Опустив её, он укрыл Цинь Чжэн лёгким одеялом, но, подняв глаза, вдруг заметил слезу на её щеке.
На исхудалом, бледном лице — одна хрустальная слеза.
Сердце его сжалось так, будто железной рукой перетянули.
Дрожащей рукой он осторожно коснулся её щеки, пытаясь стереть эту слезу.
Когда его длинные, сухие пальцы коснулись влаги, он почувствовал прохладную сырость.
Поднеся палец ко рту, он попробовал — солёный, холодный вкус.
Лу Фан стоял у ложа, склонив голову, и долго смотрел на её спящее лицо, не в силах уйти.
— — —
На следующий день Цинь Чжэн проснулась совершенно спокойной, без малейших признаков вчерашнего опьянения. Лу Фан, увидев это, решил делать вид, будто ничего не произошло. Она по-прежнему была в мужской одежде, а раз ему предстояло взять её с собой в лагерь, такая одежда даже удобнее; потому он не стал заикаться о том, чтобы переодеться.
В тот же день, собрав немного вещей, Лу Фан повёл Цинь Чжэн из города Феникс к лагерю армии Лу, расположенному в сорока ли к востоку.
Едва они выехали за городские ворота, как начали встречать беженцев, возвращавшихся из земель Ванъинь, что лежали к востоку от Феникса. Люди шли семьями, некоторые вели скот или тянули повозки, нагруженные домашним скарбом; в толпе было немало носильщиков с поклажей.
Цинь Чжэн изредка поглядывала на эту толпу, надеясь увидеть кого-нибудь из Шилипу, но, видимо, жители этой деревни ещё не вернулись — ни одного знакомого лица она не узнала.
Весь путь Лу Фан держал Цинь Чжэн рядом с собой, не позволяя отставать ни на шаг. Это сильно раздражало Лу Илуна, и он втихомолку принялся нашёптывать остальным:
— Этот Цинь Чжэн — урод, нищий и подлый. Если оставить его при господине, рано или поздно он принесёт беду.
Но остальные лишь равнодушно молчали.
Они не были глупцами: ясно видели, что, каким бы уродливым, бедным и подлым ни был Цинь Чжэн, молодому господину он нравится. А раз нравится господину — значит, возражать нельзя.
Чжугэ Мин ехал верхом, внимательно наблюдая за всем происходящим, и тревожно думал о своём господине.
В глазах этой женщины нет и тени привязанности к молодому господину! Боюсь, тут цветы расцвели, а река течёт мимо… Не миновать господину горя от неё.
Так, каждый со своими мыслями, проехали они около двадцати ли, когда вдруг навстречу им помчался всадник — гонец из лагеря армии Лу. Увидев Лу Фана, гонец спешился и преклонил колени:
— Генерал Фэйбао прислал срочное донесение для вас!
Лу Ибао остался в лагере во время поездки господина на пир.
Услышав это, все похолодели. Ведь все знали: возвращаются-то они всего через день-два, так зачем же Лу Ибао прислал гонца с такой спешкой? Значит, дело серьёзное.
Все взгляды обратились к Лу Фану, читавшему письмо.
Прочитав, Лу Фан нахмурился и приказал строго:
— В лагере началась чума. Чжугэ, немедленно возвращайся в город Феникс и привези лучших врачей. Остальные — со мной, в лагерь!
Лица всех побледнели. Ведь в армии множество людей, которые едят и спят вместе — в таких условиях болезнь распространяется мгновенно. А уж чума… От неё может пасть всё войско!
Неудивительно, что и сам Лу Фан побледнел, узнав об этом.
Чжугэ Мин, понимая всю серьёзность положения, тут же развернул коня и поскакал обратно в город Феникс.
Лу Фан крепко сжал поводья, на миг замер, затем повернулся к Цинь Чжэн:
— Тебе тоже лучше вернуться в город Феникс.
Цинь Чжэн решительно отказалась:
— Нет.
Лу Фан нахмурился:
— Ты ещё слаба после болезни. Что, если с тобой что-нибудь случится…
Цинь Чжэн ехала рядом с ним и спокойно ответила:
— Разве не клялись мы быть братьями до конца жизни? Если ты считаешь меня братом, разве можно оставить меня в стороне, когда тебе трудно? К тому же, хоть я и не мастер, но умею готовить лекарственные отвары. Когда отец болел, я всегда варила ему снадобья.
Увидев упрямство в её глазах, Лу Фан понял, что не переубедит её, и коротко бросил:
— Пошли.
Все пришпорили коней и вскоре достигли лагеря. Солдаты встретили их с тревогой в глазах, но, увидев возвращение Лу Фана, немного успокоились.
Сначала Лу Фан велел отвести Цинь Чжэн в свой шатёр отдохнуть, а сам отправился осматривать уже изолированных больных солдат. Подойдя к шатру, он надел самодельную маску, пропитанную уксусом, и, приподняв полог, вошёл внутрь. Больные лежали на циновках, покрытые неизвестной красной сыпью, с высокой температурой. Рядом стояли военные лекари в таких же масках и щупали пульс.
Лу Фан осмотрел всё и вышел наружу, призвав лекарей последовать за ним.
Посоветовавшись, те с озабоченными лицами сказали:
— Эта чума нам неведома, и пока мы не знаем, как её лечить.
Лу Фан и не надеялся, что они сразу найдут лекарство, и лишь приказал:
— Хорошо ухаживайте за ними.
Вернувшись к своему шатру, он сначала обработал руки и ноги целебным спиртом, и только потом вошёл к Цинь Чжэн.
Но едва переступив порог, он увидел, что она лежит на ложе с ярко-красным лицом.
Сердце его сжалось. Он подошёл ближе и коснулся её лба — тот горел.
Лу Фан выбежал из шатра и приказал позвать лекаря. Вскоре тот явился, осмотрел Цинь Чжэн, проверил пульс и наконец сказал:
— Эта девушка, похоже, тоже заразилась чумой.
Лу Фан не поверил:
— Вздор! Она только что приехала из города Феникс и никого из больных не видела. Как она могла заразиться?
☆ Глава 67 ☆
Лу Фан не поверил:
— Вздор! Она только что приехала из города Феникс и никого из больных не видела. Как она могла заразиться?
Лекари, увидев гнев в его глазах, испугались, но вынуждены были сказать:
— Генерал, первые симптомы у заражённых в нашем лагере были точно такими же. Сначала мы принимали их за обычную простуду, но потом поняли: это начало чумы.
Лу Фан нахмурился ещё сильнее:
— Есть ли лекарство?
Лекари переглянулись и покачали головами.
В это время Лу Илун, Лу Иху и Лу Ибао, услышав новость, ворвались в шатёр. Убедившись, что Цинь Чжэн действительно заражена, они бросились тащить Лу Фана наружу.
Лу Фан вспыхнул гневом, резко взмахнул рукавом — и трое рухнули на землю.
Лу Илун, Лу Иху и Лу Ибао с грохотом упали на колени:
— Молодой господин! Вы не можете оставаться рядом с Цинь Чжэн!
Лу Фан бросил на них ледяной взгляд и холодно приказал:
— Вон.
Те переглянулись, но никто не двинулся с места, а лишь крепко ударились лбами о землю.
Лу Фан сказал ещё суше:
— Если хотите кланяться — делайте это снаружи.
И тогда все трое молча вышли из шатра и встали на колени перед входом. Лу Иху, стоя на коленях, подозвал одного из солдат:
— Найди мне гонца.
Когда они ушли, Лу Фан взял полотенце, смочил его водой и стал протирать ей лоб, затем обработал ладони и ступни целебным спиртом.
Закончив, он обнял её и прижал свой лоб к её горячему, тихо прошептав:
— Брат Чжэн, я останусь с тобой.
— — —
Чжугэ Мин быстро вернулся из города Феникс с лучшими врачами и привёз целый караван лекарств, присланных специально Хэ Сяо. Лекарства перевозили на повозках и на лошадях с вьюками. Среди них были цаншу, сильный жёлтый мышьяк, шичанпу, листья клещевины, дитоло, кутан, китайский ланец, колючий плод колючки и полынь. Ещё раньше город Феникс готовился к длительной осаде без подкрепления, поэтому запасся большим количеством продовольствия и медикаментов — теперь эти запасы оказались как нельзя кстати.
Старший из привезённых врачей, господин Сунь Цзыин, осмотрев положение, предложил немедленно перевести всех больных в отдельный карантинный лагерь и срочно изготовить маски. Маски должны закрывать рот, состоять из двух слоёв хлопка с прокладкой из цаншу и хосяна; их следовало раздать всем. Кроме того, он приказал окуривать шатры дымом цаншу и сильного жёлтого мышьяка, а также заваривать хосян и полынь для питья всему лагерю.
Чжугэ Мин тут же распорядился выполнить всё это: одни стали шить маски, другие — перевозить больных на носилках в карантинный лагерь в нескольких ли от основного. Все шатры, где находились заражённые, приказали сжечь.
Все тревожно посмотрели на Лу Фана, думая о Цинь Чжэн, но тот не возражал. Наоборот, он молча вошёл в шатёр и поднял её на руки.
Чжугэ Мин с облегчением вздохнул: он уже слышал от Лу Илуна о происшествии и очень боялся, что молодой господин откажется отпускать Цинь Чжэн. Теперь же, видя, что господин ставит интересы армии выше личных чувств, он успокоился.
Раз он согласен отправить её в карантин, пусть даже сам отвезёт — ничего страшного. Для неё выделят отдельный шатёр и будут хорошо ухаживать.
Но каково же было изумление Чжугэ Мина, когда, увидев, как Лу Фан устроил Цинь Чжэн в отдельном шатре, тот сам остался там и, похоже, не собирался возвращаться!
— Генерал! — воскликнул Чжугэ Мин.
Обычно он называл Лу Фана «молодой господин», но в критические моменты обращался по званию.
Лу Фан понял его тревогу. Поправив прядь волос на лбу Цинь Чжэн, он спокойно сказал:
— Иди.
Его голос звучал так же ровно, как если бы он говорил: «Ступай обедать, а я останусь».
Чжугэ Мин в отчаянии воскликнул:
— Генерал, за ней будут ухаживать другие! Зачем вам рисковать жизнью?
Лу Фан, смачивая полотенце для компресса, ответил:
— Чжугэ, ты ведь знаешь: я с детства здоров, почти не болею. Когда маленький Мо Лаоци заболел оспой, всех детей вокруг заразило, а я остался невредим. Позже я учился у великих мастеров и освоил методы укрепления тела.
Чжугэ Мин чуть не заплакал:
— Даже если так, генерал, представьте: если вы сами заразитесь чумой, армия падёт духом! Подумайте о погибшем старом генерале, о других молодых господах, о старой госпоже!
Лу Фан замер, собираясь протереть ей ладони. Помолчав, он тихо сказал:
— Чжугэ, я понимаю твои опасения. Но сегодняшний Лу Фан — уже не тот, кем был раньше. Прежний Лу Фан отдал бы жизнь за государя и вековой род Лу. Но ныне государь — лишь пустой звук, а славный род Лу давно рассеялся, как дым. Сегодня я живу не ради государя и не ради рода.
Чжугэ Мин уже давно чувствовал, что его воспитанник изменился после всех испытаний, но сейчас был потрясён до глубины души. Он смотрел на холодный профиль и тяжело спросил:
— Молодой господин, ради чего вы живёте теперь?
Лу Фан встал, бросил использованное полотенце в таз с глухим всплеском и спокойно ответил:
— Теперь Лу Фан живёт ради самого себя.
Его голос был холоден и спокоен, но в нём звучала непререкаемая воля.
Чжугэ Мин тяжело вздохнул:
— Всё изменилось… Раньше молодой господин, увидев раненую птичку, обязательно помог бы ей. А нынешний генерал пролил столько крови, что и бровью не поведёт.
Лу Фан на миг замер, но не стал оправдываться.
Сам Чжугэ Мин продолжил:
— Я не глупец. Знаю: чтобы стать великим полководцем, нужно пролить море крови. В этих прекрасных землях покоится бесчисленное множество чужих душ. Путь императора не терпит милосердия. Но мне больно за вас, молодой господин. Вы были благородным отпрыском знатного рода, когда-то сияли на коне, полны отваги и радости, без единой тени печали. Сколько же страданий пришлось вам пережить, чтобы стать таким железным?
И эта железная воля обращена не только против других — но и против самого себя.
Неужели потому, что та, кого вы любите больше всех, оказалась в беде, вы решили разделить с ней судьбу до конца?
Чжугэ Мин глубоко вздохнул и, больше ничего не говоря, опустил голову и вышел из шатра.
http://bllate.org/book/9769/884373
Готово:
