Су Чжэн устало опустила глаза на песок и камни под ногами. Если бы так себя чувствовал один человек — ещё можно было бы списать на недомогание, но трое сразу? Это уже не совпадение.
Весь день она не провела вместе с Ацзи и господином Ду. Где же тогда зарыта причина?
Или её симптомы отличаются от их? Ведь она явно страдала гораздо меньше.
Только она об этом задумалась, как из-за угла появился Ацзи, еле передвигая ноги. Он шёл, широко расставив колени, словно утка.
— Как ты? — спросила Су Чжэн.
— Пока жив, — прохрипел Ацзи, плюхнувшись на землю. — Просто живот вывернуло! Кто-то наверняка подсыпал мне в еду бадан!
Су Чжэн вздрогнула:
— Бадан? Уже точно установлено?
Ацзи замялся и пробормотал:
— Так, сболтнул сгоряча... Но разве у нас с хозяином такое состояние — не от слабительного ли? Мы ведь сами по себе не стали бы есть что-то подобное, значит...
Он вдруг замолчал, вытянув указательный палец в воздух.
Су Чжэн медленно повернула голову и встретилась с ним взглядом. Оба хором воскликнули:
— Обед!
— И ты тоже... тоже так себя чувствуешь? — запнулся Ацзи.
— Да, просто я мало ела, поэтому мне не так тяжело, как вам. Мы с тобой и господином Ду обедали последними. Наверное, после того как остальные поели, кто-то подмешал что-то в остатки еды.
Ацзи оцепенел, потом скрипнул зубами:
— Этот Яо Цюань! Что он задумал?!
Что он задумал?
Су Чжэн размышляла: во-первых, наверняка хотел унизить господина Ду при всех. Во-вторых, помешать ему вмешаться и тем самым без помех избавиться от Сунь Хана. Ду Чжун — новый второй управляющий, и если он не сможет защитить своих людей и отстоять справедливость, то окончательно утратит авторитет и доверие. Хотя, честно говоря, этих качеств у него и раньше было немного. Вероятно, именно этого и добивался Яо Цюань.
Причина проста: кому понравится, что сверху присылают чужака, чтобы делить власть? Яо Цюань, скорее всего, ещё вчера решил так поступить, но из-за инцидента с «раскололось» пришлось отложить до сегодняшнего дня.
Но зачем тогда втягивать её?
В этой истории она не играла никакой роли. Неужели она пострадала просто случайно?
Нет. Старик Яо специально попросил её помочь с водяным колесом и всё время задерживал, чтобы она обедала последней. Они намеренно решили подсыпать ей лекарство.
— Мы виноваты, что и тебе досталось, — уныло сказал Ацзи, бросив на неё взгляд. — Ты правда в порядке? Мне уже полегчало, можешь воспользоваться нашей уборной.
Молодой парень быстро оправился, в отличие от господина Ду, которого изрядно потрепало.
Су Чжэн смутилась. Зачем он так прямо говорит? Она предпочла бы терпеть, чем идти в эту вонючую будку.
Внезапно она замерла.
Если бы она, как Ду Чжун и Ацзи, страдала от сильнейшего поноса, двух уборных на троих не хватило бы — зрелище вышло бы поистине достойное!
Неужели Яо Цюань рассчитывал именно на это?
Она заметила, как кто-то издалека выглядывал из-за угла.
Су Чжэн сжала губы, лицо её стало ледяным.
Жаль, что у неё нет под рукой слабительного — иначе она бы с удовольствием отплатила Яо Цюаню той же монетой. Какие низкие уловки!
Как только Ду Чжун и Ацзи почувствовали, что могут хоть как-то держаться на ногах, они тут же закончили работу и наняли лодку, чтобы вернуться в посёлок к врачу. Су Чжэн, разумеется, отправилась вместе с ними.
Они зашли в первую попавшуюся аптеку у пристани. Заведение было новеньким: свежая вывеска, внутри — лишь один юноша скучал, расставляя баночки с травами. Увидев посетителей, он тут же радостно подскочил:
— Вам лекарства или осмотр?
Заметив их измождённые лица и то, как старший из них еле держится на ногах, парень сразу стал серьёзным и громко крикнул в задний зал:
— Мастер! К нам больные!
В его голосе звучало даже какое-то возбуждение.
Ацзи закатил глаза.
Из-за занавески вышел молодой человек:
— Увы, учитель сейчас отсутствует. Кто там заболел?
Су Чжэн взглянула на него и вдруг узнала. Осмотревшись, она поняла: эта аптека показалась ей знакомой — ведь совсем недавно она сама приходила сюда поздравить с открытием.
Чэнь Цзе тоже удивился, увидев её, но тут же заметил её бледность и обеспокоенно шагнул вперёд:
— Что случилось?
В отдельной комнате воцарилась тишина.
Чэнь Цзе вдруг холодно рассмеялся:
— Да разве можно так издеваться над людьми?! Весь возраст прожил впустую! Су Чжэн, зачем тебе работать у такого человека? Где угодно найдёшь занятие! Сегодня подсыпают да хуан, завтра, глядишь, и мышьяк не пожалеют. Жить в такой тревоге — не жизнь!
Су Чжэн прикрыла ладонью лоб.
Она думала, что это бадан или что-то подобное, но оказалось — да хуан в большой дозе.
Да хуан — мощнейшее слабительное. Переборщил чуть-чуть — и можно умереть.
Видимо, его просто посыпали сверху на рис. Ацзи, как назло, большую часть верхнего слоя отдал господину Ду, поэтому тот пострадал сильнее всех. Сам Ацзи съел много, но нижние слои были менее насыщены, поэтому его состояние было легче. А уж Су Чжэн и вовсе почти не затронуло — ей хватит одного приёма лечебного отвара.
Она вздохнула:
— Надолго ли господину Ду придётся соблюдать постельный режим?
Чэнь Цзе недовольно нахмурился:
— Ты вообще слушала, что я сказал?
— Слышала, — ответила Су Чжэн, уголки губ дрогнули в холодной улыбке. — Но уходить собираюсь не я.
Чэнь Цзе внимательно посмотрел на неё:
— Уже придумала, как расквитаться с Яо Цюанем?
— Делать это буду не я, а Инь Ци.
Она рассказала ему о плане, который они с Инь Ци обсудили накануне.
Чэнь Цзе нетерпеливо махнул рукой:
— Зачем такие сложности? По-моему, достаточно...
Он осёкся, заметив странное выражение лица Су Чжэн, и закончил уже иначе:
— ...просто подбросить самого отъявленного мерзавца из семьи Яо прямо в дом уездного судьи. Пусть попробует украсть что-нибудь у самого главы уезда! Разве это не будет действеннее вашего замысла?
Он собирался сказать: «Просто устроить Яо Цюаню конец».
Радикально и навсегда.
Су Чжэн покачала головой:
— Эффект был бы сильным, но Инь Ци только начинает строить свою репутацию. Если с самого начала он осмелится втягивать в интриги самого уездного судью, это создаст впечатление опрометчивости и несерьёзности. Кроме того, дело происходит внутри глиняного карьера Цюйшань — лучше не выносить сор из избы.
Она говорила так, будто искренне заботилась об Инь Ци.
Чэнь Цзе задумался: «только начинает» — удачное выражение. Он внимательно взглянул на Су Чжэн.
Обычно девушки её возраста не называют сверстников мужчин по имени напрямую. Чаще обращаются как «молодой господин Инь» или «господин Инь Шиэр». Прямое имя звучит либо вызывающе, либо слишком фамильярно.
Но Су Чжэн произносила «Инь Ци» совершенно естественно, без малейшего смущения, будто между ними нет никаких условностей и она не боится чужих пересудов.
Чэнь Цзе не был типичным юношей, воспитанным в строгих правилах этикета. Ему всегда казались смешными те девушки, которые при каждом слове с посторонним мужчиной краснели и вели себя так, будто совершают тягчайший грех. В Таоси и Гэнси, где все занимались ремёслами, женщины были куда свободнее, чем в больших городах. Но даже среди них Су Чжэн выделялась.
Именно поэтому он и обратил на неё внимание, невольно следил за её судьбой и старался помогать, когда мог.
Он незаметно отвёл взгляд и спросил:
— Когда планируете действовать?
— Думаю, через несколько дней.
Су Чжэн полагала, что Инь Ци ещё пару дней будет готовиться, но на следующий день, едва ступив в глиняный карьер Цюйшань, она сразу почувствовала перемену в атмосфере.
— ...говорят, он всегда занимался всякими подлостями. Господин Яо, конечно, как родной дядя, всё прощал и прикрывал, но теперь-то уж вовсе перегнул палку — посмел воровать прямо на карьере!
— Главное, что поймали на месте! Безмозглый — не лезь в такое дело!
— Вот именно! Только взгляни на лица тех людей — смотрят так, будто все мы здесь воры! Неужели теперь всех нас...
Су Чжэн прошла через большую часть карьера, направляясь к своей будке для сортировки глины. Десяток рабочих, тихо перешёптывавшихся, замолчали, увидев её, и тут же заговорили снова:
— Да как Яо Кай может быть таким позором для семьи? Чего только не выкинет! Решил украсть самую ценную вещь — тридцатилетнюю выдержанную пурпурную глину! В нашем карьере такой больше нет. Даже мастера-керамисты из Юнняня за ней гоняются, а он посмел...
— Ну и не повезло ему. Украл — и не успел вынести. Как раз сегодня пришли за этой глиной, открыли огромный склад, который месяцы не трогали, и всё вскрылось.
Они хлопнули ладонями друг о друга, изображая глубокое сожаление.
Су Чжэн поняла: Инь Ци начал действовать.
Она посмотрела туда, куда были устремлены все взгляды. В кабинете управляющего дверь была приоткрыта, внутри сидело множество людей. На полу стояли на коленях двое, громко крича о своей невиновности. Один из них — Яо Кай, родной племянник Яо Цюаня. В тот самый день, когда Су Чжэн впервые пришла в карьер Цюйшань, он был среди тех, кто подначивал у причала. Второй — старик Яо, тот самый, что заставлял её крутить водяное колесо. Это её удивило.
Она предложила Инь Ци найти на карьере самого бесчестного человека, желательно с криминальным прошлым, и обвинить его в краже чего-то очень ценного. Затем, до того как тот успеет что-то предпринять, нужно было устроить разоблачение. Так как вор окажется родственником Яо Цюаня и нанятым им лично, ответственность ляжет прямо на него. Это станет первым ударом, после которого можно будет постепенно вытаскивать на свет и другие его проделки, пока он не лишится должности управляющего.
План Инь Ци был почти таким же, только начало отличалось: важно было решить, что именно украсть и кто именно должен раскрыть преступление. Если всё организовать грамотно, чтобы это вызвало гнев и внимание верхушки Юнняня, дальше всё пойдёт как по маслу.
Пока она размышляла, из комнаты с грохотом вылетел человек, волоча за собой Яо Кая и осыпая его проклятиями:
— Да чтоб тебя! Лучше бы ты украл что-нибудь попроще! Тридцатилетняя пурпурная глина! Мастеру Лю нужна была, а ты её в канаву вылил! Ну-ка, верни мне её! Ну-ка, верни!
Он швырнул Яо Кая на землю и начал избивать.
Су Чжэн не знала этого человека — вероятно, он приехал из Юнняня за глиной.
Все остальные тут же высыпали из комнаты. Старик Яо бросился на сына, отчаянно защищая его:
— Не бейте моего сына! Не бейте! Он не виноват!
Значит, он отец Яо Кая, то есть старший брат Яо Цюаня?
Су Чжэн перевела взгляд с бледного, растерянного старика Яо на стоявшего рядом Яо Цюаня. Как-то трудно было поверить, что они братья — старик Яо выглядел гораздо старше.
Инь Ци тоже был там. Их взгляды встретились, и он едва заметно кивнул.
Су Чжэн немного успокоилась.
Кого-то удалось оттащить от Яо Кая.
Тот лежал, еле дыша, и вдруг зарыдал.
Лицо старика Яо исказилось, как у мастера Цзяна вчера, а рыдания Яо Кая захлебнулись в горле.
http://bllate.org/book/9766/884080
Готово:
