— Кто знает! — начал Цинь Чжэн, но тут же переменил тон и продолжил: — Правда, в одном ты ошиблась. Я велела доить корову не для того, чтобы пить молоко.
Генерал Су недоумевала:
— А зачем же?
Цинь Чжэн невинно улыбнулась:
— Чтобы принимать молочные ванны!
Молочные ванны?!
У генерала Су перед глазами замелькали чёрные вороны, каркающие без умолку. Она с изумлением покачала головой, глядя на Цинь Чжэн:
— Да откуда ты взялась, чародейка!
— Чародейка? — Цинь Чжэн покачала головой. — Уж слишком лестно.
Гнев генерала Су вспыхнул с новой силой. Дрожащим пальцем она указала на Цинь Чжэн:
— Сейчас брата Фана нет, и гора подчиняется мне и Илуну! Так что берегись! Другие боятся его и не смеют тронуть тебя, но я-то не боюсь! Нарушишь хоть каплю правил горы — не пощажу!
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась, вернулась и снова ткнула пальцем в Цинь Чжэн:
— И ещё кое-что! Ты должна знать: брат Фан — мой! Не смей приближаться к нему!
Цинь Чжэн тем временем собиралась выйти поискать воды и, поправляя обувь, вздохнула:
— Какая же всё-таки докучливая женщина!
— Да уж, женщины — сплошная досада… — пробормотал Лу Илун, как раз входя в дом вместе с горничной, несущей поднос с чаем и едой.
Цинь Чжэн услышала эти слова. Перед ней стоял Лу Илун и девушка с двумя хвостиками, державшая в руках коробку для еды.
Лу Илун доложил:
— Перед отъездом молодой господин велел найти горничную для вас и передал меню. Прошу ознакомиться.
Он вынул из-за пазухи лист бумаги и протянул Цинь Чжэн.
Та взяла его и увидела плотно исписанный листок строгим, чётким почерком. Сначала шли каши: рисовая каша с финиками и лилиями, белковый пудинг с молоком, суп из чёрных грибов и фиников, суп из арахиса и фиников — по одному блюду в день поочерёдно. Затем следовали горячие блюда: свиные ножки в соусе с арахисом, рёбрышки по рецепту Хуаня, тушеный фазан с лесными грибами, дикий кролик с женьшенем, голуби с ягодами годжи. Каждый день должно было быть хотя бы одно из этих блюд. Кроме того, каждое утро ей обязаны были подавать чашу каши из ласточкиных гнёзд, обеспечивать горячую воду для купания и приносить не менее трёх чашек молока.
Цинь Чжэн невольно усмехнулась. Очевидно, это меню Лу Фан специально выпросил у Юй Чжэ и аккуратно записал, чтобы ей готовили именно так. Какой заботливый человек! Только вот генерал Су, узнав об этом, наверняка придёт в ярость.
Лу Илун, видя, как она разглядывает меню, лишь вздохнул про себя. «Всего лишь простолюдинка, а столько хлопот! Откуда такая избалованность?» — думал он. Но вслух не осмеливался сказать ни слова: перед отъездом молодой господин строго наказал ему заботиться о девушке Цинь. Вспомнив холодный, пронзительный взгляд своего господина, Лу Илун понимал: малейшее неповиновение обернётся для него настоящей бедой.
Цинь Чжэн улыбнулась и вернула меню Лу Илуну:
— Благодарю за труды, генерал Лун.
На горе было много людей по фамилии Лу, поэтому все называли Лу Илуна «генералом Летящего Дракона». Говорили, что в бою он крайне отважен, потому и удостоился такого почётного прозвища.
Лу Илун осторожно спрятал меню за пазуху и сказал:
— Эта девушка по имени Билянь — из местных крестьянских семей. Я расспросил: умеет готовить. Прислуживать вам будет.
Билянь, услышав, что о ней заговорили, поспешно подала коробку с едой и тихо произнесла:
— Это ваш завтрак.
Цинь Чжэн взглянула на неё: черты лица чистые, глаза искренние — явно простая деревенская девушка. Она не стала её смущать и поблагодарила:
— Спасибо.
Открыв коробку, Цинь Чжэн увидела чашу каши из ласточкиных гнёзд, чашку красной фасолевой рисовой каши и лепёшку в форме цветка сливы. Голод взял своё, и она принялась есть.
Лу Илун молча наблюдал, думая про себя: «Да, точно простолюдинка — даже такие изысканные блюда ест так грубо».
После завтрака к сосняковому домику подошли ещё двое — Лянь Юй и Лянь Ган. Увидев Цинь Чжэн, они почтительно поклонились. Та велела им встать.
Тогда братья объяснили: перед отъездом Лу Фан заставил их дать воинское обязательство — охранять Цинь Чжэн и не допустить ни малейшей опасности.
Лу Илун в душе снова вздохнул. «Всего лишь простолюдинка, да ещё и выглядит как мальчишка… Мы же на горе Лочжашань! Кто здесь может причинить ей вред?»
После еды Цинь Чжэн решила прогуляться вокруг дома, чтобы переварить пищу. Братья Лянь следовали за ней, а Билянь осталась в доме убирать и готовить следующий приём пищи.
На горе Лочжашань сейчас оставалось всего две тысячи солдат. Ежедневные учения были скучны, и воины в перерывах обсуждали последние новости.
А главной новостью на горе была Цинь Чжэн.
Су Пань уже выведала у Лу Илуна всё, что только можно, и теперь, полная негодования, думала: «Какой же великий мужчина брат Фан! Он мечтает о благе Поднебесной, а теперь из-за какой-то ничтожной девчонки занимается бытовыми мелочами!»
Поэтому во время учений она незаметно пустила слухи. Уже через день все две тысячи солдат знали: та, что зовётся Цинь Чжэн, уродлива на вид, а великий генерал из-за неё унижается до последней степени.
Раньше Лу Фан в армии Лу был легендой. После нескольких крупных сражений он увеличил численность войска с двадцати тысяч до двухсот тысяч и не раз наносил поражения южным варварам. Для солдат он стал почти божеством — недосягаемым, священным.
И вдруг появляется эта женщина, которая сидит у него на шее!
Да ещё и такая избалованная!
Взгляните на генерала Су: она из знатного рода, с детства жила в роскоши, но сейчас, в час бедствия, сама облачилась в доспехи, тренирует войска и даже лично готовит для всех.
Именно в такие времена и проверяются люди.
Такая трудолюбивая и решительная женщина, как Су Пань, и должна быть парой великому генералу!
Солдаты так думали и начали перешёптываться — ведь великого генерала сейчас нет рядом.
Но нашлись и те, кто усомнился в этих слухах.
Это был Чэнь Юйчжи.
Раньше он был всего лишь задирой из Шилипу. Когда южные варвары напали на город Феникс, он бежал со своей семьёй и несколькими подручными в Унъинь. Вернувшись в родной Шилипу и увидев разорённый край, он понял: больше нельзя собирать с местных по несколько серебряных лянов за «защиту».
Перед отъездом он собрал своих людей и сказал:
— Все эти годы мы жили за счёт Шилипу, ничего не делая. Теперь пришло время совершить настоящее дело: вступить в армию Лу и отомстить южным варварам за наш родной край!
Его подручные единодушно согласились: среди них были те, чьи семьи погибли в бегстве, а имущество было разграблено. Все ненавидели южных варваров всей душой.
К ним присоединились и другие из Шилипу, например, третий сын семьи Цинь.
Теперь же Чэнь Юйчжи и его товарищи слышали эти слухи о Цинь Чжэн и не могли понять:
— Это вообще о той Цинь Чжэн, которую мы знаем?
Ладно, если говорят, что она женщина — пусть так. Они уже слышали об этом и успели удивиться или восхититься. Но теперь её называют ленивой, жадной до роскоши, изнеженной и капризной.
Это уж никак невозможно!
Правда, их голоса в двухтысячной армии были слишком слабы, чтобы что-то изменить.
Поэтому они решили найти Цинь Чжэн и убедиться: та ли это Цинь Чжэн, которую они знали?
Когда Чэнь Юйчжи и его товарищи появились перед Цинь Чжэн, та как раз возвращалась с прогулки и чувствовала скуку. Увидев знакомых, она обрадовалась. Несмотря на прежние недоразумения, сейчас, в чужом краю, встреча казалась особенно тёплой. Все весело заговорили, вспоминая, что случилось после расставания.
Затем разговор зашёл о слухах в армии. Цинь Чжэн лишь улыбнулась:
— Пусть болтают. Мне-то что за дело?
Чэнь Юйчжи серьёзно покачал головой. Будучи старше по возрасту, он отвёл её в сторону и шепнул на ухо:
— Если вы с великим генералом Лу когда-нибудь поженитесь, такие пересуды в армии могут вам сильно навредить.
«Поженитесь?» — поморщилась Цинь Чжэн.
☆
После отъезда Лу Фана Цинь Чжэн, не зная, чем заняться, гуляла по горе. Жёлтые листья опадали, и под ногами хрустела толстая подстилка из листвы, создавая особое чувство одиночества.
Иногда она вспоминала Лу Фана. За эти дни до неё доходили известия.
Оказалось, Лу Фан повёл двести тысяч солдат к Дуньяну и у Баймяотина, в ста ли от города, столкнулся с крупным вражеским войском. В то время другие генералы уже долго сражались с Дуо Ху, понеся большие потери. Свежие двести тысяч войск Лу Фана ударили, словно львы, сметая всё на своём пути. Объединившись с другими генералами, он окружил армию Дуо Ху в Баймяотине.
Южные варвары не собирались сдаваться. Началась ожесточённая битва с большими потерями с обеих сторон. Лу Фан понимал: стоит Гао Чжану занять трон, как он немедленно поведёт армию на север. Поэтому он не хотел тратить все силы в этой схватке с Дуо Ху. После долгих размышлений он применил хитрость: заманил вражескую армию в ущелье возле Баймяотина и устроил там ловушку. Огнём он уничтожил восемнадцать тысяч вражеских солдат, а затем атаковал с флангов, добивая остатки.
Позже ходили слухи, что та битва была столь кровавой, что солнце и луна потускнели. Ручей в ущелье тек красным от крови.
Павильон переименовали в «Павильон Слёз Крови», а само ущелье после пожара стало безжизненным. Люди говорили, что земля там пропиталась кровью и наполнена душами павших, поэтому ущелье получило название «Долина Десяти Тысяч Душ».
После этого сокрушительного поражения Дуо Ху с горсткой приближённых бежал по узкой тропе. Лу Фан послал Лу Июаня с отрядом элитных воинов в погоню.
Так закончилась эта глава вторжения южных варваров в Дайянь.
Лу Фан, стоя у входа в ещё безымянное ущелье, смотрел на закат, окрасивший небо в кроваво-красный цвет. В нос ударял запах гари и тошнотворный смрад крови.
Восемнадцать тысяч… Для многих это просто число. Но для Лу Фана — это столько крови, что ею можно залить всю землю, столько тел, что ими можно заполнить бескрайнее ущелье.
Он спокойно провёл рукой по уставшим бровям.
«Один полководец — миллионы костей. Этот путь всегда строится на чужих костях и чужой крови».
В этом алком свете он вдруг вспомнил Цинь Чжэн.
В груди разлилась нежность, которую невозможно было сдержать.
«Каким бы трудным ни был этот путь, я пойду до конца. А ты… ты обязательно будешь идти со мной».
————————
Запах крови из безымянного ущелья, конечно, не достигал Цинь Чжэн.
Она в это время беззаботно лежала на жёлтых листьях, закинув ногу на ногу, и наслаждалась тёплыми лучами заката, пробивающимися сквозь вековые сосны.
Она уже почти задремала, когда вдруг подбежала горничная Билянь и закричала братьям Лянь:
— Генерал Су устроила всем угощение! Идите скорее — жареный кабан! Целых десяток туш!
Билянь за последнее время сблизилась с братьями Лянь и уже не боялась их, как в первый день.
Все четверо были заядлыми лакомками. Услышав про десяток жареных кабанов, они тут же облизнулись.
http://bllate.org/book/9769/884395
Готово:
