Она уныло расчесала полусухие волосы. Что с ней такое? Она будто мелкая сошка — всё время тревожится, доволен ли он чем-нибудь или нет. Если ему что-то не нравится, так ведь это он сам напросился!
Надо держаться увереннее!
Сжав кулаки, она решительно кивнула себе, собрала волосы в хвост и побежала к ближайшей лавке готового платья.
По возвращении у входа в переулок она чуть не столкнулась с хорошо знакомой фигурой.
— Чэнь Цзе? Ты как здесь оказался?
Чэнь Цзе резко поднял голову, явно ошеломлённый:
— Ты здесь? Значит, те люди у тебя дома… кто они?.. — Его лицо потемнело. — Неужели грабители?
Су Чжэн поспешила его остановить:
— Ты ошибаешься, это не воры.
— А кто же? Я слышал голос твоей невестки в доме семьи Цянь, но это точно не они.
Су Чжэн было неловко отвечать. Она взглянула на него:
— А ты как сюда попал? Дело ко мне есть?
Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз заглядывал к ней. После того как двор отремонтировали, он больше не появлялся, хотя обещал навестить её. Правда, в их лечебнице его часто можно было увидеть.
Чэнь Цзе смутился, но виду не подал:
— Дождь внезапно хлынул, я за тебя волновался, вот и решил заглянуть.
На самом деле он ещё с утра узнал, что паром приостановил работу, и испугался, что она не сможет вернуться с Шаровой горы. Уже несколько раз прошёл мимо её двора и лишь недавно заметил свет в окнах. Но вместо неё там оказался кто-то другой.
Если бы не услышал плеск воды, подумал бы, что она принимает ванну, и прислушался бы внимательнее.
Его взгляд скользнул по свёртку в её руках. Хотя в этом месте освещалось лишь слабым светом издалека, он сразу узнал: чёрная одежда — мужская.
Он всё понял:
— У тебя дома мужчина.
Су Чжэн слегка наклонила голову и направилась вглубь переулка:
— Да, один знакомый… временно негде ночевать, вот и остановился у меня на одну ночь.
Чэнь Цзе сразу понял: личность этого человека лучше не выяснять. Хотя он и не одобрял подобного поведения, каждый волен поступать по-своему, и он не собирался ничего говорить. Однако ветер, налетевший с переулка, принёс прямо в нос едва уловимый запах крови. Выражение лица Чэнь Цзе изменилось, но он внешне остался спокоен:
— Кто бы он ни был, я тоже хотел бы с ним познакомиться.
Су Чжэн замялась — это было бы не очень хорошо. Господину Яню это точно не понравится.
Но прежде чем она успела отказаться, Чэнь Цзе уже решительно шагнул вперёд. Вздохнув, она последовала за ним.
В западном флигеле всё ещё горел свет, и оконные бумаги были залиты мягким сиянием. Чэнь Цзе некоторое время пристально смотрел на окно: настороженный человек — ни тени на бумаге, ни малейшего колебания света, будто внутри никто не двигался или передвигался с исключительной осторожностью.
Су Чжэн сделала Чэнь Цзе знак, чтобы он подождал снаружи, а сама подошла к двери западного флигеля:
— Господин Янь… Я положила одежду снаружи.
Уголки глаз Чэнь Цзе слегка дрогнули — не столько из-за фамилии, сколько из-за обращения «господин». Значит, выходец из знатного рода.
Изнутри послышался шорох одевания, затем лёгкие, почти неслышные шаги. На пороге главного зала появился молодой человек в чёрном, с распущенными длинными волосами. Он мягко улыбнулся:
— А это кто…
Мужчины и женщины по-разному воспринимают красоту. Су Чжэн думала, что господин Янь такой красавец — несправедливость небес, и иногда с завистью любовалась им. Но Чэнь Цзе, увидев Янь Дубу, мысленно выдал лишь три слова: «распутник».
Такие, с таким ветреным, соблазнительным обликом, обычно не стоят ничего хорошего.
К тому же запах крови от него стал ещё сильнее. Наблюдая за его движениями, Чэнь Цзе на сто процентов убедился: этот человек получил тяжёлую рану.
Он сделал пару шагов навстречу:
— Я друг Су Чжэн. Увидев, что её нет дома, а во дворе чужой человек, я, конечно, заинтересовался. Дождавшись её возвращения, последовал за ней сюда. Смею спросить, как ваше имя и достоинство?
Янь Дубу снова слегка улыбнулся и посмотрел на Су Чжэн:
— Это тот самый друг, что присылал лекарства?
Су Чжэн кивнула, тревожно взглянула на Чэнь Цзе — она прекрасно знала его характер… в общем, не из тех, с кем легко иметь дело. Затем с любопытством спросила:
— Откуда ты узнал?
Янь Дубу улыбнулся и встретился взглядом с Чэнь Цзе:
— От вас исходит глубокий, стойкий запах лекарств. Либо вы больной, годами не расстающийся с отварами, либо врач.
Су Чжэн удивилась и незаметно вдохнула — вокруг царила прохладная свежесть, где тут лекарственный запах?
Янь Дубу сошёл с крыльца и, слегка поклонившись Чэнь Цзе, сказал:
— Я Янь Дубу, рад встрече. По пути сюда случилось небольшое недоразумение, и, к счастью, встретил Су Чжэн. Позволил себе попросить у неё ночлега на одну ночь, утром сразу уеду.
Чэнь Цзе слегка опешил. Этот человек сразу раскусил его профессию — значит, обладает острым чутьём. Ранее он сам не представился, а сразу спросил имя собеседника, демонстрируя недружелюбие. Обычно на такое реагируют раздражением, и он хотел проверить, насколько глубок этот человек. Но оказалось, что тот не только проницателен, но и, судя по всему, обладает добрым нравом.
В душе Чэнь Цзе презрительно фыркнул: «Лиса в овечьей шкуре».
Такие, что улыбаются всем подряд, скрывая коварство, разве могут быть хорошими?
Надо сказать, первое впечатление часто губит. Из-за неудачного времени и места появления Янь Дубу с самого начала стал для Чэнь Цзе «распутником» и «лисой в овечьей шкуре», и надолго не смог избавиться от этой репутации.
Чэнь Цзе спросил:
— По вашему акценту, вы из Да-ду?
Янь Дубу кивнул:
— Верно.
(Хотя на самом деле с детства кочевал по свету и не имел ярко выраженного акцента.)
Чэнь Цзе продолжил:
— Мне довелось побывать в Да-ду. Слышал, что фамилия Янь — вторая по значимости в государстве, но в самом городе людей с такой фамилией крайне мало, да и имени Дубу я там не встречал.
Улыбка Янь Дубу не исчезла:
— Дубу — мой литературный псевдоним.
Значит, скрывает настоящее имя — следовательно, особа высокого происхождения. При таком возрасте и благородных манерах… Чэнь Цзе уже строил предположения. Но чтобы убедиться окончательно, нужно…
Выражение лица Чэнь Цзе изменилось, будто он погрузился в воспоминания:
— До сих пор помню, какие выдающиеся молодые люди собирались в Да-ду! На каждом празднике — вино, охота, чайные церемонии, поэзия… Особенно выделялся Се Шао, мастер и в бою, и в слове, всегда побеждавший в состязаниях. А здесь, в этой глухой провинции, ни одного достойного человека не сыскать. Скучно до смерти.
Су Чжэн широко раскрыла глаза. Это что, Чэнь Цзе? Он же всегда говорит прямо, с какой стати вдруг заговорил такими книжными оборотами?
Да и вообще… это же явная проверка?
Янь Дубу ответил без особого одобрения и без возражений:
— Простота тоже имеет свою прелесть.
— Вот уж нет, — резко бросил Чэнь Цзе, не предупредив, и внезапно ударил кулаком прямо в лицо Янь Дубу.
Су Чжэн вскрикнула:
— Чэнь Цзе! Осторожно!
Первая часть — окрик Чэнь Цзе, вторая — предупреждение Янь Дубу.
На лице Янь Дубу мелькнуло удивление. Он слегка согнул колени и, будто пушинка, отлетел назад на ступеньки, уклонившись от удара.
Это было похоже на легендарное «тело легче пуха» — даже пылинка не взметнулась.
Чэнь Цзе не удивился, что промахнулся, и лишь теперь добавил:
— У меня одна беда — если несколько дней не потренируюсь, становится не по себе. Вижу, вы, господин Янь, настоящий мастер. Раз уж встретились, давайте начнём знакомство с рукопашного боя.
— Чэнь Цзе, нельзя! — воскликнула Су Чжэн.
Но он лишь поднял ладонь:
— Не волнуйся, я буду сдерживаться.
«Сдерживаться — фиг тебе!» — мысленно выругалась Су Чжэн. Она хоть и не видела лично боевых навыков Чэнь Цзе, но интуитивно чувствовала, что он лишь немного сильнее сестёр Чжао. А уровень сестёр Чжао — в пределах обычного человека. Но этот Янь Дубу…
Она вспомнила его холодные, безэмоциональные глаза, как он один против целой группы чёрных силуэтов, и тех таинственных «телохранителей», которых он где-то держит. Её пробрал озноб. Будущее Чэнь Цзе выглядело мрачно.
Она переживала именно за Чэнь Цзе.
Но остановить их уже было невозможно. Чэнь Цзе начал атаковать Янь Дубу без промаха — жёстко, стремительно, с гулом рассекая воздух. Янь Дубу правой рукой парировал удары, шаг за шагом отступая, пока, наконец, их кулаки и ладони не столкнулись с глухим «бах!» — и оба мгновенно отскочили в разные стороны.
В глазах Су Чжэн две фигуры лишь сблизились и тут же разошлись, но двери главного зала за это время задрожали, будто в эпилептическом припадке, и теперь с грохотом разлетелись в щепки.
Су Чжэн остолбенела, потом бросилась между ними:
— Чэнь Цзе, что ты делаешь?! Хочешь весь дом разнести?
В душе она была поражена: как они могли сражаться на равных?
Неужели Чэнь Цзе вдруг стал сильнее? Или Янь Дубу ослаб?
Чэнь Цзе слегка запыхался и смотрел за спину Су Чжэн. Та проследила за его взглядом: в тусклом свете главного зала Янь Дубу стоял вполоборота, как всегда, левое плечо чуть отведено назад — защитная поза. Он слегка склонил голову, прикрыв рот, и тихо закашлялся. Только что вымытые длинные волосы растрепались по плечам, придавая ему необычную хрупкость.
— Ты в порядке? — спросила она.
Чэнь Цзе направился к нему.
Су Чжэн поспешила преградить ему путь, сердито сверкнув глазами:
— Ты ещё чего задумал?
— Как же узнать, в порядке он или нет? — Чэнь Цзе положил руку на запястье Янь Дубу, затем, словно делая массаж, провёл вверх по руке. Когда его пальцы почти коснулись плеча, Янь Дубу резко остановил его другой рукой. Его взгляд вспыхнул, но он промолчал.
Су Чжэн заметила: он явно что-то терпел и сейчас не мог говорить.
Чэнь Цзе холодно произнёс:
— Лопнувшую лопатку ещё можно стерпеть… Тебе просто повезло, что я впечатлён.
Затем повернулся к Су Чжэн:
— Су Чжэн, принеси ту шкатулку с лекарствами, что я тебе дал. Сегодня я великодушно побуду лекарем.
Су Чжэн округлила глаза. Врёт! Лопатка лопнула? Но ведь он ещё недавно так сильно держал её за руку!
Правда, вспомнив, как Янь Дубу ранее относился к тем лекарствам, она с сомнением посмотрела на него.
Янь Дубу урегулировал дыхание и спокойно сказал:
— Принеси. Ранее я лишь удивился — качество тех лекарств исключительно высокое, я вовсе не хотел их унижать.
Пока Су Чжэн, ошеломлённая, уходила, он и Чэнь Цзе мгновенно отстранились друг от друга.
— Ваши боевые навыки действительно впечатляют, — сказал Янь Дубу. — И те лекарства — лучшие средства от внешних ран. Если я не ошибаюсь, многие из них — специальные рецепты для воинов Цзянху, за которые на рынке дают тысячи золотых. А ещё вы только что назвали себя «мou»… Вы, должно быть, человек из мира Цзянху?
(«Мou» — традиционное самоназвание для людей из мира Цзянху, в наши дни почти не употребляется.)
Чэнь Цзе фыркнул:
— Раз понял — отлично. Вылечишься — уезжай. Такую важную персону, как ты, Су Чжэн здесь не удержит.
Он уже раскусил, кто такой Янь Дубу.
Янь Дубу лишь улыбнулся.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Цзе закончил свои «медицинские процедуры». Су Чжэн проводила его до ворот:
— С ним всё в порядке?
— Если бы было не в порядке, он бы так не тянул, — ответил Чэнь Цзе, глядя на холодный свет в западном флигеле. — Такие люди боль и страдания не считают за беду, но никогда не позволят себе остаться калекой. Он сам знает меру.
Затем его лицо стало серьёзным. Он отвёл её подальше и тихо спросил:
— Как ты вообще с ним связалась?
Видя его обеспокоенность, Су Чжэн без утайки рассказала всё, что произошло этой ночью у драконьей печи.
— Ты уверена, что предводитель чёрных сил — Цинь Гуян? — спросил Чэнь Цзе после её рассказа.
Су Чжэн решительно кивнула:
— Голос, правда, изменился, но его манеры и интонации уникальны. Услышав несколько фраз, я сразу узнала.
Да и появление — эта скромная, но вызывающая театральность… Кто ещё мог так поступить?
К тому же она тогда поняла: Цинь Гуян вёл себя с ней так фамильярно, но явно не из добрых побуждений. Причина, скорее всего, кроется именно в Янь Дубу.
http://bllate.org/book/9766/884088
Готово:
