Второй уровень? Когда она успела подняться до второго уровня? У неё уже девять очков опыта!
Вот что раздражало в системе — никаких уведомлений при повышении. В эти дни её либо выводил из себя Яо Цюань, либо она учила всё о цзыша, так что про это совершенно забыла.
Интересно, что нового появится для обмена после достижения второго уровня?
Су Чжэн невольно зашевелилась от нетерпения.
Она уже вошла в раздел «Уже доступно для обмена». Стоило лишь пролистать интерфейс чуть ниже — и сразу стало бы ясно, что добавилось. Но она на мгновение задумалась и решила пока отказаться.
Хоть и приятно получать сюрпризы, но стоит ли сейчас этим заниматься? Ночь, лес, проливной дождь, холод… При всех этих обстоятельствах ей хотелось лишь как можно скорее убраться отсюда. Где уж тут до других дел?
Она быстро нажала на «фонарик». Раздался привычный, хоть и безэмоциональный голос системы, который Су Чжэн давно воспринимала как родной:
— Выберите, применить ли физическую материализацию?
— Физическая материализация? Что это ещё за чудо?
Су Чжэн склонила голову, размышляя, и мысленно ответила: «Да».
— За данный обмен фонарик стоит 130 единиц энергии. Физическая материализация требует дополнительных 10 единиц энергии. Итого 140 единиц энергии. Подтвердите обмен.
— Да, — без колебаний ответила она.
— Обмен завершён. Пожалуйста, представьте желаемый внешний вид фонарика. Через пять секунд система внесёт окончательные корректировки согласно вашему образу.
Су Чжэн на миг замерла. Ага, вот что имелось в виду! Раньше верёвка и палка тоже меняли форму и текстуру по её желанию, но такого этапа «физической материализации» никогда не было. Неужели это нововведение после обновления системы? Но ведь за него ещё и платить дополнительно! Просто грабёж какой-то!
Су Чжэн начала формировать образ в уме. Через пять секунд — или около того — в её руке внезапно появился тяжёлый предмет.
Она открыла глаза и увидела в ладони длинную толстую палку, напоминающую факел из сериалов. На верхушке был комок тёмного легко воспламеняющегося материала. Су Чжэн невольно улыбнулась и мысленно произнесла: «Загорись».
На конце немедленно вспыхнул свет, почти неотличимый от настоящего пламени: он мерцал, колыхался под порывами ветра и дождя, но ни капля воды не могла его потушить. Издалека казалось, будто горит настоящее пламя, однако вблизи Су Чжэн ощущала, что этот свет не жжёт, а мягко и приятно согревает.
Радость наполнила её сердце. Она направила свет вниз и, пригибаясь, стала искать что-то у обочины дороги.
Поиски привели её прямо к драконьей печи.
Нигде по пути ничего не нашлось.
Видимо, мастер Цзян взял деревянную лопатку, чтобы просушить одежду, и потом просто забыл её вернуть на место.
Она медленно подошла к драконьей печи, собираясь войти внутрь.
Внезапно, словно по наитию, её охватило странное чувство.
Не изменился ли звук ветра и дождя?
Она прислушалась.
Шуршание — это листва трепещет.
Свист — это ледяной ветер режет уши.
Шлёп-шлёп, кап-кап — это уменьшившийся дождь стучит по черепице и земле.
Она стояла, словно статуя, в темноте неподалёку от драконьей печи, чувствуя, как конечности леденеют.
Наверное, сильно замёрзла — даже слух начал подводить. Надо зайти и разжечь огонь заново… Хотя стоп! У неё же нет инструментов для розжига! Ой, совсем забыла — в системе есть зажигалка.
Су Чжэн рассеянно думала об этом, медленно приближаясь к печи.
В нос ударил странный запах. Хлюп! Её нога провалилась в лужу.
Она опустила взгляд, слегка наклонила голову и направила факелообразный фонарик вниз. Зрачки мгновенно сузились!
Красный дождь?!
Или…
Её глаза медленно переместились вперёд. Капли крови вели прерывистую дорожку прямо внутрь драконьей печи.
Дождь размыл следы, но было ясно: это не обычное пятно, а свежая кровь. Тонкие нити растекались по земле, создавая жуткую картину.
Су Чжэн пробрала дрожь.
Она сглотнула ком в горле.
Дождевые капли стучали по голове и лицу.
В голове мелькнуло множество мыслей.
После их ухода сюда кто-то пришёл.
Тяжело раненый человек.
Свежие и обильные следы крови — значит, недавно была драка? Или он сюда прибежал, чтобы покончить с собой?
Жив ли он сейчас? Мёртв?
Что ей делать?
Зайти проверить?
Развернуться и бежать?
А вдруг через несколько шагов её схватят сзади и затянут внутрь? А потом… устроят устранение свидетеля?
Может, ещё не поздно спрятаться?
Нет, глупости! Вокруг кромешная тьма, но у неё в руках свет!
Чёрт возьми, этот свет! Если внутри кто-то есть и жив, то он уже наверняка заметил её.
Тогда почему там до сих пор тишина? Почему в этой чёрной пустоте никто не шевелится?
Ладно, с этим потом разберусь. Главное сейчас — её фонарик выглядит как факел! Если древние увидят такой высокотехнологичный предмет…
Су Чжэн глубоко вдохнула пару раз и приняла решение.
Как бы то ни было, её секрет должен остаться в тайне!
Она спокойно развернулась и занесла левую ногу, готовясь сделать вид, будто случайно споткнулась, чтобы уронить фонарик в лужу и погасить его, имитируя, будто огонь потушила вода.
Потом быстро вернёт фонарик в систему. В такой темноте никто и не заметит, что с земли исчезла одна палка.
Она набрала в грудь воздуха, готовясь привести план в действие, но едва подняла ногу, как что-то со свистом пронеслось мимо и вонзилось в грязь прямо под её ступнёй.
Брызги разлетелись во все стороны, предмет вошёл в землю на добрых три цуня.
Су Чжэн вздрогнула от ужаса и пригляделась. То была чёрная, металлически блестящая вещица. По опыту просмотра сериалов и чтения романов она сразу поняла — арбалетный болт!
Откуда здесь такое оружие?!
Она чуть не подпрыгнула и вскинула голову в сторону, откуда прилетел болт — к нескольким густым, тёмным деревьям.
В темноте её взгляд, казалось, столкнулся со взглядом кого-то другого.
Она мгновенно осознала: держа в руках источник света, она сама стала отличной мишенью на фоне ночи.
Су Чжэн резко разжала пальцы, позволяя фонарику упасть на землю, и мысленно крикнула: «Погаси!»
Мир погрузился во тьму — даже гуще, чем обычно. Су Чжэн резко отпрыгнула назад. Дзинь-дзинь! Ещё два болта вонзились в то место, где она только что стояла.
Это явно было попыткой убийства!
Су Чжэн не смела терять бдительность. Она отступала шаг за шагом, слыша, как со всех сторон приближаются шаги, и различая в темноте смутные силуэты, явно окружавшие её.
Сзади у неё была дверь драконьей печи.
Внутри точно кто-то есть. И, судя по всему, именно он — цель этих нападавших!
Если она попытается бежать, то с её «трёхкопеечными» боевыми навыками её точно настигнут и убьют.
Если же зайдёт внутрь… там раненый человек, но кто он — герой или злодей? Тоже не лучший выбор.
Но есть ли у неё вообще третий путь?
В этот момент ночной ветер стал особенно ледяным, а дождевые капли, бьющие по лицу, казались острыми, как лезвия. Пока Су Чжэн колебалась, чья-то рука схватила её за предплечье. Она тихо вскрикнула, и мощная сила потянула её назад. Из темноты выскользнула высокая, подтянутая фигура, взмахнув мечом и отбив на лету очередной болт.
Су Чжэн оказалась за его спиной и широко раскрыла глаза, наблюдая за происходящим.
Хватка была сильной, почти больной. Она подняла взгляд по белой, крепкой ладони, скользнула по стройной, плотно обтянутой тёмной одеждой руке и остановилась на широких плечах и спине.
Высокая, статная, величественная фигура.
И странное чувство знакомства.
В этот момент человек отпустил её и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Ищи укрытие!
Глаза Су Чжэн распахнулись ещё шире.
Голос тоже казался знакомым.
Но, увидев, как чёрные фигуры уже сомкнули кольцо спереди, слева и справа, а за спиной — лишь тёмная драконья печь, она крикнула:
— Некуда прятаться!
Фигура перед ней на миг замерла. Су Чжэн занервничала — вдруг он разозлится и сначала прикончит её, эту неизвестно откуда взявшуюся помеху?
Одновременно она мысленно ругала себя: зачем вообще сюда полезла? Лучше было уговорить мастера Цзяна поискать завтра.
— Тогда держись за мной! — раздался голос мужчины, когда он, одним движением меча уложив одного из нападавших, резко притянул её к себе.
Су Чжэн едва не упала, когда её сильно дёрнули, и она со всего размаху врезалась носом в спину мужчины.
Слёзы хлынули из глаз от боли, будто нос больше не принадлежал ей.
Неужели так обязательно было хватать?!
Она следовала за ним, уворачиваясь от врагов спереди и оглядываясь на возможные атаки с флангов, быстро втягиваясь в ритм боя. Одновременно свободной рукой она потёрла нос.
Как же больно! Неужели у него за спиной железные доспехи?
Потирая нос, она почувствовала нечто странное на ладони. Раскрыв руку, она увидела в темноте тёмно-коричневое пятно. Даже разбавленное дождём, оно оставалось липким.
Она принюхалась — кровь!
Неужели у неё нос пошёл кровью?
Су Чжэн втянула носом воздух — нет, не похоже. Значит, кровь с его спины?
Она двигалась вслед за ним, уворачиваясь и приседая, но часть внимания ушла на его спину. Чёрная одежда не выдавала подробностей, но на левом плече сзади виднелся разрыв, и при вспышках мечного света мелькала бледная, окровавленная кожа.
Он действительно ранен!
— Сосредоточься! — рявкнул он, перехватив её запястье и полоснув мечом по руке одного из чёрных. Тонкая струйка крови брызнула в стороны.
— Ладно! — торопливо отозвалась Су Чжэн и, пользуясь моментом, быстро добавила: — Если левой рукой тебе неудобно, не держи меня — я сама поспею.
Он на миг замер и повернул голову.
В старые времена было одно неудобство: ночью почти не было света. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь вдалеке мелькали слабые огоньки да изредка вспыхивали молнии на горизонте.
Но в этот момент, будто глаза уже привыкли к темноте, будто облака стали тоньше, будто звёзды и луна выглянули, чтобы осыпать землю серебристым светом, или, может, отблески меча, отражаясь в дождевых каплях, создали особое сияние — но лицо, повернувшееся к ней, стало чётко видно.
Су Чжэн увидела бледное, как снег, лицо, лишённое всякого румянца, будто его неоднократно отбеливали и покрывали воском, делая почти зловеще белым. Однако его густые брови, промокшие от дождя, были чёрными и блестящими, будто хотели вырваться из надбровных дуг, а глаза — глубокие, словно чёрные дыры, способные поглотить душу.
Су Чжэн застыла, будто её шею сдавили чьи-то руки.
Давным-давно, в одном из особняков, она уже видела это лицо. Тогда он был облачён в великолепные чёрные одеяния, с насмешливой улыбкой на губах, с ослепительной красотой и благородством.
Сейчас же от него веяло лишь ледяной, удушающей мрачностью. Казалось, будто он уже мёртв… или будто она сама уже мертва под его взглядом.
Капля дождя скатилась ему по переносице, медленно стекла по прямому носу и просочилась в уголок губ, которые, хоть и высохли, всё ещё сохраняли изящные очертания. Его чёрные ресницы дрогнули — и в этот миг он словно вернулся из ада обратно в мир живых.
http://bllate.org/book/9766/884084
Готово:
