— Но как снизить ущерб для местных жителей до самого минимума?
Именно над этим и должен был размышлять Чжоу Цзюэшань.
Последние несколько дней, оставаясь наедине с собой, он погружался в раздумья. Вокруг царила такая тишина, что отчётливо слышались даже стук его пальцев по клавиатуре и шелест перелистываемых страниц. А во время совещаний всё становилось шумным и хаотичным: десятки офицеров, крича на разных диалектах бирманского языка, яростно спорили друг с другом, не щадя слов. Это была настоящая мужская перепалка без всякой церемонии — громкая, оглушительная и беспощадная.
Споры разгорались всё сильнее…
Чжоу Цзюэшань, потеряв терпение, швырнул стальную ручку в сторону.
— Перерыв! Пятнадцать минут.
Тяжёлые затемняющие шторы по бокам палатки медленно задёрнули. Офицеры один за другим покинули собрание. Охранник вошёл извне и протянул Чжоу Цзюэшаню стакан воды, но тот махнул рукой, вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку и прикурил одну.
Тусклый дневной свет постепенно угасал, уступая место холодноватому синеватому сумраку. Первые лунные лучи осветили за окном несколько древних, высохших деревьев. Прохладный ветерок колыхал дым от сигареты в его пальцах, и алый огонёк мерцал, тревожа и без того беспокойный вечер.
...
В это же время Конгсао поднялась наверх и позвала Цзы Сы вниз, к ужину.
Цзы Сы вытащила наушники.
— М-м, — отозвалась она.
Она ещё раз взглянула на потемневший экран компьютера и с сожалением подумала, что ничем не может помочь.
Прошло уже два дня, и рана на животе почти зажила — ходить было не больно, и по лестнице она спускалась легко и быстро.
Внизу, в изящной столовой бамбукового дома, Конгсао суетилась, готовя угощение. Сегодня она приготовила целый стол вкусных блюд.
В доме появились гости — Цзы Сы впервые видела эту молодую женщину.
Та выглядела…
нежной и изящной, маленького роста, с двумя жёлтыми полосками[1] на щеках и в выцветшей таимын, плотно облегающей округлившийся животик.
Гостья робко стояла в углу, крепко сжимая пальцы.
Конгсао радушно представила её:
— Госпожа, это Ачжэнь. Жена Ачжэна. Она беременна и только что приехала из родной деревни. По нашим обычаям, ей нужно было обязательно с вами встретиться — вместе поужинать и познакомиться поближе.
Цзы Сы слегка кивнула и вежливо пригласила девушку по имени Ачжэнь сесть.
Ачжэнь осторожно подошла, придерживая живот, и нервно опустилась на стул напротив Цзы Сы.
Цзы Сы прикусила губу и внимательно разглядывала её.
Впрочем, «женщиной» её назвать было трудно.
Девушка была тощей, почти кожа да кости, но щёчки ещё сохраняли детскую пухлость, а черты лица казались недоразвитыми, будто ей ещё не исполнилось и восемнадцати.
Сколько же ей лет?
Шестнадцать? Семнадцать?
Если память не изменяла, Ачжэн — водитель Чжоу Цзюэшаня, и всего пару дней назад Конгсао рассказывала ей, что жена Ачжэна уже пять лет не может забеременеть, несмотря на все лекарства и уколы…
Тогда кто эта Ачжэнь? Та самая жена, с которой он прожил пять лет? Или новая, тайно взятая в жёны?
Цзы Сы нахмурилась. Женская интуиция подсказывала, что скорее всего второе.
Конгсао толкнула её локтем и многозначительно посмотрела.
Она наклонилась и положила кусочек овощей в тарелку Цзы Сы.
Та поняла намёк, неловко улыбнулась и пригласила Ачжэнь к столу:
— Ешьте, не стесняйтесь.
Она прекрасно знала, что ни эта девушка, ни Ачжэн ничего плохого не сделали. Просто сама Цзы Сы — не бирманка, и мысль о многожёнстве ей была чужда.
Ачжэнь кивнула, взяла палочки и ласково погладила свой живот.
Цзы Сы с грустью смотрела на этот животик и невольно почувствовала вину.
Бедняжка… В Китае в её возрасте девочка ещё беззаботно готовилась бы к вступительным экзаменам в университет, а здесь она уже стала второй женой тридцатилетнего мужчины, носит ребёнка и совершенно одна — муж постоянно на фронте, а будущее туманно.
В столовой повисло молчание.
Цзы Сы опустила глаза, помедлила, затем положила кусочек мяса в тарелку Ачжэнь и осторожно спросила:
— Ачжэнь, откуда ты родом?
— Госпожа, моя деревня прямо за рудником Баньби, — Ачжэнь торопливо отложила палочки и ответила чётко и внятно. — Там сейчас дороги размыло, нет ни воды, ни электричества, жить неудобно. А так как мне нужно беречь ребёнка, Ачжэн решил привезти меня сюда, в военный лагерь.
Цзы Сы кивнула, задумчиво произнеся:
— Между правительственными войсками и южными ва жизнь, наверное, совсем невыносима…
Она начала учить бирманский лишь несколько дней назад, поэтому говорила медленно и просто, выбирая самые элементарные слова. К счастью, Ачжэнь была молода и сообразительна — она смогла уловить основной смысл.
— У нас… у нас там, правда, не так плохо… — заикаясь, ответила девушка. — И правительственные войска, и южные ва гонятся за золотом. А у нас бедность — ни золота, ни даже больших деревьев. Никому мы не нужны.
Бедность тоже имеет свои плюсы, думала Ачжэнь. Она всегда старалась смотреть на жизнь оптимистично.
Цзы Сы улыбнулась — не из-за чего-то особенного, просто искренне порадовалась открытости девушки. Несмотря на экономическую нищету, Мьянма всегда была богата духовностью, верой и простотой. Ей всегда нравилась эта искренность, честность и прямота местных людей.
— А правда ли, что на руднике Баньби есть золото?
Цзы Сы отложила палочки и налила Ачжэнь воды.
Та съела ложку риса и покачала головой:
— Нет, это всё выдумал глава деревни, чтобы ускорить разработку. У нас там пустыня — кроме железной руды и марганца ничего ценного нет.
Разработка железной руды в Южном штате Шань строго регламентирована: ежедневная глубина выработки и разрешённые участки чётко прописаны в документах.
Однако должность главы деревни в Баньби переизбирается каждые два года, и его зарплата напрямую зависит от объёмов добычи: чем больше добудешь — тем больше заработаешь. Кто же откажется заработать побольше за свой срок?
К тому же рядом с рудником стоят военные, которые контролируют транспортировку — значит, глава не может тайком продавать руду. Подумав, он и придумал слух о золоте, чтобы армия Южного штата Шань приказала ускорить добычу. Чем быстрее копают — тем больше он получает.
Но последствия не заставили себя ждать.
— Госпожа, Ачжэн привёз меня в лагерь не только из-за войны, но и ради будущего. Рудник копают слишком быстро, шахты непрочные — в этом году уже много людей погибло при обвалах, а деревня не выплатила компенсации. Горы скоро совсем истощат.
В месте, где все живут за счёт рудника, исчезновение ресурсов означает гибель. Дом Ачжэнь находился недалеко от Баньби, но её братья работали именно там. Все эти годы они присылали домой деньги, и она покупала на них рис и муку в деревне — так семья еле сводила концы с концами.
Цзы Сы была потрясена. Она помнила, как в бытность журналисткой слышала, что власти Мьянмы строго контролируют добычу полезных ископаемых, и рудник Баньби считается одним из крупнейших в Южном штате Шань. Неужели местные чиновники осмеливаются играть жизнями людей и ресурсами целого региона ради личной выгоды?
— А вы не сообщали об этом армии? — поспешно спросила она.
Ачжэнь поставила миску, зажав палочки в зубах:
— Нет… Мы боимся. Глава деревни угрожал: кто проговорится — того лишат земли. Госпожа, на днях обрушилась новая шахта… Там погиб мой старший брат, а младший стал калекой. Я приехала в лагерь, потому что армия выплатит мне пособие на рождение ребёнка. Иначе бы я и не поехала… Но мне нужны эти деньги, чтобы содержать брата…
Цзы Сы замерла.
Она долго молчала, потом отвела взгляд, сжала кулаки и уставилась на решётку за окном.
Сочувствие здесь ничего не стоит.
Людей вроде Ачжэнь в Мьянме — тысячи. Они одиноки, беззащитны, каждый день сталкиваются с несправедливостью и угнетением… Даже если она поможет одной Ачжэнь — разве сможет она спасти всех остальных?
Конгсао, уловив её состояние, мягко коснулась её руки:
— Госпожа, вы устали. Вам ещё не до конца поправились. Лучше пораньше лягте отдыхать.
Цзы Сы кивнула, глубоко вдохнула и, чувствуя тяжесть в груди, велела Ачжэнь чаще приходить в дом на обед. Затем она поднялась наверх, устало легла на мягкую постель и закрыла глаза.
Экран компьютера на столе мигнул.
Цзы Сы не надела наушники.
Она лежала спиной к монитору и не заметила изменения сигнала.
Тем временем совещание возобновилось.
Чжоу Цзюэшань стоял в военной палатке, бросил сигарету на землю, затушил ногой и несколько раз провёл по ней подошвой сапога.
В палатку ворвался командир Фэн:
— Командир! Я только что обошёл гору сзади. Местные жители говорят, что шахты рудника Баньби почти соединились с деревнями Ванган Банха и Ванкай!
Чжоу Цзюэшань равнодушно посмотрел на него.
— И что?
— Мы можем пройти через шахту! Сегодня же ночью, пока южные ва не ждут, обойдём их с тыла и ударим внезапно!
Если получится обойти с тыла, можно будет избежать минного поля. А проложенный тоннель ещё и послужит для эвакуации мирных жителей — двойная выгода!
Остальные офицеры оживились, переглянулись и начали одобрительно кивать.
— Командир, командир Фэн прав!
— Да, план стоящий!
— Совершенно верно, риск минимальный!
Один за другим они вскакивали со своих мест…
Вдруг раздался неожиданный голос:
— Пока шахта не обрушится, ничего не случится.
Командир Фэн сплюнул сквозь зубы:
— Заткнись! Наши шахты строятся по международным стандартам — даже землетрясение не страшно, не то что обвал!
...
Через час
Подробный план был отправлен в штаб и вскоре получил одобрение высшего командования.
Армейский приказ последовал немедленно. Командир Фэн собрал целый взвод солдат, упаковал снаряжение и начал готовиться к обходному маршруту через самый дальний шахтный вход в горах.
Чжоу Цзюэшань стоял на вершине холма, возвышаясь над всем вокруг. Вокруг росла сухая трава. Он держал в руках бинокль и наблюдал за деревнями Ванган Банха и Ванкай в долине.
— Ты уверен, что шахтный тоннель выдержит проход такого количества людей?
Он стоял спиной к солнцу и слегка повернул лицо, бросив взгляд на мужчину позади себя.
Недавно в лагерь привезли действующего главу деревни.
Тот сидел, будто на иголках. Вспомнив, что тела погибших шахтёров он так и не успел убрать, он нервно вытер пот со лба платком, который дрожащей рукой достал из кармана.
— Д-да, командир Чжоу… Наши шахты… никогда не обрушивались…
Чжоу Цзюэшань кивнул и направился вниз по склону.
Охранник поспешил за ним.
— Командир, вызвать машину?
— Нет. Свяжись с Фэнем Ли. Передай, что я переброшу основные силы туда и буду действовать по его плану. Я лично поведу подкрепление — скоро прибуду.
Южные ва слишком долго удерживают деревни Ванган Банха и Ванкай. Вышестоящее командование требует вернуть их сегодня же.
Цзы Сы только что надела наушники и услышала, как Чжоу Цзюэшань сообщил, куда поведёт войска.
Она нахмурилась, удивлённо прикусив губу. Всего час назад она вздремнула — и вот он уже нашёл решение против южных ва?
Чжоу Цзюэшань спускался с горы, и в наушниках громко шумел ветер.
Цзы Сы засомневалась, встала и постучала по клавиатуре.
http://bllate.org/book/9772/884692
Готово:
