Или… — горько усмехнулся Цинь Чжэн. — Может, мать уже нет в живых, и отец велел мне разыскать её лишь затем, чтобы дать мне хоть какую-то надежду — ту, ради которой стоило бы жить?
Он вспомнил последние минуты отца и с болью зажмурился.
Существовало нечто, о чём он ничего не знал. Но теперь отца не стало, и в этом бескрайнем мире куда ему идти за ответом?
Тем временем Лу Фан, правивший на облучке, мрачно молчал. Он не издавал ни звука, даже не подгонял коней окриком — только взмахивал кнутом.
Юй Чжэ осторожно поглядывал на его лицо и тяжело вздохнул. Слова той девушки из рода Цинь действительно больно ранили: как она могла прямо заявить ему, что между ними «абсолютно невозможно»? Это словно ножом прямо в сердце!
И всё же парень, получив удар в самое уязвимое место, даже не пикнул — просто молча принял его.
Старик уже не выдержал.
Он прокашлялся, засучил рукава и обернулся к девушке на телеге:
— Девушка Цинь, устала ли ты от дороги?
До этого все молчали; слышались лишь стрекот цикад да позвякивание колокольчиков. Вопрос Юй Чжэ нарушил тишину. Погружённая в свои мысли, Цинь Чжэн нахмурилась:
— Всё нормально.
Юй Чжэ вздохнул и посмотрел на Лу Фана:
— Если даже сидящие устали, то бедняге-вознице-то каково!
Он явно заступался за Лу Фана, но едва эти слова сорвались с его языка, как тот бросил на него такой взгляд, что старика пробрало до костей.
Цинь Чжэн прокашлялась:
— Э-э, Лу Фан, если устал, давай передохнём?
Лу Фан равнодушно ответил:
— Уставать? Да это всего лишь управление повозкой.
Цинь Чжэн решила, что так оно и есть, и больше не стала спрашивать. Однако, услышав его голос, она заметила, что тон у него какой-то странный.
☆
Цинь Чжэн решила, что так оно и есть, и больше не стала спрашивать. Однако, услышав его голос, она заметила, что тон у него какой-то странный.
Она попыталась вспомнить: почему он недоволен?
Долго думала, но так ничего и не вспомнила — ведь ничего особенного же не случилось?
Лу Фан понимал, что Цинь Чжэн, вероятно, что-то почувствовала, но в душе у него было так горько и тяжело, что говорить он не хотел.
Когда они добрались до хижины, уже стемнело. Из соседних деревень поднимался дымок от очагов — время, когда куры и собаки возвращаются в загоны. Где-то слышались голоса взрослых, зовущих детей домой ужинать, а кто-то кричал, что потерял курицу.
Лу Фан помог Цинь Чжэн сойти с повозки и проводил её внутрь. Сам же вместе с Юй Чжэ занёс купленные припасы в хижину, после чего принялся разводить огонь, готовить еду и варить лекарство для Цинь Чжэн.
Наконец, к вечеру Цинь Чжэн выпила отвар. От горечи во рту она с жадностью набросилась на горячий ужин, который подал Лу Фан: свежие булочки и рагу из курицы с грибами. Курицу купили у охотника на базаре, а грибы собрала местная девочка в горах — всё свежее, не требующее множества приправ. Просто потушили до кипения и посыпали солью — и аромат разносился далеко.
Цинь Чжэн, чей рот ещё горчил от лекарства, с аппетитом уплела целую порцию.
Юй Чжэ, никогда прежде не видевший её застольных привычек, был поражён:
— Неужели такая девушка способна столько съесть? Как же тебе замуж выходить?
Цинь Чжэн, продолжая есть, улыбнулась:
— А что, если не выйду?
Юй Чжэ покосился на Лу Фана, который молча ел, опустив голову:
— По-моему, тебя и вовсе никто не захочет взять!
Цинь Чжэн горько усмехнулась и отложила палочки:
— Думаю, ты прав.
Юй Чжэ рассердился ещё больше:
— Даже если найдётся один-два жениха, ты их всех прогонишь!
При этих словах Лу Фан поднял глаза и холодно взглянул на Юй Чжэ.
Старик, всё ещё злясь на Цинь Чжэн, этого не заметил.
А Цинь Чжэн вдруг вспомнила: разве не собиралась она недавно выйти замуж за Дан Яня? Тогда он казался ей трудолюбивым и надёжным, да и чувства к ней проявлял. Но с тех пор, как они приехали в город Феникс, его как в воду кануло.
Неужели он сбежал именно из-за неё?
Цинь Чжэн отложила миску, вытерла рот и покачала головой:
— Ты, пожалуй, абсолютно прав!
Юй Чжэ, услышав, что она признаёт свою вину, довольно хмыкнул:
— Раз поняла, впредь будь осторожнее. Сердце мужчины тоже хрупкая вещь: стоит его ранить однажды — и оно окаменеет. Больше не будет таким покладистым.
Лу Фан думал иначе. Он внимательно смотрел на задумавшуюся Цинь Чжэн и чувствовал, как тревога сжимает его грудь.
После ужина Лу Фан принёс новую деревянную ванну, вскипятил воды, добавил травяной настой и внес внутрь, чтобы Цинь Чжэн могла искупаться.
Сам же вышел, облился холодной водой за хижиной, накинул лёгкий халат и сел вместе с Юй Чжэ под старым деревом. Летний ветерок развевал его мокрые волосы, которые постепенно сохли, рассыпаясь по плечам и спине.
Глядя на звёздное небо, Лу Фан вдруг сказал:
— Впредь не говори ей таких вещей.
Юй Чжэ всплеснул руками:
— Почему нельзя? Генерал Лу, да что с тобой такое! Ты ведь великий полководец, непобедимый воин, но в делах любви, похоже, ещё зелёный. Ты делаешь для неё всё возможное и невозможное, а она? Есть ли в её сердце хоть капля женской нежности к тебе? Если нет — скажи ей об этом прямо! Скажи много раз, и, может, она почувствует. А ты молчишь, только доброту проявляешь — когда же она поймёт?
Он говорил с пафосом, брызги слюны летели во все стороны, но Лу Фан оставался неподвижен, словно каменная глыба. Лунный свет освещал его профиль: высокий прямой нос, спокойное, непроницаемое лицо.
Юй Чжэ снова вздохнул:
— Генерал Лу, скажи хоть слово!
Губы Лу Фана дрогнули:
— Сейчас говорить бесполезно.
— Почему бесполезно? Откуда ты знаешь, если не скажешь?
Лу Фан горько усмехнулся:
— Мы давно вместе, и я знаю её лучше других. Сейчас она воспринимает меня лишь как брата или близкого родственника. Если я скажу ей о своих чувствах, это лишь вызовет неловкость — и даже теперешнюю близость мы потеряем.
Он помолчал, глядя на тёмные силуэты гор вдали:
— К тому же… сейчас в её сердце, вероятно, есть другой.
Юй Чжэ вздрогнул:
— Кто? Какой смельчак осмелился посягнуть на твою женщину?
Внезапно он вспомнил, где впервые встретил Цинь Чжэн:
— Неужели ты имеешь в виду Гао Чжана?
Лу Фан устало провёл рукой по лицу и закрыл глаза.
Боялся он не только Гао Чжана.
С тех пор как они встретились вновь, он внимательно следил за тем, какое место занимает Гао Чжан в сердце Цинь Чжэн. К настоящему моменту он понял: хотя Гао Чжан оставил в её душе глубокий след, речь здесь не о любви. Просто он был первым, кто проявил к ней столь страстные чувства — и одновременно человеком, которого она ненавидела всей душой, особенно после того, как он погиб столь трагически у неё на руках.
Лу Фану было больно и завидно тому, кто сумел так запомниться Цинь Чжэн, но он понимал: поступки Гао Чжана навсегда разрушили любые шансы на союз с ней.
По-настоящему же его тревожил Дан Янь.
Тот бледный юноша.
Он был молод, почти незаметен, словно тень. Но именно такие люди и дают Цинь Чжэн чувство покоя. Ведь она сама — женщина слишком сильная и одинокая, с характером, в котором есть черты мужской решительности. Рядом с таким, как Дан Янь, ей должно быть комфортно.
Лу Фан не мог выразить словами, что чувствовал. Ведь раньше именно он молча стоял рядом с ней, незаметно, без лишнего шума решая все её проблемы.
Если бы всё продолжалось так, именно он стал бы тем, кто пройдёт с ней всю жизнь.
Но ему пришлось уйти.
Какие намерения были у Хэ Сяо, когда он выбрал именно такого человека, как Дан Янь, для защиты Цинь Чжэн?
А теперь Лу Фан уже не тот незаметный страж у её плеча. У него есть амбиции, обязанности, долг — всё это отдаляет его от неё.
Эта поездка, когда он увёз её из лагеря, чтобы вылечить, возможно, последний его шанс.
Юй Чжэ, видя, что Лу Фан погружён в мрачные размышления и не слушает его, махнул рукой и замолчал, хотя внутри всё ещё переживал за него.
Вскоре Цинь Чжэн, закончив купание, позвала Лу Фана. Тот вошёл и увидел, как она сидит на лежанке в длинном халате из ледяного шелка, с распущенными чёрными волосами, струящимися по подушке. Она вытирала их полотенцем.
Лунный свет, проникающий сквозь оконные переплёты, окутывал её, словно одинокую гору посреди бескрайней равнины — холодную, неприступную, уходящую в облака.
Лу Фан долго смотрел на неё, затем наклонился, вынес ванну наружу и вылил воду в кусты за хижиной. После этого он принёс горную воду, тщательно вымыл ванну и вернул на место. Лишь потом вошёл обратно и сел рядом с Цинь Чжэн на лежанку, наблюдая, как она расчёсывает волосы.
— Как же я забыл купить гребень? — сказала она, пытаясь распутать пряди пальцами.
Лу Фан молча протянул ей деревянный гребень — откуда он его достал, неизвестно.
Цинь Чжэн улыбнулась, взяла гребень и начала расчёсываться. Вдруг Лу Фан приблизился:
— Дай я помогу.
Цинь Чжэн почувствовала, что рука устала, и кивнула:
— Хорошо.
Лу Фан взял гребень и начал аккуратно расчёсывать её длинные волосы, одновременно промокая их полотенцем. Во время болезни он часто так делал — тогда это казалось естественным.
Его пальцы были длинными, с чёткими суставами, сильными, но в этот момент движения были удивительно нежными и точными.
Луна медленно клонилась к западу. На лежанке царила тишина, нарушаемая лишь шелестом гребня в волосах.
Наконец причёска была готова. Лу Фан перевязал её фиолетовой лентой, которая мягко легла на её плечо.
Цинь Чжэн взяла кончик ленты в руку и улыбнулась:
— Где ты всё это берёшь?
— Купил сегодня, — ответил Лу Фан.
— Ты действительно внимателен, — одобрительно кивнула она.
Лу Фан не ответил, а вместо этого расстелил новые купленные одеяла:
— Если устала, ложись спать.
Цинь Чжэн кивнула и спросила:
— А ты?
— Мне нужно разложить привезённые травы по категориям и показать их лекарю Юй, чтобы узнать, насколько их хватит.
Он собрался уходить, но Цинь Чжэн остановила его:
— Лу Фан, сейчас я не приболела. Как только чжаньду полностью выведется из организма, если у тебя есть дела, можешь возвращаться в Дайянь.
Лу Фан нахмурился и пристально посмотрел на неё:
— Ты хочешь прогнать меня?
Цинь Чжэн не ожидала такого вопроса:
— Почему ты так думаешь?
Лу Фан, сдерживая раздражение, спросил:
— А что ты будешь делать, если я уйду?
Цинь Чжэн не задумываясь ответила:
— Здесь прекрасная природа — я хочу ещё немного пожить здесь и вылечиться.
— А когда выздоровеешь?
Цинь Чжэн задумалась:
— Не знаю. Может, вернусь в Шилипу и снова открою столовую, а может, останусь здесь — тоже неплохая идея.
Раньше, когда её мучили в Дайяне, она мечтала найти Лу Фана. Но теперь поняла: хоть он и добр к ней, его подчинённые — нет. Его мир ей не подходит.
Слова Цинь Чжэн словно окатили Лу Фана ледяной водой, но он сдержался и снова спросил:
— У тебя есть другие планы?
— Какие ещё могут быть планы? — недоуменно спросила она.
http://bllate.org/book/9769/884386
Готово:
