Сыпь на теле Цинь Чжэн разрослась ещё сильнее, лицо её пылало жаром, и Лу Фан вновь и вновь вливал ей в рот тёмный отвар. Рецепт составил врач Сунь Цзыинь; по его словам, средство хоть немного облегчало страдания. Отвар варили из цяньху, синьи, водяного скорпиона, семян кунжута, бычьей желчи, шафрана и прочих трав. Однако едва горькая жидкость попадала в рот Цинь Чжэн, как тут же вытекала из уголков губ — проглотить она не могла.
Сунь Цзыинь лично осмотрел больную и лишь покачал головой:
— Если удастся влить хотя бы часть — протянет ещё несколько дней. А если нет…
Для самого врача такие слова были привычны: за долгие годы он не раз произносил их у постели безнадёжных пациентов. Но для Лу Фана они стали непосильной тяжестью.
Лицо его потемнело от тревоги, глаза неотрывно впились в бледное, измождённое лицо девушки.
При первой встрече он уже заметил, что она сильно ослабла и осунулась, но тогда не мог и представить, сколько мучений ей пришлось пережить.
Лу Фан взял чашу с ещё тёплым отваром и обратился к Сунь Цзыиню:
— Не сочтите за труд, принесите, пожалуйста, ещё одну чашу лекарства.
* * *
Сунь Цзыинь не понимал, зачем это нужно, но послушно вышел за новой порцией. Чаша была чёрная, отвар — горький до тошноты.
Лу Фан сделал глоток сам, затем наклонился и прижался губами к её пересохшим, обожжённым лихорадкой губам. Он осторожно раздвинул ей челюсти языком и начал вливать лекарство прямо в рот.
Горечь смешалась на их языках. Его прохладные губы плотно прижались к её иссушенным, а глаза, тёмные, как бездонная ночь, не отрывались от её закрытых век.
«Если бы только можно было отдать ей половину своей жизненной силы…» — думал он. — «Пусть бы она пережила эту беду».
Когда отвар закончился, Лу Фан отстранился и увидел: большая часть лекарства всё-таки попала внутрь, лишь немного вытекло из уголка рта.
Он взял чистую салфетку и аккуратно вытер ей губы, затем сделал второй глоток и снова начал кормить.
В этот момент вошёл Сунь Цзыинь. Увидев происходящее, он в ужасе воскликнул:
— Генерал! Ни в коем случае нельзя так!
По правилам все обязаны носить противоэпидемические маски. Этот генерал не только игнорировал это, но и целовал больную напрямую! Неужели он сам хочет заразиться чумой?
Лу Фан даже не ответил ему. Он спокойно допил содержимое рта, вытер Цинь Чжэн уголки губ, потом вытер свои и лишь тогда сказал с лёгкой улыбкой:
— Не беспокойтесь, господин врач. Раз я остаюсь в карантинном лагере, я никуда не выйду и никому не передам болезнь.
Сунь Цзыинь остолбенел, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Но если вы сами заболеете, что тогда?! Даже я, отшельник-врач, знаю: вы спасли город Феникс, разгромив семьдесят тысяч южных варваров! За границей всё ещё стоит более ста тысяч их войск. Если с вами что-то случится, армия Лу останется без предводителя, и враги немедленно воспользуются этим! Последствия будут катастрофическими!
Лу Фан не стал с ним спорить. Он просто продолжил поить Цинь Чжэн, глоток за глотком. Всё, что вытекало из её рта, он аккуратно вытирал и снова вливал лекарство. Так прошло неизвестно сколько времени, пока обе чаши не опустели.
Сунь Цзыинь стоял в стороне, ошеломлённый. Спина Лу Фана казалась широкой и непоколебимой — словно никакие доводы не смогут заставить его отступить.
«Этому юноше всего девятнадцать, — думал Сунь Цзыинь, — а он уже покорил четыре стороны света и нанёс такой урон южным варварам. Ясно, что он не простой человек. Те, кто выделяются среди прочих, особенно в столь юном возрасте, обычно обладают железной волей и мыслят совсем иначе, чем обычные люди».
Наконец, поняв, что переубедить его невозможно, Сунь Цзыинь сказал:
— Генерал, будьте уверены: даже если я сам не найду лекарства от этой чумы, обязательно разыщу того, кто сможет её победить!
Лу Фан обернулся и посмотрел на него с благодарностью в глазах:
— Благодарю.
Сунь Цзыинь кивнул и вышел.
Оставшись один, Лу Фан продолжил ухаживать за Цинь Чжэн. Он осторожно снял с неё одежду.
С детства Лу Фан учил стихи, изучал военное дело, тренировался в боевых искусствах и командовании войсками, но никогда не общался с женщинами, тем более не видел их тел. Впервые в жизни он раздевал девушку — и в таких обстоятельствах, без малейшего намёка на чувственность или волнение, лишь с глубокой болью и безграничной жалостью.
Он смочил чистую ткань в отваре полыни и аира и бережно протёр ею тело Цинь Чжэн — от шеи до груди, от груди до пупка, затем живот, бёдра. Её тело было истощено и покрыто шрамами, но сквозь раны ещё угадывались изящные черты: маленькая, упругая грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги.
Лу Фан вспомнил ту ночь в городе Дунъян, когда смотрел сверху, с карниза, на зал дворца. Там, внизу, стояла женщина, подобная луне в высоком небе — холодная, отстранённая, но сияющая собственным светом, затмевающим все звёзды.
Он взглянул на лежащую перед ним Цинь Чжэн и понял: будь она хоть немного принаряжена — её красота затмила бы всех женщин мира.
Но теперь этого уже не увидеть.
Перед ним лежала израненная, измученная девушка. Красные, белые и синие пятна покрывали кожу; редкие участки здоровой кожи лишь подчёркивали уродливость шрамов.
Лу Фан нежно провёл пальцами по каждому рубцу, нанося коричневую мазь, приготовленную Сунь Цзыинем. Мазь была прохладной и приятной. Он тщательно распределял её, будто перед ним лежал самый драгоценный клад на свете. Когда он перевернул её, чтобы обработать спину, на плече заметил кроваво-красное пятно, будто пропитанное кровью. Сначала он нахмурился, но, приглядевшись, понял: это не рана, а родимое пятно — ярко-алое, в форме креста.
Лу Фан некоторое время смотрел на него, затем продолжил наносить мазь. Обработав всё тело, он аккуратно укрыл Цинь Чжэн лёгким одеялом.
Именно в этот момент её ресницы дрогнули, и она слабо приоткрыла глаза.
Взгляд её был затуманен, лишён привычной ясности и холодного равнодушия.
Цинь Чжэн почувствовала во рту сильную горечь и сразу узнала состав лекарства — это был отвар против чумы.
Она попыталась сесть, но голова была тяжёлой, тело — ватным. Все усилия оказались тщетны, и она безвольно опустилась обратно.
— Где я?.. — прохрипела она и тут же поморщилась от собственного голоса: хриплый, слабый, почти неслышный.
Лу Фан мягко уложил её:
— Ты больна. Но я уже напоил тебя лекарством. Скоро станет легче.
Цинь Чжэн подняла дрожащую руку и коснулась губ — что-то казалось странным.
Но сейчас у неё не было сил разбираться. Она лишь спросила:
— Какая у меня болезнь?
Лу Фан на мгновение замялся, но решил сказать правду:
— Чума.
Как он и ожидал, Цинь Чжэн не испугалась:
— Какие симптомы?
— Постоянная высокая температура и красная сыпь по всему телу, — ответил он.
Цинь Чжэн потрогала лоб, но не почувствовала разницы — и рука, и лоб были горячими. Она попыталась приподняться, чтобы осмотреть своё тело, но Лу Фан мягко придержал её:
— Не смотри.
Любая женщина не захочет видеть себя в таком состоянии.
Даже если раньше на теле уже были шрамы, новые пятна и высыпания делали картину ещё более мрачной.
Цинь Чжэн не стала настаивать. Она с трудом держала глаза открытыми:
— Есть ли лечение?
Лу Фан замер, потом покачал головой:
— Нет.
Цинь Чжэн слабо усмехнулась — улыбка получилась бледной и горькой:
— Значит, мне осталось недолго.
Лу Фан не вынес этих слов. Он сжал её запястье, будто пытаясь передать ей свою силу, и твёрдо сказал:
— Цинь Чжэн, слушай меня. Хэ Сяо и я уже отправили людей на поиски лучших врачей. Мы обязательно найдём лекарство от этой чумы. А пока ты должна терпеть и бороться.
Цинь Чжэн покачала головой и посмотрела на него:
— Лу Фан… боюсь, мне не выжить…
Лицо Лу Фана резко изменилось. Он низким, хриплым голосом спросил:
— Почему нет? Ты ещё жива! Пока сердце бьётся — надо бороться! Разве ты забыла, как в тот раз, когда я хотел умереть, ты била меня по лицу и кричала, что я трушу?
Он обхватил её худое лицо ладонями и пристально посмотрел в глаза:
— Цинь Чжэн, соберись! Вспомни, с какой силой ты бежала тогда, спасаясь. Прояви ту же решимость сейчас. Борись с этой болезнью. Выживи!
В глазах Цинь Чжэн мелькнула растерянность. Она прошептала так тихо, что Лу Фан не расслышал:
— Лу Фан… а зачем мне вообще жить?.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Что ты сказала?
Цинь Чжэн не стала повторять. Вместо этого она нахмурилась и спросила:
— Если у меня чума, почему ты здесь? Уходи немедленно!
Тут она вдруг поняла: под одеялом она совершенно голая, но тело ощущает прохладу и облегчение. Она растерянно посмотрела на Лу Фана:
— Кто меня мазал?
Увидев его выражение лица, она нахмурилась ещё сильнее:
— Ты мазал меня? Ты здесь ухаживаешь за мной? Сам кормишь лекарством? Но ведь ты генерал! Неужели не боишься заразиться?!
От такого напряжения её начало трясти, она закашлялась, задрожала от озноба.
Лу Фан попытался взять её за руку, но Цинь Чжэн из последних сил оттолкнула его, продолжая кашлять:
— Не подходи!
Он не послушал. Одним движением обнял её, прижал к себе и начал поглаживать по спине.
Цинь Чжэн почти лишилась сил и безвольно опустила голову ему на плечо, тяжело дыша:
— Ты сошёл с ума?.. У тебя же великие планы… Ты хочешь объединить Поднебесную… Ты должен заботиться обо всём мире…
Лу Фан, чувствуя, что она успокоилась, тихо сказал:
— Да, Цинь Чжэн, всё верно. Я клялся умиротворить Поднебесную и за десять лет сделать Дайянь таким же процветающим, как город Феникс.
Он опустил взгляд на неё и погладил по волосам:
— Но если в этом мире не будет Цинь Чжэн, не будет и Лу Фана. И никаких великих замыслов. Ты для меня — как рука и нога. Если я не могу защитить даже тебя, как мне спасать весь мир?
Цинь Чжэн горько усмехнулась:
— Даже если так, ты мог нанять прислугу! Зачем сам рисковать жизнью? Если ты падёшь, кто тогда позаботится обо мне? Ты думаешь, это и есть забота? Любовь? Братская преданность?
Лу Фан только крепче обнял её и прошептал ей на ухо:
— Я видел подобную чуму в Западных Пустошах. Те, у кого крепкое телосложение, могут пережить её. А переболев однажды, больше не заражаются. Я остаюсь с тобой: если не заражусь — буду ухаживать; если заражусь — мы будем болеть вместе и вместе преодолеем эту напасть.
Цинь Чжэн замерла в его объятиях. Гнев постепенно уступил место горю и трогательной благодарности. Она слабо постучала кулаком по его спине:
— Ты слишком упрям…
Лу Фан не мешал ей:
— Цинь Чжэн, я не знаю, почему ты потеряла желание жить. Но если тебя не станет… что останется мне? Теперь, когда ты знаешь мои чувства, соберись и переживи это испытание.
Цинь Чжэн тихо кивнула, прижавшись лицом к его плечу:
— Хорошо… Я всё поняла.
Лу Фан осторожно уложил её на ложе и поправил подушку:
— Ты проспала несколько дней и ничего не ела. Сейчас я принесу тебе немного каши.
Цинь Чжэн чувствовала себя ужасно и аппетита не было, но понимала: без еды не справиться с болезнью. Поэтому кивнула:
— Хорошо. Принеси побольше.
Лу Фан обрадовался — значит, она решила бороться. Он взял пустые чаши и направился к выходу, но у двери столкнулся с входившим Сунь Цзыинем.
http://bllate.org/book/9769/884375
Готово:
