— Ой! — воскликнула Ваньюэ, обеспокоенно глядя на Су Чжэн. — Ты осторожнее, а то упадёшь!
Она подняла голову и добавила:
— Сестра, нам только что принесли миску юаньсяо. Я с Туаньцзы не ели — стоит в трапезной. Хочешь посмотреть?
— Юаньсяо? — Су Чжэн, увидев в мутноватом бульоне круглые, белоснежные и пухленькие шарики, вспомнила, что рисовые клецки ещё называют «юаньсяо», и сегодня как раз Пятнадцатое число первого лунного месяца — праздник Юаньсяо, когда принято есть эти сладости.
Правда, там, где она жила раньше, в этот день никто не ел рисовых клецок; их предпочитали готовить зимой. Поэтому она совершенно забыла об этом обычае.
— Я и не заметила, что сегодня такой важный праздник, — хлопнула себя по лбу Су Чжэн и спросила: — Кто это принёс?
Ваньюэ указала в сторону бамбуковой рощи за двором:
— Принесла их полная, добродушная женщина. Сказала, что зовут её тётушка У, а её господин — из семьи Мэй, живёт в переулке Цинъюнь, за бамбуковой рощей. По приказу хозяина она разносит юаньсяо всем соседям. Ещё сказала, что к счастью заранее узнали, будто в нашем доме поселились новые жильцы, иначе бы не хватило одной порции.
— За бамбуковой рощей? — Су Чжэн вспомнила, как Чжао Цици упоминала, что за той рощей скрываются мастера боевых искусств, охраняющие одну или несколько семей. Значит, среди тех, кто живёт там, есть очень важные люди.
Она снова взглянула на миску с юаньсяо. Это была большая фарфоровая чаша с крышкой, белая с синими узорами — изящная и благородная, явно дорогая вещь. А корзинка-ланчбокс, в которой её принесли, была сплетена из какого-то необычного материала — похоже и на бамбук, и на тростник, но не то и не другое. Такая красивая, что могла служить предметом искусства.
Ясно, что семья Мэй — люди изысканные и знатного происхождения.
Юаньсяо ещё дымились — наверное, их только что принесли. Су Чжэн взяла прилагавшуюся к миске фарфоровую ложечку, аккуратно зачерпнула один шарик и откусила маленький кусочек. Начинка оказалась свежей, сладкой, маслянистой и нежной. Внутри — смесь ядер грецкого ореха, чёрного кунжута и, кажется, молотого арахиса. Такой вкусной хрустящей начинки она ещё не пробовала — казалось, язык можно проглотить от удовольствия.
Су Чжэн поклялась: это самые вкусные юаньсяо в её жизни.
Аромат быстро привлёк Туаньцзы. Маленький любитель сладкого подбежал, поднял голову и, широко раскрыв чёрные глаза, уставился на сестру, глотая слюнки. Су Чжэн не смогла сдержать улыбки. Подождав немного и убедившись, что ничего странного не происходит, она велела Ваньюэ принести две миски, и все трое разделили угощение.
Когда они насытились примерно на семь десятых, Су Чжэн подумала: для южан, не особо любящих мучное, это самое подходящее количество — больше было бы приторно. Возможно, тот, кто прислал угощение, заранее рассчитал порцию?
Но раз уж им поднесли праздничный подарок, не следует ли ответить тем же?
Су Чжэн вымыла миски, поставила их сушиться и, вытерев руки, посмотрела наружу: небо уже потемнело, и скоро стемнеет окончательно.
— После еды нужно подвигаться, — сказала она Ваньюэ и Туаньцзы. — Пойдёмте со мной в гости.
Глава девяносто четвёртая. Старик и старуха из семьи Цянь
Семья, к которой собиралась заглянуть Су Чжэн, жила прямо по соседству.
Когда они ремонтировали дом, шум стоял немалый, и почти все в Бамбуковом переулке узнали, что в самый дальний дом, годами пустовавший и считавшийся несчастливым, въехали новые жильцы. Некоторые из любопытства даже заглядывали, и многие были удивлены, узнав, что новыми соседями оказались трое детей. Отношение к ним было разным — холодным и тёплым, но Су Чжэн повезло: соседи справа оказались особенно добрыми и отзывчивыми.
Фамилия их — Цянь. Жили они вчетвером: пожилая пара с сыном и невесткой, а также четырёхлетней внучкой по имени Тяньтянь. Сын работал вдали от дома и ночевал на работе, поэтому старики большую часть времени проводили с внучкой. Жизнь у них была простая, но однообразная, и, вероятно, именно поэтому они так тепло отнеслись к новым соседям.
Однажды пошёл дождь, и, пока Су Чжэн с товарищами занимались ремонтом, не заметили, как дрова во временной кухне промокли. В обед развести огонь не получилось, и они уже собирались идти в трактир. Здесь люди редко ходили в заведения общественного питания: либо рестораны были слишком пафосными — для деловых встреч, либо совсем убогими — для приезжих, у которых нет возможности готовить самостоятельно.
Угощать мастеров в плохом месте было неприлично, и Су Чжэн уже мысленно готовилась к большим тратам, но тут бабушка Цянь услышала шум, выбежала и буквально выгнала их обратно в дом. Затем она вместе с невесткой быстро приготовила целый стол еды и отлично накормила всех.
С тех пор обеды и ужины Су Чжэн и её друзей полностью взяла на себя семья Цянь: то сами приносили готовое, то готовили на их кухне. Так продолжалось до тринадцатого числа первого месяца, когда ремонт закончился. В ту ночь Су Чжэн хотела заказать угощения и пригласить всю семью Цянь отпраздновать вместе, но те решительно отказались.
Су Чжэн дважды постучала в медное кольцо на двери и немного подождала. Изнутри послышался голос пожилой женщины:
— Иду, иду!
Старые деревянные двери отворились, и на пороге появилась женщина в фартуке, с платком на голове. Увидев Су Чжэн и её спутников, она сначала удивилась, а потом радостно улыбнулась, морщинки у глаз собрались в добрые складки. Два её передних зуба были слегка сточены — видимо, от частого поедания семечек, но это ничуть не портило её доброго вида.
— Ах, это ты, Сяо Су! Заходите скорее! — приглашала она, отступая вглубь дома. — Ой, Ваньюэ и Туаньцзы тоже пришли! Быстро входите! Вы уже ели? Бабушка как раз собиралась лапшу варить. Самое время — сейчас добавлю ещё!
— Нет, спасибо, бабушка Цянь, мы уже поели, — поспешила остановить её Су Чжэн и велела Ваньюэ с Туаньцзы поздороваться: — Здравствуйте, бабушка Цянь!
Бабушка Цянь обрадовалась и по очереди обняла каждого. Су Чжэн добавила:
— Мы просто вышли прогуляться после еды, чтобы переварить. Вам не нужно ничего готовить.
Двор у семьи Цянь был примерно на треть меньше, чем у Су Чжэн. Дом тоже состоял из трёх рядов построек, но планировка была менее строгой: на севере — четыре комнаты, на западе — три, а на востоке — пара деревянных сараек, словно построенных в спешке. Двор был не квадратный, а узкий, вытянутый прямоугольник. В углу — колодец и место для стирки и овощей, рядом — небольшой огородик. Ещё стоял каменный столик и несколько горшков с цветами, так что свободного места почти не осталось. Совсем не то, что у Су Чжэн, где Туаньцзы мог бегать сколько угодно.
Су Чжэн сразу заметила, что в доме Цянь сегодня темнее обычного: свет горел только в кухне и в кабинете дедушки Цянь, да и вообще было необычно тихо.
— А где Тяньтянь? — спросила она.
Обычно, едва войдя во двор, можно было услышать её голос — то весёлый смех, то детский лепет.
Бабушка Цянь пригласила их в гостиную, но Су Чжэн отказалась, сказав, что пусть она лучше занимается своими делами. Бабушка Цянь, вспомнив, что вода в кастрюле вот-вот закипит, согласилась и, помешивая огонь, объяснила:
— Сегодня ведь отец Тяньтянь вышел в отпуск. Молодые решили, что за весь праздник так и не отдохнули нормально и не провели время с дочкой, поэтому после обеда всей семьёй отправились гулять — навестить родственников, купить одежды. Сейчас, наверное, уже на фонарном базаре. Домой ещё не вернулись.
«Фонарный базар?» — Су Чжэн вспомнила, как Су Яозу упоминал, что сегодня в городе устраивают базар фонарей. По дороге домой она видела лишь спешащих торговцев с товарами, но ни одного фонаря — возможно, просто не проходила мимо самого базара.
— Вы, наверное, пришли поиграть с Тяньтянь? — спросила бабушка Цянь, опуская в кипящую воду лапшу, которую сама замесила. — Тогда вам ещё не поздно! Может, на базаре встретитесь.
Су Чжэн уже хотела сказать, что не хочет выходить, но заметила, как Туаньцзы с надеждой и робким любопытством смотрит на неё. Она передумала и ответила:
— Нет, дело не в этом. Просто нам принесли миску… юаньсяо. Мы съели всё вместе, а потом подумали, что хорошо бы ответить подарком. Но я никогда раньше такого не делала и не знаю, как правильно поступить. Поэтому решила спросить у вас совета.
На самом деле Су Чжэн совершенно не умела ходить в гости. Опытные хозяйки, придя в дом, сначала весело болтают обо всём на свете, перемешивая новости, сплетни и комплименты, и лишь потом, незаметно и естественно, подводят разговор к делу. А Су Чжэн, едва переступив порог, сразу перешла к сути — выглядело так, будто она пришла просить помощи. Такое поведение считалось неприличным.
Но что поделать — она просто не умела быть иначе. Прямолинейность была её натурой.
Бабушка Цянь, конечно, не обиделась:
— Это от господина Мэя из переулка Цинъмэй, верно? И вам тоже принесли юаньсяо? — Она махнула рукой через стену в нужном направлении. — Господин Мэй родом с севера, а там в Пятнадцатое число обязательно едят юаньсяо. У нас же в этих местах такой обычай не прижился. Но каждый год в этот день господин Мэй обязательно посылает слуг разносить юаньсяо всем соседям — без всяких церемоний, очень добрый человек.
Пока бабушка Цянь говорила, она помешивала лапшу длинными толстыми палочками. Тонкие белые нити крутились в кипятке. На кухне горела лишь одна масляная лампа на плите, и её тусклый свет делал пар ещё более туманным, полностью окутывая невысокую, слегка сгорбленную фигуру бабушки Цянь. В низком помещении эта картина казалась особенно уютной.
— …Сначала все боялись есть, бегали благодарить господина Мэя и ломали голову, что бы ему в ответ подарить. Но со временем поняли: господин Мэй — прекрасный человек. Кто-то шьёт ему одежду, кто-то вяжет одеяльце, кто-то печёт пирожки — всё это дарят в день праздника. Вещи, конечно, недорогие, но сделаны своими руками. У господина Мэя всего полно, а ценит он именно искренность.
Су Чжэн кивнула: «дар души дороже богатства» — действительно так. Но её удивило, что в словах бабушки Цянь звучит не только уважение, но и лёгкая робость перед господином Мэем.
Неужели он такой важный человек?
— А господин Мэй… он очень значительная личность? Кто он такой?
Пока Су Чжэн задавала вопрос, бабушка Цянь уже выложила лапшу в большую миску, полила бульоном, добавила соли, каплю свиного жира и из угла достала глиняный горшочек. Чистыми палочками она положила сверху немного солений и понесла миску в гостиную.
Су Чжэн с трудом сдержала комментарий: «Такая лапша вообще имеет вкус?» Кулинарные способности бабушки Цянь были неплохи, но если готовила только для себя — всегда делала всё максимально просто и быстро. Даже Су Чжэн, равнодушная к еде, не могла этого одобрить.
Услышав вопрос, бабушку Цянь вдруг осенило:
— Ах да! Ты же только переехала, откуда тебе знать! — Она задумалась, как объяснить, но, решив, что сама плохо расскажет, крикнула в сторону кабинета: — Старик! Старик, иди сюда!
Из кабинета вышел мужчина среднего роста с прямой спиной:
— Что случилось?
— Сяо Су спрашивает про господина Мэя! Ты же всегда хвастаешься, что всё знаешь, рассказываешь, как книжный сказитель. Ну так иди, расскажи ей как следует!
Су Чжэн поспешила возразить:
— Ой, не надо, не стоит беспокоить!
Но дедушка Цянь, немного постояв на месте, не рассердился, а, ворча, подошёл:
— Вот уж и правда — всё из-за тебя, старуха.
Перед Су Чжэн он уже улыбался:
— А, Сяо Су пришла! Садитесь, садитесь. Все трое садитесь.
Из кармана он достал конфету из солодового сахара, завёрнутую в жёлтую бумагу, и протянул Туаньцзы:
— У дедушки ничего особенного нет, только эта конфета. Ешь, Туаньцзы.
Туаньцзы посмотрел на конфету, потом на Су Чжэн. Увидев её одобрительный кивок, взял угощение, внимательно его осмотрел и вдруг вспомнил:
— Спасибо, дедушка Цянь!
Старшая сестра всегда учила его говорить «спасибо».
Су Чжэн мягко улыбнулась. Она действительно старалась воспитывать брата вежливым. А такие конфеты дедушка Цянь обычно держал в кармане, чтобы угощать внучку. То, что он так тепло относится к ним троим, во многом из-за Туаньцзы: эта пара просто обожала маленьких детей.
http://bllate.org/book/9766/884069
Готово:
