Но едва он об этом подумал, как почувствовал: с Лу Фаном что-то не так. Он чуть повернул голову и увидел, что лицо Лу Фана окаменело, а глаза, полные неверия, устремлены вперёд.
Шаги приближались, звуки становились всё отчётливее. Женщина бормотала себе под нос, яростно размахивая чем-то в руке, и время от времени выкрикивала: «Главный кредитор!»
Лу Фан смотрел на неё с болью и слезами на глазах.
Наконец он отпустил руку Цинь Чжэн, поднялся и пошёл к женщине.
Цинь Чжэн наблюдала из-за каменной глыбы. Та была одета в светло-жёлтое платье — изящное и нежное, но лицо её было бледным, шаги — неуверенными; сразу было видно, что она крайне ослаблена болезнью.
Увидев вдруг перед собой Лу Фана, женщина сначала замерла, а потом закрыла глаза ладонями:
— Мне снова приснилось… да ещё и днём…
Она резко развернулась и, даже не взглянув на Лу Фана, пошла прочь, шепча:
— Афань уже мёртв. Я больше не должна видеть сны… Афань уже мёртв. Я больше не должна видеть сны…
Лу Фан бросился за ней, обхватил её и, прижав к себе, хрипло воскликнул:
— Я не умер!
Цинь Чжэн чуть не закатила глаза: «Лу Фан, Лу Фан… да сколько же у тебя невест?..»
☆ Седьмой управляющий Ту Чжаоцай
Женщина будто очнулась ото сна, обернулась и, взяв лицо Лу Фана в ладони, внимательно его осмотрела. Наконец произнесла:
— Афань… ты правда не умер!
— Да, я жив! — с отчаянием ответил Лу Фан.
Женщина долго смотрела на него, а затем вдруг зарыдала, упав ему на грудь.
Цинь Чжэн вышла из-за камней и, засунув руки в рукава, холодно наблюдала за этой сценой.
Они стояли, обнявшись и плача, довольно долго. Наконец женщина перестала всхлипывать и начала бессвязно бормотать:
— Афань… отец умер, мать умерла… все они умерли… остались только мы двое…
Лу Фан ещё крепче прижал её к себе и успокаивающе сказал:
— Не бойся. Я жив. Теперь я буду тебя защищать.
Едва он это произнёс, как к ним подбежала толпа людей. Во главе шёл молодой мужчина — с тонкими бровями, узкими глазами и тонкими губами. Внешность его была даже привлекательной, но излишняя расчётливость портила всё впечатление. На нём была простая одежда из индиго-синей ткани, а на голове — обычный платок, что выглядело куда менее представительно, чем у стражников Чёрной стражи рядом с ним.
Мужчина был вне себя от ярости. Подскочив, он грубо оттолкнул Лу Фана и закричал:
— Кто ты такой?! Как смеешь посягать на мою жену!
Лу Фан нахмурился и холодно спросил:
— А ты кто?
Увидев, что, несмотря на грязную одежду и запачканное лицо, перед ним стоит юноша с изысканными чертами лица, мужчина вспыхнул от ревности. Махнув рукавом, он громко приказал:
— Схватить этого человека!
Стражи Чёрной стражи немедленно двинулись вперёд.
Цинь Чжэн уже собиралась вмешаться, но тут женщина резко вскинула брови и гневно крикнула:
— Стоять!
Хотя голос её был слабым и болезненным, в нём прозвучала такая власть, что стражи на миг замерли.
Женщина сверкнула глазами и, глядя прямо на мужчину, медленно и чётко произнесла:
— Кто посмеет тронуть моего брата, тому я сама в горло вцеплюсь!
Мужчина сначала опешил, потом перевёл взгляд с Лу Фана на женщину — и вся его злоба мгновенно испарилась, словно её сдул ураган. Ещё быстрее на лице его расцвела фальшивая улыбка:
— А-а, Ацзинь! Так это твой брат? Почему сразу не сказала?.
Он подошёл к Лу Фану и, как будто встречал родного брата после долгой разлуки, дружески похлопал его по плечу:
— Значит, ты и есть мой легендарный шурин!
Но тут он вдруг нахмурился:
— Погоди… разве ты не умер?
Лу Фан промолчал.
Женщина — старшая сестра Лу Фана, Лу Цзинь — отвела руку мужа от плеча брата и фыркнула:
— А если умер — разве нельзя вернуться к жизни?
Мужчина кивнул, всё так же улыбаясь:
— Конечно! Раз уж умер — пусть живёт! Не зря же ты его сестра, Ацзинь.
Лу Фан пристально посмотрел на него и спросил сестру:
— Сестра, кто он? Ты вышла замуж?
Лу Цзинь вздохнула:
— Афань, я думала, что умерла вместе со старшей матушкой и мамой… Но очнулась — и оказалось, что задолжала кучу денег…
Мужчина явно смутился, быстро перебил её и, снова обнимая Лу Фана, заговорил с фальшивой теплотой:
— Лу Фан, меня зовут Ту Чжаоцай. Я — Седьмой управляющий города Феникс. Именно я спас твою сестру Лу Цзинь с эшафота. Она была так благодарна за спасение, что вышла за меня замуж.
Лу Фан вопросительно посмотрел на сестру.
Лу Цзинь съёжилась, её чёрные глаза забегали, и в конце концов она еле заметно кивнула.
Видя, что сестра ничего не возражает, Лу Фан решил пока не настаивать.
Седьмой управляющий Ту Чжаоцай хмыкнул и лишь сейчас заметил стоящую неподалёку Цинь Чжэн.
— А это кто?
Лу Фан подошёл к Цинь Чжэн, взял её за руку и подвёл к сестре:
— Сестра, это Цинь Чжэн. Он спас мне жизнь и стал моим братом.
Лу Цзинь с любопытством разглядывала Цинь Чжэна. Лицо того было грязным, черты — неясны, но выражение — холодное, взгляд — равнодушный. Вспомнив слова «спас жизнь», она невольно поёжилась и слабо улыбнулась.
Цинь Чжэн не обратила внимания, лишь слегка приподняла уголки губ — без малейшего тепла — исключительно ради Лу Фана.
Ту Чжаоцай тут же пригласил всех в цветочный зал, но в этот момент к ним подбежала новая группа стражей Чёрной стражи. Один из них, явно начальник, указал на Лу Фана и радостно воскликнул:
— Седьмой господин! Это тот самый подозрительный тип! Наверняка беженец!
Среди стражей Цинь Чжэн узнала того самого великана в чёрной одежде, с которым столкнулась ночью. Он тоже заметил её и удивлённо посмотрел в сторону Лу Фана.
Ту Чжаоцай сердито сверкнул глазами и рявкнул на начальника стражи:
— Какой ещё беженец?! Это родной брат твоей седьмой госпожи!
И принялся отчитывать его на чём свет стоит.
Начальник стражи надеялся получить награду за поимку подозреваемого, а вместо этого получил нагоняй. Он недоуменно переводил взгляд с оборванца на хрупкую госпожу и, понурив голову, отступил.
Великан в чёрной одежде тоже собрался уходить, но на прощание ещё раз взглянул на Цинь Чжэн. Та ответила ему ледяной улыбкой.
А тем временем Лу Цзинь не могла нарадоваться на брата: гладила его худое лицо, смотрела на рваную, грязную ватную куртку и вдруг зарыдала, прижимая Лу Фана к себе.
Ту Чжаоцай недовольно наблюдал за этим, но всё же подошёл и разнял их. «Пусть и брат с сестрой, но нечего так целоваться», — подумал он, но вслух сказал с фальшивой радостью:
— Я уже велел подать еду в цветочном зале. Пойдёмте сначала искупаетесь и переоденетесь. Когда всё будет готово, я пришлю за вами.
Лу Фан и Цинь Чжэн согласились и поблагодарили Ту Чжаоцая.
Тот потянул Лу Цзинь к главному дому, но та не хотела отпускать брата и оглядывалась на каждом шагу, будто больше никогда его не увидит.
Цинь Чжэн последовала за служанками в гостевые покои. Там уже стояла большая бадья с горячей водой, лежали полотенца и мыло. С тех пор как началось бегство, она ни разу не мылась как следует, считая, что чем грязнее — тем безопаснее. Поэтому теперь, оказавшись в безопасности в городе Феникс и увидев эту роскошную горячую воду, она с наслаждением вымылась дочиста. После этого плотно перевязала грудь тканью, надела принесённую Ту Чжаоцаем простую синюю рубаху и, собрав волосы в мужской узел, повязала белым платком.
Взяв зеркальце, она внимательно осмотрела себя со всех сторон и осталась довольна. Цинь Чжэн была высокой, с прямым носом и чёткими чертами лица, а её природная сдержанность делала её совершенно лишённой женской кокетливости. В мужском обличье она выглядела вполне убедительно, и никто бы не усомнился в её поле.
Заложив руки за спину, она вышла из комнаты — и сразу увидела Лу Фана, ожидающего снаружи. Вымытый и одетый в белое, он был настоящим красавцем: стреловидные брови, узкие холодные глаза, тонкие губы и резкие скулы. Его высокая подтянутая фигура небрежно стояла под ивой, и когда подул ветер, его чёрные волосы и ивовые ветви закружились в танце, создавая образ неземной отстранённости и гордости.
Цинь Чжэн невольно вздохнула про себя. Говорили, что в бою, облачённый в белые доспехи, молодой генерал Лу Фан сводил с ума всех девушек Дунъяна. Даже сейчас, когда дом Лу пал, эта необработанная жемчужина вряд ли останется незамеченной в мире.
Лу Фан тоже с интересом разглядывал вымытого Цинь Чжэна. Его глаза заблестели, и он подошёл ближе:
— Брат Чжэн, мы так долго были вместе, а я ни разу не видел твоего настоящего лица. А теперь…
Цинь Чжэн приподняла бровь, в её глазах мелькнул вопрос.
Лу Фан мягко улыбнулся, и его обычно суровые губы смягчились:
— Я и не думал, что мой брат Чжэн окажется таким красивым юношей.
Цинь Чжэн не обрадовалась. Отмахнувшись от его руки, она спокойно сказала:
— Мне не нравится эта шутка.
Лу Фан не ожидал такого. Он поднял на неё глаза и увидел холодную отстранённость во взгляде, совсем не похожую на прежнюю.
Сердце его дрогнуло. Рука, которую она оттолкнула, замерла в воздухе — не зная, вернуть или протянуть снова.
Ту Чжаоцай как раз подходил пригласить их в столовую. Издалека он заметил эту сцену, его глаза хитро блеснули, и он тут же придумал план. Подойдя, он весело заговорил:
— Афань, брат Цинь! Что вы тут стоите на ветру?
Лу Фан молча посмотрел на него. Этот человек ему не нравился, и причины, по которым сестра вышла за него замуж, нужно выяснить как следует. Ведь теперь он — единственный мужчина в роду Лу, и за судьбу старшей сестры отвечает он.
Ту Чжаоцай, не обращая внимания на холодность шурина, взял его за руку и радушно сказал:
— Идёмте скорее! Ваша сестра уже велела подать еду.
Лу Фан почувствовал, как живот заурчал от голода. Он взглянул на Цинь Чжэн:
— Пойдём?
Цинь Чжэн кивнула.
Поданного обеда не отказываются, особенно когда так голодно.
Раньше Ту Чжаоцай сосредоточился на шурине и почти не обращал внимания на Цинь Чжэна. Но теперь, разглядев его повнимательнее, он засомневался. Во-первых, если это действительно юноша, то чересчур уж изящен; но если девушка — то почему в ней нет ни капли женской мягкости, только холодная отстранённость? Этот человек — загадка. Во-вторых, откуда он? Как познакомился с его шурином? В его взгляде — ясность и спокойствие, совсем не похоже на обычного беженца. Может, у него какие-то скрытые цели?
Мысли Ту Чжаоцая метались, но лицо оставалось всё таким же приветливым. Он продолжал вести обоих к столовой.
Но Цинь Чжэн от природы обладала острым чутьём. Она слегка усмехнулась и бросила на Ту Чжаоцая ледяной взгляд.
Тот вздрогнул. «Неужели он угадал мои мысли? — подумал он. — Но ведь это всего лишь мальчишка… Не может быть, чтобы у него был такой опыт!»
http://bllate.org/book/9769/884297
Готово:
