Лу Фан поначалу боялся, что ей не понравится это место, но, увидев её довольное лицо — как она лежит, прижавшись к земле, и разговаривает с птичкой, — вдруг заметил в ней черты маленькой девочки. Сердце его дрогнуло. Он подошёл ближе, тоже прислонился к стволу и обратился к птице:
— Эй, птичка, скажи мне хоть словечко.
Но та, завидев Лу Фана, замерла на миг, а затем взмахнула крыльями и улетела.
Цинь Чжэн косо взглянула на него и насмешливо фыркнула:
— Ты такой человек, в котором сразу видно тяжёлую душу — даже птица не хочет с тобой разговаривать.
Лу Фан лишь слегка улыбнулся:
— Если птица не желает со мной беседовать, то пусть это делаешь ты.
Цинь Чжэн спокойно ответила:
— И вовсе не обязательно. У тебя же есть целая армия Лу — десятки тысяч людей, которые только и ждут твоего слова.
Лу Фан на мгновение потемнел взглядом, пытаясь уловить скрытый смысл её слов и выражения лица. Он уже собирался осторожно расспросить её, как вдруг снаружи послышались шаги. Оказалось, что Лу Илун привёл людей с постельными принадлежностями, чтобы всё устроить для Цинь Чжэн.
Среди них был знакомый человек — Му Жунань.
Цинь Чжэн узнала и тех, кто шёл за ним: это были братья Лянь, которые некогда спасли её. В тот день Лянь Юй вытащил её из стана южных варваров, после чего все разошлись в разные стороны. Не ожидала она, что все окажутся живы-здоровы и снова встретятся здесь, на горе Лочжашань.
Му Жунань, заметив, что Цинь Чжэн его узнала, вежливо поклонился и улыбнулся:
— Госпожа Цинь, надеюсь, вы в добром здравии?
Братья Лянь тоже подошли и учтиво приветствовали её, склонив головы.
Цинь Чжэн тут же перестала думать о сне и начала беседовать с братьями Лянь. Хотя раньше они общались мало, братья хорошо запомнили эту женщину — решительную, смелую, совсем не похожую на обычных дворянок. Позже, узнав, как она в одиночку покушалась на Гао Чжана, они ещё больше восхитились её отвагой и теперь с глубоким уважением относились к ней. Встретившись вновь и убедившись, что она в безопасности, они наконец облегчённо перевели дух.
Поболтав некоторое время, Му Жунань и братья Лянь попрощались и ушли. Лу Илун, стоявший рядом молча, бросил на Лу Фана многозначительный взгляд и спросил:
— Господин Чжугэ ждёт вас в зале совещаний, генерал.
Лу Фан кивнул и приказал:
— Илун, останься здесь. Помоги госпоже Цинь, если ей что-то понадобится.
Лу Илун округлил глаза — ему, генералу, велели быть прислужником этой женщины?!
Внутри он кипел от злости, но сдержался и сквозь зубы процедил:
— Хорошо.
Когда Лу Фан и остальные ушли, Цинь Чжэн уселась на деревянный табурет, закинула ногу на ногу и косо взглянула на Лу Илуна:
— Эй, генерал Лу, будь добр, расстели-ка мне этот матрас.
Лицо Лу Илуна покраснело до корней волос. Он резко ответил:
— Вы, девушка, осмеливаетесь просить мужчину застелить вам постель?! Да у вас...
...совсем нет стыда! Ему-то самому было стыдно за такое!
Цинь Чжэн лишь бросила на него ленивый взгляд и усмехнулась:
— Что, не хочешь? Тогда позови сюда Лу Фана — пусть найдёт другого, кто поможет мне.
Эти слова точно ударили Лу Илуна в самое больное место. Он не смел допустить, чтобы генерал подумал, будто он обижает Цинь Чжэн!
Сгорая от стыда и унижения, Лу Илун, красный как рак, медленно нагнулся и начал расстилать постель для этой довольной, развалившейся на табурете женщины.
Когда он наконец закончил, он стоял, готовый расплакаться, и хрипло бросил:
— Готово.
Цинь Чжэн одобрительно кивнула:
— Неплохо. А теперь найди мне большой деревянный корыт, да ещё горячей воды — хочу искупаться.
Что?!
Лу Илун уставился на неё во все глаза. Эта женщина и впрямь не знает меры!
Он скрипнул зубами и выдавил:
— Нет.
Цинь Чжэн приподняла бровь и вопросительно уставилась на него.
Лу Илун тут же смягчился и пояснил:
— У нас здесь нет деревянных корыт. Все моются либо под струёй воды, либо просто прыгают в ручей.
Цинь Чжэн подумала и согласилась:
— Ладно. Завтра прикажи сделать для меня большое корыто. А пока найди чистую деревянную тазу и принеси горячей воды.
Лу Илун мрачно кивнул:
— Хорошо.
Цинь Чжэн легла на ложе и задремала — она действительно устала. После пыток в императорской тюрьме и отравления чжаньду её здоровье сильно пошатнулось; она уже не была той неуязвимой Цинь Чжэн, какой была раньше.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, раздался стук в дверь. Она проснулась, потёрла сонные глаза и, уловив лёгкий аромат сосны, сказала:
— Входи.
Лу Илун услышал её сонный голос и понял, что женщина только что проснулась. Хотел было не заходить, но не мог не выполнить поручение. Опустив голову, он занёс таз с горячей водой в комнату и поставил его у кровати:
— Вода принесена.
Цинь Чжэн увидела, что таз сделан из сосны, а вода в нём прозрачная, с лёгким запахом серы. Она улыбнулась:
— Эта горная вода прекрасна. Самое то для ванночки для ног.
За время, проведённое с Юй Чжэ, она многому научилась в искусстве ухода за собой.
С этими словами она сняла обувь и носки и опустила ноги в воду.
Лу Илун тут же резко отвернулся и громко воскликнул:
— Эй, женщина! Я ничего не видел!
Цинь Чжэн сначала удивилась, но потом поняла и рассмеялась. С Лу Фаном она давно привыкла не церемониться, но этот Лу Илун оказался куда стеснительнее. Она весело сказала:
— Тогда выходи.
Лу Илун, словно получив помилование, мгновенно выскочил из комнаты.
На улице он поспешил к залу совещаний. По пути солдаты, встречавшиеся ему, с ухмылками поглядывали на него. Знакомые товарищи даже подмигивали и откровенно насмехались.
Лу Илун прекрасно понимал, что его видели с тазом для ног этой женщины, и от стыда лицо его стало ещё краснее. Он нарочито нахмурился и сердито сверкал глазами на каждого, кто осмеливался смеяться над ним.
Добравшись до зала совещаний, он увидел, что господин Чжугэ и другие офицеры как раз обсуждают с Лу Фаном текущую ситуацию.
Оказалось, несколько дней назад прибыл императорский гонец с неожиданным указом: принцесса Юнь Жо должна выйти замуж за Лу Фана.
Чжугэ Мин, невозмутимо помахивая веером, произнёс:
— Не пойму, что задумал государь. В Дуньяне идёт жаркая битва, а он вдруг вспомнил о свадьбе.
Лу Фан остался совершенно спокоен:
— Раз так сказал — пока что вежливо согласимся.
Эти слова поразили всех ещё больше, чем само предложение о браке. Все знали, что великий генерал Лу без памяти влюблён в госпожу Цинь и ни на кого другого не глядит. Как же так получилось, что он вдруг соглашается на политический союз?
Но у Лу Фана были свои планы. Он спросил:
— Как обстоят дела в Дуньяне?
Чжугэ Мин тут же доложил: все генералы потерпели серьёзные поражения и находятся в полном беспорядке. Мэн Нантин, истощённый долгой осадой, потерял много солдат и сил. Дуо Ху, оказавшись под натиском объединённых войск, тоже не в лучшей форме.
Лу Фан кивнул и твёрдо произнёс:
— Значит, пришло наше время действовать. Передайте приказ: завтра готовимся к выступлению, послезавтра отправляемся в Дуньян.
Все ожидали долгих обсуждений, детального планирования, но Лу Фан, казалось, принял решение так легко, будто речь шла просто о прогулке в горы на охоту.
Тем не менее, Чжугэ Мин подумал немного и согласился:
— Да, настал наш черёд.
* * *
На следующий вечер, пока подчинённые занимались подготовкой к походу, Лу Фан пришёл в сосняковый домик Цинь Чжэн.
Она уже спала, укрывшись тонким одеялом, но ноги торчали снаружи.
Лу Фан осторожно взял её ногу, чтобы убрать под одеяло, но, прикоснувшись, не смог сразу отпустить. При свете луны, пробивавшемся сквозь окно, он разглядел её стопу.
Она была гораздо меньше мужской, белая, нежная и гладкая — вероятно, благодаря регулярным ваннам с молоком и лечебными травами. Но при этом прохладная на ощупь, вызывая в нём чувство трепетной заботы.
Лу Фан вспомнил, как долго считал её мужчиной. Возможно, потому что никогда не думал, что женщина может быть такой гордой, решительной и открытой одновременно.
В этот момент Цинь Чжэн во сне увидела, как за ней гонится огромный тигр. Вдруг зверь превратился в Гао Чжана, который с оскаленной пастью несётся за ней. Она бежала изо всех сил, почти уверовав, что спаслась, но тут из-за поворота выскочил волк с тёмными, зловещими глазами и бросился кусать её.
Не успев убежать, Цинь Чжэн изо всех сил пнула его ногой — и вдруг почувствовала, как волк вцепился зубами в её стопу.
Она вскрикнула и резко проснулась в холодном поту. Открыв глаза, она увидела, что её ногу держит Лу Фан, а она сама судорожно бьётся в кошмаре.
Лу Фан нахмурился и наклонился к ней с тревогой:
— Кошмар приснился?
Цинь Чжэн была в плохом настроении и резко спросила:
— Ты зачем пришёл?
Лу Фан, заметив пот на её лбу, аккуратно вытер его и мягко повторил:
— Что тебе снилось?
Цинь Чжэн фыркнула и даже не захотела поднять веки:
— Если бы не ты, я бы и не увидела этого кошмара.
Тигр, волк... и в конце концов откусили ногу.
Лу Фан тихо рассмеялся:
— Да, это действительно моя вина.
Раз он так признал, Цинь Чжэн уже не могла сердиться. Вдруг ей стало любопытно: раньше она всегда спала очень чутко, как же так получилось, что Лу Фан держал её ногу, а она ничего не почувствовала, пока не проснулась от кошмара?
Вспомнив Гао Чжана, она недовольно буркнула:
— Разве ты не уезжаешь завтра? Иди лучше собираться.
Лу Фан сел рядом на край кровати:
— Мне особенно нечего собирать. Я уже распорядился: привезут для тебя корову, чтобы пила свежее молоко; сделают деревянное корыто; ещё наймут служанку, которая будет готовить тебе еду.
Цинь Чжэн усмехнулась:
— Лу Илун, наверное, меня возненавидит до смерти.
Лу Фан спросил:
— А тебе это важно?
Цинь Чжэн рассмеялась — настроение у неё сразу улучшилось:
— Мне очень нравится, когда он злится.
Увидев её радость, Лу Фан немного помолчал и сказал:
— Всё равно часть людей останется здесь охранять лагерь. Пусть Илун остаётся с тобой.
Цинь Чжэн кивнула:
— Это было бы отлично.
Лу Фан ещё немного посидел с ней, давая наставления и советы. Цинь Чжэн даже удивилась: раньше он был таким молчаливым, а теперь вдруг стал таким словоохотливым?
Заметив, что она устала, Лу Фан прекратил разговор, помог ей улечься и вышел, тихо прикрыв дверь. Но, выйдя наружу, он долго стоял у окна. Ночь была тихой, лунный свет струился, как вода, а горный ветерок доносил свежий аромат сосны и трав.
Он пристально смотрел на окно соснякового домика, думая о женщине, спящей внутри, и в сердце его поднималась тоска и нежелание расставаться. Ведь эта разлука продлится немало времени — неизвестно, успеет ли она полностью оправиться к его возвращению?
* * *
На следующий день Лу Фан повёл армию в поход, а Цинь Чжэн проспала до самого полудня. Когда она наконец открыла глаза, то поняла, что Лу Фан и его войска уже далеко.
Оттого здесь и так тихо — даже птицы поют особенно чисто.
Цинь Чжэн встала, почувствовав сухость в горле, и захотела выпить воды. Вдруг дверь начали стучать — грубо и настойчиво.
Нахмурившись, она хрипло сказала:
— Входи.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в воинском облачении. Красивая, с глазами, сверкающими, как звёзды, но с таким надменным выражением лица, будто смотрела на Цинь Чжэн свысока.
Цинь Чжэн даже не подняла глаз и лениво произнесла:
— Скажите, госпожа Су, по какому делу пожаловали?
Су Пань презрительно фыркнула:
— Зови меня генералом Су!
Цинь Чжэн без возражений согласилась:
— Хорошо, генерал Су.
Та подошла ближе:
— Ты знаешь, что перед отъездом Фан-гэгэ приказал нанять для тебя служанку, купить корову, чтобы ты пила молоко? Не ожидала я, что ты окажешься такой избалованной — даже настоящие знатные девицы не такие капризные! Посмотри на двадцать тысяч людей в наших горах — кто из них живёт так, как ты?
В этот момент в окно влетел листок и упал ей на рукав. Цинь Чжэн стряхнула его и спокойно ответила:
— Ты права.
Генерал Су никак не ожидала такого признания и на мгновение опешила.
http://bllate.org/book/9769/884394
Готово:
