Ацзи поднял миску:
— Да сам господин Яо баланс сводит. — Он загадочно оглянулся по сторонам и тихо добавил: — Что-то в цифрах не сходится, вот и задержался. Я только что отнёс ему обед. Эй? А ты-то почему тоже так поздно ешь?
— Не спрашивай, — вздохнула Су Чжэн, усаживаясь за стол с миской в руках. Миска была из цзыша, но сделана крайне грубо: поверхность неровная, вся красота цзышанской керамики испорчена. Су Чжэн мысленно посочувствовала этому безобразию и после паузы спросила: — Слушай, а кто такая та женщина, с которой я сегодня работала?
— Зачем тебе про неё? А… понял! Она не пустила тебя поесть? — Ацзи почесал затылок. — Но это странно. Разве ты её обидел?
— Да я ведь только пришла! Откуда мне успеть её обидеть? — Су Чжэн взяла пару зёрен риса и пригляделась: старый рис, уже пожелтел. — Она же человек господина Яо?
— Нет. Если бы была, разве он велел бы тебе за ней ходить? — ответил Ацзи. — Её фамилия Ван. Давно здесь работает. Правда, внешность у неё невзрачная, характер холодный, но в делах проворна. Да и занимается всякой ерундой, так что господин Яо, видимо, даже не считает нужным платить ей жалованье — просто не стал увольнять. Так она тебя действительно обидела?
— То есть получается, она должна быть человеком беззаботным и безмятежным? — Су Чжэн откусила кусочек риса — холодного и твёрдого. Даже в доме семьи Ли ей не приходилось есть такой плохой еды.
Аппетита у неё совсем не было. Она рассказала Ацзи всё, что произошло за день.
— Вот наглецы! Выходит, эта тётушка Ван тоже перешла на сторону господина Яо. Эти людишки всегда рады кому-нибудь насолить, хоть бы поняли — какую выгоду они с этого получают! — Ацзи вскочил и швырнул миску на стол. — Сейчас же пойду скажу самому господину Яо!
И помчался прочь, будто стрела.
Су Чжэн взглянула на его миску — она была пуста, чистая, будто её и не трогали.
Какая скорость!
Она вздохнула и, от нечего делать, продолжила лениво запихивать в рот рисовые зёрнышки.
Отдохнув немного после еды, она снова принялась за работу. Как и прежде, ей нужно было отбирать глиняную массу. Неизвестно, добыта ли она недавно или взята со склада — после одной кучи появлялась другая, будто их запасы неисчерпаемы. Су Чжэн голыми руками перебирала камень за камнем; кожа на ладонях стала сухой, шершавой, местами потрескавшейся.
Через некоторое время у неё заболел живот. Она потерпела немного, но боль не проходила, и тогда она решила сходить в столовую за водой. Однако, не дойдя до неё, услышала громкий звук — будто множество предметов одновременно рухнуло на пол.
Многие уже спешили туда. Су Чжэн тоже пошла следом, но у входа в столовую её остановила толпа. Изнутри доносился громкий голос Яо Цюаня:
— Как ты вообще можешь работать? Ничего не умеешь! Просто шёл — и умудрился опрокинуть миски! Как я могу дальше доверять тебе?
— Это не я! Я шёл спокойно, это она сама на меня налетела!
Су Чжэн узнала голос — это был Сунь Хан.
Только теперь в нём не было утренней растерянности, лишь сильное замешательство и испуг.
Она протиснулась внутрь. На полу валялись разбитые миски с рисом, по полу растекались остатки соуса. Рядом стояла явно повариха — полная женщина, которая то ли расстроена, то ли довольна происходящим. Яо Цюань яростно отчитывал человека, который растерянно стоял, опустив руки. Это был Сунь Хан.
Су Чжэн сразу всё поняла. Очевидно, Сунь Хан шёл по коридору, а повариха с корзиной мисок нарочно на него наскочила — и всё рассыпалось. Узнав о происшествии, Яо Цюань немедленно примчался и возложил вину на Сунь Хана.
Не спрашивайте, почему Су Чжэн сразу решила, что Сунь Хан невиновен. Взгляните на довольное лицо поварихи. И потом — почему она только сейчас пришла убирать, хотя обед давно кончился? И как это господин Яо так быстро узнал и примчался на место?
После всего, что Су Чжэн уже повидала в этом месте, она совершенно уверена: это очередная подстроенная гадость против кого-то.
— Что случилось? Малыш Сунь, ты опять натворил бед? — из толпы вышел средних лет мужчина и, увидев разгром, воскликнул: — Ах, малыш Сунь, как же ты неловок! Ведь я просил тебя всего лишь воды принести… — Он поклонился Яо Цюаню: — Господин Яо, Сунь ещё молод, постоянно что-то ломает и роняет. Прошу вас, простите его на этот раз. Я сам возмещу ущерб и дома хорошенько отругаю.
Яо Цюань фыркнул:
— Да эти миски сами делаем, какие там деньги? Разве дело в деньгах? Речь о подходе! Такой небрежный человек вызывает серьёзные сомнения.
Оказалось, этот мужчина — мастер Цзян.
Су Чжэн внимательно его осмотрела: поношенная грубая одежда, рост ниже среднего, худощавый, квадратное лицо, кожа потемнела от солнца. Выглядел строго, но выражение лица спокойное, глаза без злобы — в общем, не так страшен, как показался сначала.
Услышав слова Яо Цюаня, мастер Цзян слегка побледнел:
— Тогда что вы предлагаете?
— Уволить! Нам в глиняном карьере нужны внимательные и аккуратные люди. Если он может уронить миски прямо перед глазами, что он творит, когда за ним никто не смотрит? Такого работника держать нельзя!
Брови мастера Цзяна нахмурились, а Сунь Хан вздрогнул — его и без того измождённое лицо стало мертвенно-бледным.
Мастер Цзян подошёл ближе и тихо сказал:
— Господин Яо, вы же знаете, в каком положении находится семья Сунь Хана. Его отец только что умер, если он лишится работы, что станет с его бабушкой и маленькой сестрой?
— А это моё дело? — отмахнулся Яо Цюань. — Мне теперь ещё и за всех отвечать? Хватит болтать! За ошибки надо платить. Пусть уходит — успеет найти другую работу.
Лицо мастера Цзяна стало мрачным, квадратная челюсть напряглась, голос окреп:
— Господин Яо, вы и так уволили столько людей за эти годы… Не боитесь, что карьер совсем закроется? Может, уволите сразу всех нас, мастеров?
Это прозвучало как угроза. Ведь все знали: карьер и так на грани, репутация господина Яо вконец испорчена, ни один настоящий мастер не пойдёт сюда работать. А неквалифицированных ремесленников в Юннянь не берут. К тому же каждые три месяца карьер обязан сдавать определённое количество изделий.
Но Яо Цюань лишь серьёзно кивнул:
— Об этом я как раз и думал. Вы, ребята, с годами стали только хуже — изделия такие, что стыдно показывать. К счастью, наверху решили прислать сюда одного молодого господина, чтобы он взял карьер под контроль. Обязательно поговорю с ним об этом.
Мастер Цзян замер, гневно уставился на Яо Цюаня, тот ответил тем же.
Это тоже была угроза. Все прекрасно понимали: карьер — последняя надежда. Зарплата в Юнняне высока, и за такие деньги в других местах требуют гораздо более опытных мастеров. Мастер Цзян и его коллеги не блещут талантом, но им нужна эта работа.
Сунь Хану нужна работа, но и сам мастер Цзян не в лучшем положении.
«Копейка рубль бережёт», — вот горькая правда низших ремесленников.
А ведь Сунь Хан всегда был рядом с ним, трудолюбив, послушен, понимающ. Мастер Цзян даже думал, что когда ученик поднатореет, передаст ему своё ремесло…
Несколько мастеров в толпе сочувственно переглянулись. Остальные — люди Яо Цюаня — шептались и посмеивались, радуясь чужому несчастью.
Мастер Цзян глубоко вдохнул, готовясь что-то сказать, но вдруг заговорил сам Сунь Хан, до сих пор молчавший:
— Ладно, не буду работать.
Все уставились на него.
Он стоял неподвижно, но в глазах пылал огонь гнева. С юношеским упрямством и яростью он уставился на Яо Цюаня, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не броситься на него:
— Это вы сами сказали сегодня утром: «Если не придёшь — больше не приходи». Я оставил дома скорбящих бабушку и сестру, снял траурную одежду после похорон отца и пришёл сюда работать… Это наказание за мою несыновнюю преданность. Но вы, господин Яо, вы — тот, кто заставил меня быть непочтительным сыном и нарушил своё слово! Вам воздастся сторицей!
— Сегодня вы загнали меня в угол, завтра кто-то загонит вас в могилу! Ждите!
Яо Цюань вздрогнул.
Все вокруг замолкли.
Голос юноши ещё эхом отдавался в тишине.
Яо Цюань повысил голос:
— Какие там углы и могилы! В каком воспитании такого вырастили? Ты здоровый парень — найдёшь себе другую работу. Я лишь хочу, чтобы ты занялся тем, что тебе под силу. Если умрёшь с голоду — сам виноват.
Сунь Хан широко распахнул глаза, готовый броситься на него, но несколько человек удержали его. Кто-то из толпы, то ли из доброты, то ли чтобы подлить масла в огонь, крикнул:
— А где господин Ду? Пусть он разберётся!
Мастер Цзян словно ухватился за соломинку и стал искать глазами господина Ду.
Су Чжэн тоже подумала: при таком происшествии господин Ду должен был уже появиться. Почему его до сих пор нет?
— Ах, вот и господин Ду!
— Господин Ду, вы в порядке? Выглядите ужасно!
Толпа расступилась. Ацзи поддерживал господина Ду. Оба были бледны, как смерть, еле держались на ногах.
Господин Ду тяжело дышал:
— Я… услышал… Подождите… господин Яо, Сунь всегда был прилежным и аккуратным. Возможно, здесь недоразумение…
Он дрожащей рукой указал на повариху:
— Миски упали… повариха тоже виновата… Надо спросить, что именно…
Внезапно он схватился за живот, крупные капли пота покатились по лбу. Он вцепился в Ацзи, который и сам еле стоял на ногах:
— Помогите… в уборную… быстро!
Су Чжэн почувствовала то же самое — срочную, почти нестерпимую потребность в туалете. К счастью, у неё это было слабо выражено.
В душе у неё зародилось дурное предчувствие. Она больше не обращала внимания на Сунь Хана, а бросилась помогать господину Ду, тихо спросив Ацзи:
— Что с вами?
— Откуда мне знать? Ой, я тоже не выдержу! Быстрее, быстрее!
Они поспешно ушли.
Лицо мастера Цзяна окончательно потемнело, Сунь Хан обмяк. Яо Цюань усмехнулся:
— Похоже, господин Ду сегодня не в форме. Не стоит его беспокоить из-за такой мелочи. — Он посмотрел на Сунь Хана: — У тебя есть время собрать вещи. Но учти: ничего из имущества карьера брать нельзя. Вы двое, проследите за ним.
Мастер Цзян всё ещё не сдавался:
— А мой ученик? Кто будет мне помогать?
Яо Цюань, как будто ждал этого вопроса, кивнул в сторону Су Чжэн:
— Видишь ту девушку, что помогала господину Ду? Новая — Су Чжэн. Господин Ду высоко её ценит и с самого начала хотел отдать тебе в ученицы. Теперь желание исполнилось. Уверен, мастер Цзян, она тебе понравится.
В глиняном карьере Цюйшань было всего две уборные. Господин Ду и Ацзи заняли обе, и оттуда несло таким зловонием, что стоять рядом было невозможно.
Су Чжэн держалась подальше от них, но вдруг почувствовала сильный озноб. Прижавшись спиной к стене, она обхватила себя руками, но не могла согреться — холод проникал прямо в кости.
Голова стала тяжёлой, ноги — лёгкими, в глазах потемнело. Хотелось лечь и больше ничего не делать.
Это было не просто отравление какой-то едой.
http://bllate.org/book/9766/884079
Готово:
