Гао Чжан скакал на быстром коне, терпя боль, но в мыслях его снова возникла та женщина.
Он ещё вернётся.
В следующий раз он не станет так легко сдаваться.
То, что он должен был ей вернуть, — уже возвращено.
————————
На следующий день Цинь Чжэн проснулась и обнаружила, что рядом с ней уже нет Лу Фана. Заглянув в окно, она увидела, как тот, взяв пучок соломы, залезает на крышу хижины и чинит её. Юй Чжэ тоже рано поднялся и стоял рядом, давая указания:
— Сюда добавь ещё немного, а там убери…
Увидев, что Цинь Чжэн выглянула, Юй Чжэ поспешил приветствовать её:
— Какой проворный молодец! Ещё до рассвета встал, сначала сложил очаг во дворе — говорит, в жару в доме топить слишком душно, — а теперь ещё и траву принёс, чтобы укрепить крышу. Прямо образцовый работник!
И ведь самое удивительное — такой трудолюбивый парень оказывается великим генералом, повидавшим не одну битву.
Юй Чжэ улыбнулся, глядя на Цинь Чжэн. Настоящая удача для девушки — впереди у неё, видимо, ещё много хорошего.
Цинь Чжэн, однако, совсем не чувствовала себя счастливицей. Она лишь сидела на лежанке и тихо вздыхала, думая: раньше-то она сама была такой же расторопной, а после болезни и всех этих мучений вдруг стала любить поспать подольше? Видно, всё дело в привычке: из-за долгого выздоровления вся энергия будто выветрилась.
Цинь Чжэн собралась встать, но едва пошевелилась — и сразу поняла, что силы ещё не вернулись. Люди действительно не должны упрямиться перед слабостью тела. Когда она одной ногой уже коснулась пола, а другая оставалась на лежанке, Лу Фан неожиданно появился в дверях и протянул ей чашку горячей каши.
Каша была бобовая. Юй Чжэ однажды сказал: «Бобовая каша прогоняет вечернюю чжаньду; разделите трапезу — и станете здоровы». Ведь, как гласит древнее изречение: «Небесный котёл варит кашу, чтоб прогнать чжаньду и холод; разделите её — и даже не став бессмертными, проживёте долго». Поэтому, собираясь в горы на лечение, Лу Фан в первую очередь захватил разные сорта бобов и отборный круглозёрный рис.
Увидев кашу, Цинь Чжэн сразу почувствовала аппетит и поспешно приняла чашку.
Лу Фан наблюдал, как она ест, и одновременно обратился к вошедшему вслед за ним Юй Чжэ:
— Не могли бы вы, господин Юй, проверить пульс у Цинь Чжэн?
Юй Чжэ знал: вот он и пригодился. Он быстро подошёл.
Цинь Чжэн одной рукой держала чашку и с наслаждением хлебала кашу, а другой протянула запястье лекарю.
Юй Чжэ взял её руку и, несмотря на соблазнительный аромат каши, сумел сосредоточиться и спокойно прощупал пульс.
Отпустив руку, он повернулся к Лу Фану:
— Чжаньду, похоже, полностью выведена, но яд сильно истощил организм. Да и в императорской тюрьме Цинь-госпожа немало выстрадала — тело сильно ослаблено. Теперь нужно беречься и как следует восстанавливаться.
Лу Фану было не так важно, когда именно она окончательно поправится. Услышав лишь то, что чжаньду исчезла, он уже успокоился.
Когда Цинь Чжэн допила кашу, он забрал чашку и протянул ей лист бумаги:
— Я собираюсь съездить на ближайший базар за покупками. Посмотри, чего ещё не хватает?
Цинь Чжэн взяла лист и увидела, что на нём угольком подробно перечислено всё необходимое: от посуды, соли, соусов и риса до нижнего и верхнего платья, одеял и даже предметов для месячных. Даже она, привыкшая к хозяйственным заботам, не могла сразу придумать, чего ещё не хватает.
Она с восхищением посмотрела на него:
— Ты продумал всё до мелочей. Теперь я даже тебя не догоню.
Лу Фан спокойно принял комплимент, взял лист и позвал Юй Чжэ запрягать телегу.
Цинь Чжэн невольно заметила его лицо и обеспокоенно спросила:
— Что с тобой? Под глазами синева… Не заболел ли ты?
☆
Цинь Чжэн невольно заметила его лицо и обеспокоенно спросила:
— Что с тобой? Под глазами посинело… Не заболел ли ты?
Юй Чжэ сбоку усмехнулся:
— По-моему, у парня просто избыток ци и крови, ночью…
Он не договорил — Лу Фан бросил на него такой ледяной и угрожающий взгляд, что Юй Чжэ тут же замолчал и поклялся больше никогда не болтать лишнего и не злить этого человека.
Когда телега была готова, Лу Фан вернулся в хижину и без слов поднял Цинь Чжэн на руки.
— Опусти меня, — сказала она. — Я сама могу идти.
Но Лу Фан даже не ответил, просто усадил её в повозку.
Вчера задняя часть телеги была завалена вещами, но сегодня всё уже перенесли в одну из свободных хижин. Внутри остался лишь бамбуковый циновочный мат — свежий и удобный.
Цинь Чжэн полулежала на телеге, положив голову на прохладную подушку и закинув ногу на ногу, и смотрела вперёд — на Лу Фана, сидевшего на облучке.
Юй Чжэ тоже хотел залезть внутрь, но Лу Фан остановил его и усадил рядом на облучок.
Лу Фан чётко щёлкнул кнутом в воздухе, крикнул — и лошадь тронулась рысью по направлению к базару.
Сначала Цинь Чжэн лежала с удовольствием, но потом, услышав нескончаемое стрекотание цикад, щебет птиц и почувствовав свежий аромат трав и цветов, не удержалась — села и открыла окошко, чтобы выглянуть наружу.
За окном тянулись смутные очертания гор, покрытых густой зеленью. У дороги свисали золотистые побеги старых ив, вились лианы, а между ними тихо соперничали цветы — не особенно красивые, но очень освежающие.
Юй Чжэ весело хмыкнул, поглаживая бороду:
— Молодец парень, хорошо выбрал место. Поживёте здесь несколько дней, Цинь-девушка подлечится — и скоро совсем поправится.
Цинь Чжэн тоже была довольна и спросила:
— А как называется эта гора?
— Просто безымянная сопка, — ответил Лу Фан. — Но говорят, на ней есть водопад. Как только почувствуешь себя лучше, сходим посмотрим.
Это понравилось Цинь Чжэн ещё больше. Она уже представляла, как будут добывать дичь и собирать свежие грибы для ужина — от одной мысли слюнки потекли.
Телега катилась по горной дороге. Иногда встречались деревенские жители с корзинами за спиной — они вежливо уступали дорогу и шли дальше, лишь когда повозка проезжала мимо.
Юй Чжэ вздохнул с одобрением:
— Вот уж поистине простодушные и добрые люди.
Примерно через полчаса дорога вывела их на большую тропу. Вокруг стали попадаться крестьяне с телегами и коровами, торговцы с коромыслами на плечах — все спешили на базар.
Ещё через время, равное горению благовонной палочки, они добрались до самого рынка. Внешний круг заполняли повозки и вьючные животные, а в центре кипела торговля: местные жители и купцы раскладывали товары и зазывали покупателей. Было очень оживлённо.
Оказалось, базар здесь бывает раз в десять дней — им повезло как раз застать его.
Лу Фан остановил телегу и сказал Цинь Чжэн:
— Подожди здесь. Мы с господином Юй сходим за покупками.
Цинь Чжэн, чувствуя жару и понимая, что её организм пока не выдержит духоты, кивнула.
Лу Фан опустил бамбуковую занавеску и отвёл телегу в тень, после чего ушёл вместе с Юй Чжэ.
Цинь Чжэн осталась одна и, скучая, легла на телеге, закрыв глаза. Вскоре она задремала и вдруг почувствовала, будто занавеска приоткрылась, а перед ней стоит мужчина и тычет в неё пальцем:
— Как ты здесь очутилась? Я поймал твою мать. Иди за мной!
Цинь Чжэн испугалась и пригляделась — перед ней стоял Гао Чжан: глубокие черты лица, мрачное выражение, а у виска мерцает чёрная жемчужина, словно демонический глаз.
Она протянула руку, чтобы схватить его и выяснить правду, но в этот момент резко двинулась — и проснулась. Нога дернулась, глаза распахнулись… Перед ней колыхалась бамбуковая занавеска, подгоняемая лёгким летним ветерком. Никакого Гао Чжана и в помине не было!
Это был всего лишь кошмар. Но почему она вдруг приснилось именно это? Ещё можно понять, если бы просто приснился Гао Чжан, но почему он заявил, что держит её мать?
Цинь Чжэн никак не могла понять причины этого сна и сидела, оцепенев, пытаясь разобраться в своих мыслях.
Многое из прошлого казалось ей теперь странным — будто она что-то упустила. В голове мелькнула искра понимания, но ухватить её не удалось.
Пока она размышляла, вернулись Лу Фан и Юй Чжэ, нагруженные покупками. Разложив вещи у телеги, Лу Фан приподнял занавеску и увидел, что Цинь Чжэн сидит, словно остолбенев, и смотрит в никуда.
Он ловко вскочил на облучок, одной ногой оперся на край телеги и протянул руку, чтобы проверить её лоб. Кожа была покрыта потом.
Лу Фан нахмурился:
— Здесь слишком жарко. Сходи прогуляйся, а то задохнёшься.
Но Цинь Чжэн чувствовала себя оглушённой и вялой, ей совсем не хотелось двигаться. Она покачала головой и спросила:
— Ну как, всё купили?
Лу Фан поднял её на руки и поставил под деревом на выступающий корень. Затем подал ей бумажный свёрток с несколькими горячими пирожками и сказал:
— Господин Юй посидит с тобой, пока я докуплю последние мелочи. Вы тут сторожите вещи и поешьте.
За время покупок Лу Фан привлёк внимание местных крестьян — все поняли, что перед ними щедрый покупатель. Особенно заинтересовались им деревенские девушки, пришедшие с родителями на базар: такой высокий, статный, с суровыми, но красивыми чертами лица.
Но когда они увидели, как он бережно несёт девушку и нежно с ней разговаривает, сердца их наполнились завистью. «Наверное, у неё огромное приданое, раз такого жениха заполучила», — думали они и начали пристальнее разглядывать Цинь Чжэн.
Та была одета в простое платье, в волосах — серебряная заколка, пряди слегка выгорели на солнце. Выглядела уставшей и измождённой, но даже в этом состоянии её лицо сохраняло холодную, недосягаемую гордость — будто улыбка не согревала, а отдаляла.
«Цветок на коровьем лепешке, да ещё и на не то чтобы мужчине…» — с грустью думали девушки.
Юй Чжэ и Цинь Чжэн сидели рядом на корне, жуя пирожки и наблюдая за оживлённой жизнью базара: загорелые крестьяне с коромыслами, девушки в простых сарафанах с корзинами за спиной, протяжные выкрики торговцев, перекликающиеся голоса — всё это создавало особую, деревенскую атмосферу.
Юй Чжэ заметил:
— Прошло совсем немного времени с тех пор, как южные варвары отступили, а крестьяне уже снова ожили. У простых людей всегда есть надежда на лучшее.
Цинь Чжэн прислонилась к шершавой коре дерева, но мысли её были далеко. Она рассеянно ответила:
— Неужели и вы, лекарь, хотите здесь остаться? Жениться, купить пару му земли и спокойно жить?
Юй Чжэ замахал руками:
— Да что вы! Я уже стар, лицо моё — как кора дерева. О какой женитьбе речь? А вот вы с парнем — в самом расцвете сил. Не упускайте своё счастье.
Цинь Чжэн рассмеялась:
— Вы что такое говорите? Как это — я и Лу Фан?
Как раз в этот момент Лу Фан возвращался с мешками риса и посудой в руках и услышал эти слова. Он замер на месте.
Ни Юй Чжэ, ни Цинь Чжэн не заметили его появления.
— Да как же так? — продолжал Юй Чжэ. — Парню, кажется, девятнадцать лет, в следующем году будет совершеннолетие. А тебе восемнадцать. Если ещё потянуть, станешь старой девой. Почему бы вам не сойтись? Это же судьба!
Цинь Чжэн решительно замотала головой:
— Между нами? Да никогда!
Юй Чжэ уже собрался что-то возразить, но вдруг поднял глаза и увидел Лу Фана, стоящего у прилавка с сахарным тростником. Он тут же замолчал.
Лу Фан услышал фразу «между нами? да никогда» и почувствовал, как сердце его похолодело. Увидев, что они замолчали, а Юй Чжэ зовёт его, он подошёл к телеге с покупками.
Юй Чжэ осторожно поглядывал на его лицо, понимая, что тот расстроен, и поспешил предложить помощь с погрузкой.
Но Лу Фан молча начал укладывать вещи сам, с такой силой, что мешки с рисом глухо стучали о дно телеги.
Юй Чжэ оглянулся на Цинь Чжэн — та по-прежнему спокойно сидела на корне, будто ничего не произошло.
Когда все покупки были уложены, телега стала тяжёлой, и внутри осталось лишь маленькое место для Цинь Чжэн. Юй Чжэ, конечно, сел снаружи, на облучок.
Обратная дорога прошла в молчании. Цинь Чжэн сидела в телеге и продолжала думать о своём сне, пытаясь вспомнить всё, что отец рассказывал ей о матери. Но кроме воспоминаний об их совместной жизни, отец почти ничего не упоминал — даже портрета не оставил.
Цинь Чжэн вспомнила свои прежние мысли в болезни: действительно ли отец хотел, чтобы она нашла мать?
Если да, то как можно искать человека, о котором ты ничего не знаешь?
http://bllate.org/book/9769/884385
Готово:
