Линь Сань, широко улыбаясь, как только услышал от младшего брата, что Лучжай обожает ездить верхом на шее, тут же подхватил девочку и усадил себе на плечи. Словно вихрь, он выскочил за дверь, а Линь Сы с визгом помчался следом.
Линь И и Линь Эр, заранее узнавшие о положении дел со вторым дядей, испугались, как бы неуклюжий третий брат не уронил единственную дочь дяди, и в панике бросились за ним, выкрикивая: «Помедленнее! Помедленнее!»
Линь Фэншу проводил взглядом четвёрку сыновей и толкнул локтём младшего брата:
— Не можешь иметь детей — ничего страшного. У меня сыновей много, отдам тебе одного. А если боишься, что эти уже большие и не приживутся — так я с женой ещё постараемся вечерком.
В сердце Линь Хайфэна пронеслась тёплая волна.
— Брат, мне правда всё равно на чужие пересуды. Мне вполне хватит одной дочери — Лучжай.
Линь Фэншу, глядя на серьёзное лицо младшего брата, кивнул, но тут же перевёл разговор на Лучжай:
— Кстати, наша Лучжай и впрямь красавица. За всю жизнь не видывал такой белокожей и миловидной девочки.
У Линь Хайфэна уголки губ сами собой приподнялись.
— Разве не говорят: «Три года в армии — и свинья кажется двуглазкой»? Как же тебе так повезло? Мать Лучжай, наверное, была настоящей красавицей?
Линь Хайфэн не хотел говорить о Гэше и лишь холодно взглянул на брата:
— Жалеешь? А кто тогда из-за свадьбы уклонился от службы?
Линь Фэншу почесал затылок, глуповато улыбнулся, но твёрдо ответил:
— Ни капли не жалею. Мужчине полагается быть дома — с женой, детьми и горячей печкой. Я в армию не пойду, там ведь как в монастыре.
Линь Хайфэн рассмеялся.
В этот момент четверо братьев вернулись с Лучжай. Девочка сидела на шее у Линь Саня, её щёчки порозовели, мокрые кудряшки прилипли ко лбу, отчего глаза казались ещё больше. Длинные ресницы, будто наклеенные маленькие веера, мерцали, отбрасывая тень на нижние веки.
Линь Хайфэн достал платок и вытер дочери пот.
— Понравилось?
Он теперь всегда носил с собой платок — не тот клетчатый, что обычно у мужчин, а нежно-жёлтый с зелёной шёлковой каймой, свежий, словно весенний первоцвет.
— Понравилось! — Лучжай доверчиво прижалась щекой к его руке, и её большие глаза превратились в две радостные дуги.
— Обед готов! — позвала Чжан Майхуа, ставя на стол блюда.
Линь Хайфэн отвёл Лучжай умыться, а затем усадил её за стол. Взглянув на поданные кушанья, он нахмурился.
Еду разложили отдельно: перед ним и Лучжай стояли пшеничные булочки и яичница с томатным соусом, а перед остальными — лепёшки из отрубей с солёной капустой.
Линь Хайфэн незаметно осмотрел четырёх племянников и заметил, что все они тощие, словно на вешалках болтаются рубашки. Окинув взглядом таких же худых родителей, он ещё больше нахмурился.
— Мама, разве я не присылал вам денежное довольствие?
Старуха Линь строго посмотрела на Линь Сы, который уже пускал слюни, глядя на белую булочку, и предостерегающе махнула рукой, чтобы он не смел трогать. Затем она протянула Лучжай пшеничную булочку и беспечно махнула рукой:
— Да в наше время голодать — обычное дело. Да и парнишки в возрасте — целое бедствие для семьи. Без твоего довольствия Линь Сы давно бы превратился в ребёнка с огромной головой и тощими ножками.
Линь Фэншу энергично закивал:
— Это точно, младший брат, тебе большое спасибо.
Четверо братьев тоже встали и искренне поблагодарили дядю.
Линь Хайфэн, скрывая эмоции за непроницаемым взглядом, произнёс:
— Ешьте.
«С этого момента ежемесячные восемьдесят юаней пенсии по потере кормильца больше не пойдут семье, — подумал он про себя. — Надо откладывать всё на содержание Лучжай. А её собственную пенсию тем более стоит копить — пусть будет на будущее».
Пока он размышлял, как бы найти дополнительный заработок, Лучжай уставилась на Линь Сы. Увидев, что тот, как когда-то она сама, с тоской смотрит, как старшая сестра ест вкусное, но не смеет просить, девочка подвинула ему тарелку с яичницей.
— Братик, ешь яичко.
Линь Сы сглотнул ком в горле.
«Ууу… сестрёнка такая добрая! Но бабушка строго-настрого запретила: яичница только для второго дяди и Лучжай. Если сунусь — руку отобьёт!»
— Я не люблю яички. Пусть Лучжай ест.
Но Лучжай упрямо продолжала подталкивать тарелку:
— Братик, ешь!
— Раз Лучжай просит, ешь, — сказал Линь Хайфэн, доедая последний кусочек булочки. Привычка из армии — укладываться в пять минут на обед.
Линь Сы бросил взгляд на бабушку. Та кивнула, и он с радостной улыбкой взял палочки.
Линь Хайфэн наблюдал за Лучжай, которая радовалась больше, чем сама бы съела, и вдруг понял: она, наверное, вспомнила Ван Цзюнь. Сердце его тяжело сжалось, будто камень лег на грудь.
Глубоко вздохнув, он поднял девочку на руки и, подражая медсёстрам и другим женщинам из части, мягко заговорил:
— Лучжай, папа Эрдань покормит тебя. Будем кушать?
— Будем~
Старуха Линь вдруг обратила внимание на обращение:
— Хайфэн, почему она называет тебя «папа Эрдань»?
Линь Хайфэн внутренне напрягся.
Он давно считал Лучжай своей родной дочерью и всем говорил, что она его родная. Но маленькая Лучжай, возможно, ещё не понимает этих тонкостей.
Девочка уже подняла ручку, чтобы сказать: «Потому что ты мой крёстный папа!», но Линь Хайфэн быстро прижал её к себе и многозначительно посмотрел на мать, давая понять, чтобы та не развивала тему. Затем он взял маленькую мисочку и начал кормить:
— Лучжай, ешь.
Девочка послушно кивнула.
Линь Хайфэн, никогда прежде не кормивший детей, сначала неловко совал то слишком много еды на ложку, то отрывал слишком большой кусок булочки. Но постепенно вошёл во вкус. Глядя, как Лучжай, словно птенчик, открывает ротик в ожидании еды, он чувствовал, как внутри разливается тёплое чувство, не уступающее тому, что испытывал, впервые выбив полный комплект в тире.
— Помидорчик, помидорчик сладкий, Лучжай, ешь побольше.
Сначала повторять слова было непривычно, но через пару фраз язык привык.
— Лучжай, съешь яичко.
— Лучжай, проглоти кусочек и выпей супчик.
Теперь вся семья уставилась на него. Когда Лучжай говорила с удвоениями, это казалось милым, но когда те же «яичко», «супчик» и «помидорчик» звучали из уст метрового восемьдесят мужчины, всем стало неловко. Все одновременно потерли предплечья — мурашки побежали по коже.
Старуха Линь отложила палочки и нахмурилась:
— Ты бы выговорил нормально! И зачем кормишь сам? Из-за тебя вся еда на ней — и всё простынет!
Линь Хайфэн мрачно блеснул глазами и торжественно возразил:
— Мама, ты не понимаешь. Это называется отцовская любовь.
В следующее мгновение он почувствовал, как его руки опустели.
Старуха Линь уже держала Лучжай на коленях и сердито смотрела на сына:
— При таком кормлении она ест только холодное! Ты называешь это отцовской любовью? А я, чтобы у неё живот не заболел от холодного, забираю — это бабушкина любовь!
Линь Хайфэн молча сжал губы.
Лучжай, открыв ротик в ожидании новой порции, решительно встала на защиту отца:
— Папа Эрдань кормит хорошо!
Линь Хайфэн сдержанно приподнял уголки губ.
Старуха Линь крепче прижала к себе внучку. «Такая маленькая, а уже защищает сына! Вырастет — будет настоящей заботливой дочкой. Нет, даже лучше — бронежилетом!»
Когда Лучжай пошла полоскать рот, Линь Хайфэн повернулся к семье:
— Лучжай такая красивая и послушная, что в части часто подшучивают над ней, заставляя звать всех «папой». А поскольку я часто ухожу в командировки и её некому присматривать, она путается. Поэтому я научил её: «папа Эрдань» — самый настоящий папа. Не поправляйте её, а то ещё больше запутается.
Старуха Линь мысленно представила одинокую Лучжай, сидящую дома без присмотра и не видящую отца по несколько дней, и разозлилась:
— Ты бы раньше сказал, что женишься! Я бы поехала в часть, помогала бы невестке. Может, с моей помощью мать Лучжай...
— Да, это моя вина, — мудро прервал Линь Хайфэн, желая поскорее закончить разговор. — Лучжай устала после дороги. Пойдём, отдохнём.
Старуха Линь, сочувствуя внучке, поспешно подтолкнула сына:
— Иди скорее! Комната уже приготовлена.
Комната находилась справа, вторая по счёту, рядом с комнатой Линь Фэншу.
Линь Хайфэн спрятал все купленные для Лучжай сладости в шкаф, сверху положил самолётик из гильзы, проверил, не упадёт ли шкаф, если девочка потянет за полку с любой стороны, и одобрительно кивнул.
Лучжай весело бегала за ним, «помогая».
Подумав о росте дочери, Линь Хайфэн прибил к стене полочку для умывальника на уровне бедра. Пощупав ручку зубной щётки Лучжай и обнаружив, что она шершавая, он взял красную шерстяную нить и аккуратно обмотал ручку, завязав на конце бантик.
Повесив щётки, он присел перед дочерью и указал на них, выстроенные в ряд:
— Видишь, Лучжай? Так будто большая папина щётка оберегает твою маленькую.
Лучжай уставилась на щётки и засмеялась, глазки превратились в две лунных серпика.
— Вижу!
Отец и дочь переглянулись и глупо улыбнулись друг другу.
После умывания Линь Хайфэн лёг рядом и стал поглаживать спинку Лучжай, убаюкивая её. В голове крутились планы: завтра надо сходить в город, оформить прописку на Лучжай — тогда ей будут выдавать продовольственные карточки. Потом заглянуть в универмаг, купить ткани на платья. Хорошо бы ещё найти книжный магазин — Лучжай обожает детские книжки с картинками.
За стеной Чжан Майхуа тоже размышляла. Увидев, что Линь Фэншу вошёл, она тут же села на кровати и тихо спросила:
— Вот и приехал твой братец — ни с того ни с сего добавилось два рта. Наши запасы зерна не протянут до конца года, когда выдадут трудодни. Что делать будем?
— А что делать? — равнодушно уселся Линь Фэншу на край кровати. — Родители не волнуются, чего ты тревожишься?
— Да я-то думаю о старшем сыне! Ему пора жениться. А вдруг невеста попросит приданое зерном? Откуда мы его возьмём?
— До свадьбы ещё далеко. Зачем загадывать?
Линь Фэншу вдруг вскочил и сердито спросил:
— Чжан Майхуа, ты что, считаешь, что младший брат, вернувшись из армии, будет жить за наш счёт?
Лицо Чжан Майхуа побледнело от испуга:
— Да как ты мог такое подумать! Без твоего брата наши четверо сыновей, может, и не выжили бы! Я просто хотела...
...Хотела, чтобы, если придётся выдавать старшему сыну приданое, богатый дядя помог деньгами.
Но Линь Фэншу услышал только первую часть и успокоился:
— Ну вот, я и знал, что ты не такая бесчувственная. Ладно, не морочь голову — этим займутся родители. А нам пора заняться тем, чем полагается заниматься в постели.
Чжан Майхуа решила, что муж прав, и задула керосиновую лампу.
Через некоторое время старая кровать, скрипя и стуча, качалась, словно лодка в бурном море.
Лучжай, убаюканная папиными поглаживаниями, уже клевала носом.
Линь Хайфэн, убедившись, что дочь засыпает, встал, чтобы расстелить свою постель, но вдруг услышал стук — изголовье кровати Лучжай ударялось о стену в такт движениям соседей.
Линь Хайфэн: ...
«Чёрт возьми!»
Заметив, что Лучжай дёргает веками и бессознательно ворочается, он одним прыжком вернулся к кровати и продолжил поглаживать её спинку, а затем громко запел:
— Я солдат простой, из народа родной...
Пел он по-армейски — не заботясь о мелодии, а просто орал во всё горло.
Лучжай, выросшая в части и привыкшая к таким песням, перевернулась на бочок и тут же захрапела.
Линь Фэншу, уже вошедший в раж, от неожиданного вопля брата вздрогнул и обмяк.
— У других за пение платят, а твой брат орёт — хоть умирай, — проворчал он.
Чжан Майхуа: ...
«Да, братец отлично подходит для вызова душ. По крайней мере, мою душу, уже отправившуюся бродить где-то в облаках, он своим ором вернул обратно».
Неудовлетворённый Линь Фэншу собрался с силами:
— Давай на этот раз потише.
Через некоторое время он с отчаянием смотрел на «маленького брата», совершенно отказавшегося сотрудничать.
Чжан Майхуа наклонилась к мужу и шепнула ему на ухо:
— Может, схожу за пучком лука-порея?
Линь Фэншу энергично закивал.
«Пучок лука-порея — и через три минуты снова в бой!»
Чжан Майхуа натянула туфли и вскоре вернулась, держа в руках корзинку.
Увидев, что в ней не один пучок, а целый килограмм, Линь Фэншу остолбенел.
«Жена явно хочет заморить вола до смерти!»
http://bllate.org/book/9773/884745
Готово:
