Гао Чжан нахмурился, лицо его стало суровым, а во взгляде вспыхнула ледяная ярость:
— Что за происшествие?
Цинь Чжэн ответила:
— Я говорила тебе об этом ещё вчера вечером.
Гао Чжан вспомнил её слова и внезапно всё понял. Он уставился на Цинь Чжэн, не произнося ни звука.
Цинь Чжэн опустила голову:
— Если нужно, я сама всё отмою. Но сейчас важнее всего — чтобы генерал пожаловал женские принадлежности, иначе ведь испачкаю ваше жилище. — Она даже чувствовала, что табурет под ней, скорее всего, тоже пострадает.
Лицо Гао Чжана слегка окаменело, но он кивнул:
— Хорошо.
И добавил:
— Женщины… сплошная обуза.
Тут же Гао Чжан приказал принести женские вещи и убрать помещение. Женские принадлежности одолжили у госпожи Дуо Ху — она только что родила, так что в её шатре имелось всё необходимое. А убирать комнату прислали пленную служанку. Та вошла, сняла с пола шкуру тигра и унесла табурет. При этом она бросила на Цинь Чжэн удивлённый взгляд.
Цинь Чжэн невозмутимо сидела на месте и ела мясной пирожок, который Гао Чжан только что велел подать.
Служанка про себя подумала: «Какая бесстыдница!»
Гао Чжан наблюдал, как Цинь Чжэн ест, и спросил:
— Ты уже видела Чжан Цзе?
Цинь Чжэн кивнула, продолжая жевать:
— Видела.
Гао Чжан сказал:
— Этот человек осмелился тебя выпороть. Не церемонься с ним — теперь он полностью в твоём распоряжении. И все те, кто раньше тебя обижал, сейчас стоят на коленях снаружи. Распоряжайся ими по своему усмотрению.
Цинь Чжэн молчала, лишь продолжала есть пирожок.
Гао Чжан тоже замолчал и просто смотрел, как она ест. Ему даже горло перехватило от аппетита — настолько увлечённо она поглощала еду, будто перед ней был изысканный деликатес.
Наконец, когда она доела, Гао Чжан вынул из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик, открыл его — и в воздухе разлился тонкий целебный аромат. Он протянул его Цинь Чжэн:
— Это южноварварское чудодейственное средство, специально для заживления ран и рассасывания шрамов. Очень эффективно. Наноси дважды в день — утром и вечером. Через пять дней шрам исчезнет.
Цинь Чжэн взяла флакон и положила рядом с собой, не собираясь использовать.
Она никогда не была особо озабочена своей внешностью и не стремилась никому понравиться. А теперь этот Гао Чжан, словно одержимый, начал проявлять к ней внимание — и тем более она не собиралась ради него избавляться от шрама.
На следующий день Гао Чжан заметил, что Цинь Чжэн не воспользовалась мазью. Он сел рядом и сам начал наносить лекарство. Первые три дня месячных уже прошли, и Цинь Чжэн чувствовала себя намного лучше; даже лицо немного порозовело. Тёплые, сухие пальцы Гао Чжана, хоть и грубоватые, принесли приятное прохладное облегчение.
Гао Чжан тихо спросил:
— Легче стало?
Цинь Чжэн кивнула.
Гао Чжан придвинулся ещё ближе. Его насыщенное мужское присутствие окутало её, горячее дыхание коснулось уха — и у неё зачесалась мочка.
Закончив наносить мазь, Гао Чжан внимательно осмотрел её очищенное лицо и одобрительно кивнул:
— Теперь ты хотя бы не так уродлива, как вчера.
Цинь Чжэн, увидев, что настроение у него прекрасное, воспользовалась моментом:
— Генерал, могу ли я выйти из шатра?
Гао Чжан аккуратно убрал флакон:
— Можешь. Но не дальше чем на тридцать шагов от шатра.
Цинь Чжэн кивнула:
— Хорошо.
Когда Гао Чжан ушёл, Цинь Чжэн вышла наружу, засунув руки в рукава, и стала оглядываться. Ветер гнал песок и пыль, солнце светило вяло — весна на севере всегда такова.
Перед шатром стояли на коленях несколько солдат, неподвижные, как статуи. Увидев Цинь Чжэн, они поспешили просить прощения. Среди них были Чжан Цзе, несколько поваров и солдат, а также тот самый старшина, что когда-то схватил её.
Цинь Чжэн невольно усмехнулась. По воинским законам такие дела решаются иначе — почему же Гао Чжан поступает так? Она заметила страх в их глазах и вспомнила, как его войска хозяйничали в Дайяне. Возможно, этот южный варвар жесток не только с людьми Дайяня, но и со своими собственными.
Увидев её безразличную улыбку, солдаты ещё больше испугались и не осмеливались поднять глаза.
Цинь Чжэн махнула рукавом:
— Уходите.
Те переглянулись, но, не зная, чего ожидать, молча отступили.
Когда они скрылись из виду, Цинь Чжэн прищурилась и посмотрела в сторону шатра Дуо Ху. У входа стоял человек невысокого роста — двадцать девятый.
Двадцать девятый тоже заметил Цинь Чжэн и направился в укромное место. Цинь Чжэн последовала за ним.
Двадцать девятый обеспокоенно спросил:
— С тобой всё в порядке?
Цинь Чжэн, по-прежнему засунув руки в рукава, равнодушно ответила:
— Да я в полном порядке. Чего может случиться? Кормят, одевают, никто не трогает.
Двадцать девятый потянул её за рукав и тихо спросил:
— Он тебя… насильно?
Цинь Чжэн покачала головой:
— Пока нет. Но, скорее всего, скоро будет.
Двадцать девятый внимательно взглянул на её лицо и приподнял бровь:
— Ты совсем не боишься?
Цинь Чжэн ответила:
— Ну и что с того? Будто собака укусила — не велика беда.
Двадцать девятый чуть не захлопал в ладоши от восхищения. Его глаза засверкали:
— Отлично сказано! Редко встретишь женщину с таким характером! Если бы все женщины думали так же, никто бы никого не угнетал. Этот Гао Чжан, хоть и южный варвар, но красив, да и фигура у него ничего. Раз уж он хочет тебя силой — считай, что ты его наняла! Всё равно мы в выигрыше!
Цинь Чжэн улыбнулась и спросила:
— А у тебя как дела?
При этих словах двадцать девятый сразу погрустнел:
— Ужасно! Во-первых, без тебя у меня нет вкусных куриных ножек. А во-вторых, с тех пор как раскрылось, что ты женщина, солдаты стали всех подозревать. Уже, кажется, заподозрили и меня. Боюсь, скоро и мне достанется. Хотелось бы, конечно, попасть в руки такого, как Гао Чжан, но вокруг одни мерзавцы — смотреть противно!
Цинь Чжэн нахмурилась:
— Тебе надо бежать.
Двадцать девятый понизил голос:
— Я бы и рад! Но кругом сплошная охрана — ни проскочить, ни пролететь. А если поймают при попытке побега… Посмотри на Пэн Да — всем до сих пор мурашки бегают от страха. Пока не рискну, надо всё хорошенько обдумать.
В это время из шатра Дуо Ху вышла женщина. Они обернулись и увидели её: брови — как лезвия, взгляд — холодный, как иней, лицо — цветущее, как персик, губы — алые, как вишни. Несмотря на красоту, в её чертах чувствовалась воинственная решимость. На руках она крепко держала младенца в пелёнках и лишь мельком взглянула на них, после чего сосредоточилась на ребёнке.
Они уже собирались отойти, как вдруг к женщине подошёл бледный мужчина лет сорока в шелковых одеждах — явно человек знатный.
Подойдя, он стал кланяться и улыбаться, явно пытаясь заискивать. Однако женщина смотрела на него с явным презрением и отвращением — будто даже взглянуть на него было для неё оскорблением. Она ещё крепче прижала к себе ребёнка, явно насторожившись.
Двадцать девятый тихо прошептал Цинь Чжэн:
— Это Янь Сун. Говорят, евнух и предатель.
Цинь Чжэн слышала о Янь Суне и невольно бросила на него второй взгляд.
В этот момент Янь Сун что-то сказал женщине. Та сердито уставилась на него и быстро вернулась в шатёр.
Янь Сун неловко улыбнулся, заметил, что Цинь Чжэн смотрит на него, и поспешил подойти, широко улыбаясь:
— Как поживаете, госпожа? Ветер сильный, берегитесь — песок в глаза попадёт.
Цинь Чжэн молча взглянула на двадцать девятого. Тот развернулся и ушёл.
Цинь Чжэн стряхнула пыль с одежды и тоже вернулась в шатёр.
Янь Сун остался ни с чем. Внутри у него всё закипело, и в глазах мелькнула злоба, но почти сразу он снова надел маску смиренной улыбки и, сгорбившись, пошёл искать других, с кем можно поболтать.
————————
Вечером того же дня Гао Чжан вернулся и увидел, что Цинь Чжэн листает его записки по тактике пехоты.
— Тебе это интересно? — спросил он.
Цинь Чжэн спокойно ответила:
— Не то чтобы интересно. Просто скучно — так время коротаю.
Гао Чжан кивнул:
— Эта книга очень ценна. Хотя она и не слишком систематизирована, но содержит мои личные заметки с полевых походов. Читай, если что непонятно — спрашивай.
Цинь Чжэн только «хм»нула и продолжила читать при свете масляной лампы.
Гао Чжан подошёл и сел рядом, взял её за подбородок и внимательно осмотрел шрам на лице.
— Выглядит уже лучше. Сегодня вечером снова надо мазать, — сказал он и взял флакон.
В первый раз всё было неловко, но теперь Цинь Чжэн уже не сопротивлялась и позволила ему наносить мазь.
Гао Чжан, нанося тёмно-красную мазь на шрам, спросил:
— Почему ты не наказала того повара?
Цинь Чжэн, лицо которой держал Гао Чжан, с трудом выдавила:
— Да пусть будет так. Мне не хочется с ним ничего делать.
Гао Чжан удивился:
— Я всегда мщу за малейшую обиду — кто против меня, тот мёртв. А ты слишком мягка: тех, кто тебя унижал, не караешь.
Цинь Чжэн ответила:
— Я не стану их наказывать, потому что они били не меня.
Гао Чжан нахмурился:
— Не тебя? Так кого же?
Цинь Чжэн подняла глаза и посмотрела на суровое, жёсткое лицо над собой, вспомнив, как тот стоял на городской стене и выпускал стрелу из лука.
— Они били не меня — Ано, — медленно произнесла Цинь Чжэн. — Они били пленную работницу. Для них такая работница — всё равно что скот, которому положено бить. Так же, как для тебя люди Дайяня — всё равно что скот, которого надо убивать. В этом жестоком мире бесчисленные невинные люди Дайяня страдают, их бьют, унижают, убивают. Я — всего лишь одна из таких. Сегодня меня бил повар, завтра — другой. Всё это — следствие эпохи, воля судьбы. Зачем мне злиться на конкретного человека? Это не его вина и не моя.
Рука Гао Чжана замерла. Он долго молчал, потом отпустил флакон и навис над Цинь Чжэн, пристально вглядываясь в неё.
Его взгляд был острым, как клинок, лицо — резко очерчено, а синий бриллиант в ухе отбрасывал зловещее сияние, делая всю атмосферу ещё мрачнее и холоднее.
Цинь Чжэн опустила глаза и молчала.
Наконец Гао Чжан выпрямился, и ледяная аура вокруг рассеялась.
— Ты очень смела, женщина, — сказал он. — Ты хочешь сказать, что всё это — моя вина? Что именно я, вторгшись на север, принёс страдания народу, унизил тебя и оставил этот шрам?
Цинь Чжэн закрыла глаза и промолчала.
Гао Чжан резко наклонился и жадно впился губами в её губы, овладевая ими с хищной яростью.
Дыхание Цинь Чжэн сбилось, щёки покраснели, губы стали алыми.
Она подняла глаза — и в них отразилось смятение, как в озере после брошенного камня, рябь из тысяч искр.
Гао Чжан вдруг сказал:
— Ты действительно достойна быть моей женщиной.
————————
В последующие дни Гао Чжан по-прежнему спал с Цинь Чжэн в одном ложе, но больше не целовал её. Иногда просто обнимал во сне. Для Цинь Чжэн это не было проблемой — раньше она часто спала, обнимая Лу Фана.
Почему Гао Чжан так себя вёл, он не объяснял, и Цинь Чжэн не спрашивала. Каждый вечер Гао Чжан раздевался и требовал, чтобы Цинь Чжэн помогала ему. Цинь Чжэн подчинялась, но, не будучи особенно заботливой или внимательной, вскоре раздражала Гао Чжана, и тот перестал её использовать. С тех пор Цинь Чжэн с удовольствием отдыхала в стороне и читала при свете окна записки Гао Чжана по тактике.
http://bllate.org/book/9769/884350
Готово:
