Сяо Цзюйфа снова подошёл к Шэнь Ши Юню, который молча стоял, опустив голову, и похлопал его по плечу, как старший наставник:
— Сколько сил вложил в своё изделие, а оно вот так погибло… Я сам чайники леплю — понимаю твою боль. Но сейчас не время уходить. Если веришь старику Сяо, позволь взглянуть, как именно разрушился «Бамбуково-сливовый чайник». Если он действительно раскололся от перепада температур, то, учитывая наши положения, мы дойдём даже до уездного судьи и заставим «Тяньган Яоцзи» дать объяснения.
Тело Шэнь Ши Юня слегка напряглось. Лица людей из «Чжи Сюэ Тан» тоже изменились, а господин Чжао выглядел нерешительно. Он что-то спросил у стоявшего рядом человека, тот уверенно кивнул, и выражение господина Чжао смягчилось. Сложив руки в поклоне, он сказал:
— Мастер Сяо, если вы возьмётесь за справедливость, это будет наилучшим исходом. Только прошу мастера Циня и всех присутствующих управляющих и директоров стать свидетелями.
Выпрямившись, он добавил с достоинством:
— Наш «Тяньган Яоцзи» — не какая-нибудь безымянная мастерская. Нас не обвинишь в чём попало без доказательств.
Тот, кто первым выступил от «Чжи Сюэ Тан», сразу нахмурился, собираясь возразить, но его товарищ мягко удержал за рукав.
Остальные наблюдали за двумя лагерями: один — уверенный и открытый, другой — непреклонный и полный решимости. Никто не мог понять, в чём дело, и все внутренне надеялись не ввязываться слишком глубоко. Однако мастер Цинь произнёс неторопливо:
— Похоже, господин Чжао очень уверен в себе. А вы, мастера Шэнь? Хотя чайник повреждён, его можно хоть как-то собрать — всё равно будут видны следы раскола или янбяня. Тогда правда и всплывёт.
Его слова звучали медленно и размеренно, но в них явно чувствовалась провокация. В конце концов, люди из «Чжи Сюэ Тан» согласились.
Проверку, конечно, нельзя было проводить прямо на улице. Все начали перемещаться. Господин Яо, представлявший представительство «Юннянь» в этом помещении, тоже отправился следом, но, сделав пару шагов, обернулся к Ду Чжуну:
— На глиняном карьере должен остаться кто-то. Прошу вас, господин Ду, остаться и присмотреть за домом.
В его голосе явно слышалась насмешливая самоуверенность.
Ду Чжун кивнул, не выдавая эмоций:
— Я сам так думал. Господин Яо, идите спокойно — на карьере достаточно меня одного.
Лицо господина Яо мгновенно потемнело, но, видя, что все уже ушли, он лишь фыркнул и, резко взмахнув рукавами, последовал за остальными.
Ду Чжун приказал людям с глиняного карьера Цюйшань возвращаться.
Цинь Гуян подошёл к Су Чжэн:
— Похоже, твой вкус оставляет желать лучшего. Вместо широкой дороги ты выбрала колючую тропу, чтобы наблюдать, как два блоха кусают друг друга. Цзецзец... Такое увлечение вызывает уважение, но не одобрение.
К счастью, Су Чжэн всегда была настороже — едва он приблизился, она отступила на несколько шагов:
— Широкая дорога?
Цинь Гуян посмотрел на неё с выражением «она совсем рядом, только протяни руку».
Су Чжэн мысленно фыркнула: этот мастер Цинь и вправду странноват. Оглядевшись и заметив, что многие наблюдают за ними, она приняла вид растерянности:
— Не понимаю, о чём вы, господин Цинь. Мне пора возвращаться к своему директору.
Присоединившись к отряду Ду Чжуна, она хотела расспросить Ацзи о сегодняшнем происшествии, но, вспомнив о подозрительно чутком слухе Цинь Гуяна, решила промолчать.
Из-за всей этой суматохи обед ещё не был готов. Вернувшись на карьер, первыми к своим обязанностям вернулись повара и кухонные работники. Ацзи помогал Ду Чжуну распределять остальных, а некоторых Ду Чжун вызывал поодиночке для беседы. Су Чжэн подумала: не собирается ли он воспользоваться отсутствием главного директора и провести некую «чистку»?
Она послушно осталась на своём месте, продолжая сортировать руду и примеси, и так проработала до почти конца смены, когда господин Яо наконец вернулся. Но Су Чжэн спешила домой и не стала задерживаться, чтобы выведать подробности. Быстро закончив текущее задание, она сказала Ацзи, что уходит, и направилась к реке. Как раз подходила переправа, почти заполненная пассажирами. Су Чжэн бросила в ящик для платы одну медную монету и заняла свободное место.
На барже все шептались о «Бамбуково-сливовом чайнике». Су Чжэн молча слушала всю дорогу, пока перевозчик не постучал по борту и не спросил грубоватым деревенским акцентом:
— Прибыли к малому причалу у переулка Цинмэй! Кто выходит?
— Есть! — отозвалась Су Чжэн.
Ступив на серо-белые каменные плиты, она шла сквозь вечерние испарения домашних очагов обратно в Бамбуковый переулок. Проходя мимо двора семьи Цянь, она заметила открытую калитку и заглянула внутрь. Туаньцзы и Тяньтянь сидели в углу двора и разговаривали с зубчиком чеснока:
— …Это посадила твоя бабушка? У нас дома тоже есть огород — всё сажает моя старшая сестра. Она умеет всё на свете! Когда овощи вырастут, они обязательно будут такие же замечательные, как она. Приходи потом к нам собирать!
— Туаньцзы, ты здесь? А где вторая сестра? — спросила Су Чжэн, входя во двор.
Туаньцзы вскочил:
— Старшая сестра, ты вернулась! — закричал он, одной рукой подтягивая сползающие штаны, другой — указывая в дом, — Вторая сестра, старшая сестра пришла!
Едва он договорил, из кухни выбежала Ваньюэ, за ней — бабушка Цянь и жена Цянь Дэбао. Из гостиной появились дедушка Цянь и сам Цянь Дэбао. Все окружили Су Чжэн.
— Сяо Су вернулась?
— Как там всё? Ладно ли с директорами? Тяжело ли работать? Привыкла?
Глядя на эти лица, Су Чжэн постепенно расплылась в улыбке. Жизнь по распорядку — вставать с восходом, ложиться с закатом, и знать, что дома тебя ждут… Это и была та жизнь, о которой она мечтала.
Внезапно этот чужой мир стал ярче и теплее.
— Иди-ка, наверное, проголодалась? Сегодня ужинаешь у бабушки. Всё уже готово, осталось только подогреть тофу.
Бабушка Цянь потянула её за руку внутрь.
— Неудобно получится…
— Какое неудобство! После целого дня работы дома ещё и готовить?.. Ладно, пусть будет в первый раз!
Су Чжэн тогда уже улыбнулась и поздоровалась со всеми по очереди. Жена Цянь Дэбао, держа за руку Тяньтянь, весело заметила:
— Ты зовёшь нас с мужем «старший брат, старшая сестра», а моих свёкра и свекровь — «дедушка, бабушка». Как это вообще называется? Получается, родственные связи путаешь!
— Тогда мне звать вас с Цянь-гэгэ «дядя и тётя»?
Жена Цянь Дэбао с лёгким упрёком ответила:
— Мне ведь не намного старше тебя! Лучше зови моих свёкра и свекровь «дядя Цянь, тётя Цянь».
Туаньцзы наклонил голову:
— Выходит, Тяньтянь теперь должна звать меня «дядя»?
Все рассмеялись.
После шумного ужина и множества заботливых наставлений Су Чжэн сто раз повторила «знаю, знаю», и лишь когда совсем стемнело, она повела брата с сестрой домой. Нагрев воды, она умылась и помыла ноги, затем, в домашних хлопковых тапочках, которые сама спроектировала, а Ваньюэ сшила, вышла во двор, вылила воду и поставила таз у стены. Поджав плечи, она подошла к двери и потянула за ручку.
Хм, плотно закрыто.
Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг услышала тихий голос за дверью:
— Это Су-гуниан?
Су Чжэн удивилась и приблизилась к щели:
— Инь Ци?
Открыв дверь, она увидела дрожащего на ветру Инь Ци и очень удивилась:
— Как ты сюда попал?
Ночь была слишком тёмной, но всё же чувствовалось, как Инь Ци неловко улыбнулся:
— Просто оказался поблизости по делам. За столом стало душно — вышел прогуляться и невольно дошёл сюда. Как у тебя на карьере? Всё в порядке?
Су Чжэн некоторое время молча смотрела на него, потом отступила в сторону:
— Если не торопишься, зайди, выпьешь горячей воды.
Инь Ци замахал руками:
— Нельзя, нельзя! Это против правил приличия.
Су Чжэн усмехнулась:
— Неужели вернулся тот книжник Лю Ци? Если бы я не подошла как раз закрывать дверь, ты бы просто молча ушёл?
Заходи. Какие правила? Ты же устроил мне работу — я даже не успела тебя поблагодарить.
Её прямота и искренность заставили Инь Ци почувствовать себя мелочным. Он молча последовал за ней. Су Чжэн прямо повела его на кухню, поставила чайник на огонь и усадила у печи греться, а сама вернулась в восточное крыло, сказала детям ложиться спать, надела тёплые носки и вернулась.
— Признаюсь, я удивлена, — сказала она, прислонившись к печи. — Не ожидала, что ты так быстро получишь реальную должность, да ещё и помог мне найти выход.
Инь Ци смущённо почесал затылок, но тут же понял, что жест выглядит по-детски, и опустил руку:
— Какой выход? Просто случайно услышал от господина Ду, что ты ищешь работу в гончарной мастерской. Вспомнил, что ты интересовалась «Юри», и подумал — может, тебе понравится работа в «Юннянь». Не могу предложить высокой должности, но хотя бы присматривать буду.
Он горько усмехнулся:
— Со мной приставили людей, поэтому сам не мог прийти — попросил господина Ду узнать твоё мнение.
— Узнать? — Су Чжэн вспомнила манеру господина Ду — в лучшем случае «сдержанно-уважительную», в худшем — «навязчиво-настойчивую» — и покачала головой. — С тобой приставили людей? Это те двое с корабля — Фэйюй и тощий мужчина?
— Да. Их мне дала главная госпожа. После моего исчезновения в море они благополучно вернулись в семью Инь и снова прикреплены ко мне. Скорее не для заботы, а для… — Инь Ци вдруг замолчал. — Зачем я тебе всё это рассказываю? Как у тебя сегодня прошёл день? Господин Яо не создавал проблем?
Су Чжэн прищурилась:
— Ну, можно сказать, не особо.
— Значит, всё-таки создавал, — Инь Ци выглядел раздосадованным. — Но не волнуйся — долго ему не быть таким дерзким.
Су Чжэн приподняла бровь:
— Ты собираешься с ним бороться?
— Годами он назначает только своих, растратил общие средства, натворил столько глупостей, что хороший карьер превратил в убыточный. Если бы «Юннянь» хоть немного ценили Цюйшань, этого главного директора давно бы сменили.
Су Чжэн вдруг поняла скрытый смысл слов Инь Ци.
Она спросила:
— Значит, ещё до того, как взять управление карьером Цюйшань, ты тщательно изучил ситуацию? Ты специально пришёл сюда, чтобы свергнуть господина Яо?
Инь Ци горько улыбнулся:
— В моём положении самое большее — иметь в собственности одно-два заведения, получать ежемесячное содержание и долю прибыли. Всё выглядит стабильно и безбедно, но на деле управление полностью в чужих руках, а ключевые рычаги — у других. После твоих слов я долго думал и в конце концов попросил отца заменить «Вэньмин» на реальную должность. Отец разгневался и отправил меня в Цюйшань.
Су Чжэн удивилась:
— Эту должность тебе дал глава семьи Инь?
Глаза Инь Ци заблестели:
— Да! Сначала я думал, он зол на мою дерзость, и был в растерянности. Но потом проверил — и понял: это шанс. Как ребёнок, впервые отведавший сладости, он не мог скрыть восторга. — Поэтому я обязан добиться успеха! А первый шаг — убрать господина Яо.
Су Чжэн черпаком налила кипяток в две миски и протянула одну Инь Ци:
— Как собираешься действовать?
Инь Ци взял себя в руки и серьёзно ответил:
— Главного директора зовут Яо Цюань. Родом из деревни Яоцзя в посёлке Люси, в юности приехал в Таоси и сразу устроился на глиняный карьер Цюйшань подсобным рабочим. Тогда карьер считался лакомым местом. Он трудился усердно и постепенно продвигался вверх. Разбогатев, перевёз сюда всю родню.
Сначала дела шли неплохо, но потом лучшие залежи на Шаровой горе истощились, и карьер пришёл в упадок. Предыдущего главного директора перевели, и Яо Цюань занял его место. Власти у него прибавилось, но уважения в кругу ремесленников — нет. Его родственники в Таоси тоже стали непопулярны, и он начал устраивать их всех на карьер.
Сейчас большинство работников — именно такие.
Злоупотребление родственниками — этого одного уже достаточно, чтобы его уволили.
Су Чжэн выслушала и сказала:
— Но он так долго и так открыто этим занимается. Люди из «Юннянь», да и сама семья Инь наверняка знают. Если до сих пор никто не вмешался, значит, либо у него есть покровители наверху, либо это не считается серьёзным проступком. Ты ведь сам сказал, что сейчас Цюйшань никому не нужен. Возможно, в кадровых вопросах творится полный хаос, но всем всё равно?
Инь Ци кивнул:
— Я тоже об этом подумал. Кроме того, были жалобы на растрату им общественных средств. Думаю, если копнуть глубже, найдётся что-то стоящее.
— У тебя достаточно людей, чтобы расследовать это?
Инь Ци помолчал, потом сказал:
— Господин Ду обещал помочь.
http://bllate.org/book/9766/884077
Готово:
