Кажется, для всего на свете нужен хоть какой-то первоначальный капитал, но беда в том, что у неё сейчас настолько пусто в карманах, что и монетка не звякнет.
Даже грабить путников не получится — навыков маловато. Неужели ей остаётся только с ребёнком на руках устраиваться на подённую работу в какую-нибудь лавку? Если дойдёт до такого, это будет просто ужасно!
Лицо Шэнь Ицяо окаменело, и даже голос Янь Ци не смог вывести её из уныния.
— Что случилось? Из-за чего ты так приуныла?
Она привыкла к женскому тембру, но теперь, услышав мужской, не почувствовала ни малейшего дискомфорта. Наоборот, от этого голоса становилось спокойнее — будто Янь Ци всегда рядом.
— Денег нет, а ребёнка кормить надо. Хочется просто лечь и умереть.
— Ха! Да разве это беда? Подожди, я сам заработаю — буду тебя содержать.
— Кто тебя просил?! Кто тебя просил?! — тут же взорвалась Шэнь Ицяо, но в следующий миг её настроение стало ещё мрачнее.
— Даже если бы я согласилась… ты хотя бы можешь прямо сейчас явиться ко мне и показать, как именно собираешься меня содержать?
Только сейчас она поняла: он связался с ней слишком поздно. Наверняка между делом что-то пошло не так.
Ведь именно она — настоящая носительница задания. У Янь Ци лишь часть её системы, и это ненадёжно. Вдруг случится непоправимое? Она даже не узнает, когда и как он исчезнет.
Он сопровождал её уже в двух мирах, и она привыкла к тому, что в бесконечных переменах пространства и времени рядом есть этот человек.
Ей не хотелось его потерять. Более того — она боялась этого.
…
Оба долго молчали, и тишина становилась всё тяжелее, пока наконец не стало непонятно, чем её нарушить.
— Сейчас… я действительно не могу, — сказал он, и ей показалось, что именно он всегда уступает в их отношениях.
Моргнув, она вернулась из своих мыслей. Эй, главное сейчас не это! Его голос прозвучал хрипло — возможно, он ранен и только недавно пришёл в себя.
Шэнь Ицяо внезапно встревожилась.
Да, конечно! Если бы всё было в порядке, он связался бы с ней гораздо раньше.
— Как ты там? С тобой всё нормально?
— Переживаешь? — послышалось в ответ, и она почти увидела, как он улыбается.
— Отвечай толком!
— Со мной всё в порядке. Просто в этот раз возникли небольшие сложности при переходе между мирами. Но зато награда обещает быть щедрой.
— Ты правда не ранен?
— Ну… чуть-чуть, но совсем несерьёзно. Меня подобрали люди из Долины Лекаря. Даже если ты мне не веришь, поверь им. Скоро я выберусь и приду к тебе.
— И обязательно принесу достаточно денег на детское питание, — добавил он, и от этих слов её щёки залились румянцем. Она ясно представила себе его насмешливую ухмылку и прищуренные глаза.
Разозлившись от стыда, она перешла в атаку:
— А медбратья из Долины Лекаря не потребовали с тебя плату за лечение?
— …
— Не пришлось ли тебе продавать себя в рабство, чтобы расплатиться? И при этом ещё остались деньги на смесь?
— …
Одержав временную победу, Шэнь Ицяо перестала поддразнивать его и перешла к обсуждению сюжета. После полутора часов «телефонного разговора» он узнал историю этого мира, а она — способы быстро заработать.
В любом месте самые лёгкие деньги — те, что платят за стариков, женщин и детей. Но особенно щедро платят те, кто в отчаянии. Чем важнее дело, тем выше награда.
В трактире, где собираются люди всех сословий, наверняка найдётся работа по её силам.
И вот она нашла извозчика с богатым прошлым. Почему именно его? Просто с извозчиками она была знакома лучше всего…
Хозяйка трактира рассказала, что этот парень увлекается мистикой и древними знаниями. Тогда она прямо при нём выложила простой магический узор.
А потом у неё появился ученик.
— Бао’эр, ты… ты… — перед ней стоял красивый мужчина, нахмуривший брови до предела, и с беспомощным видом постукивал веером по ладони. — Что мне с тобой делать?!
— У меня не было другого выхода, — Шэнь Ицяо высунула язык, заложила руки за спину и опустила голову, точно повторяя повадки прежней хозяйки этого тела.
— Корни у твоего ученика неплохие, ладно, принял — так принял. Но ты-то… — Он замялся, прошёлся кругами и остановился перед ней. — Пусть даже не говорить о том, как сильно переживали за тебя родители всё это время… Но как ты могла вернуться одна с ребёнком?!
— Говори! Кто его отец?! — Лицо старшего брата потемнело.
Она знала: даже если назвать имя какого-нибудь знаменитого героя, её брат-сестрофиличка немедленно отправится вызывать его на дуэль. А уж если сказать правду — про того самого демона, которого всё Поднебесье хочет убить…
— Ло Цюй, — прошептала она так тихо, что, наверное, комар бы громче пискнул. Но другого имени она назвать не могла. Хотя, возможно, Ло Цюй сумел всё замести так хорошо, что большинство в Поднебесье ничего не заподозрит. Однако родители из поместья Юйхуа точно всё поймут — особенно когда речь идёт о судьбе их дочери и будущего поколения. А у неё пока не хватало сил скрыть правду от них.
К тому же, если обман раскроется позже, последствия будут куда страшнее. Например, её могут навсегда запереть в поместье…
От этой мысли она вздрогнула, а подняв глаза, увидела, что лицо брата стало ещё мрачнее.
— Ты хочешь меня убить! — Он занёс руку с веером, дважды чуть не опустил его, но в итоге лишь мягко положил обратно. Вздохнув, он притянул её к себе. — Он тебя обижал? — Он прижал её голову к груди. — Хорошо ли с тобой обращался?
Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела — нет.
— Хм, глупый вопрос, — сказал он, чувствуя, как дрожит её тело. — Если бы тебе было хорошо, зачем бы ты возвращалась?
Он провёл рукой по её длинным волосам, а затем отпустил.
— Раз уж вернулась, больше не уходи. Здесь тебя защитят отец, мать и я. А на воле твоё хрупкое тельце непременно пострадает.
— Кстати, с детства ты была слаба здоровьем. Не болела ли на воле? Нет, пожалуй, я сейчас же приглашу мастера Мо из Долины Лекаря, пусть осмотрит тебя.
Он уже собрался уходить, но Шэнь Ицяо, смеясь и плача одновременно, поспешила его остановить.
— Брат, со мной всё в порядке. Более чем в порядке! — Чтобы убедить его, она взяла его палец и приложила к своему пульсу. — Видишь? По странному стечению обстоятельств все мои меридианы открылись, и теперь я даже могу заниматься боевыми искусствами.
Он замер, медленно повернул голову, внимательно проверил пульс — и вскоре всё поместье Юйхуа пришло в смятение.
Когда в доме снова воцарилась тишина, на дворе уже висела луна.
У её кровати стояли родители, брат и невестка — четверо глаз сияли от изумления и радости.
— Бао’эр, похоже, тебе повезло, несмотря на беду.
— Да, если верить молодому мастеру, наша Бао’эр… — Госпожа поместья Юйхуа задумалась и прижалась к мужу.
— Главное — чтобы она усердствовала в занятиях, — добавил господин поместья, хотя в уголках его губ уже играла улыбка.
Шэнь Ицяо опустила голову, пряча за чёлкой лёгкую улыбку.
Значит, всё обошлось.
Шэнь Бао’эр погибла от руки Ло Цюя. Ло Ань, занявший её тело, был передан неизвестно кем. После долгих лет покоя хроническое заболевание Шэнь Ицяо наконец начало отступать, а малыш, благодаря которому произошло это чудо, теперь находился под её опекой. Она дала ему имя — Шэнь Ань.
Перед тем как закрыть глаза, она в последний раз поблагодарила Ло Цюя. Хорошо, что всё это время она обманывала его, скрывая своё истинное лицо, — иначе бы не получилось всё изменить.
Дверь тихо скрипнула, кто-то задул свечу. Она уютно устроилась на мягкой постели, уткнулась в подушку и почувствовала, как клонит в сон.
Прошлое прежней хозяйки тела наконец было улажено.
Завтра начнётся новый день. Интересно, легко ли будет растить этого малыша?
«…Врата Фу соответствуют Прямому Посланнику. Каждые два часа меняется позиция. Прямой Символ всегда следует прибавлять к Небесному Стволу текущего часа, а Прямой Посланник движется по Дворцам в обратном или прямом порядке. Шесть Цзя — основа, шесть И — их имена; три чудесных — это И, Бин и Дин…»
Шэнь Ицяо углубилась в чтение. Рядом стояла чашка зелёного чая, у стола — люлька, а в комнате почти не было украшений. Лишь один меч висел над кроватью, под рукой.
Последние дни в поместье Юйхуа проходили в полной безмятежности. Ло Ань — теперь все в поместье звали его Шэнь Ань — спал, и тогда она ходила в библиотеку за книгами. А когда он просыпался, за ним присматривали не только она.
Мальчик был необычайно красив. Сначала черты лица были смазаны, но по мере взросления стали проявляться сходства с ней. Ведь и само это тело — прекрасная девушка, иначе как бы завоевала сердце Ло Цюя, который видел тысячи красавиц?
Поэтому родители и брат с невесткой часто заглядывали проведать малыша — то специально, то просто поиграть с ним. Так они разделяли заботу, давая ей время на другие дела.
Например, на боевые искусства или изучение мистических знаний.
Искусство Ци Мэнь Дунь Цзя давно привлекало её внимание. Ещё в своём мире она слышала о «мастерах мистики» и разных чудесах. А после встречи с Янь Ци интерес к этому стал поглощать её целиком. Если бы не ограничения, наложенные уставом его секты, она, возможно, каждый день допрашивала бы его без устали.
Теперь же, получив шанс, она хотела изучить всё досконально. Правда, таланта к этому у неё, похоже, не было — возможно, и у прежней хозяйки тела тоже. Иначе как объяснить, что та семнадцать лет не могла выбраться из магического узора? А информация из системы? Даже не полная — чего ждать, кроме ошибок?
Однако Шэнь Ицяо и не подозревала, что причина может крыться не в отсутствии таланта, а в чрезвычайной сложности книги, которую она взяла первой. Да и узор, созданный отцом, вряд ли был предназначен для семнадцатилетней девушки.
Каждый видит то, во что верит.
Поэтому неудивительно, что она стала уделять больше времени боевым искусствам.
Когда Шэнь Ань проснулся и заплакал, она даже не успела пошевелиться, как её невестка с грохотом поставила на стол миску супа, радостно бросилась к люльке и ловко взяла малыша на руки, успокаивая его.
Точно своего ребёнка.
Но и не удивительно: три года брака, а беременности всё нет. Свекровь и муж терпеливо молчат, не торопят, а она сама изводится от тревоги.
Шэнь Ицяо с улыбкой наблюдала, как невестка суетится в комнате, а потом зовёт брата, который, видимо, где-то шатался. Вскоре в помещении стало тесно.
Вздохнув, она встала, заложила страницу закладкой, допила голубиный суп, взяла меч и вышла.
Пора тренироваться.
После возвращения она долго восстанавливалась. Только когда мастер Мо подтвердил, что здоровье в порядке, ей разрешили заниматься боевыми искусствами. Неделю она пробовала всё: меч, копьё, посох, кулаки, кинжалы, арбалеты, веера, косы, крюки — и выбрала самый лёгкий и распространённый инструмент: меч.
Затем обучением занялась мать, передавая ей «Меч Зелёного Сияния», свой знаменитый приём. Именно этим приёмом в юности она сразила отца одним ударом и увела в горы.
Звучало впечатляюще, но Шэнь Ицяо вспомнила школьные времена, когда бег на восемьсот метров доводил её до рвоты.
Так продолжалось каждый день — напряжённо, но полноценно, — пока однажды в поместье не появился Янь Ци.
— Цяоцяо, я пришёл.
И тогда её жизнь немного изменилась.
http://bllate.org/book/9771/884646
Готово:
