— Не нашли — и ладно, главное, что ты цела, — сказал мастер Цзян. Его лицо выражало ещё большее смущение, чем у Су Чжэн. — По дороге домой я всё думал: как я мог допустить, чтобы ты пошла на такой риск? Темнота, ливень, да ещё и трясина у Лу Хая… Что бы случилось, если бы с тобой что-нибудь приключилось? Деревянная лопатка — всего лишь мёртвый предмет, пусть даже и очень ценная. Не нашли — ну и не беда, ничего страшного.
Су Чжэн шевельнула губами, но так и не призналась, что вовсе не ходила на поиски. Во-первых, ей было неловко признаваться, а во-вторых, она боялась, что мастер Цзян, узнав правду, сам помчится к драконьей печи. Те люди, возможно, ещё там. Если он попадётся им прямо сейчас, без защиты Янь Дубу, ему точно несдобровать.
Глиняный двор уже привели в порядок. На кухне варили огромный котёл имбирного отвара и готовили обильный ужин — чтобы поблагодарить всех за труды под проливным дождём.
Но Су Чжэн была вся мокрая и не могла, как мужчины, просто надеть чужую одежду. Поэтому она выпила немного имбирного отвара и попрощалась, собираясь уйти домой.
Инь Ци распорядился, чтобы её довезла собственная лодка глиняного двора. Многие сразу же вызвались составить компанию — ведь после такого ливня уровень воды сильно поднялся, да и стемнело уже. Кто знает, будет ли вообще ещё паром?
Так на одной лодке весело и шумно отправились вниз по течению.
Су Чжэн сидела и оглядывала чёрную гладь реки и берега. Она задумалась: как же Янь Дубу покинет это место?
Ничего не было видно. Вздохнув, она отвернулась — и вдруг вздрогнула от испуга.
Прямо в углу кормы, совершенно неподвижно, сидела чёрная фигура. На плечах лежал обычный плащ, голова слегка опущена — с первого взгляда ничем не отличалась от остальных пассажиров.
Но глаза, устремлённые на неё, в слабом свете лодки блестели ярко и притягательно, словно звёзды.
Когда он успел сесть?! И сколько времени уже наблюдает за ней?
Су Чжэн стало не по себе.
Рядом участливо спросила полная повариха:
— Сяо Су, что с тобой?
Она уже начала поворачивать голову в том направлении.
Су Чжэн поспешно схватила её за руку, опустила голову и покачала ею:
— Ничего, просто замёрзла. От этого речного ветра мурашки по коже.
Повариха сочувственно вздохнула:
— Ах ты, глупышка! Ведь предлагали же переодеться — в складе полно одежды, валяется без дела, чья-то старая, но вполне сгодится. А ты упрямилась…
Слушая её ворчание, Су Чжэн постепенно успокоилась и тихо заговорила с ней.
У причала Цинмэйсян высадилась первая группа пассажиров. Люди быстро разошлись по домам. Су Чжэн незаметно оглянулась — и увидела, что та тень тоже сошла на берег.
В душе она застонала: неужели он последовал за ней?
Но зачем? Ведь они уже обо всём договорились!
«Я ничего не вижу, я ничего не вижу», — мысленно повторяла она, торопливо шагая прочь. «Ты сам сказал, что мне лучше забыть всё произошедшее, так что теперь я должна делать вид, будто тебя не существует».
Однако, когда Бамбуковый переулок был уже совсем близко, тень всё так же неторопливо следовала за ней. Тогда Су Чжэн рассердилась, резко обернулась и остановилась:
— Зачем ты за мной следуешь?
Янь Дубу поднял голову:
— Я как раз хотел спросить: ты тоже здесь живёшь?
«Тоже?» — удивилась про себя Су Чжэн. Её напор сразу ослаб.
— Ты… тоже здесь живёшь?
— У одного знакомого, — ответил он, глядя в сторону и редко для себя колеблясь. — Думаю, стоит ли к нему обратиться.
Су Чжэн бросила на него взгляд. «Да брось размышлять! — подумала она. — С такими ранами надо бежать к нему без промедления!»
Ей было очень любопытно: Янь Дубу потерял столько крови, а сейчас выглядел лишь бледным, но бодрым и подвижным. Неужели вся та кровь была заранее спрятана в мешочках?
— Конечно, иди скорее! — не удержалась она. — Тебе нужно как можно раньше показаться лекарю.
Янь Дубу вздохнул:
— Пожалуй, ты права.
И тут же спросил:
— А у тебя дома много места?
Су Чжэн стояла перед своим двором и с трудом выдавила:
— Лучше не надо. Ты же знаешь, дома нет взрослых… Это может быть… неприлично.
Янь Дубу чуть приподнял бровь:
— Не ожидал от тебя такой заботы о репутации.
Су Чжэн возмутилась. Когда это она проявляла такое своеволие?
И откуда у него эта самоуверенность, будто всё само собой разумеется?
Внезапно ей почудилось, что исчез тот Янь Дубу из драконьей печи — жестокий и опасный. Вернулся прежний господин Янь из уезда Гэнси: спокойный, благородный, терпеливый и добрый.
Хотя, конечно, приятнее иметь дело именно с таким, а не с убийцей, но всё же нельзя же так нагло вламываться в чужой дом!
Сердясь, она в который раз повторила:
— Только постарайся не напугать моих брата и сестру.
— У меня хорошая память, не нужно повторять одно и то же.
Су Чжэн скрипнула зубами, подошла к воротам и толкнула их. Те оказались не заперты; внутри царила темнота.
— Почему никого нет? — спросил Янь Дубу.
Су Чжэн на миг замерла, потом распахнула ворота шире:
— Наверное… они у соседей.
Не договорив, она увидела, как открылась дверь дома семьи Цянь и оттуда вышел Цянь Дэбао:
— Сяо Су! Да это же ты!
Увидев его, Су Чжэн перепугалась и одним рывком втолкнула Янь Дубу во двор.
Янь Дубу, не ожидая такого, оказался внутри двора — даже сам удивился своей внезапной покорности.
За воротами он услышал спокойный, слегка извиняющийся голос девушки:
— Да, нас сильно задержал ливень. Пришлось ждать, пока дождь прекратится.
— Так я и думал! Мама забрала Ваньюэ с Туаньцзы к нам. Сейчас позову их… Эй, да ты вся мокрая! Неужели упала в реку?
Янь Дубу покачал головой и начал осматривать двор.
Благодаря свету из соседнего дома и своему превосходному зрению он чётко различал каждую деталь. Двор был просторный, построен по типу трёхсекционного закрытого двора. Перед главным домом и пристройками всё аккуратно и чисто — хозяева явно следили за порядком. Однако отсутствие привычных деревенских украшений — связок кукурузы, корзин, сушеных овощей под навесами — придавало месту некоторую безжизненность.
Неожиданно он заметил, что во дворе нет ни колодца, ни цветов. Лишь у входа стояли два ряда шатких рам для огородных грядок — вероятно, недавний шторм их повредил.
Подняв глаза на бамбуковую рощу за домом, он направился к крыльцу главного здания и замер, полностью скрывая своё присутствие.
Когда Су Чжэн вошла во двор, она не увидела Янь Дубу. Осмотревшись повсюду и не найдя его, она удивилась: неужели обиделся и ушёл?
— Ну и хорошо, — пробурчала она, но тут же забеспокоилась.
Рассеянно зашла на кухню — и вдруг услышала за спиной:
— Похоже, ты очень хочешь, чтобы я ушёл.
— Ах! — Су Чжэн прижала руку к сердцу и отскочила. Только теперь она заметила тёмную фигуру под навесом. Бледное лицо чётко выделялось в темноте. Как она могла его не видеть?
Она хотела ответить резко, но вовремя сдержалась:
— Ты ещё здесь… Я попросила брата с сестрой пока побыть у соседей. Пользуйся моментом — приведи себя в порядок.
Ведь в таком виде — в порванной, окровавленной одежде — он способен нагнать кошмары.
Но тут же она вспомнила: чтобы привести себя в порядок, нужно искупаться. Мыло и полотенца ещё можно найти — их при переезде купили с запасом. Но мужской одежды у неё точно нет!
— У меня нет для тебя подходящей одежды. Может, сходить к соседям одолжить?
Однако, взглянув на его рост, она поняла: вряд ли найдётся что-то по размеру. Лучше купить новое. Но сейчас-то магазины закрыты…
Янь Дубу окинул взглядом своё состояние и горько усмехнулся:
— И правда, об этом не подумал. Не стоит беспокоиться, я переночую здесь и уйду с рассветом…
— Тогда уходи прямо сейчас! — не выдержала Су Чжэн. — Раз всё равно уйдёшь, зачем мучать себя таким видом?
Странно, но когда Янь Дубу становился мягче, страх перед ним исчезал, и Су Чжэн позволяла себе говорить с ним менее вежливо.
Она вошла на кухню, зажгла свет и растопила обе печки, чтобы нагреть две большие кастрюли воды.
— С тех пор как вернулась домой, первым делом всегда грею воду, — сказала она вошедшему за ней Янь Дубу. — Потом сижу у печки — так тепло.
Махнула рукой, приглашая его приблизиться, но тут же добавила шёпотом:
— Хотя… ты ведь, наверное, не боишься холода.
Ведь в романах пишут, что великие мастера не чувствуют ни жары, ни холода.
Янь Дубу, однако, присел рядом:
— Да, действительно тепло.
Су Чжэн удивлённо посмотрела на него.
В свете печного огня его прямой нос, чёткие скулы и мерцающие глаза казались особенно выразительными. Уголки губ тронула лёгкая улыбка, и вся его фигура излучала спокойствие и чистоту. Хотя в нём по-прежнему чувствовалось благородство и скрытая сила, трудно было поверить, что перед ней тот самый человек, который мгновенно оставляет за собой пять трупов.
Какой многогранный характер!
Су Чжэн моргнула и отвела взгляд:
— В доме много комнат, но восточная пристройка почти не видит солнца, там сыро и пахнет затхлостью. Свободна только западная комната. Тебе не будет неудобно там переночевать?
Янь Дубу, похоже, не заметил её сложного взгляда и улыбнулся:
— Не займёт ли это вашу комнату?
Су Чжэн покачала головой и с лёгким смущением ответила:
— Я приготовила западную комнату очень уютно, но мой братик не захотел там жить — говорит, боится темноты…
Ей было неловко признаваться: ведь мальчик, боящийся темноты, звучит довольно слабо.
— Тогда неудобства на мне, — сказал Янь Дубу.
Су Чжэн кивнула и встала:
— Подожди здесь немного, я сейчас всё подготовлю.
Вскоре она вернулась с резной шкатулкой:
— Это лекарства от одной подруги. Я ещё не успела как следует разобраться. Посмотри сам, может, что-то подойдёт. В книжечке описано действие каждого средства.
Янь Дубу приподнял бровь, взял шкатулку и заглянул внутрь. Там лежали разноцветные мешочки и флакончики. Он понюхал несколько баночек, его взгляд на миг стал задумчивым, затем он пробежал глазами записную книжку и улыбнулся:
— Твоя подруга очень заботливая.
Су Чжэн сразу поняла: он не собирается использовать эти лекарства. Фыркнув, она вырвала шкатулку из его рук:
— Ну и не надо! Не нужен — так и быть!
Быстро переодевшись в сухое и слегка промокнув волосы, она отправилась в западную комнату.
Комната была пустовата, но кровать устроена уютно.
Изготовлена из светло-коричневого дерева неизвестной породы, постельное бельё — тёплого жёлтого оттенка, а над кроватью — светло-голубой полог с вышитыми звёздами и месяцами. Такой полог Ваньюэ сделала специально по заказу Су Чжэн — когда опускаешь его, создаётся ощущение летней ночи.
На кровати лежали круглые подушки и мягкие игрушки — тоже работы Ваньюэ.
У изголовья стояли низкий столик и стул, но на них ничего не было: Су Чжэн планировала украсить их, но Туаньцзы не захотел селиться здесь, и всё отложили.
Су Чжэн поставила на столик две масляные лампы, но свет показался ей слишком тусклым, поэтому добавила ещё две свечи. Затем из восточной пристройки, служившей кладовой, принесла новый деревянный корыт для купания, несколько полотенец, шарики из экстракта мыльных бобов (местное мыло), летние деревянные сандалии, расчёску и ещё кое-что. К тому времени вода уже закипела.
Она наполнила корыто горячей водой и велела Янь Дубу самому занести его в комнату, а также принести два ведра холодной воды.
— Ты сам напросился, так что не жалуйся на простоту. Иди прими ванну, а одежду сними — я постараюсь найти тебе что-нибудь новое.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
На улице Су Чжэн глубоко вздохнула.
Какое давление!
Даже если он ведёт себя вежливо и доброжелательно — всё равно ощущается сильное давление!
http://bllate.org/book/9766/884087
Готово:
