумала, что та сочла цену завышенной, и терпеливо пояснила:
— Десять юаней за два комплекта. Не думайте, что дорого. Это я себе оставляла. Если бы не ваша внучка, ни за что бы не отдала.
— Нет-нет, совсем не дорого! — Старуха Линь, дрожащими руками, стала вытаскивать деньги, боясь, что продавщица передумает. — Спасибо вам, доченька! Я ведь не дура — знаю цену вещам. Обычно за такие деньги и края белья не потрогаешь, а вы ещё и талоны не берёте! Лучжай, скорее благодари сестрёнку!
Лучжай сложила ладошки и, хлопая ресницами, поблагодарила.
Продавщица улыбнулась, погладила девочку по щёчке, вернула фляжку и поторопила:
— Быстрее уходите, а то кто-нибудь увидит.
— Хорошо! Уходим! Спасибо вам огромное, товарищ!
Старуха Линь ещё раз поблагодарила и пошла прочь. Но, пройдя немного, почувствовала, что совесть не позволяет ей уйти просто так. Она вытащила из корзины десяток редьок и вернулась.
— Доченька, у нас в деревне нет ничего особенного. Это редька «Ли», которую мы сами вырастили. Очень сладкая, попробуйте.
Не дав продавщице отказаться, она быстрым шагом ушла.
Продавщица осталась с кучей редьки и не знала, смеяться или плакать. Теперь она поняла, почему говорят, что деревенские люди честные и добрые — эта семья тому подтверждение.
Она посмотрела на сочные редьки и вдруг почувствовала жажду. Не задумываясь, взяла одну и откусила. Когда во рту разлился хрустящий, сладкий сок, её глаза распахнулись от изумления.
Это что — редька?! Когда редька стала вкуснее яблок?
Она недоверчиво откусила ещё раз и убедилась — это не обман. Быстро спрятав все редьки под прилавок, она обрадовалась: теперь мужу не придётся переживать, что не может подарить начальству достойный подарок и его будут обходить стороной.
http://bllate.org/book/9773/884764
Готово:
