Лу Фан стиснул тонкие губы и наконец произнёс:
— Ты… ты когда-нибудь думала выйти замуж?
Цинь Чжэн, услышав, с каким трудом он выговаривает эти слова, ожидала чего угодно, но только не этого. Она рассмеялась:
— Неужели сегодняшние бредни Юй Чжэ заставили и тебя задуматься об этом?
Она легко сидела, улыбаясь:
— Не волнуйся. Пока у меня нет никаких мыслей на этот счёт.
Лу Фан сразу перевёл дух.
Но тут Цинь Чжэн слегка склонила голову и добавила:
— Я даже хотела поговорить об этом с Дан Янем, но он вдруг исчез! — В её голосе звучали удивление и недовольство.
Сердце Лу Фана будто остановилось.
Цинь Чжэн нахмурилась:
— Не пойму, что у него в голове.
Голос Лу Фана стал ледяным:
— Он… предал тебя?
Лу Фан знал: этот Дан Янь сопровождал Цинь Чжэн из Шилипу в Дайянь, а потом привёл её в город Феникс. Что происходило между ними всё это время?
Цинь Чжэн покачала головой:
— Предал? Да нет же! Между нами и так ничего не было.
Но Лу Фан не собирался отпускать тему и настаивал:
— Так что же он тебе сказал или сделал?
Цинь Чжэн, видя его напряжённость, удивилась:
— Почему ты так серьёзно к этому относишься? У тебя с Дан Янем какие-то счёты?
Счёты? О да, очень большие.
Но Лу Фан понимал, что торопиться нельзя. Он подавил в себе жгучую ревность, принудил себя улыбнуться и спокойно ответил:
— Никаких счётов. Просто я считаю, что он не достоин быть твоим мужем.
— Почему? — не поняла Цинь Чжэн.
В глазах Лу Фана мелькнула тень, но голос остался твёрдым:
— Когда он прибыл в Шилипу, прошло совсем немного времени, как тебя похитили в Дайянь. Хотя Хэ Сяо утверждает, что за этим стоял старик Ван, кто знает, какую роль сыграл сам Дан Янь? Кроме того, если уж он такой мастер боевых искусств, почему не смог защитить тебя и позволил южным варварам захватить?
Цинь Чжэн показалось, что рассуждения Лу Фана имеют смысл, но при более внимательном размышлении что-то не сходилось.
Лу Фан, заметив её сомнения, продолжил:
— Он ведь вёл тебя из Дайяня обратно в Шилипу. Все знали, что я со своей армией мчусь туда. Почему он не привёл тебя ко мне?
Этот довод действительно был весом. Очевидно, Дан Янь тогда намеренно не хотел их встречи.
Увидев, что Цинь Чжэн согласна, Лу Фан добавил:
— А потом он увёл тебя из Шилипу, и вскоре об этом узнал Хэ Сяо. Ты снова оказалась в его руках. Ведь Дан Янь — подчинённый Хэ Сяо. Если мужчина не может следовать собственной воле, а лишь исполняет чужие приказы, как можно верить, что он защитит тебя на всю жизнь?
Именно этого Цинь Чжэн и опасалась. Она кивнула:
— Да, это правда.
Лу Фан холодно фыркнул:
— И последнее: ты вернулась в город Феникс, пришла в лагерь армии Лу и заболела чжаньду. Приходил ли он хоть раз проведать тебя после этого?
Действительно, нет… Цинь Чжэн тоже недоумевала. Она не считала Дан Яня таким человеком, но факт оставался фактом.
Лу Фан опустил глаза, скрывая глубокую тень в них.
Разговор зашёл так далеко, что теперь ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Цинь Чжэн узнала, что именно Дан Янь привёл сюда Юй Чжэ. И уж тем более нельзя, чтобы она узнала, что Дан Янь пытался навестить её, но Лу Фан его остановил.
Цинь Чжэн вздохнула и легла на ложе, бормоча:
— Этот мужчина, оказывается, совсем ненадёжен.
«Хорошо ещё, что я ничего ему не говорила…» — подумала она, положив руки под голову и закинув ногу на ногу.
Лу Фан больше не стал заниматься травами. Он лёг рядом с ней и тихо спросил:
— А ты не думала пойти со мной обратно в Дайянь?
— Раньше думала, — ответила Цинь Чжэн, — а потом передумала.
Лу Фан посмотрел на неё:
— Из-за тех болтунов расстроилась?
— Нет, — покачала головой Цинь Чжэн. — Ты же знаешь меня: если мне всё равно, чужие слова меня не трогают. Просто я поняла: хоть мы и как родные брат с сестрой, у тебя своя судьба, которую мне не понять.
Лу Фан помолчал, потом хрипло произнёс:
— Если ты не понимаешь, я объясню. Тогда поймёшь?
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Глупец, я знаю, что ты не хочешь со мной расставаться. Но все пирушки рано или поздно заканчиваются. Даже родные братья женятся и идут каждый своей дорогой. Нельзя же быть вместе всю жизнь.
Она протянула руку и сжала его ладонь:
— Но знай: где бы ты ни был, для меня ты всегда останешься самым близким братом. Мама, скорее всего, уже нет в живых, других родных у меня нет — только ты.
Её слова были искренними и трогательными.
Но Лу Фану они не принесли ни капли утешения.
Наоборот, горечь заполнила его — сначала рот, потом сердце, потом всё тело.
————————————————
С тех пор как они поселились в деревне, жизнь текла спокойно и безмятежно. Каждый день Юй Чжэ осматривал пульс Цинь Чжэн и корректировал состав травяного сбора. Если какого-то компонента не хватало, Лу Фан немедленно отправлялся за ним — даже в город Феникс, если потребуется.
Цинь Чжэн нужно было восстанавливать силы, поэтому Лу Фан ходил на охоту: дичь — фазанов, зайцев, голубей — приносил каждый день. Дома он ошпаривал тушки кипятком, ощипывал, потрошил и варил. Бульон получался вкусный, и Юй Чжэ так и слюнки пускал. Но стоило подать его Цинь Чжэн, как она начинала придираться: то слишком солёно, то мало специй, то недоварено.
Юй Чжэ смотрел на это в полном недоумении. «Молодой генерал, которому повинуются десятки тысяч воинов, весь в саже от печи, варит тебе бульон — а ты не только не похвалишь, но и критикуешь!»
Но Лу Фан принимал все замечания спокойно и в следующий раз старался ещё усерднее.
«Эта Цинь Чжэн просто невыносима! — думал Юй Чжэ. — Неудивительно, что солдаты армии Лу её недолюбливают. Ещё немного — и я сам начну за Лу Фана переживать!»
Он вспомнил разговор между Лу Фаном и Цинь Чжэн, часть которого подслушал.
Тот самый Дан Янь ради того, чтобы привезти его сюда и вылечить Цинь Чжэн, изрядно постарался — чуть сам не погиб. А Цинь Чжэн и не подозревает об этом. А этот парень здесь молча всё скрывает и берёт на себя заботы.
Юй Чжэ сравнил обоих и решил: «Парень из армии Лу надёжнее!» С этого момента он твёрдо решил молчать о том, что именно Дан Янь схватил его и привёз сюда. Всё ради успеха молодого генерала!
Он ухмыльнулся и сказал Лу Фану:
— Парень, я на твоей стороне.
Лу Фан в это время раздувал угли под котлом с лекарством. Жара стояла страшная, и работа была тяжёлой — Юй Чжэ, как странствующий лекарь, знал это лучше всех. Но Лу Фан молчал и упорно трудился.
Услышав слова Юй Чжэ, он даже не поднял головы.
Юй Чжэ почувствовал ещё большее сочувствие к нему.
Вскоре лекарство было готово. Лу Фан аккуратно процедил его через чистую ткань, чтобы не попали травяные частички, и подал Цинь Чжэн.
После приёма лекарства он помог ей принять лечебную ванну.
Однажды, пока Цинь Чжэн сидела в ванне, Лу Фан на кухне перебирал грибы, собранные утром на задней горе, и промывал их в родниковой воде — собирался пожарить к обеду. Вдруг он замер, задумался на мгновение и сказал Юй Чжэ, который сидел рядом и размышлял над горкой трав:
— Останься здесь с ней. Я скоро вернусь.
Юй Чжэ не успел ничего сказать, как Лу Фан исчез.
Причиной внезапного ухода Лу Фана стали шаги — лёгкие, ровные, явно человека, владеющего боевыми искусствами.
Пройдя от хижины всего несколько десятков шагов, Лу Фан увидел на тропе Дан Яня.
Тот держал в руках белую керамическую баночку и оглядывался по сторонам. Заметив вдруг перед собой Лу Фана, он остановился.
Лу Фан, убедившись, что это действительно он, сузил глаза и внимательно оглядел противника. Тот был одет в тёмно-синий костюм для боевых искусств, чёрные волосы собраны в узел, бледное лицо слегка порозовело от быстрой ходьбы. Черты лица были красивы, но на скуле красовался свежий шрам.
— Зачем ты сюда пришёл? — холодно спросил Лу Фан.
Дан Янь спокойно посмотрел на него:
— Принёс ей мёд.
— Мёд?
— Я слышал, что мёд из цветов тяоцзы хорошо заживляет шрамы. Поэтому раздобыл вот это.
Лу Фан перевёл взгляд на белую баночку.
Долго молчал, потом, заметив шрам на лице Дан Яня, спросил:
— Где ты его раздобыл?
Губы Дан Яня дрогнули:
— Это тебя не касается.
Лу Фан опустил глаза, скрывая глубокие чувства, и, немного подумав, протянул руку:
— Дай мне мёд. Я передам ей.
Дан Янь колебался:
— Я хочу передать ей лично.
Лу Фан тут же убрал руку и с лёгкой насмешкой в голосе сказал:
— Она больна и не желает видеть посторонних.
«Посторонних?» — в глазах Дан Яня появилась тень разочарования.
Лу Фан презрительно фыркнул:
— Если не хочешь отдавать мне — уходи.
Дан Янь понял: Лу Фан скорее откажется от мёда, чем позволит ему увидеть Цинь Чжэн.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Лу Фан. — Она не хочет тебя видеть. Если ты принёс мёд только ради встречи, знай: она предпочла бы обойтись без него.
Он сделал паузу и добавил:
— Её характер мне прекрасно известен.
Дан Янь опустил глаза. Помолчав, он двумя руками протянул баночку Лу Фану.
Его кожа была светлой, обычно бледной, а сейчас на тыльной стороне кистей чётко проступали синие жилки.
Лу Фан взял баночку.
Дан Янь поднял глаза и с болью посмотрел на хижину вдалеке. Потом медленно развернулся.
Его фигура была прямой, но спина казалась хрупкой.
— Позаботься о ней, — тихо сказал он и исчез в зарослях.
Лу Фан долго стоял, глядя ему вслед.
«Он действительно заботится о ней и добр душой, — подумал он. — Я лишь проверял его. Даже если бы он отказался отдать мёд, я бы всё равно забрал его силой. А он просто отдал и ушёл…»
Такой чистый и тихий юноша, в самом деле, подходит Цинь Чжэн.
http://bllate.org/book/9769/884387
Готово:
