— Первое, что тебе нужно сделать, — это хорошо учиться и прилежно заниматься. Старшая сестра вовсе не требует, чтобы ты стал кем-то невероятно великим. Просто хочу, чтобы ты вырос настоящим мужчиной — таким, кто сумеет позаботиться о себе и защитить тех, кто рядом.
Быть разумным, понимающим, ответственным и способным — всё это не приходит само собой от одного лишь посещения школы. Но если хочешь стать таким человеком, учёба — обязательный путь, самый надёжный и устойчивый.
Су Чжэн лежала на своей маленькой кровати, заложив руки под голову, и смотрела в чёрную тьму потолка. Лёгкий вздох вырвался из её груди. Неужели она слишком давит на Туаньцзы? Ведь ему всего пять лет.
— Старшая сестра, правда ли, что завтра ты пойдёшь в глиняный карьер Цюйшань?
Ваньюэ спросила тихо, почти шёпотом, боясь разбудить уже уснувшего Туаньцзы.
— Да. Сам господин Ду лично пришёл с приглашением. За такую возможность многие отдали бы всё.
— А чем там вообще занимаются в этом карьере?
Су Чжэн вспомнила слова Ацзи, который после ухода Ду Чжуна остался объяснять ей некоторые детали, и аккуратно ответила:
— Что ж, «карьер» в узком, то есть изначальном смысле — это место, где гончары обрабатывают глину для керамики. Понимаешь, только что добытая глина — это твёрдая порода, и чтобы превратить её в мягкую массу, годную для изготовления изделий, требуется множество этапов обработки. Цзыша — тоже один из видов керамики, и здесь много общего. Кроме обработки, карьер служит ещё и местом приёма, хранения и складирования глиняной массы. Но карьер Цюйшань немного особенный.
— Чем же?
Ваньюэ слушала с живым интересом.
— Дело в том, что Цюйшань — это гора, где добывают именно цзыша-глину. Изначально там был просто рудник. Потом хозяева Юнняня заметили, что местность там просторная, а рядом протекает река — очень удобно для производства, — и расширили его. Теперь там не только добывают руду, но и сразу же перерабатывают её прямо на месте. Так появился карьер. А потом, воспользовавшись выгодным расположением, там построили несколько драконьих печей — это такие печи для обжига изделий из цзыша. Получается, что и подготовка сырья, и выпуск готовой продукции сосредоточены в одном месте. В итоге решили заодно построить и мастерские для формовки заготовок. Поэтому, хоть это место и называется «глиняный карьер», там есть всё необходимое.
Проще говоря, всю производственную цепочку целиком перенесли туда.
— А чем же ты там будешь заниматься?
Чем?
Су Чжэн скривила губы. Она отлично понимала: раз её лично пригласили, это ещё не значит, что ей там сразу окажут особые почести или примут в ученицы к какому-нибудь мастеру. Такого счастья не бывает.
Из слов Ду Чжуна и Ацзи она уже примерно поняла, что должность у неё будет низкой и незначительной. По-простому говоря — снова работать на подхвате. Но зато там всё производство собрано в одном месте, да и начальник участка Инь Ци, похоже, готов помочь. Значит, набраться опыта и расширить кругозор будет не так уж трудно.
— Посмотрим, какую работу мне дадут, — уклончиво ответила Су Чжэн. — Поздно уже, ложись спать.
Но сама она не могла уснуть. Ей снова вспомнились слова Ацзи.
— …Говорят, двенадцатый молодой господин с тех пор, как вернулся в семью Инь, молчал и ни во что не вмешивался. Но на днях вдруг распространилась весть, будто он получил в управление глиняный карьер Цюйшань. Те, кто не в курсе, подумают, что ему досталась огромная удача. Но это совсем не так.
Ацзи замялся, но потом решительно продолжил:
— Мы с тобой вместе прошли через огонь и воду, так что я рискну и скажу правду. Видишь ли, у нас в Юнняне по всему уезду множество глиняных карьеров и мастерских. Формально каждым управляет нанятый нами управляющий, но на самом деле все эти карьеры и мастерские принадлежат членам семьи Инь. От качества и престижа этих предприятий зависит, кто из них имеет больший вес в семейной иерархии.
— Цюйшань — один из самых старых карьеров, но именно из-за этого лучшие залежи там уже истощены. А в прежние годы другие семьи стали строить вокруг свои карьеры, печи и мастерские. Теперь там нет будущего, а отношения запутались до крайности — постоянно возникают конфликты. Говорят, ещё в начале года там случилась драка с участием десятков человек, и наш карьер втянули в эту историю. Если бы не опасение, что люди скажут: «Юннянь забыл о трудностях, через которые прошли основатели», карьер Цюйшань давно бы закрыли. Так что работать там — значит брать на себя тяжёлую ношу без всякой благодарности.
— А нашего господина Ду перевели туда из-за того, что он в уезде Гэнси поссорился с людьми из семьи Лан. Хотя вины его вовсе не было, наш хозяин ради внешнего благопристойства всё равно отправил его в ссылку. Сейчас он там работает, причём даже не главным, а заместителем.
Когда Ацзи это рассказывал, на его лице было явное недовольство. Су Чжэн подумала, что под «ссорой господина Ду с семьёй Лан» он, скорее всего, имел в виду ту историю, когда Лан Шуйсэ намеренно не пустила товары Юнняня. Один эпизод этой истории Су Чжэн видела собственными глазами — действительно, Лан Шуйсэ тогда без причины создала проблемы. Если из-за этого Ду Чжун лишился хорошей должности и стал жертвой, которую хозяева принесли в жертву ради сохранения хороших отношений с семьёй Лан, то это по-настоящему несправедливо.
Но Су Чжэн не была участником этих событий, поэтому предпочла промолчать.
Ацзи, выпустив пар, продолжил:
— Господин Ду попал в Цюйшань вынужденно, и, скорее всего, двенадцатый молодой господин — тоже. Так что, когда ты приедешь туда, можешь не волноваться — второго молодого господина там точно не будет. Такие важные и занятые люди никогда не станут ездить в такое захолустье. Но и радоваться рано: там нет ни одного известного мастера.
Вспомнив выражение сожаления на лице Ацзи, Су Чжэн чуть улыбнулась.
Да, конечно, немного обидно. Но сейчас она — полный новичок, и даже если бы каждый день видела перед собой великого мастера, это ей бы мало помогло. Зато в таком глухом месте меньше правил, больше людей низкого уровня — а значит, легче с ними ладить и проще задавать вопросы. К работе она относилась с большим энтузиазмом.
К тому же Су Чжэн считала, что Ацзи ошибся в одном моменте.
Да, Ду Чжун, возможно, и отправился в Цюйшань против своей воли. Но Инь Ци — совсем другое дело. Для него, человека, только что признанного сыном и выросшего в захолустье, получение реальной должности с полномочиями — уже огромная удача. Пусть Цюйшань и плох, для Инь Ци это бесценная возможность набраться опыта.
Он начал действовать всерьёз.
Интересно, удастся ли завтра с ним встретиться?
Су Чжэн закрыла глаза и вошла в систему.
В темноте её сознания появился огромный, полупрозрачный светящийся экран бледно-жёлтого цвета. В центре сверху крупными буквами цвета мелководного моря высветилось: «Система эквивалентного обмена». Ниже располагались три закруглённых прямоугольных кнопки с надписями: «Область выбора», «Область определения», «Область жертвоприношения».
Как и раньше, только кнопка «Область выбора» светилась тусклым синим светом, остальные две были серыми. Су Чжэн попыталась мысленно приблизиться к серым кнопкам, но ощутила чёткое сопротивление — пока использовать их нельзя.
Когда же она станет достаточно опытной, чтобы получить доступ к Области определения и Области жертвоприношения? И что там вообще находится? Особенно название последней звучало загадочно.
В правом верхнем углу находился «Личный кабинет».
Су Чжэн проверила данные.
Имя: Су Чжэн.
Уровень: 1
Энергия: 91 400
Очки вклада: 1 782
Опыт: 99 %
В последнее время она сначала приводила в порядок двор, потом занималась уборкой дома — много двигалась, и энергия стремительно росла, добавив более восьмидесяти тысяч единиц. А вот времени на чтение и письмо оставалось мало — за месяц набралось всего шестьсот с лишним очков вклада.
На первый взгляд цифра выглядела впечатляюще. Но если перевести энергию в хлебные единицы (280 энергии = один хлеб), то получалось, что за целый месяц упорного труда она заработала всего триста с лишним хлебов. От этой мысли становилось грустно.
Хотя, конечно, она и сама немало пользовалась предметами из системы.
Больше всего Су Чжэн радовался уровню опыта — уже 99 %! Это значило, что скоро она снова повысит уровень. В прошлый раз, при переходе с 0 на 1 уровень, список доступных предметов пополнился верёвкой, палкой, огурцом, лекарством от простуды и фонариком. Верёвка и палка оказались очень полезны, огурцы она часто ела, а вот лекарство и фонарик пока не пригодились. Но всё это — вещи первой необходимости, крайне практичные. Интересно, какие полезности появятся при переходе на 2 уровень?
С этими мыслями Су Чжэн быстро заснула.
Проснувшись на рассвете, она, как обычно, побегала, сделала упражнения на растяжку, а затем немного позанималась тайцзицюанем. От утренней прохлады она вспотела. После этого умылась и поставила на плиту свежую рисовую кашу. Пока разгорался огонь, она вымыла и мелко нарезала сушеные грибы шиитаке, которые заранее замочила, а также нарезала солёную постную свинину из зимних запасов бабушки Цянь и добавила всё это в котелок.
Если бы ещё были свежие зёрна кукурузы, получилась бы идеальная каша из кукурузы, грибов и мяса. Одна мысль об этом вызывала аппетит. Су Чжэн подбросила в топку ещё дров и, глядя через дверной проём на свой огород, задумалась, стоит ли сажать кукурузу. В итоге решительно отказалась от этой идеи.
Слишком много места займёт, да и урожай ждать долго. За это же время и на этой площади можно успеть вырастить несколько урожаев зелёных овощей.
Когда каша закипела и наполнила дом ароматом, проснулась Ваньюэ, а вслед за ней — сонный Туаньцзы.
Все трое с удовольствием поели каши, хотя Су Чжэн сварила её в небольшом количестве — всего по одной миске на человека, ведь ингредиенты обходились недёшево. На десерт она подала хлеб из системы, сказав, что купила его вчера на вечернем рынке (ради правдоподобия она специально перед ужином немного прогулялась). Хлеб был вкусный и сытный, и Туаньцзы, наевшись, покраснел от удовольствия и милым образом икнул.
— Будь дома послушным, слушайся вторую сестру, а у дедушки Цяня внимательно учись. Помнишь, что я тебе вчера вечером говорила? — напомнила Су Чжэн перед выходом.
Туаньцзы кивнул:
— Всё помню, старшая сестра. Возвращайся скорее.
Су Чжэн погладила его гладкие, тщательно зачёсанные волосы, выпрямилась и обратилась к Ваньюэ:
— Дом теперь твой. Я сама не знаю, во сколько вернусь в первый день. На обед я оставила еду — просто разогрей. Если к ужину меня всё ещё не будет, идите ужинать к бабушке Цянь. Я уже всё с ней договорилась.
Ваньюэ была медлительной и неуклюжей. Хуан Ши считала её слишком нерасторопной и почти не поручала ей домашних дел. Потом Су Чжэн научила её кое-чему, но всё равно не решалась оставлять одну у плиты — боялась, что та не справится.
Ваньюэ торопливо заверила, что всё будет в порядке. Су Чжэн ещё раз перебрала в уме, не забыла ли чего-нибудь важного, махнула рукой и вышла из дома.
Пройдя длинный Бамбуковый переулок, она остановилась у выхода и немного подождала. Из-за угла раздался голос:
— Госпожа Су! Вы… вы и правда так рано! Я бежал изо всех сил, не заставил ли я вас долго ждать?
Это был Ацзи. Он весь вспотел от бега, поправил ворот рубахи, но тут же сообразил, что это невежливо, и опустил руку, смущённо улыбаясь:
— Пойдёмте?
Они прошли немного и вышли к реке. Река была неширокой, у берега грубо соорудили небольшую пристань, от которой в воду уходил деревянный мостик. Там стояла маленькая лодка, нагруженная мешками с зерном и овощами.
— Это продукты для карьера Цюйшань, — пояснил Ацзи, помогая Су Чжэн сесть в лодку. — У нас там работает больше пятидесяти человек, и каждые два дня им нужно доставлять еду. Сегодня у закупщика дела, поэтому я его подменяю.
Он кивнул старому лодочнику:
— Дедушка, можно отчаливать.
Лодка качнулась и тронулась. Су Чжэн осмотрелась — места, чтобы сесть, не было, поэтому она присела на корточки и ухватилась за борт. Ацзи уселся рядом и показал вперёд:
— Видишь гору впереди? За ней и начинается карьер. На лодке доберёмся быстро, а пешком — неизвестно сколько шли бы. Я сам недавно приехал и ещё ни разу не ходил туда пешком.
— Значит, теперь каждый раз придётся ездить на лодке?
Су Чжэн смотрела на невысокую гору.
— Конечно. Вокруг Цюйшаня много других производств, так что по этой реке постоянно ходят лодки. Проезд стоит всего один медяк.
http://bllate.org/book/9766/884074
Готово:
