Юй Чжэ, проторчавший с Цинь Чжэн столько времени, уже знал её нрав и потому сразу заговорил прямо, без обиняков.
Цинь Чжэн лениво прикрыла полуприоткрытый глаз и больше не обращала на него внимания.
Лу Фан вернулся с одеждой и едой, первым делом надел чёрный халат.
— Эй, юноша! — возмутился Юй Чжэ. — Не мог бы ты хоть мне один дать?
Ледяной взгляд Лу Фана скользнул по нему, и Юй Чжэ невольно вздрогнул.
Неужели он как-то обидел великого генерала Лу?
Лу Фан молча схватил другой халат и швырнул его Юй Чжэ. Тот поспешил за дверь, снял промокшую одежду и натянул сухую.
Одеваясь, Юй Чжэ украдкой поглядывал на Лу Фана и вдруг заметил: у того уши слегка покраснели.
Юй Чжэ не выдержал и расхохотался.
Взгляд Лу Фана стал ещё холоднее.
— Ты чего смеёшься? — спросил он ледяным тоном.
— Да так, ни о чём! — замахал руками Юй Чжэ. — Просто дождь кончился, радуюсь!
Он всё ещё посмеивался, но краем глаза наблюдал за Цинь Чжэн. Та, однако, по-прежнему равнодушно полузакрывала глаза, будто размышляя о чём-то своём.
Юй Чжэ сел у костра и, прячась в сторонке, принялся изучать эту парочку. Чем дольше он их рассматривал, тем забавнее становилось.
Одна — холодная, бесчувственная женщина. Другой — горячий, молчаливый юноша. Как они вообще собираются переступить порог отношений, если так дальше пойдёт?
Страх перед Лу Фаном вдруг куда-то испарился, сменившись весёлым любопытством. Он представил себе, как тот парень снаружи услышал его слова — наверняка сейчас краснеет от стыда и злости, ревнует и злится… или, может, даже потихоньку радуется?
Юй Чжэ почесал нос и решил с этого дня стать свахой: будет понемногу расхваливать юношу перед девушкой. Женские сердца ведь таковы: чем чаще хвалишь мужчину, тем скорее она обратит на него внимание. А там, глядишь, и дело сделается.
Лу Фан вышел и вскоре вернулся с тазом дождевой воды — видимо, только что набранной, хотя когда он успел её собирать, осталось загадкой. Он перенёс костёр в очаг, вылил воду в котёл и разжёг огонь.
Затем среди беспорядочно разбросанных вещей нашёл решётку для варки и положил на неё немного лепёшек.
Цинь Чжэн наконец открыла глаза и уставилась на котёл, из которого начал подниматься пар.
Юй Чжэ тоже сглотнул слюну — проголодался по-настоящему.
Скоро вода в котле закипела, а лепёшки разогрелись, источая аппетитный аромат жареного теста. Лу Фан снял крышку, и белый пар заполнил всю хижину.
Цинь Чжэн, лёжа на глиняной печи, приподняла голову и с интересом уставилась на котёл — глаза её неожиданно засияли.
На губах Лу Фана мелькнула лёгкая улыбка. Он взял горячую лепёшку, завернул в принесённую ткань и протянул Цинь Чжэн.
Та приняла угощение, осторожно дула на него и сделала маленький укус.
Правда, эти лепёшки были далеко не так хороши, как те, что она сама пекла раньше. Но после прохладного летнего дождя, с мокрой одеждой и пустым желудком даже такой простой горячий кусок маслянистого теста казался истинным наслаждением — плотный, сытный, с приятной упругостью.
Юй Чжэ заметил, что Лу Фан улыбнулся — и был поражён. Лицо юноши, обычно такое суровое и холодное, вдруг смягчилось, словно первый весенний луч растопил зимнюю стужу.
— Ну и голод же меня заморил! — воскликнул он, подскакивая ближе. — Дай и мне кусочек!
Лу Фан молча протянул ему лепёшку, но ткани уже не было. Юй Чжэ не стал возражать: схватил горячее тесто двумя руками, перебрасывая его с ладони на ладонь, и тут же откусил большой кусок.
Лу Фан тоже взял себе лепёшку и поел. Когда все закончили трапезу, на улице уже совсем стемнело.
Юй Чжэ выглянул наружу. В хижине было три комнаты, но как же теперь распределяться для сна? Он вопросительно посмотрел на Лу Фана, ожидая указаний.
— Лекарь Юй, — сказал тот, — пожалуйста, пройдите в соседнюю комнату.
— А?
Он перевёл взгляд на Цинь Чжэн, но та не выказала ни малейшего удивления.
Сомнения Юй Чжэ усилились. Неужели между ними уже всё произошло? Но похоже ли это на правду?
Он вспомнил, как Цинь Чжэн болела в карантинном лагере, и как эти двое тогда жили и ели вместе. От этой мысли его охватило ещё большее любопытство.
Без особого выбора он поднялся и отправился в соседнюю комнату. Там тоже была солома, но она оказалась сырой. Пришлось лечь одетым и попытаться уснуть, прислушиваясь к звукам из соседней комнаты.
Но там царила тишина — никаких звуков не доносилось.
* * *
Между тем, в соседней комнате Лу Фан помог Цинь Чжэн поесть, подал ей воды для полоскания рта и сказал:
— Сегодня лекарство, похоже, придётся пропустить. Примем завтра.
Цинь Чжэн кивнула:
— Пропустить один приём — ничего страшного.
Лу Фан всё убрал и забрался на печь, сняв верхнюю одежду. Они легли рядом.
Печь стояла у окна, но бумага на раме давно исчезла. За окном дождь прекратился, и лунный свет мягко струился в комнату, наполняя её прохладной тишиной.
Цинь Чжэн повернулась на бок и уставилась на Лу Фана. Его широкая грудь чуть приподнималась, и в лунном свете кожа казалась гладкой и блестящей, почти соблазнительной.
Обычно он выглядел старше своих лет — сдержанно и серьёзно. Но сейчас, без одежды, обнажённый торс выдавал в нём юношу: сильного, но ещё не до конца сформировавшегося, как весенний росток, полный жизненной силы и скрытой энергии.
Ей даже захотелось дотронуться до него.
Она вспомнила других мужчин: Дан Яня — крепкого, но бледного; Гао Чжана — дикого и агрессивного, от которого всегда веяло тревогой и дискомфортом. Ни один из них не вызывал желания прикоснуться.
А вот Лу Фан… Он был идеален: крепкий, надёжный и самый близкий человек на свете. Если бы она могла довериться кому-то без всяких опасений, то только ему.
Лу Фан лежал, глядя в потолок, но чувствовал на себе её пристальный взгляд. Сначала он терпел, но чем дольше она смотрела, тем сильнее нервничал. Ему стало жарко в ушах, грудь напряглась, дыхание участилось, и грудная клетка стала заметно подниматься и опускаться.
Наконец Цинь Чжэн, словно сделав открытие, удивлённо моргнула:
— Оно движется!
Лу Фан не выдержал, повернулся к ней и, сдавленно хрипло спросил:
— Ты вообще чего хочешь?
Цинь Чжэн придвинулась ближе:
— Дай потрогать.
— Нет! — резко отрезал он.
Цинь Чжэн недовольно нахмурилась:
— Разве ты не говорил, что всё твоё — моё?
Лу Фан почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он был и зол, и смущён одновременно:
— Всё — да, кроме этого. Это остаётся моим.
Цинь Чжэн разочарованно вздохнула, но не стала настаивать. Если он не хочет — значит, не хочет. Она бросила последний взгляд на его грудь и отвернулась, улёгшись на спину и закрыв глаза, готовясь ко сну.
А вот Лу Фан остался в полном смятении. Он лежал с открытыми глазами, уставившись в темноту, весь в жару — и от тела, и от мыслей.
Дело не в том, что он не хотел, чтобы она его тронула. Просто он знал: для неё это всего лишь шутка, игра. В её словах нет и тени настоящего чувства. И его злило, что она, будучи женщиной, ведёт себя так беспечно — ведь, возможно, такие слова она говорит не только ему.
Цинь Чжэн ничего не подозревала. Её дыхание быстро выровнялось, и она уже почти уснула.
Лу Фан никак не мог заснуть. Он сел и стал смотреть на неё при слабом лунном свете.
Под тонким шелковым халатом, сшитым специально для удобства нанесения мазей, она была почти нага. Поверх него лежал его собственный халат — тот самый, что промок под дождём и потом высох у костра, тот, что он носил близко к телу.
Она, похоже, совершенно не осознавала, где находится. Её длинные ноги свободно вытянулись, и она спала с таким удовольствием, будто забыла обо всём на свете.
Лицо её всё ещё оставалось худощавым, но уже не так измождённым, как раньше — здоровье явно возвращалось.
Глаза были спокойно закрыты, черты лица расслаблены.
Лу Фан сжал губы. Вдруг ему захотелось разбудить её.
Она всего лишь бросила пару фраз — и теперь он не может уснуть, а она спит, как младенец.
Он долго смотрел на неё тёмными глазами, потом горько усмехнулся и снова лёг.
«Видно, вся моя жизнь теперь в твоих руках», — подумал он.
* * *
А между тем, ранее Хэ Сяо упоминал Цинь Чжэн, будто видел кого-то, очень похожего на неё. На самом деле это была лишь литературная уловка — преувеличение ради эффекта. Ведь если бы Хэ Сяо действительно встретил такого человека, он немедленно послал бы всадников в погоню.
Правда заключалась в другом: один из старых управляющих Хэ Сяо увидел знакомое лицо около Шилипу. Вернувшись в город Феникс, он рассказал об этом своему господину. Хэ Сяо засомневался: хотя он знал, что у Дуань Цин был только один ребёнок — Цинь Чжэн, всё же решил проверить. Поэтому он и намекнул Цинь Чжэн на возможное существование сестры.
Убедившись, что у Цинь Чжэн действительно нет сестёр, Хэ Сяо остался в недоумении, но решил, что, вероятно, просто совпадение.
Однако это вовсе не было совпадением.
Тем человеком, которого увидел управляющий, была Дуань Цин — та самая «двадцать девятый номер», которая сражалась плечом к плечу с Цинь Чжэн в армии, а позже спасла её из рук Дуо Ху.
В тот день Дуань Цин и Цинь Чжэн схватили по коню и бежали из дома крестьянина. В суматохе они поскакали в разные стороны и потеряли друг друга из виду. Цинь Чжэн отправилась в Шилипу под защитой Дан Яня.
Дуань Цин тоже направлялась в Шилипу, но у неё не было ни денег, ни проводника вроде Дан Яня. Путь оказался долгим и мучительным.
К счастью, несмотря на прежнюю лень, Дуань Цин обладала железной волей. И вот однажды она наконец добралась до окрестностей Шилипу.
По дороге она почти никого не встречала, но теперь вокруг неё стали появляться люди, возвращавшиеся из восточных земель Дайяня.
Она подошла к одному добродушному старику и спросила:
— Скажите, пожалуйста, вы знаете Шилипу?
— Конечно, знаю, — кивнул тот.
— А слышали ли вы о харчевне «Один человек»?
— Ещё бы! Я сам там покупал дорожные блюда.
Дуань Цин почувствовала, будто ей улыбнулась удача, и поспешила спросить:
— А хозяин этой харчевни — средних лет мужчина с маленькой дочкой, месячного возраста?
Старик покачал головой:
— Откуда вы такое выдумали? Совсем не так. Хозяин — юноша лет семнадцати-восемнадцати. Молодец! Готовит превосходно!
— А?! — разочарованно воскликнула Дуань Цин, но всё же спросила: — У него есть дочь?
— Нет, нет! — ответил старик. — Цинь Чжэн ещё не женился, откуда у него дочь?
— Цинь Чжэн? — пробормотала Дуань Цин.
Тоже фамилия Цинь… И имя знакомое. Но она перебрала всех племянников Цинь Ижэня и не вспомнила никого с таким именем. Может, кто-то сменил имя? Или это самозванец?
— Да, именно Цинь Чжэн, — подтвердил старик. — Его дорожные блюда — объедение! Жаль, харчевня закрылась.
— Закрылась? — нахмурилась Дуань Цин. — А куда он делся?
— Говорят, уехал в Дайянь. Куда именно — неизвестно.
Старик оглядел её с любопытством:
— А зачем вам это? Хотите купить дорожные блюда? Так знайте: Шилипу теперь пуст. Мы только что оттуда прошли — там ещё никто не вернулся.
Дуань Цин стояла в растерянности. Наконец, она тихо сказала себе:
— Значит, мне всё равно придётся искать Цинь Чжэна в Дайяне.
Цинь Чжэн?
http://bllate.org/book/9769/884383
Готово:
