— Я даже лица своей невестки не видела, — вздыхала старуха Линь, изводя себя заботами. — Кстати, тебе, мужчине, одному с ребёнком не справиться. Я попрошу знакомых подыскать тебе другую жену — доброго человека, который не обидит Лучжай.
Линь Хайфэну стало мутно от головной боли: он и не думал, что, вернувшись домой, снова столкнётся с навязчивыми уговорами жениться. Он тут же решительно отказался.
— Почему? — хором спросили старики.
Линь Хайфэн принялся врать самым серьёзным тоном:
— Мама, разве вы хотите, чтобы я остался без потомства и ваш род угас?
— Че-что? — растерялись родители.
— Я получил ранение в мужское достоинство и больше не могу зачать ребёнка.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, оглушив обоих стариков.
Прошло немало времени.
Линь Лаоши, остолбенев, медленно опустил взгляд ниже и уставился на сына так пристально, будто надеялся увидеть, как из этого места вдруг вылетит новая птица с трепещущими крыльями.
Старуха Линь дрожащими губами, не веря своим ушам, переспросила:
— Ты хочешь сказать… Эрдань теперь стал… нулём?
Линь Хайфэн опустил голову и промолчал, давая понять, что это правда.
Всё равно он всё равно не собирался этим пользоваться — так пусть уж лучше будет, будто его и нет вовсе.
Старуха Линь обмякла и тяжело рухнула на стул; по щекам её покатились слёзы.
Сын ушёл в армию целым и здоровым, а вернулся без руки — ладно, с этим ещё можно смириться, но как так получилось, что лишился самого главного мужского богатства?
Но она прекрасно понимала: винить в этом нельзя ни армию, ни командование. Без таких, как её сын — тысяч и тысяч солдат, стоящих насмерть на передовой, — они бы, возможно, и этой жизни не имели.
Линь Лаоши сжал в пальцах бамбуковую полоску так сильно, что костяшки побелели. Наконец он тихо пробормотал:
— Ну и ладно, что нет… Зато у нас есть Лучжай.
Казалось, он говорил это не столько жене, сколько себе самому.
Тут Линь Хайфэн заметил, что мать не держит при себе девочку.
— Мама, где Лучжай?
— Играет во дворе с Сяосы, сыном твоего старшего брата, — ответила старуха Линь, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Хорошо хоть, что у тебя есть Лу…
Внезапно она хлопнула себя по бедру и воскликнула:
— Лучжай! Так больше нельзя звать! Надо переименовать её в Юйгэнь — «Имеющая корни»! Юйгэнь! Моя хорошая внучка!
Она вскочила и быстрым шагом направилась во двор.
Линь Хайфэн не знал, смеяться ему или плакать:
— Мама, имя Лучжай дал ей её мама. Его нельзя менять.
— Почему нельзя?
Линь Хайфэн повторил то, что когда-то сказала Гэша:
— Имя Лучжай имеет глубокий смысл. Говорят, Будда однажды воплотился в царя оленей, чьи четыре копыта, коснувшись земли, пробуждали весну в увядших деревьях и заставляли цвести все цветы. Имя «Лу» («олень») символизирует, что ребёнок в будущем будет жить без бед и невзгод, а любые трудности обратятся в удачу.
Старуха Линь, которая до сих пор тайком молилась Будде, покатала глазами и замолчала.
Линь Хайфэн добавил:
— Мама, расскажи моим товарищам по отряду, что я больше не могу иметь детей.
— Ни за что! — решительно возразила старуха Линь. — Какой же у тебя после этого будет авторитет? Люди в глаза молчать будут, а за спиной начнут перешёптываться.
Плетущий корзину Линь Лаоши тоже покачал головой, показывая, что это недопустимо.
Линь Хайфэн достал из кармана пачку сигарет, закурил сам и предложил отцу. После первой затяжки, выпустив колечко дыма, он начал вертеть в руках зажигалку и небрежно произнёс:
— А что такое этот самый авторитет? Сколько он стоит? У дяди Течжоу полно детей, но кто его уважает?
Вспомнив, что Лучжай не любит запах табака, он потушил сигарету.
— В общем, мне всё равно. Если вы не хотите рассказывать — тогда, мама, вы сами отвечайте всем, кто придёт свататься. Только не устанете ли?
Старуха Линь остолбенела. И правда! Пока сына не было дома, сваты уже частенько наведывались. Теперь же, когда он вернулся, порог, наверное, и вовсе сотрут в порошок! Да и если он не собирается жениться, то постоянно отбиваться от сватов — значит лишь подливать масла в огонь сплетен.
Подумав, она стиснула зубы и топнула ногой:
— Ладно! Сама пойду и скажу!
Цель достигнута. Линь Хайфэн отправился искать Лучжай.
Девочка сидела на корточках во дворе, упираясь ладошками в колени, и не отрываясь смотрела на своего двоюродного брата Линь Сы. В её кошачьих глазах сверкали звёздочки, ярче солнечного света.
Линь Сы, которому только что исполнилось тринадцать, унаследовал высокий рост от рода Линь. Но из-за недоедания в переходном возрасте он был худощав и длинен, как жердь. На его заплатанной одежде рукава и штанины были коротки, обнажая грубую кожу на запястьях и лодыжках.
На его впалых щеках гордо вздымались брови, а на раскрытой ладони важно восседал чёрный сверчок с длинными усиками, напоминающими оперение театрального героя — величественный и гордый.
— Смотри внимательно, Лучжай, — сказал он.
Линь Сы свёл большой и указательный пальцы, вставил их в рот, надул щёки и свистнул — чистый, звонкий свист разнёсся по двору. Под ритм свиста усики сверчка задрожали в такт.
Как только свист прекратился, сверчок сразу успокоился.
— Ух! — восхитилась Лучжай, широко раскрыв ротик и радостно захлопав в ладоши. Её щёчки порозовели от волнения, словно цветущие персики в марте.
— Братик такой классный!
— Правда? — гордо приподнял бровь Линь Сы. — Нравится?
Лучжай закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и помпоны на её зимней шапочке весело подпрыгивали.
Линь Сы самодовольно провёл большим пальцем по носу.
Его младшая сестрёнка совсем не такая, как мама с бабушкой, которые каждый раз ругают его за ловлю сверчков: «Мог бы за это время два корзины травы для свиней набрать и получить трудодни!» И уж точно не такая, как сёстры его друзей, которые при виде сверчка визжат от страха.
Линь Сы решил, что его двоюродная сестрёнка — самая очаровательная на свете. От волнения он проговорился:
— Если нравится — забирай! Подарок тебе!
Тут же пожалел. Этот сверчок стоил ему огромных усилий — он ведь собирался продать его в городе!
Но мужчина должен держать слово.
Линь Сы с тоской смотрел на Лучжай, мысленно молясь: «Пусть не возьмёт… Пусть не возьмёт…»
Однако Лучжай, сияя от счастья, уже бережно взяла сверчка в ладони и сладко поблагодарила:
— Спасибо, братик!
— Не за что… — прошептал Линь Сы с болью в голосе. Пока Лучжай разглядывала подарок, он быстро отвернулся и лёгонько шлёпнул себя по губам.
Лучжай задумалась на мгновение, потом сказала:
— Братик, подожди меня!
Она пулей помчалась прочь и через пару минут вернулась, вся в радостном возбуждении.
— На, братик!
Она поднялась на цыпочки и протянула ему маленький мешочек размером с ладонь взрослого.
— Что это?.. — буркнул Линь Сы, всё ещё грустный.
Но как только он открыл мешочек, его глаза распахнулись, будто два медных колокола.
Там лежали конфеты. Много конфет.
Он даже не знал, какие именно, но один только запах заставил слюнки хлынуть рекой.
Не отрывая взгляда от сладостей, Линь Сы сглотнул и заикаясь спросил:
— Это… это мне?
Лучжай улыбнулась:
— Ага! Братик подарил мне сверчка, а я дарю братику конфетки!
Линь Сы с жадностью уставился на конфеты, будто пытаясь запечатлеть их образ в памяти навсегда. Но потом резко отвёл взгляд и вернул мешочек Лучжай:
— Такие конфеты наверняка дорогие. Бери назад, а то папа Эрдань тебя отругает.
— Нет, не отругает! Папа Эрдань сказал, что все конфеты — мои, и я сама решаю, что с ними делать.
Лучжай снова сунула мешочек брату.
— Да ладно тебе, братик врёт, — проворчал Линь Сы, возвращая конфеты. — Все взрослые такие: говорят одно, а потом делают наоборот.
Лучжай надула губки, собираясь возразить, что папа Эрдань никогда не обманывает, но тут заметила подходящего Линь Хайфэна. Её лицо сразу озарилось:
— Папа Эрдань, можно я дам братику конфетки?
Линь Хайфэн присел, подхватил дочку на руки и подошёл к Линь Сы:
— Конечно можно. Папа не обманывает. Сказал — значит так и есть.
— Я так и знала! — Лучжай счастливо улыбнулась и забила ножками. — Папа Эрдань, посади меня!
Линь Хайфэн аккуратно опустил её на землю.
Лучжай подбежала к Линь Сы и снова вложила в его руки мешочек:
— Братик, держи! Спасибо за сверчка!
Линь Сы с горьким выражением лица взял конфеты. «Глупышка моя, — подумал он, — раз ты прямо при нём спросила, как он теперь может сказать, что обманул?»
— Если Лучжай дала — значит, бери, — сказал Линь Хайфэн, не зная мыслей племянника, но руководствуясь собственным принципом. — Дети растут, глядя на спину отца. Я не стану обманывать Лучжай.
Линь Сы впервые услышал такие слова. Он замер, глядя на Линь Хайфэна, и в его глазах загорелся огонёк, которого он сам не замечал:
— Дядя, ты настоящий герой! Так надо говорить всему селу!
Линь Хайфэн усмехнулся.
— Ага! Папа Эрдань самый лучший! — подтвердила Лучжай, не раздумывая, а потом с любопытством спросила: — Папа Эрдань, а мне обязательно смотреть на твою спину, чтобы вырасти?
Линь Хайфэн, не понимая детской логики, растерянно кивнул.
Лучжай тут же оббежала его сзади, запрокинула голову и уставилась на его спину. Её личико сморщилось, как переспелый мандарин:
— Но… но ты слишком высокий, папа Эрдань! Я ничего не вижу!
Линь Хайфэн и Линь Сы одновременно расхохотались. От их смеха утка, которая как раз собиралась снести яйцо, испуганно сжала зад и снова его «заблокировала».
— Ха-ха-ха!
Линь Сы подхватил Лучжай и посадил себе на шею, после чего пустился бежать, подставляя лицо ветру. Сестрёнка не только милая, но ещё и дарит самые ценные конфеты!
Он единолично объявил: с этого момента Лучжай — его родная сестра!
Лучжай, чувствуя прохладный ветерок на лице, радостно обхватила шею брата и писклявым голоском стала просить:
— Быстрее, быстрее!
Линь Хайфэн прислонился к стволу грушевого дерева и с нежностью следил за дочерью. Хорошо, что, пережив столько тьмы, она осталась такой светлой и жизнерадостной.
Когда солнце начало садиться, вся семья Линь вернулась с работы.
У Линь Лаоши и его жены было пятеро сыновей, но выжили только двое: Линь Фэншу и Линь Хайфэн.
Линь Фэншу женился на Чжан Майхуа, и у них четверо сыновей, которых назвали просто по порядку: Линь И, Линь Эр, Линь Сань и Линь Сы. Старшему, Линь И, было девятнадцать, младшему, Линь Сы, — тринадцать.
Лучжай послушно знакомилась с роднёй под руководством Линь Хайфэна. Её мягкая, милая внешность свела с ума всех грубоватых мужчин, и каждый наперебой просил:
— Лучжай, назови ещё раз «дядя»!.. «Братик»!
Старуха Линь покачала головой и сняла с пояса ключ, протянув его невестке Чжан Майхуа:
— Сходи, возьми пять утиных яиц и банку томатного соуса. Сегодня вечером приготовим томатную яичницу — любимое блюдо Хайфэна.
Чжан Майхуа кивнула и отправилась в кладовку.
На самом деле, «кладовка» представляла собой всего две большие глиняные бадьи.
Чжан Майхуа наклонилась, сняла крышку с одной из них и увидела лишь донышко, покрытое пшеницей. Лицо её потемнело: до распределения трудодней ещё далеко, а в доме теперь на два рта больше. Как прожить?
Отгребая чёрных жучков и пустые зёрна, она отсчитала пять утиных яиц и вернулась на кухню.
Разбивая яйца, Чжан Майхуа, убедившись, что свекрови рядом нет, быстро позвала Линь Сы.
Тот подбежал, держа во рту конфету:
— Мам, что случилось?
Чжан Майхуа схватила младшего сына и, держа половинку скорлупы с яичным белком и желтком, торопливо сказала:
— Быстро выпей!
Линь Сы взглянул на содержимое скорлупы и отказался:
— Не хочу. Жарь лучше.
Эти яйца ведь для сестрёнки! Какой же он брат, если станет их воровать?
Чжан Майхуа попыталась схватить его за руку, но промахнулась. Увидев, как сын уже бежит к Лучжай и глупо улыбается, она сердито топнула ногой:
— Дурачок этакий!
http://bllate.org/book/9773/884744
Готово:
