Чжань насмешливо фыркнул:
— Уже и воровать умеет так, что слава пошла! Эй вы! Сходите-ка к нему в жильё и хорошенько всё обыщите. Коли найдёте пурпурную глину, может, и ещё чего откопаете!
Старик Яо забормотал что-то в испуге.
Глаза Чжаня сузились:
— Не научил сына — вина отца! Обыскать и комнату этого старика!
Яо Цюань из корыстных побуждений расселил нескольких близких родственников прямо на глиняном поле: и еда, и ночлег — всё под рукой, да ещё и сэкономил на пароме и аренде жилья.
Зубы старика Яо начали стучать.
Вскоре люди вернулись, таща за собой несколько свёртков.
Шелковые одежды, серебряные браслеты, кошельки с изящной вышивкой, гребни из бычьего рога для причёски, куски пурпурной глины, завёрнутые в жёлтую бумагу… Всё было перемешано, но ни одна из этих вещей не должна была оказаться в хижине двух мужчин, работающих на глиняном поле чернорабочими.
Кто-то из присутствующих сразу же воскликнул:
— Ой, да ведь это мой серебряный браслет, который я потеряла!
— А этот кошелёк мне знаком! Разве не тот ли самый, что недавно поступил в продажу в вышивальной лавке «Шэнцзи»? Говорят, стоит целый лянь серебра, да и купить его почти невозможно.
— А эта водяная трубка, кажется, принадлежит господину Яо? Он говорил, что привёз её откуда-то, всего одну такую трубку имел, а потом потерял и чуть не перевернул всё глиняное поле вверх дном. Старик Яо тогда сказал, что, мол, наверное, мыши сгрызли.
И Яо Цюань, и старик Яо были заядлыми курильщиками.
Лицо Яо Цюаня стало зеленоватым: воровали даже у него самого!
Чжань трижды подряд издевательски рассмеялся:
— Вот уж не думал, что таких проходимцев берут на работу! Теперь я понял, как оно бывает.
Он пристально уставился на Яо Цюаня, заставив того обливаться холодным потом, а затем повернулся к Инь Ци:
— Двенадцатый юный господин, я прибыл сюда по поручению мастера Лю за пурпурной глиной. А теперь эта глина разбросана и испорчена — вы обязаны дать мне объяснения!
Инь Ци выглядел крайне озабоченным, но всё же решительно ответил:
— Старший брат Чжань, будьте спокойны. Дайте мне немного времени — я обязательно всё улажу. Однако это дело касается репутации Юнняня…
— Понимаю, — отрезал Чжань. — Не стану болтать направо и налево.
Он кивнул и, собрав своих людей, гордо ушёл, не удержавшись, чтобы по дороге ещё раз пнуть Яо Кая.
Инь Ци проводил Чжаня, после чего сделал строгое внушение собравшейся толпе и распустил всех. Поскольку сегодня Ду Чжун взял выходной, он поручил управление глиняным полем главному бухгалтеру — третьему человеку по рангу, — а сам повёл Яо Цюаня, Яо Кая и старика Яо в дом.
Су Чжэн поняла, что скандал уже дошёл до руководства Юнняня и карьера Яо Цюаня закончена. Она спокойно собралась уходить, но, сделав несколько шагов, услышала оклик:
— Ты Су Чжэн?
Су Чжэн удивлённо обернулась и увидела перед собой мастера Цзяна:
— Да, это я — Су Чжэн.
— С сегодняшнего дня ты становишься моей ученицей. Иди за мной.
Ученица
Увидев растерянность на лице Су Чжэн, мастер Цзян нахмурился:
— Как так? Ты сама ничего об этом не знаешь?
Су Чжэн покачала головой.
Вчера она помогала Ду Чжуну добраться до уборной, а потом вместе с ним и Ацзи ушла с глиняного поля и ничего не слышала.
Мастер Цзян был недоволен, но всё же сдержался и терпеливо пересказал ей вчерашнее заявление Яо Цюаня о том, что Су Чжэн назначена его ученицей. Закончив, он не стал дожидаться её реакции и сразу зашагал прочь.
Су Чжэн опешила, а затем разозлилась.
Раньше именно Яо Цюань мешал ей стать ученицей, а теперь тот же Яо Цюань сам же её и назначил! Получается, все выгоды — только ему! Да ещё и выбрал такой момент: Сунь Ханя только что уволили, а он уже торопится возвысить её — разве это не прямой путь нажить себе врагов?
Но теперь уже ничего не поделаешь. Увидев, что мастер Цзян далеко ушёл, она поспешила за ним.
Место для изготовления изделий из цзыша находилось отдельно от административных помещений, мест отдыха и складов. Это была длинная постройка с высокой крышей и широкими свесами чёрно-серой черепицы — явно затеянная для защиты от дождя.
Мастер Цзян провёл Су Чжэн в узкое здание. Внутри было лишь одно окно, обращённое на юг, и люк в потолке, через который в комнату проникал узкий луч света, делая остальное пространство ещё более мрачным.
Су Чжэн почувствовала неопределённый запах, напоминающий смесь земли и камня, с лёгкой затхлостью.
Мастер Цзян подошёл к рабочему столу у окна:
— У нас здесь пять мастеров: кроме меня, ещё мастер Тан, мастер Тянь и два мастера Ай. Со временем ты с ними познакомишься. У каждого мастера своя мастерская — это чтобы никто не мог украсть чужие приёмы. Если тебе понадобится найти другого мастера, сначала спроси у его учеников или хотя бы постучись и спроси разрешения. Ни в коем случае нельзя без приглашения входить в чужую мастерскую, особенно если там идёт работа над изделием — потом не отвертишься!
Он строго посмотрел на неё:
— Это правило обязательно к исполнению. В нашем ремесле без разрешения нельзя смотреть, как другой мастер создаёт изделие!
Без представления, без единого слова приветствия — сразу перешёл к правилам. Су Чжэн поняла, что мастер Цзян уже немного раздражён её поведением, и поспешно ответила:
— Поняла.
Лицо мастера Цзяна немного смягчилось. Он сел на стул и спросил:
— Ты раньше имела дело с этим ремеслом?
Су Чжэн задумалась:
— В детстве дома кто-то занимался этим. Я помогала растирать и просеивать глину. А пару дней назад научилась отбирать камни и промывать глину.
Всё это — тяжёлая черновая работа.
Мастер Цзян удивился, оглядев её хрупкую фигуру, будто не способную выдержать и нескольких цзинь веса, и его взгляд стал мягче:
— Неважно, много ты знаешь или мало. Среди учеников здесь никто не приходит с богатым опытом. Мне всё равно, хочешь ли ты научиться чему-то настоящему или просто зарабатываешь несколько цяней или ляней в месяц. Но раз уж стала моей ученицей — будешь выполнять свою работу и хорошо учиться.
Су Чжэн серьёзно кивнула.
Увидев это, мастер Цзян про себя одобрил её: хоть и девушка, и совсем без подготовки, но главное — послушная. Гораздо хуже, если ученик капризный, ленивый и постоянно ищет повод уклониться от работы.
— Работы у моей ученицы немного. В основном — всё, что нужно до и после изготовления изделия. До работы — подготовка глиняной массы, включая те самые растирание и просеивание, о которых ты говорила. Что касается первичной добычи, отбора, промывки и сушки — этим занимаются другие. Даже растирание обычно делают снаружи, а нам привозят уже готовый порошок. Если он окажется слишком крупным, его повторно измельчают. После просеивания следует замес и выдержка в закваске.
— Выдержка в закваске — самый важный и самый долгий этап.
— Раз уж дома кто-то этим занимался, ты, наверное, знаешь: глину выдерживают минимум полгода, чаще — больше года. Чем дольше — тем лучше она «созревает». Та тридцатилетняя пурпурная глина, которую украл Яо Кай, считалась высококачественной. Жаль, что после обыска Яо Кай вылил её в канаву… Даже если собрать обратно, уже не то будет.
Мастер Цзян с сожалением покачал головой.
Теперь Су Чжэн поняла, почему Чжань так разъярился. Только неясно, кто виноват в порче глины — сам ли Инь Ци или Яо Кай действительно так глуп.
— Конечно, для наших изделий не требуется такой роскоши. Мне достаточно глины, выдержанной год. Перед Новым годом привезли партию — Сяо Сунь уже всё подготовил: измельчил, вымесил, и сырая глина сейчас хранится на складе. Покажу тебе позже. Твоя задача — регулярно увлажнять её. Как именно — научу отдельно.
Су Чжэн кивнула, запоминая.
Мастер Цзян продолжил:
— Во время самой работы мне не нужна помощь рядом. Когда понадобишься — скажу. Зато после формовки очень важен этап сушки заготовок. Этим обычно занимаюсь сам, но иногда не успеваю — тогда придётся тебе. Так что будешь рядом и учиться. А когда заготовки просохнут и их нужно будет отправлять в драконью печь для обжига — поможешь их туда доставить.
Су Чжэн снова кивнула, но потом нахмурилась:
— Получается, пока мне вообще делать нечего?
Мастер Цзян усмехнулся:
— Глиняное поле сейчас не в лучшей форме, мастера работают мало, так что ученикам и правда особо заняться нечем. Но если освободишься — могут попросить помочь где-нибудь снаружи.
Су Чжэн немного расстроилась.
Думала, быть ученицей — это что-то значительное, а получается, просто помощница при мастере.
Мастер Цзян встал:
— Пойдём, покажу тебе склад.
На глиняном поле было множество складов — по их количеству можно было судить, насколько процветало это место в прежние времена.
Теперь же людей и товаров стало меньше, многие склады забросили: один превратили в столовую, другой — в общежитие для работников вроде старика Яо и Яо Кая.
Остальные использовались по назначению: для хранения сырой и готовой глины цзыша, для хранения руды, инструментов, готовых изделий, а ещё один склад переоборудовали под площадку для сушки заготовок.
Мастер Цзян повёл Су Чжэн именно в первый тип складов.
Весь склад был разделён на семь зон. Пять из них предназначались для пяти мастеров — каждый хранил здесь свою глину. Дело в том, что последние этапы подготовки глины каждый мастер выполняет по-своему, поэтому они никогда не используют чужую глину.
Шестая зона была самой большой — там хранилась глина для всего глиняного поля: огромные глиняные кувшины и аккуратно сложенные блоки. Мастер Цзян пояснил, что эту глину отправляют наружу — другим мастерским Юнняня.
Седьмая зона была особой: в углу склада отгородили отдельное помещение, запертое на замок. Там хранилась редкая и ценная пурпурная глина. Именно оттуда Яо Кай и «украл» пурпурную глину. Ключ от этого помещения есть только у главного управляющего, который проверяет его лишь время от времени, а в обычное время дверь не открывают.
Су Чжэн увидела глину мастера Цзяна — аккуратные бруски, завёрнутые в специальную ткань, слегка влажные на вид.
Вообще весь склад был сыроват и душноват, воздух словно кишел невидимыми бактериями.
Су Чжэн почувствовала лёгкое отвращение, но мастер Цзян, казалось, ничего не замечал и подробно объяснял ей правила увлажнения.
Су Чжэн невольно возгордилась им и слушала особенно внимательно.
Мастер Цзян заметил это и стал относиться к новой ученице ещё благосклоннее — вся досада окончательно исчезла, хотя при мысли о Сяо Суне он неизбежно вздыхал.
Вечером Инь Ци снова пришёл в Бамбуковый переулок. Едва войдя, он радостно воскликнул:
— Яо Цюаня отправили в совет Юнняня! Завтра или послезавтра его допросят — этому старому мерзавцу точно несдобровать!
«Старому мерзавцу»?
Даже речь грубее стала.
Су Чжэн кашлянула. Инь Ци опустил взгляд и увидел перед собой Туаньцзы, который с широко раскрытыми чёрными глазами смотрел на него с недоумением. Инь Ци неловко улыбнулся.
Су Чжэн сказала мальчику:
— Иди к своей второй сестре. Когда будет ужин, позову вас.
Ваньюэ, как только Инь Ци переступил порог, сразу же скрылась в своей комнате.
Последние дни она всё чаще общалась с женой из соседнего дома, семьи Цянь, и после этого стала вести себя куда осмотрительнее: и ходит, и ест — всё сдержанно и аккуратно. Увидев Инь Ци, она тут же убралась в комнату, словно избегая подозрений.
Су Чжэн было непонятно, зачем она так делает, но решила не навязывать свои стандарты. Здесь девушки, возможно, живут легче, если соблюдают больше правил? Кроме того, Ваньюэ от природы скромная, так что Су Чжэн пока решила просто наблюдать, куда это её приведёт.
Она пригласила Инь Ци в гостиную и спросила:
— Удастся ли его окончательно убрать с дороги?
— За кражу пурпурной глины — вряд ли. Но я нашёл того человека, который раньше доносил на Яо Цюаня за растрату казённых средств, и убедил его подать новую жалобу. Теперь главные и заместители наконец всерьёз занялись этим делом и начали расследование.
— То есть тебе самому не пришлось вмешиваться?
— Именно так.
— А что с Яо Каём и его отцом?
— Уволены. Если бы не желание избежать шума, их бы уже посадили в тюрьму. Но даже так они заплатили огромную компенсацию. И не только они — на глиняном поле предстоит серьёзная чистка.
http://bllate.org/book/9766/884081
Готово:
