Место происшествия, казалось, находилось довольно далеко. Все обошли Шаровую гору и увидели, что за ней, на чужой территории, ещё оживлённее: толпа устремлялась выше по течению. Су Чжэн мельком взглянула и заметила, как извне в реку медленно входит изящная золотистая лодка, но не придала этому значения.
Наконец они добрались до места. Здесь собралась огромная толпа — плотные ряды в три круга. Люди выкрикивали:
— Прибыл господин Юй из «Чжунши Таоцзи»!
— Господин Яо из Юнняня здесь!
— Пришёл управляющий из «Ланцзи»!
При каждом возгласе внешние ряды зрителей расступались, пропуская важных гостей внутрь. Су Чжэн увидела Ду Чжуна и его спутников и, когда те прошли сквозь толпу, быстро шагнула вслед за ними и тоже протиснулась внутрь.
Внутри оказались две враждующие стороны, готовые вот-вот сцепиться. Обе группы стояли с закатанными рукавами и глазами, налитыми кровью. Посреди площади перевернулась телега, а вокруг валялись осколки разбитых изделий. На земле, в полном молчании, склонился над обломками мужчина в белом одеянии с чёрными волосами.
Мужчина был обращён к Су Чжэн спиной, но она видела его профиль. Длинная косая чёлка скрывала лицо, однако были отчётливо видны бледные, почти бесцветные губы, плотно сжатые в тонкую линию.
Су Чжэн невольно задержала взгляд на его губах, а затем проследила за движением его руки к тому, что он поднимал с земли.
Это были останки разбитого чайника из цзыша: бамбуковая ручка-перекладина, корпус в виде сливы, тонкий прямой носик и колпачок в форме бамбукового листа. Несмотря на то что перед ней лежали лишь осколки, по гладкой текстуре, мягкому матовому оттенку и изумительно точной имитации форм всё равно было ясно — это шедевр.
Су Чжэн не могла объяснить почему, но чувствовала: работа действительно великолепна.
Толпа тихо сокрушалась:
— Так и есть, это же «Бамбуково-сливовый чайник». По этим осколкам видно — настоящий шедевр.
— Да ты что? Разве может мастер Шэнь, один из Двенадцати изысканных, сделать что-то посредственное?
— Ах, жаль… такой прекрасный чайник испортился. Сколько же серебра потеряно!
— Да перестань! Кто сейчас думает о деньгах? Мастеру Шэню, наверное, больно до слёз. Ведь кто-то ведь говорил: для истинного мастера каждый чайник — как ребёнок. Кто это сказал, помнишь?
— Да кто ж ещё? Только господин Мэй мог сказать нечто столь глубокое! Но, кстати, разве у мастера Шэня нет собственной драконьей печи? Зачем он привёз чайник сюда?
Независимо от того, что говорили вокруг, мужчина в белом продолжал молча собирать осколки, не поднимая головы. Его безмолвие давило на всех присутствующих, вызывая тревожное предчувствие надвигающейся бури.
Наконец терпение одной из сторон иссякло. Их лидер, человек с ядовито-сладким голосом, произнёс:
— Эй, Чжао! Ты сам трижды клялся, что идеально обожжёшь этот чайник. Мы и передали его тебе только потому, что поверили. А теперь? Вы его растрескали! Не пора ли тебе, как и обещал, открутить себе голову и подставить её под удар ноги мастера Шэня?
Его группа состояла из мужчин и женщин. Помимо самого оратора и пары охранников-великанов, остальные четверо-пятеро были одеты изысканно и выглядели как элитный отряд, источающий уверенность и мощь.
Однако противостоящая сторона ничуть не уступала: все — крепкие, широкоплечие мужчины в чёрных жилетах поверх коричневых рубашек, с причёсками в виде пучков. Вся их поза кричала: «Готовы драться хоть сейчас!» Лишь их предводитель выделялся — в длинном халате и высокой шляпе, он производил впечатление образованного человека.
Тот усмехнулся:
— Растрескали? Откуда мне знать. Мои источники сообщают совсем другое: произошло янбянь.
— Неужели думаешь, мы дети малые? Не различаем «раскололось» и янбянь?
— Кто знает? — невозмутимо ответил молодой Чжао. — Как только ваша телега сошла с дороги, вы набросились, оттеснили наших людей из «Тяньган Яоцзи», сами раскрыли обжигательный ящик, сразу завопили «раскололось!», а потом, даже не дав нам опомниться, перевернули телегу и разбили всё вдребезги. Конечно, теперь вы и говорите, что угодно.
— Ты хочешь сказать, будто мы всё выдумали?! — процедил сквозь зубы тот и обвёл взглядом окружающих. — Господин Юй! Управляющий Лан! Господин Яо! Вы же знаете нашу репутацию в «Чжи Сюэ Тан»! Это явно вина «Тяньган Яоцзи»! Подтвердите правду!
Господин Яо и господин Юй из «Чжунши Таоцзи» лишь уклончиво улыбались, но управляющий из «Ланцзи» погладил бороду и сказал:
— Мы все прибыли уже после того, как всё случилось. Никто из нас не видел, как именно развивались события, так что свидетельствовать не можем. Но мастер Шэнь, вероятно, первым увидел своё изделие. Что вы думаете по этому поводу?
Лицо человека из «Чжи Сюэ Тан» потемнело. Он обратился к белому мужчине:
— Мастер Шэнь…
Тот медленно поднялся, всё ещё держа в руках обломки «Бамбуково-сливового чайника». Солнечный свет осветил его лицо — удивительно юное и красивое, но болезненно бледное, что придавало ему мрачную, угнетённую ауру.
Су Чжэн подумала про себя: «Типичный меланхоличный интеллигент».
Его глаза по-прежнему скрывала растрёпанная чёлка. Он безучастно окинул взглядом собравшихся и, ничего не сказав, развернулся, будто собирался уйти.
Лицо представителя «Чжи Сюэ Тан» стало ещё мрачнее. Очень красивая женщина шагнула вперёд и мягко удержала его за рукав:
— Ши Юнь, не надо так расстраиваться. Этот чайник погиб — сделаем следующий.
Шэнь Ши Юнь взглянул на неё. Су Чжэн, стоявшая под нужным углом, уловила в его глазах мелькнувшее выражение — одновременно скорбное и ледяное.
Су Чжэн слегка удивилась и толкнула локтём стоявшего рядом Ацзи:
— А в чём разница между «раскололось» и янбянь?
По смыслу оба термина звучали не очень обнадёживающе.
Ацзи только сейчас заметил, что она рядом, и вздрогнул:
— Ты когда подкралась?.. Что ж, «раскололось» и янбянь… на самом деле…
— «Раскололось» и янбянь — это профессиональные термины в гончарном деле, обозначающие изменения, происходящие с изделием во время обжига. Разница лишь в том, что «раскололось» возникает, когда температура слишком высока или изделие недостаточно просушено, и тогда внезапный перепад температур вызывает растрескивание.
Ацзи ещё не успел договорить, как издалека донёсся голос — звонкий, приятный, но с отчётливой ноткой дерзкой игривости. У Су Чжэн непроизвольно дрогнули плечи, и в душе зародилось дурное предчувствие.
Все повернулись туда, откуда раздавался голос. Сквозь расступившуюся толпу медленно приближалась высокая фигура в золотистом одеянии. Лицо его оставалось в тени, но походка была непринуждённой, элегантной и невероятно аристократичной.
— Мастер Цинь?
— Мастер Цинь!
— Мастер Цинь прибыл!
Люди загудели в едином порыве. В одно мгновение все забыли о конфликте, который ещё секунду назад будоражил их. Атмосфера вспыхнула, словно весь солнечный свет собрался в одном месте, чтобы осветить этого человека.
Су Чжэн, напротив, опустила голову и мысленно воскликнула: «Как не вовремя!»
Опять этот человек! И разве он только что ответил специально на её вопрос?
Неужели? Она ведь говорила очень тихо, вокруг шумели сотни голосов, да и мастер Цинь стоял далеко… Но если не на неё, то зачем он, входя, сразу начал с объяснения терминов? Ведь мог бы просто сказать: «О, какая суета!» — и все бы так же повернулись, восхищаясь его обликом.
Су Чжэн старалась стать незаметной, но мастер Цинь, подойдя ближе, будто нарочно устремил взгляд прямо на неё. Его губы — необычайно яркие для мужчины — чуть приоткрылись:
— Что до янбянь, то в целом это понятие включает два аспекта. Первый — когда из-за неточности в температуре цвет изделия неожиданно меняется. Чаще всего такой янбянь считается неудачным и снижает ценность работы. Второй — когда разные виды глины под воздействием температуры приобретают неожиданные оттенки и текстуры, делая изделие ещё более сияющим и прекрасным. Вот это и есть истинный цзышский янбянь.
Он изящно сложил два пальца и повернулся к Шэнь Ши Юню:
— Верно ли я говорю, мастер Шэнь?
Тот поднял глаза на Цинь Гуяна и без тени сомнения выразил почтение и даже опаску. После паузы он тихо ответил:
— Мастер Цинь абсолютно прав. Строго говоря, «раскололось» тоже относится к янбянь, но в нашем цзышском ремесле давно сложилась традиция выделять его отдельно. Когда мы говорим «янбянь», обычно имеем в виду успешный янбянь.
Его голос был странно хриплым, будто он много дней не пил воды, и звучал крайне измождённо. Су Чжэн подумала: «Да, настоящий меланхолик — даже хрипота у него поэтичная».
Однако она бросила взгляд на Цинь Гуяна и удивилась: не ожидала, что этот человек, известный как мастер чайников, так хорошо разбирается в гончарном деле. Внешне он совсем не выглядел как серьёзный мастер.
Она уже хотела отвести глаза, но Цинь Гуян снова посмотрел на неё. Его брови, изящные, как ивы, слегка приподнялись, а в глазах, полных невысказанного томления, мелькнула тень кокетства.
Су Чжэн едва сдержала дрожь и внутренне затряслась, чтобы подавить реакцию. Теперь она точно знала: объяснение терминов было адресовано именно ей.
Но почему?
Цинь Гуян усмехнулся — улыбка получилась настолько эффектной, что ослепила половину толпы. Он ловко покрутил в руках короткую нефритовую флейту и продолжил громко:
— В «Сборнике исторических анекдотов» сказано: «Соединение воды и земли, недостижимое человеческим мастерством, называется янбянь». В «Записках о южных печах» также говорится: «Когда огонь печи достигает совершенства, его суть внезапно воплощается в единственном изделии, даруя ему чудесные, необычные цвета и узоры — это сокровище янбянь, которое невозможно создать по желанию». Успешный янбянь — это дар небес, встречаемый крайне редко. Многие знаменитые чайники стали таковыми благодаря сочетанию гениального мастерства и этого самого янбянь.
— Если верить господину Чжао, «Бамбуково-сливовой чайник» претерпел янбянь. В таком случае, соединившись с искусством мастера Шэня, он стал бы безупречным шедевром, и мастер Шэнь должен был бы поблагодарить господина Чжао. Но если правы люди из «Чжи Сюэ Тан» и чайник просто растрескался, значит, «Тяньган Яоцзи» уничтожила шедевр, и репутация этой мастерской, существующей уже сто лет, будет безвозвратно испорчена.
— Ни в коем случае не шутливое дело! Я как раз был неподалёку, услышал и решил заглянуть. Со мной также пришёл мастер Сяо. Не обращайте на нас внимания — продолжайте, где остановились.
Присутствующие владельцы и управляющие подумали про себя: «Да ты что? Ты же всё перебил своим монологом! Кто теперь осмелится продолжать, пока ты здесь?» Однако, заметив за спиной Цинь Гуяна приближающегося низенького старичка с редкой бородкой и усами-«восемь», они засомневались: «Уже второй из Двенадцати изысканных… Сегодняшнее событие, похоже, примет серьёзный оборот. Может, стоит срочно докладывать наверх?»
Су Чжэн узнала старичка — это был Сяо Цзюйфа, которого она видела вместе с Цинь Гуяном в мастерской Юри.
Люди из «Чжи Сюэ Тан» побледнели и в унисон поклонились ему, почтительно произнося:
— Мастер Сяо!
Сяо Цзюйфа улыбнулся всем, но про себя ворчал: «Опять то же самое! Всегда, когда я с Цинь Гуяном, меня замечают только после того, как упомянут его. Разве я настолько неприметен?»
Вслух же он вздохнул:
— Не ожидал такого поворота. Сейчас каждая сторона настаивает на своём, но вы, не дождавшись, пока все осмотрят чайник, сами разбили его и опрокинули всю телегу господина Чжао. Это уж слишком. С каких пор «Чжи Сюэ Тан» стал действовать так опрометчиво?
Люди из «Чжи Сюэ Тан» почтительно кивнули, выражая раскаяние.
Су Чжэн, однако, нахмурилась: по словам Сяо Цзюйфы выходило, что он тоже связан с «Чжи Сюэ Тан». Что же это за место такое?
http://bllate.org/book/9766/884076
Готово:
