К тому же тогда, рыдая, она дала себе клятву: «Больше никогда не стану такой матерью, как моя!»
Но годы — что мясницкий нож: они ободрали её до самого ненавистного ей обличья.
Лучжай заметила, что тётя Чэнь переменилась в лице, и слегка потрясла её за руку:
— Тётя, что с тобой?
— Ничего…
Тётя Чэнь поспешно провела ладонью по щекам, взглянула на сухую кожу и поняла: слёз нет. Видно, все они давно иссякли в горькие дни. Она посмотрела на дочь, которая тоже поняла слова Лучжай, поправила выбившиеся пряди за ухо и улыбнулась:
— Сюй Лянь, в этом году уже не успеть, но в следующем обязательно отправлю тебя в школу. И ты тоже, Сяо Цинь, пойдёшь. Сейчас же поговорю с твоей мамой.
Не дав троим малышам опомниться, она быстрым шагом ушла.
Через мгновение:
— Лучжай, Сяо Цинь, вы слышали?! Мама говорит, я пойду в школу! — Сюй Лянь сначала засмеялась, а потом вдруг зарыдала и крепко обняла Лучжай. — Спасибо тебе, Лучжай, спасибо!
Лучжай, почти превратившаяся в лепёшку от такого объятия, с трудом вытянула шею и вытащила платочек, чтобы вытереть слёзы подруге:
— Сестрёнка, не плачь, не плачь~
Сяо Цинь не только не заплакала, но даже засмеялась, уперев руки в бока:
— Да разве можно плакать из-за такой радости? Я во сне от этого проснусь и буду хохотать!
Сюй Лянь смущённо опустила голову:
— Просто… я так счастлива.
Лучжай обняла её в ответ:
— А, так ты плачешь от счастья? Тогда плачь, сестрёнка, Лучжай будет вытирать тебе слёзы.
Хотя она и не понимала, почему от радости плачут, всё равно не собиралась мешать сестре быть счастливой~
— Пф-ф-ф!
Сюй Лянь и Сяо Цинь одновременно рассмеялись, потом хохотали так, что согнулись пополам и задыхались:
— Лу-Лучжай, ты… ты такой забавный… ха-ха!
Лучжай нахмурилась, складывая бровки волнами.
Опять смеются… Это значит, сестрёнка радуется или грустит?
Проводив обеих, Лучжай вспомнила, что ещё не покормила кроликов под кроватью Линь Сы, и поспешила собирать траву для них. Увидев, что трава не очень свежая, она выпустила немного тумана.
Освежённую туманом траву кролики моментально расхватали.
Лучжай загибала пальчики: осталось всего пять дней до поездки в город. Нетерпение переполняло её. Она уселась на порог и уставилась в небо, сморщившись.
Когда же стемнеет? Сколько ещё ждать?
Вдруг вспомнилось: каждый оторванный листок календаря — это прошедший день. Значит, если она сейчас оторвёт четыре листка, завтра уже можно будет ехать в город?
Глаза Лучжай загорелись. Она уже собралась бежать в дом, чтобы рвать календарь, как вдруг услышала вопль Линь Сы. От испуга она подскочила и снова села на порог.
— Лучжай, спасай!!! — Линь Сы, босой и в панике, ворвался во двор, увидел сестру и одним прыжком приземлился рядом, схватил её, юркнул в комнату, захлопнул дверь, рухнул на кровать — всё это сделал за одно движение.
Лучжай забралась к нему на подушку:
— Брат, что случилось?
— Я провалил экзамен! Учитель вызвал нашу бабушку, и теперь она гонится за мной с ремнём! — Линь Сы повернул голову и умоляюще посмотрел на сестру. — Лучжай, сегодня я никуда не выйду. Принеси мне что-нибудь поесть, ладно?
Лучжай уже собиралась кивнуть, как вдруг дверь хрустнула.
Они оба обернулись и увидели стоящую в дверях бабушку с куриным помелом в руке. Рты у обоих округлились одинаково.
Старуха Линь замерла в позе: одна нога уже переступила порог, а в правой руке она покачивала ключами и зловеще усмехалась:
— Обалдели? А у старухи есть ключи!
— Мамочки!
Линь Сы мгновенно вскочил с кровати и бросился к двери, даже не успев надеть туфли.
— Лучжай, поиграй пока сама, ладно? Потом бабушка с тобой поиграет, — сказала старуха Линь, бережно посадила оцепеневшую внучку за дверь и, засучив рукава, не дала внуку вырваться наружу, захлопнув дверь прямо перед его носом.
В последний момент перед тем, как дверь захлопнулась, Лучжай увидела, как бабушка подняла помело. От страха всё тельце её задрожало, и она побежала за отцом, Линь Хайфэном.
Когда она вернулась, таща за собой отца, брат уже был избит. Он лежал на длинной скамье и корчился от боли.
Увидев сестру, Линь Сы тут же жалобно застонал:
— У-у-у, Лучжай, мою задницу разорвало на четыре части!
Сердце Лучжай сжалось от жалости к брату. Она металась вокруг него, то вытирая ему слёзы, то разворачивая конфеты, совсем запыхавшись от забот.
Линь Хайфэн, посадив дочь себе на спину, осмотрел сына и недовольно сказал матери:
— Мама, ты ведь совсем фиолетовой задницу ему сделала.
— Надо бить! Ты хоть знаешь, как он на этот раз написал экзамен? — старуха Линь сердито сверкнула глазами. — По математике сдал чистый лист! А по китайскому… по китайскому…
При воспоминании о словах учителя она прижала ладонь к груди и тяжело задышала:
— …По китайскому он написал такое, что лучше бы вообще ничего не писал! Учитель спрашивал, какой идиомой обозначают сообщников, которые вместе творят зло. Правильный ответ — «волк с шакалом». А он написал… написал, будто одного волка толпа волков насиловала на койке!
— Пф!
Линь Хайфэн, только что сделавший глоток воды, поперхнулся и выплюнул всё. Не успев вытереть подбородок, он в изумлении переспросил:
— Что он написал?!
Ему казалось, он ослышался.
— Ну вот это самое… — Старуха Линь покраснела от стыда. — Один волк, а остальные… ну, ты понял.
Линь Хайфэн: …
Подумав немного, он спросил:
— Может, он просто ошибся в иероглифах?
— Да-да, именно так! Ошибся в иероглифах! И вообще ничего правильно не написал. Например, нужно было вставить иероглиф «han», означающий «пот», а он поставил «han», что значит «мужчина». Учитель говорит, чем больше думал, тем страннее становилось. Теперь каждую ночь ему снятся волки и мужики!
Линь Хайфэн не знал, что и сказать.
Он посмотрел на дочь, которая сочувствовала брату, и предупредил мать:
— Мама, давайте договоримся: при Лучжай больше не ругаться грубыми словами. Дети всё копируют, боюсь, она начнёт так же выражаться.
Старуха Линь представила себе картину:
Прелестная Лучжай, красивее самой девочки-бодхисаттвы, с белоснежным личиком и огромными глазами, склоняет головку и смотрит на тебя так мило и невинно, что сердце тает.
И вдруг из этих уст звучит:
— Ё-моё, да ты чё, осёл, получающий обратный пинок?!
…
Картина оказалась слишком яркой. Старуха Линь поежилась и, дёргая щеками, торжественно пообещала:
— В нашем доме отныне никто и никогда не скажет грубого слова!
Линь Хайфэн успокоился.
Поскольку Линь Сы получил хорошую взбучку и неделю не мог ходить в школу, он остался дома. С ним время летело незаметно, и вот уже настал день поездки в город.
В итоге решили ехать в город Лучжай, отец, старуха Линь и Линь Сы.
Линь Сы поглядел на кроликов, которые за эти дни заметно отъелись, и почувствовал смешанные чувства: радовался, что кролики стали жирными и хорошо продадутся, но переживал — вдруг их не влезет в корзину, которую он приготовил? А если взять побольше, бабушка точно заметит.
Подумав, он тайком взял корзину и пошёл к приятелю Шуань Цзы.
— Шуань Цзы, одолжишь свой трёхъярусный рюкзак на денёк?
Шуань Цзы, которого он только что разбудил, зевая, спросил:
— Зачем?
— Чтобы кроликов возить! Ты не представляешь, как мне повезло с сестрёнкой! Благодаря ей кроликов ловить — раз плюнуть! Хотя тебе всё равно не понять — у тебя ведь нет сестры.
Линь Сы, как обычно, похвастался сестрой и собой, помахав клеткой:
— Целая куча! Круто, да?
Шуань Цзы закатил глаза, натянул одеяло на голову и буркнул из-под него:
— Не хочу смотреть!
После «дружеской» беседы с Шуань Цзы Линь Сы радостно вернулся домой, неся на спине рюкзак с добычей.
Старуха Линь, заметив его опухший правый глаз, нахмурилась:
— Что с глазом?
Линь Сы, прикрывая глаз, который Шуань Цзы от души отколошматил, пробормотал:
— Да так, споткнулся. Бабушка, а зачем ты привязала морковку к голове осла?
— Чтобы морковка болталась перед носом, — объяснила старуха Линь, привязывая морковку к ветке у головы осла. — Хочешь, чтобы осёл бежал быстрее — повесь перед ним морковку.
Она с грустью погладила морковку:
— Такая сочная и красивая… Жалко отдавать.
Как будто в подтверждение её слов, привязанный к дереву ослик начал вертеться, широко раскрыв пасть, чтобы дотянуться до морковки. Его голова гонялась за хвостом, и за мгновение поводок так закрутился, что стал короче. Если бы осла не привязали к дереву, он, наверное, уже мчался бы к выходу из деревни.
Серый с белым носом ослик, задохнувшись от натянутого поводка, завопил во всё горло:
— И-а-а-а!
— Не зря говорят: «глуп как осёл»! Да чтоб ты совсем ослом стал! — проворчала старуха Линь, но тут же ласково стала распутывать поводок.
Линь Сы, спрятав рюкзак, не удержался и пошёл на кухню украсть морковку. Но прежде чем бабушкина ладонь успела его шлёпнуть, он быстро предложил:
— Бабушка, в городе даже за луком ходят в овощной магазин. А если мы привезём туда немного морковки, может, продадим?
Старуха Линь отмахнулась:
— Ерунда какая. Это же не драгоценность. Да и ради пары копеек продавать морковку? А когда снег выпадет, чем Лучжай кормить? Хочешь, чтобы она, как мы, жевала солёные огурцы?
— Кто сказал, что это не драгоценность? — Линь Сы с силой сломал морковку пополам и протянул бабушке половину. — Попробуй! Раньше у нас морковка была горькая и сухая внутри, а эта — сочная и сладкая, слаще груши!
— Пусть и сладкая, всё равно морковка. Сколько за неё дадут?
Старуха Линь не стала есть, вернула внуку свою половину.
— Раз морковка не ценится, так давайте продавать её не как морковку! — Линь Сы хитро засверкал глазами. — Скажем, это «грушевая морковка». Выглядит как морковка, но на самом деле — груша. Даже настоящая груша, наверное, не так вкусна!
Линь Хайфэн, подходивший к повозке, услышал эти слова и остановился, с интересом наблюдая за племянником.
В семье все считали Линь Сы лентяем, обжорой и двоечником, но сейчас парень показал неожиданную смекалку.
Видя, что бабушка молчит, Линь Сы продолжил убеждать:
— Бабушка, груши стоят пять мао за цзинь. Если мы продадим морковку по цене груш, сможем купить Лучжай фруктовые консервы! Разве морковка сравнится с консервами?
Старуха Линь уже колебалась. Увидев сына, она спросила его мнения:
— Хайфэн, как думаешь, получится?
Линь Хайфэн улыбнулся:
— Хоть и неизвестно, получится или нет, но попробовать стоит. Как говорится: практика — критерий истины.
— Ладно! Попробуем! — решила старуха Линь и позвала внуков копать морковку, громко командуя: — Выбирайте самые крупные! Сначала выкопаем одну корзинку — проверим, пойдёт ли товар. Если продадим, в следующий раз накопаем больше.
Линь И и другие откликнулись и вскоре принесли вымытую морковку.
Когда старуха Линь уже звала всех садиться в повозку, она вдруг вспомнила, что до сих пор не видела любимую внучку, и обернулась к сыну:
— Где Лучжай?
Линь Хайфэн поднял большую корзину повыше:
— Ещё спит.
— Быстро неси её сюда! — сказала старуха Линь и сама спрыгнула с повозки. — Ладно, уж я сама схожу. А то ты её простудишь.
http://bllate.org/book/9773/884763
Готово:
