Цинь Саньшень неловко улыбнулась:
— Э-э, племянничек… Я прихожусь тебе дальней троюродной тётей по линии отца. Раньше наш глава семьи тоже называл твоего отца старшим братом. Так что, надеюсь, ты не сочтёшь за дерзость, если я осмелюсь назвать тебя племянником!
Цинь Чжэн поклонилась:
— Значит, вы — тётушка с отцовской стороны. Цинь Чжэн кланяется тётушке.
Увидев, что Цинь Чжэн признала её, Цинь Саньшень немного перевела дух и пояснила:
— Дело вот в чём. После того как твой отец увёз твою мать, мы подумали: такой большой дом стоит пустой — жалко же! Да и кто будет за ним присматривать? Вот так мы и поселились здесь… — И уже столько лет живём…
Цинь Чжэн снова поклонилась:
— Вы совершенно правы. Все эти годы именно вы заботились о доме. Цинь Чжэн благодарит вас от всего сердца.
На лице Цинь Саньшень появилась смущённая улыбка:
— Да что там благодарить, вовсе не нужно.
Но тут Цинь Чжэн резко переменила тон:
— Теперь, когда я вернулась, сама смогу присматривать за домом. Не потрудитесь больше. А за вашу доброту и заботу обязательно приду к вам с подарками, чтобы отблагодарить как следует.
Лицо Цинь Саньшень мгновенно изменилось:
— Ой, да что вы… этого не надо… но как же…
Цинь Чжэн лишь улыбнулась и обратилась к Лу Фану:
— Пойдём внутрь.
И двое — она и Лу Фан, с двумя конями — бесцеремонно направились во двор. Цинь Саньшень хотела их остановить, но протянутая ею рука была незаметно, но твёрдо отведена в сторону.
Пока они шумно входили в дом, изнутри раздался голос невестки Цинь Саньшень:
— Мама, что случилось? Почему такая суматоха?
Из дома вышла молодая женщина лет двадцати с небольшим, одетая в простое платье цвета лунного света. Она была полновата, и платье будто готово было лопнуть по швам.
Увидев Цинь Чжэн и Лу Фана, невестка подозрительно оглядела их и громко закричала:
— Мама, кто это такие? Почему они заявляются к нам домой?
Цинь Саньшень в замешательстве пояснила:
— Это сын старшего брата Цинь. Он вернулся.
Невестка недоумённо воскликнула:
— Ну и пусть возвращается! Зачем же он лезет к нам?
Цинь Саньшень натянуто улыбнулась, не зная, что ответить.
Лу Фан взглянул на Цинь Чжэн с немым вопросом: «Ну и что теперь?»
Цинь Чжэн подошла к Цинь Саньшень:
— Тётушка, найдите нам пока комнату для ночлега. Остальное обсудим позже.
Ведь сейчас нельзя же сразу выгонять всю семью на улицу — нужно дать им время.
Но Цинь Саньшень ещё больше смутилась:
— Э-э… это…
Тут вмешалась невестка. Она окинула Цинь Чжэн оценивающим взглядом и съязвила:
— Где вы будете жить? Всё ведь занято! Всего-то два двора с четырьмя флигелями. Мама живёт в одной комнате, первая невестка с мужем — в восточном флигеле, вторая — в западном. Мы ютимся в восточной пристройке к главному залу, а младшая сестра — в западной. Есть ещё три комнаты в переднем корпусе, но окон в них нет, зимой там невозможно жить!
Цинь Чжэн нахмурилась и спросила Цинь Саньшень:
— Тётушка, где же нам тогда жить?
Цинь Саньшень с горькой миной ответила:
— Племянница, прямо сейчас негде вас разместить. Может, сначала остановитесь в гостинице?
Тут вмешалась маленькая Бао Гу, всё понявшая:
— Тётушка, вы же сами заняли дом Цинь-гэгэ! Как вы можете отправлять его в гостиницу? Это же неправильно!
Пока шёл этот спор, из западной пристройки отдернули хлопковую занавеску, и вышла девушка лет шестнадцати. У неё были густые чёрные косы, румяные щёки и миловидное личико. Увидев собравшихся во дворе, она любопытно посмотрела в их сторону.
И в этот самый миг её взгляд упал на мужчину, стоявшего посреди двора. Какой красавец! Брови — чёткие, решительные, глаза — яркие и живые, нос — высокий и прямой, губы — тонкие, но удивительно красивые. Такого благородного и статного юношу не сыскать ни в одном провинциальном городке! Девушка взглянула всего раз — и уже потеряла голову.
И тут как раз Лу Фан тоже посмотрел в её сторону. Его холодные, пронзительные глаза словно ударили током. Девушка мгновенно забыла обо всём на свете и уставилась только на него.
☆
Невестка, хоть и не поняла, в чём дело, но сразу сообразила: пришли те, кто хочет отобрать дом. Она тут же приняла боевой вид, уперла руки в бока и закричала:
— Когда я выходила замуж, мне обещали дом из обожжённого кирпича с двумя дворами! А теперь я довольствуюсь восточным флигелем — и то терплю, потому что характер у меня мягкий. Но если меня попытаются выгнать — я ни за что не соглашусь! Кто хочет уступать — уступает, а я — нет! Если захотите выселить меня — я уйду к родителям и больше не вернусь!
Её слова подействовали мгновенно: из других комнат тут же выскочили первая и вторая невестки, встали рядом и решительно заявили:
— Мы тоже не уступим!
Младшая сестра наконец очнулась от оцепенения, скромно взглянула на Лу Фана и тихо предложила матери:
— Мама, я пока поживу с вами в одной комнате. Пусть они займут мою пристройку.
Цинь Саньшень, радуясь, что хоть кто-то проявил уступчивость, быстро согласилась:
— Отлично, отлично! Пусть племянник пока остановится в комнате Люэр.
Так эта сцена временно завершилась. Цинь Чжэн и Лу Фан начали заносить вещи в пристройку, а Люэр — собирать свои пожитки. В это время Бао Гу, увидев, что всё уладилось, весело сказала:
— Цинь-гэгэ, я пойду.
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Бао Гу, спасибо, что проводила. Сегодня ты очень помогла.
Бао Гу замахала руками:
— Не за что! Всем на улице известно, что я — Бао Гу, местная сплетница. Если что понадобится, Цинь-гэгэ, просто приходи ко мне!
Цинь Чжэн нашла девочку очень милой и сказала:
— Хорошо, в другой раз зайду к тебе поиграть.
Бао Гу попрощалась с Лу Фаном и весело убежала.
Люэр, застенчиво поглядывая на Лу Фана, тихо произнесла:
— Господин, пока живите здесь. Если что понадобится — скажите мне.
Лу Фан холодно ответил:
— Благодарю вас, госпожа.
Хотя в его голосе слышалась отстранённость, Люэр всё равно возликовала. Прикрыв рот ладонью, она улыбнулась, ещё раз робко взглянула на Лу Фана и убежала.
Цинь Саньшень с невестками тем временем скрылись в доме и о чём-то перешёптывались.
Лу Фан и Цинь Чжэн наконец разместились в маленькой комнатке, которая, судя по всему, раньше служила чуланом: внутри едва помещались кровать и стол.
Разложив вещи, Лу Фан пошёл за водой и сеном для коней, а Цинь Чжэн — готовить ужин. Пока Лу Фан отсутствовал, Цинь Чжэн зашла на кухню и тут же заметила, что за ней следит третья невестка, внимательно глядя на каждое её движение.
Оглядев кухню, Цинь Чжэн увидела разную утварь и остатки риса с мукой.
Она поняла: боятся, что она съест их припасы.
Цинь Чжэн холодно усмехнулась:
— Третья сноха, не волнуйтесь. Я не посмею тронуть ваши запасы. Просто воспользуюсь кухней.
Невестка смутилась и натянуто улыбнулась:
— Пользуйтесь, конечно…
Цинь Чжэн принесла воды, нарубила дров во дворе, вскипятила воду и разогрела еду, привезённую с дороги. Тем временем вернулся Лу Фан и привязал накормленных коней к гранатовому дереву во дворе.
Когда Цинь Чжэн вышла из кухни, она заметила, что из главного зала за ней тайком наблюдают. С горькой усмешкой она позвала Лу Фана поесть.
Лу Фан был голоден, и хотя еда была простой, он ел с аппетитом. После ужина они помыли посуду, взяли оставшуюся горячую воду, помыли ноги и легли спать.
Лёжа в постели, оба долго не могли уснуть. Всю дорогу они преодолевали трудности и лишения, питая лишь одну надежду — вернуться в далёкий, родной дом, чтобы жить там спокойно и счастливо.
А вместо этого встретили вот такое.
Лу Фан наконец нарушил молчание:
— Каковы твои планы?
Цинь Чжэн полузакрыла глаза и лениво ответила:
— Завтра сначала схожу посмотрю на свои поля.
Лу Фан успокаивающе похлопал её по плечу.
На следующее утро Цинь Чжэн рано встала, приготовила простой завтрак для себя и Лу Фана и уже собиралась выходить, чтобы осмотреть свои земли, как вдруг увидела первую невестку, которая расчёсывала волосы у гранатового дерева во дворе, держа в руках гребень из красного сандала и зеркальце.
Сначала Цинь Чжэн не придала этому значения, но потом что-то показалось ей странным. Она подошла и протянула руку:
— Сноха, можно взглянуть на гребень и зеркало?
Первая невестка удивилась, но подала ей.
Цинь Чжэн взяла гребень и сразу почувствовала: работа отца. Перевернув его, она обнаружила в углу едва заметную надпись: «Любимой супруге. Год Цзя-Хай. Сделано Цинь Ижэнем».
На обороте зеркальца была такая же надпись.
Это отец вырезал их для матери при помолвке — один за другим, с любовью.
Теперь мать умерла, отец погиб, а вещи достались чужим людям.
Первая невестка, заметив, что Цинь Чжэн пристально разглядывает гребень и зеркало, испугалась, что та захочет их забрать, и поспешно сказала:
— Это часть приданого, которое мне подарил Даниу. Мне они очень нравятся, я всегда ношу их с собой и ни за что не расстанусь!
Цинь Чжэн мысленно усмехнулась и вернула ей гребень с зеркалом.
Собрав вещи, она вышла из дома и направилась к своим полям, указанным в документах. По дороге ей казалось, что за ней кто-то следит, но она не обращала внимания.
Добравшись до места, она увидела старика, который пропалывал грядки. Подойдя поближе, она хотела спросить, но тот опередил её:
— Ты — Цинь Чжэн? Дочь Цинь Ижэня?
Цинь Чжэн почтительно поклонилась:
— Прошу прощения, как мне вас называть?
Старик добродушно улыбнулся:
— Я — Ван. Твой отец звал меня старшим братом Ваном.
Цинь Чжэн поклонилась ещё ниже:
— Младшая Цинь Чжэн кланяется дяде Вану.
Старик Ван, увидев, что девушка не только красива, но и вежлива, сразу расположился к ней и спросил:
— Ты пришла посмотреть свои поля?
Цинь Чжэн кивнула:
— Именно так.
Старик Ван указал на зелёное пшеничное поле:
— Вон то самое…
Цинь Чжэн молча смотрела на землю, которую кто-то возделывал.
Опять какие-то дальние родственники проявили заботу — решили присмотреть и за полями.
Старик Ван вздохнул:
— Этим занимаются дальние родственники — семья Цинь Эршень.
Цинь Чжэн кивнула и спросила:
— А есть ли у меня ещё Цинь Дашень?
Старик Ван подтвердил:
— Есть!
Цинь Чжэн поинтересовалась:
— А чем занимается Цинь Дашень? Что она присматривает за мной?
Старик Ван задумался и ответил:
— Цинь Дашень ничего не успела занять. Сначала она каждый день ругалась у полей Цинь Эршень и поливала помоями дом Цинь Саньшень. Но потом Цинь Саньшень велела Цинь Эршень собрать помои и использовать как удобрение на полях. После этого Цинь Дашень затихла.
Цинь Чжэн кивнула:
— Понятно.
Старик Ван обеспокоенно спросил:
— Дитя, что ты собираешься делать?
Цинь Чжэн растрогалась: незнакомый старик так за неё переживает — наверное, сохранил дружбу с отцом. Она почтительно ответила:
— Дядя Ван, не беспокойтесь за меня. Я сама всё устрою.
Старик Ван обрадовался:
— Вижу, ты девушка решительная. Я уже боялся, что тебя обидят, но теперь понимаю — зря волновался.
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Надеюсь на вашу помощь и советы в будущем.
Старик Ван энергично закивал:
— Конечно, конечно!
Вернувшись домой, Цинь Чжэн вынула серебро и вручила Лу Фану список покупок, где подробно было расписано: какое мясо брать, сколько овощей и прочее:
— Быстро сходи на рынок. Сегодня в полдень я устраиваю обед.
Лу Фан удивился:
— Кого ты собираешься угощать?
Он же никого не знал в этом городе.
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Не переживай, иди за покупками. Скоро всё узнаешь.
http://bllate.org/book/9769/884303
Готово:
