Лу Фан бросил на него ледяной взгляд, в котором читалась та же непроницаемая отчуждённость, что и у Цинь Чжэн. Низким, хрипловатым голосом он произнёс:
— Если она вам не по душе, я сам увезу её отсюда. Но…
В его глазах вдруг вспыхнул ледяной, пронзительный огонь, и он медленно добавил:
— Пусть мне ещё раз услышать хоть полслова сплетен о ней — от кого бы то ни было. Я, Лу Фан, никому не прощу!
Слова прозвучали крайне жёстко, особенно для Лу Илуна, с которым он вырос бок о бок. В них чувствовалось почти родственное предательство.
Лу Илун никак не ожидал, что его обычные причитания вызовут подобную реакцию. Его лицо мгновенно изменилось, и он тут же опустился на колени, прося прощения:
— Да, молодой господин! Илун провинился! Накажите меня!
Но Лу Фан даже не взглянул на него и ушёл.
На самом деле он знал, что Су Пань ходила к Цинь Чжэн.
Он лишь хотел защитить её всеми силами, уберечь от малейшей обиды. Однако не подозревал, что именно эта забота уже навлекла на неё град насмешек и клеветы.
К счастью, женщина, которую он выбрал, обладала необычайной стойкостью духа.
Иначе бы даже одни лишь сплетни сломили её.
Покинув палатку, Лу Фан направился в карантинный лагерь, побеседовал с Юй Чжэ и принялся собирать вещи. Одежду Цинь Чжэн, несколько своих летних нарядов, травы, которые она принимала, — всё это он аккуратно уложил в большой мешок. Затем нашёл повозку, осторожно усадил Цинь Чжэн внутрь, позвал Юй Чжэ и лично взял вожжи, направляясь прочь.
Лу Цзинь как раз приехала в лагерь проведать брата и, услышав эту новость, поспешила остановить его. Но Лу Фан был глух к увещеваниям.
Лу Цзинь нахмурилась:
— Глупец! Если ты просто оставишь её здесь, что люди смогут сказать?
— Сестра, — ответил Лу Фан, — но я не хочу, чтобы она хоть каплю страдала.
Услышав это, Лу Илун связал за спиной пучок шиповника и бросился на колени прямо перед повозкой, пытаясь преградить путь. Однако Лу Фан лишь бросил ему через плечо:
— Чего ты так переполошился? Думаешь, я больше не вернусь?
С этими словами он объехал Лу Илуна и укатил вдаль.
Су Пань, узнав об этом в палатке, горько зарыдала.
Ей было невыносимо — как она могла проиграть такой женщине?
В трясущейся повозке Юй Чжэ смотрел на женщину, прислонившуюся к окну, и с досадой покачал головой:
— Великий генерал армии Лу ради тебя бросил всё — даже свою армию! А ты молчишь, будто тебе всё равно, и только спишь!
Цинь Чжэн открыла глаза, бросила на него равнодушный взгляд и ответила:
— Он делает то, что хочет. Мои слова ничего не изменят.
Эти слова оставили Юй Чжэ без ответа. Он кашлянул и покачал головой:
— Ладно уж. Ты, женщина, удивительна: как тебя угораздило очаровать такого выдающегося человека, как Лу Фан? Да и тот мрачный, властный генерал южных варваров тоже был к тебе неравнодушен! Что за чары ты на них навела!
А в лагере армии Лу Лу Илун сидел, опустошённый, и не мог выдавить ни слезы, ни слов, только бормотал:
— Молодой господин бросил нас и уехал…
Чжугэ Мин постучал пальцем ему по лбу и вздохнул:
— Ты, право, упрямый! Говорю же — ты глуп, а ты не веришь! Теперь убедился?
Лу Илун потёр затылок и признал:
— Может, ты и прав. Я, видно, и вправду глуп.
Чжугэ Мин ещё больше обескуражился, достал из-за пазухи шёлковый мешочек и протянул:
— Вот, молодой господин оставил.
Лу Илун оживился и быстро раскрыл конверт. Внутри лежала записка со следующими словами: «Соблюдай меру, действуй спокойно».
Он почесал затылок:
— Какой тут скрытый смысл?
— Думаю, — сказал Чжугэ Мин, — сейчас все силы собираются под стенами Дунъяна, стремясь к императорскому трону. Но пока император жив, если мы ринемся вперёд, нас назовут мятежниками и изменниками. Даже если трон достанется нам, имя наше будет покрыто позором на века.
Лу Илун задумался и кивнул — логика была железной.
Чжугэ Мин погладил бороду и продолжил:
— Молодой господин сейчас уехал по двум причинам: во-первых, чтобы заботиться о Цинь Чжэн; во-вторых, чтобы временно отстраниться от дел армии Лу. Без него мы сможем спокойно вернуться в горы и оставаться в стороне от всего этого. Кто бы ни пришёл — генералы, посланцы или сам император — мы будем отвечать одно: «Без молодого господина решать не можем». Когда же вода в реке прояснится и станет видно дно, он вернётся и возглавит нас.
Лу Илун просиял от понимания, но тут же снова нахмурился:
— А ты думаешь, он на самом деле рассердился на меня?
Чжугэ Мин усмехнулся:
— Конечно, сердится — ведь Цинь Чжэн для него дороже всего. Но помни: молодой господин не из тех, кто действует сгоряча. Если бы не дело в Дунъяне, он нашёл бы другой способ защитить её, даже в трудной ситуации.
Лу Илун поник:
— Выходит, для него мы все — ничто по сравнению с Цинь Чжэн!
Чжугэ Мин рассмеялся:
— Такое не сравнивают. Любовь между мужчиной и женщиной — это совсем другое.
Лу Илун согласился, но всё равно сидел уныло, уставившись в землю.
А Чжугэ Мин, поглаживая бороду, про себя подумал: «Молодой господин, вероятно, преследует и ещё одну цель. Если в будущем он женится на Цинь Чжэн, а кто-то осмелится унизить её перед всем домом — будет неприятно. Лучше сейчас показать пример на тебе, Лу Илун, чтобы впредь никто не посмел сказать о ней ни слова».
* * *
Лето уже миновало, но на деревенской дороге старые кривые деревья всё ещё гудели от стрекота цикад. Повозка, звеня колокольчиками, катилась по ухабистой дороге. Звук этот был настолько однообразен, что Цинь Чжэн начала клевать носом и вскоре уснула у окна. Юй Чжэ, заметив это, осторожно взял её за запястье, проверил пульс и, закрыв глаза на мгновение, довольно кивнул. Признаков рецидива не было — похоже, она полностью выздоровела.
Хотя её внезапная высокая температура в прошлый раз была весьма странной. Даже приняв пилюлю «Тайи», нужно ещё некоторое время наблюдать за ней.
Юй Чжэ, утомлённый монотонным стрекотом и духотой в повозке, откинул бамбуковую занавеску и спросил сидевшего впереди юного генерала:
— Эй, парень! Куда ты её везёшь?
После ухода из лагеря обращение «генерал» стало неуместным, поэтому Юй Чжэ сменил его на «парень».
Лу Фан не ответил на вопрос, лишь сказал:
— Зови меня Афан.
Юй Чжэ скривился — язык не поворачивался. В этом юноше чувствовалась такая мощь и недоступность, что перед ним невозможно было позволить себе фамильярности.
В этот самый момент небо вдруг огласилось громом. Юй Чжэ, глядя на тучи, проворчал:
— Похоже, будет ливень. Небо сегодня переменчиво.
Лу Фан взмахнул кнутом, выписав в воздухе изящную дугу, и крикнул коню. Тот рванул вперёд, и звон колокольчиков стал веселее.
Он оглянулся на спящую Цинь Чжэн и сказал Юй Чжэ:
— Впереди у подножия горы есть деревня. Рядом — заброшенные хижины. Остановимся там.
Юй Чжэ кивнул:
— Как скажешь, так и будет.
Он ведь был странствующим лекарем — где придётся, там и ночует. Еда есть — ест, нет — голодает. Ему всё равно.
Лу Фан свернул повозку в сторону деревни.
Но летняя погода и вправду не терпит промедления. Вскоре крупные капли, словно горох, начали барабанить по дороге, стучать по крыше повозки и хлестать по плечам Лу Фана.
Цинь Чжэн, всегда лёгкая на сон, проснулась, потерла глаза и, увидев дождь, крикнула:
— Лу Фан! Заходи в повозку, не стой под дождём!
Лу Фан смахнул воду с мокрых волос и громко ответил:
— Ничего! Мы уже почти на месте!
Гром заглушал слова, дождь хлестал по лицу — приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
Лу Фан крепко сжал вожжи и погнал коня. Наконец они добрались до хижины — точнее, нескольких полуразрушенных строений, которые сами еле держались на ветру. Солома на крышах шевелилась под напором воды, готовая вот-вот сорваться.
Юй Чжэ остолбенел:
— Это и есть те самые хижины, о которых говорил великий генерал?
Лу Фан не стал разглядывать подробности. Он одним прыжком вскочил на подножку, набросил на Цинь Чжэн плащ и, подхватив её на руки, бросился к хижине. Юй Чжэ тут же накинул на голову старую одежду и, пригнувшись, юркнул вслед за ними.
Хижина давно не использовалась. Внутри стояла пыль, на полу валялся сломанный стол, у стены — глиняная печь. У дальней стены располагалась большая глиняная лежанка, заваленная сухой соломой и комками засохшей грязи. Очевидно, здесь давно никто не жил.
К счастью, хотя крыша и протекала, вода лилась только в одном углу. Остальное пространство было относительно сухим.
Лу Фан бережно уложил Цинь Чжэн на лежанку, укутал её плащом и спросил:
— Тебе холодно?
Цинь Чжэн съёжилась и покачала головой:
— Не очень.
Лу Фан кивнул, вытер лицо рукавом и снова выскочил под дождь, чтобы отпрячь коня и загнать его внутрь.
Так трое людей и одна лошадь оказались в безопасности.
Юй Чжэ вытер одежду, уселся в угол и укрылся соломой, оставив снаружи только голову. Он спросил Лу Фана:
— Великий генерал, теперь нам спать на соломе вместо одеял?
— Когда погода наладится, сходим в ближайшую деревню, купим всё необходимое, — ответил Лу Фан.
Затем добавил:
— Нужно купить большой кувшин и глиняный горшок.
Юй Чжэ энергично закивал:
— Понял! Горшок — для отваров Цинь Чжэн, кувшин — чтобы она могла принимать лечебные ванны.
Лу Фан тем временем расчистил печь от пыли и мусора и попытался развести огонь. Из-за сырости кремень не сразу сработал, но в конце концов пламя вспыхнуло.
Как только огонь разгорелся, Юй Чжэ подполз поближе, чтобы согреть руки.
Лу Фан снял мокрую рубашку, оставшись в одних штанах. Его широкая, крепкая грудь и узкая талия стали видны в свете костра. Мокрые чёрные волосы рассыпались по плечам, придавая ему неожиданную дикую, почти первобытную красоту.
Капля дождя медленно скатилась по рельефу его груди и исчезла под поясом. Его тело, хоть и зрелое, всё ещё хранило юношескую силу и энергию.
Юй Чжэ незаметно сжался в своём углу. «Нет, — подумал он, — при девушке раздеваться не стану. Стыдно будет».
Лу Фан, не обращая внимания на мысли лекаря, спокойно сушил одежду у огня. Когда дождь прекратился, он протянул высушенную рубашку Цинь Чжэн:
— Надень. Ты не должна простудиться.
Сам же он встал и направился к повозке — там были запасы еды и лекарственных трав, достаточные на несколько дней.
Пока Лу Фан отсутствовал, Юй Чжэ шепнул полузакрывшей глаза Цинь Чжэн:
— Этот парень — настоящая находка. Цинь, береги его!
Цинь Чжэн, всё ещё укутанная в плащ, приоткрыла один глаз:
— Вы, старик, совсем спятили?
Юй Чжэ прокашлялся:
— По моему многолетнему опыту, этот мужчина — из лучших. Не хуже того Гао Чжана. А уж тот, после всего, что ты с ним сделала, вряд ли ещё годен к делу.
http://bllate.org/book/9769/884382
Готово:
