Чжоу Цзюэшань выкурил полсигареты, подошёл к задней двери машины, открыл её и, нагибаясь, чуть не столкнулся с Цзы Сы лбами.
Она замялась и, глядя на него снизу вверх, тихо сказала:
— Я хочу выйти, подышать свежим воздухом.
Чжоу Цзюэшань прищурился, глубоко затянулся окурком, сделал полшага назад и освободил ей место у двери.
Цзы Сы чувствовала ноющую боль в пояснице и онемение в ногах; правую ступню свело судорогой. Ухватившись за дверцу, она медленно, почти мучительно, стала выбираться из машины.
Мужчина перед ней явно терял терпение.
Он ждал, когда она попросит его о помощи.
Но она упрямо молчала.
— Хромаешь? — спросил он нарочито равнодушно.
Цзы Сы промолчала. Едва её правая нога коснулась земли, как резкая боль заставила её снова опуститься на сиденье.
Чжоу Цзюэшань мгновенно бросил сигарету и затушил её ногой. Нагнувшись, он осторожно надавил на её стопу, проверил, всё ли в порядке, затем выпрямился, загородил собой дверь и, засунув руки в карманы брюк, молча уставился на неё.
Цзы Сы занервничала — что он задумал?
Чжоу Цзюэшань мысленно усмехнулся.
— Ты же хотела выйти погулять?
— Да, — кивнула она.
Он посмотрел вдаль и, сверху вниз протянув ей руку, сказал:
— Дай руку. Проведу тебя.
Ладонь была широкой, чистой, с чёткими линиями.
Автор примечает: героиня не немая, в следующей главе она заговорит побольше.
Примечание:
[1] Качинский штат в древности входил в состав китайской территории: в эпоху Тан принадлежал местному китайскому государству Наньчжао, а в эпоху Сун — государству Дали.
Цзы Сы подняла на него глаза.
Осеннее солнце ярко светило над долиной, прохладный ветерок играл между их тёмными зрачками, сухая трава шелестела вокруг. В этот миг, если бы они оба могли хоть на секунду забыть о своих ролях, всё вокруг показалось бы прекрасным и поэтичным.
Цзы Сы колебалась и не двигалась.
Чжоу Цзюэшань нахмурился так сильно, что между бровями проступила глубокая складка.
— Уже скоро обед. Идёшь или нет?
Она поспешно кивнула, опустила голову и протянула ему свою тонкую белую ладонь. Та едва коснулась его ладони, как он тут же крепко сжал её пальцы, наклонился, достал из машины верёвку и быстро связал их запястья вместе.
— ...
Цзы Сы осторожно взглянула на него.
— Я не буду убегать.
Вокруг простирались лишь пустынные заросли, а люди, которых можно было встретить, — вооружённые ополченцы и шаньцы, не говорящие по-китайски. Куда ей было бежать? Если повстречает каких-нибудь бандитов в горах, последствия могут оказаться куда хуже, чем сейчас.
Чжоу Цзюэшань пожал плечами.
— Ты слишком много думаешь. Я командир полка армии Южного штата Шань, имею звание подполковника. Меня постоянно могут атаковать убийцы. Я связываю тебя — на случай крайней опасности. Если начнётся перестрелка или взрыв, ты первая примешь пулю или осколок на себя.
— ...
Цзы Сы замерла, широко раскрыла глаза, и губы её дважды нервно дрогнули.
Чжоу Цзюэшань бросил на неё взгляд.
— Не хочешь?
— Я… — у неё действительно не было такой обязанности.
— А тогда, когда ты сама вцепилась в меня и не отпускала, о чём думала? — уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.
Цзы Сы опустила голову и промолчала.
Чжоу Цзюэшань подождал несколько секунд, затем резко дёрнул её за руку, вытащил из машины и прижал к двери, зажав между своими мощными ногами.
— Поздно отказываться, — прошептал он, наклонившись так, что его губы почти касались её уха.
Лицо Цзы Сы вспыхнуло.
Она попыталась отстраниться, но их запястья были связаны, и, сколько бы она ни отталкивалась, избежать его взгляда не получалось.
Поблизости никого не было. Чжоу Цзюэшань некоторое время молча смотрел на неё. За полмесяца знакомства он впервые заметил: кожа у неё очень светлая, ключицы глубокие, шея изящная и длинная. Когда она смущается, краснеет не только лицо — румянец поднимается от основания шеи до самых ушей.
Красивая, наивная женщина.
Такую, увидев, любой мужчина в Мьянме стал бы мечтать о ней хотя бы пару дней…
Брови Чжоу Цзюэшаня слегка дрогнули. Он резко отстранился, принял строгий вид и повернулся к холмам вдали.
— Прогуляемся здесь. Там, где живут люди, относительно безопасно. Дальше могут быть змеи, а в армии мало противоядия от змеиного яда.
Цзы Сы кивнула, обернулась и приложила тыльную сторону ладони к раскалённым щекам. Чжоу Цзюэшань не стал ждать — потянул её за руку и зашагал быстро. Она поморщилась и, хромая, старалась не отставать.
Леса в этом районе Мьянмы были богаты: повсюду краснозём и широколиственные деревья. Возле берега почва была мягкой, воздух — влажным. Они прошли сквозь рощу, и встречный ветер с реки так надул её одежду, будто хотел унести её прочь.
Впереди виднелся большой валун, а чуть ниже — лодка, накрытая брезентом.
— Хочешь покататься на лодке? — спросил Чжоу Цзюэшань, поворачиваясь к ней.
— Нет, спасибо, я не умею, — ответила Цзы Сы. На самом деле она умела, но плавала плохо. Боялась, что если рассердит Чжоу Цзюэшаня в лодке, тот просто сбросит её в реку.
Чжоу Цзюэшань тихо рассмеялся и остановился.
— Получается, в вашей стране женщинам полагается грести?
— А? — Цзы Сы удивлённо подняла на него глаза.
Он пожал плечами и уселся на камень неподалёку. Пейзаж на берегу реки в северном шаньском регионе был прекрасен, воздух свеж — идеальное место для отдыха и восстановления боеспособности.
Берег изгибался полукругом. Чжоу Цзюэшань сидел спиной к дороге, по которой они пришли. Прохладный ветерок с реки нес с собой аромат трав и деревьев. Он смотрел вдаль и бездумно крутил в кармане зажигалку.
Цзы Сы молча стояла позади него.
Её взгляд дрогнул.
Когда он отвлёкся, она бросила быстрый взгляд на лодку, потом — на верёвку, связывающую их запястья…
За последние две недели она ни на минуту не забывала о побеге. Каждую ночь она ломала голову над способами уйти из этого военного лагеря. Раньше, в южном шаньском военном округе, она была заперта внутри и ничего не знала об окрестностях… Но сегодня всё иначе. Сегодня она сопровождала Чжоу Цзюэшаня на север и не раз слышала, как солдаты докладывали о проходящих через деревни и города.
Запоминание географических названий — базовый навык любого зарубежного журналиста.
Если она не ошибалась, кто-то упомянул город Менгун. Значит, эта река — Нанду. А вниз по течению Нанду находится недалеко от китайско-мьянманской границы. Отсюда она может уплыть на лодке, пересечь небольшой участок девственных лесов на северо-востоке штата Шань и добраться до пограничного пункта Руили.
Правда, только если Чжоу Цзюэшань её не заметит и если она не налетит на риф… И, конечно, путь через джунгли будет крайне опасен.
Но это единственный шанс. Лучшего выбора у неё нет. Как бы то ни было, она должна попробовать.
— Командир Чжоу, — собравшись с духом, осторожно заговорила она.
Чжоу Цзюэшань бросил на неё ленивый взгляд.
— Мне нужно в туалет… Не надолго, буквально на две минуты.
Он фыркнул и убрал зажигалку в нагрудный карман.
— Ты серьёзно считаешь, что это хороший предлог?
Цзы Сы стиснула губы. Сегодня ей, похоже, больше не нужны ни достоинство, ни стыд.
— Я… мне правда плохо. У меня месячные…
Уголки губ Чжоу Цзюэшаня дрогнули.
Цзы Сы покраснела ещё сильнее, подошла ближе и положила ладонь ему на затылок, прижав свой живот к его спине.
Он ведь на фронте — должен знать запах крови, похожий на железо. Менструальная кровь тоже имеет лёгкий металлический оттенок…
— Месячные — это…
Чжоу Цзюэшань резко отвернулся.
— Ты всё взяла с собой?
Цзы Сы никогда в жизни не делала ничего более унизительного. Глаза её наполнились слезами, она подняла лицо к яркому небу.
— Да.
— Иди там разберись, — буркнул он, быстро развязал верёвку и отвернулся.
Цзы Сы мгновенно оглянулась — и, убедившись, что он не смотрит, побежала к склону у реки.
Лодка была привязана к деревянному колышку.
Берег был крутой — от земли до лодки около трёх метров. Дальше, внизу, была ровная площадка, но времени на объезд не было: Чжоу Цзюэшань мог в любую секунду заподозрить неладное.
Цзы Сы глубоко вдохнула.
Закрыла глаза.
И прыгнула…
«Бах!» — пуля калибра 5,8 мм просвистела мимо её правой ахилловой жилы и вонзилась в кусты.
Цзы Сы замерла.
Прохладный ветерок колыхал водную гладь. Она смотрела вниз, на рябь на реке, и видела, как за её спиной медленно приближается чёрная тень, пока полностью не накрыла её своей тенью…
Чжоу Цзюэшань наклонился, одной рукой обнял её за плечи и молча смотрел на их отражения в воде.
— Забавно?
Цзы Сы опустила глаза, голос дрожал:
— Не забавно…
— Тогда зачем обманула?
Он усмехнулся, внимательно всматриваясь в её изящное лицо. Он думал, что предупредил её достаточно чётко в машине, но, видимо, она проигнорировала его слова.
Цзы Сы сжала кулаки, сдерживая слёзы.
— Чжоу Цзюэшань, я не принадлежу этому месту. Отпусти меня…
Она знала: в душе он не злой. Она не злилась на него. Просто хотела уйти. С того самого дня, как ступила на землю Мьянмы, всё происходящее превзошло все её ожидания. В зоне боевых действий она каждый день балансировала на грани жизни и смерти. Здесь не существовало прав человека. Она боялась. Ей всё надоело. Она хотела бежать. Это место не для неё.
Лицо Чжоу Цзюэшаня потемнело. Он медленно выпрямился.
— Похоже, ты немного забыла.
Полмесяца назад она стала свидетельницей резни целой деревни армией Южного штата Шань. Его солдаты привели её к нему.
— Ты сама выбрала меня. Теперь хочешь уйти? Пожалуйста. Но цена может оказаться тебе не по карману!
С этими словами он мгновенно приставил ствол пистолета к её виску, передёрнул затвор. Тепло от ствола окутало их ледяной тишиной.
— …
Цзы Сы не боялась смерти.
Но умирать не имела права.
Её жизнь была подарена китайским врачом. На её плечах лежала не только её собственная судьба. Умирать она не имела права.
Голос её сорвался:
— Хорошо. Я поняла. Больше не буду убегать.
Чжоу Цзюэшань прищурился, оттолкнул её и убрал оружие.
Цзы Сы подкосились ноги — она рухнула на землю.
Вокруг росли густые кусты, и она не заметила, как резкая боль пронзила ладонь. Быстро взглянув вниз, она увидела: в плоть вонзился гвоздь длиной восемь сантиметров. Из раны хлынула кровь. Она вырвала гвоздь и прижала рану ко рту, но кровь не останавливалась…
— Найди что-нибудь, перевяжи, — бросил Чжоу Цзюэшань, стоя над ней с засунутыми в карманы руками.
Цзы Сы кивнула, но боль была невыносимой. Глаза наполнились слезами. Она попыталась оторвать кусок от рукава, но ткань не поддавалась.
Ярко-алая кровь капала на сочную зелёную траву…
Чжоу Цзюэшань вздохнул, присел рядом, взял её за подбородок и осмотрел.
— Сначала манипуляции, теперь жалость вызываешь?
Цзы Сы покачала головой, лицо становилось всё бледнее.
Он не выдержал. Достал из нагрудного кармана нераспечатанную упаковку бинтов и флакончик с мьянманским армейским кровоостанавливающим средством.
Этот препарат привозили из-за границы, он обладал антисептическим эффектом. В армии Южного штата Шань таких не было — эти флаконы захватили у правительственных войск.
http://bllate.org/book/9772/884676
Готово:
