Один поднял голову, другой опустил — их длинные волосы переплелись в ночном ветру. Издали это выглядело как самая нежная и близкая картина на свете. Но стоило приблизиться — и становилось ясно: они просто молча уставились друг на друга.
— Это моя вина, — нахмурился он, потирая висок. — Обещаю: всё время твоего задания я буду помогать тебе и найду способ отделить эту штуку от себя, чтобы она как можно скорее соединилась с тобой.
При таком тоне Шэнь Ицяо уже не могла сердиться.
— Ты знал, что там, где ты получаешь задание, и здесь, где я получаю стартовый набор, работает одна и та же система?
— После того как я метнул талисман рассеивания души, сразу почувствовал, что что-то не так. Тот талисман вырвал из тебя лишь малую часть чего-то, но не повредил твоей душе.
— Так ты и заинтересовался мной?
— Ведь талисман рассеивания души даёт только два результата: либо злой дух развеивается в прах, либо благая душа отправляется в круговорот перерождений. А у тебя проявился совершенно третий, неизвестный эффект.
— Значит… твой талисман рассеял, возможно, лишь часть моей системы?
— Это лишь предположение. Ты ведь недавно попала в этот мир?
— Да.
— И впервые?
Игнорируя двусмысленность фразы, Шэнь Ицяо снова кивнула.
— Верно.
— Тогда, скорее всего, ты совсем недавно связалась с системой 1048, и слияние ещё не завершилось. В тот момент талисман рассеивания начал действовать — и не только ты, но и сама система оказались под угрозой. Сработал аварийный механизм защиты, но, видимо, сила талисмана оказалась слишком велика, а защита — слишком слабой. В итоге вместо полноценной защиты часть системы, ещё не до конца интегрированная в тебя, была выброшена из твоего тела.
— Но почему именно ты?
— Возможно… потому что я был ближе всех?
……
После короткой паузы неловкость между ними заметно улеглась.
— Похоже, нам придётся некоторое время быть вместе, — сказала Шэнь Ицяо, потирая всё ещё напряжённые щёки и пытаясь выдавить улыбку.
— Меня зовут Янь Ци. Надеюсь на твоё расположение, госпожа Шэнь.
— А я — Шэнь Ицяо.
После этого они уже выглядели почти как настоящие напарники. Улыбаясь, оба протянули руки, чтобы пожать друг другу… Нет, даже не пожали — просто не смогли схватиться.
Ах да, ведь она же до сих пор невидима!
— Кхм, в общем, мы познакомились. Поздно уже, может, найдём, где переночевать?
После всего пережитого Шэнь Ицяо чувствовала усталость. Хотя не знала, нужно ли ей вообще отдыхать в таком состоянии, Янь Ци точно нуждался в отдыхе. Как бы ни называл себя «мастером небесных искусств», он всё же оставался человеком.
Они остановились в ближайшей гостинице. Чтобы ей было удобнее, Янь Ци специально заказал номер на первом этаже. Может, боялся, что она случайно провалится сквозь пол?
Шэнь Ицяо улыбнулась про себя — приятно, когда о тебе заботятся.
Зайдя в комнату и немного придя в себя, она вспомнила о вопросе, который давно хотела задать.
— Если бы не увидела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что в таком научном мире существуют подобные мистические вещи.
— Госпожа Шэнь говорит о моей профессии?
— Ну да! «Мастер небесных искусств» звучит так, будто из старинной легенды. Легко принять за обычного шарлатана.
Янь Ци замер на полсекунды, снимая пиджак. Шэнь Ицяо не удержалась и хихикнула:
— Или нет?
— Вы правы, — повернувшись, он усмехнулся с лёгкой горечью. — Современный мир уже не место для мастеров небесных искусств. С ослаблением древних школ становится всё труднее сохранять учеников верными пути. Многие покидают свои ордена и, вооружившись лишь поверхностными знаниями, начинают гадать и «исправлять судьбу». Поэтому сейчас отбор последователей стал строже, а тем, кто не освоил суть учения, запрещено выходить в мир.
— То есть получилась поляризация?
— Именно. Теперь вам понятнее?
— Почти. И, пожалуйста, не называй меня «госпожа Шэнь» — звучит странно. Зови просто Шэнь Ицяо.
— Хорошо. Шэнь Ицяо.
Его бархатистый голос, тёплый и чуть насмешливый, заставил её щёки вспыхнуть. Боже, это же читерство! Чтобы скрыть смущение, Шэнь Ицяо поспешила сменить тему:
— Кстати, я до сих пор не смотрела, что в этом стартовом наборе.
— И я тоже не проверял свою часть. Давай посмотрим, может, там есть что-то полезное, а потом сравним?
Шэнь Ицяо чуть не расплакалась от благодарности. Такая поддержка в этой нелепой ситуации — лучшее, что могло случиться.
— Договорились.
Кивнув, она увидела, как Янь Ци уселся в кресло и закрыл глаза. Тогда и она начала изучать содержимое своего набора.
Но едва прочитав, Шэнь Ицяо готова была взорваться от ярости. Хотелось превратиться в разъярённую птицу и метнуть в систему целую бурю проклятий!
Выходит, всё это — ошибка системы! Неудачный запуск! Из-за этого она теперь невидима, и любой экзорцист может принять её за злого духа и уничтожить! Ещё и метод восстановления души в подарок — как будто это поможет простить такую халатность! А часть предметов в наборе прямо помечена: [Недостаточно очков для просмотра]. Аааа, хоть стены кусай!
— Шэнь Ицяо, у меня, кажется, есть кое-что.
— Что ещё? — спросила она раздражённо, но Янь Ци, похоже, не обиделся.
— Похоже, описание задания. — Он почесал подбородок и кратко пересказал: — Главный герой, Фан Шэн, единственный сын семьи Фан. Умён, харизматичен, идеальный наследник. Но после совершеннолетия выясняется, что он вовсе не родной ребёнок — его перепутали в роддоме. Отец, Фан Янь, тайно берёт анализ крови и подтверждает: мальчик не его. Естественно, он отказывается передавать компанию чужому ребёнку и находит настоящего сына.
Янь Ци сделал паузу, открыл бутылку воды и, глядя на Шэнь Ицяо, продолжил:
— Но настоящий сын оказался не подарок. Боится, что Фан Шэн будет претендовать на наследство, и начинает распространять слухи, подкладывать палки в колёса, всеми силами пытаясь выжить его из дома. Однако Фан Шэн не из тех, кто сдаётся. Он решительно покидает семью, создаёт собственный бизнес с нуля и в итоге полностью уничтожает могущественный клан Фан.
— Ох уж эти сюжеты… — вздохнула Шэнь Ицяо, забыв на миг о злости. — Прямо «Подмена младенца»! Целая бочка мыльной воды…
— Не торопитесь жалеть героя, — мягко прервал Янь Ци. — В описании есть дополнительное условие: подробно объясняется, что значит «воспитать до зрелости».
— О нет… — почувствовав подвох, Шэнь Ицяо насторожилась.
— Нужно не допустить, чтобы главный герой озлобился, и помочь ему добиться успеха самостоятельно.
Блин!
Как же так?! Без озлобления он бы и не ушёл из семьи! А без ухода — не создал бы собственного дела! Шэнь Ицяо скрипела зубами от злости. Она-то думала, что задание — просто «вырастить мальчика», а оказалось, что система заранее выкопала для неё яму!
— Не волнуйтесь так, — улыбнулся Янь Ци, утаив наказание за провал. — Всё не безнадёжно. Иногда достаточно чуть-чуть изменить ход событий — и всё встанет на свои места.
— Но даже без дополнительных условий… Ты умеешь воспитывать детей? — Шэнь Ицяо рухнула на кровать и, повернув голову, уставилась на него обвиняющим взглядом.
Янь Ци, поймав этот взгляд, потёр нос и молча отвёл глаза.
В комнате снова повисла неловкая тишина.
Янь Ци покосился на Шэнь Ицяо, которая каталась по постели, и вдруг спросил:
— Ты… можешь теперь касаться предметов?
Он отлично помнил, что ещё в переулке она не могла даже автомат с снеками потрогать.
— Да, это из стартового набора. — Вспомнив о коварной системе, она ответила уныло. — Но там почти ничего нет, да и половина скрыта. Сейчас я могу только трогать вещи, больше ничего. Чтобы увидеть остальное, нужны очки. А их, наверное, очень трудно заработать… Чем я тогда отличаюсь от призрака?
Янь Ци сел на край кровати и смотрел, как она ворчит себе под нос, пока голос её постепенно затихал — и вдруг замолчала совсем.
— Шэнь Ицяо?
Она уже спала. Янь Ци тихо усмехнулся, лёг на соседнюю кровать и выключил свет.
Хорошо, что предусмотрительно взял двухместный номер. Взглянув на неподвижную фигуру на другой кровати, он мысленно похвалил себя.
……
На следующее утро Янь Ци уже не было в комнате. Шэнь Ицяо обняла подушку и перевернулась на спину, размышляя, не приснилось ли ей всё вчерашнее: перерождение, состояние духа, «мастер небесных искусств» (точнее, не шарлатан)… Её прежний мир рациональности рухнул, словно карточный домик.
Она так задумалась, что не сразу заметила входящего Янь Ци — пока тот резко не распахнул шторы. От неожиданности она вскочила с кровати.
— Янь Ци…
— Уже поел. Отдохнула?
— Да. Не думала, что мне вообще нужно спать. — Она села на край кровати, всё ещё немного смущённая. — Если ты готов, давай отправимся выполнять задание. Найдём Фан Шэна и закончим это как можно скорее.
— Хорошо. Хотя найти главного героя — не так уж сложно. — Янь Ци натянул кеды и обернулся к ней. — Ты же ищешь Фан Шэна?
— Да… — пробормотала она, машинально следуя за ним по улице. — Ты знаешь, где он?
— Нет. — Увидев её разочарование, он прищурился и едва заметно усмехнулся. — Но знаю примерное направление.
— Как такое возможно?!
— Главный герой всегда находится под покровительством Небес, несёт в себе великую удачу. Такое сияние для меня — как маяк. Учитывая возраст, пол и трудную судьбу, я легко могу определить его местоположение, если не собираюсь причинять вреда.
Шэнь Ицяо чуть не захлопала в ладоши. Вот оно — настоящее мастерство! Не зря его называют мастером небесных искусств.
Значит, Фан Шэн тоже из Диши… Интересно, не знаком ли он с кем-то из её прошлой жизни?
— Вот он. — Шэнь Ицяо, погружённая в мысли, не заметила, как прошла сквозь Янь Ци. Смущённо хихикнув, она обернулась туда, куда он указывал… и чуть не вытаращила глаза.
— Ты уверен?! Тот мужчина у окна с пачкой бумаг — и есть Фан Шэн?
— Да, это он.
— Главный герой Фан Шэн?
— Главный герой Фан Шэн.
Она снова посмотрела на сурового взрослого мужчину и почувствовала, как мир рушится. Как она должна «воспитывать» такого? Превратить в старичка?!
В ярости она переключилась в режим невидимости и, словно ураган, закружила вокруг Фан Шэна, пока тот не чихнул несколько раз подряд. Удовлетворённая местью, она остановилась и попыталась разобрать, о чём говорят двое мужчин. Но документы были закрыты, и по отдельным фразам ничего понять не удавалось.
http://bllate.org/book/9771/884625
Готово:
