Су Чжэн стояла на кухне и мыла кастрюли с посудой. Две новые пристройки западного флигеля отличались от обычных домов: она отвела полкомнаты под дровяной сарай, а оставшиеся полторы комнаты разделила иначе. Большую часть заняла столовая — в изящной речи её называли «залой для трапез», или просто «трапезной». Остальное пространство стало кухней. У трапезной и кухни имелись отдельные входы, но между ними также была внутренняя дверь, так что готовые блюда можно было сразу подавать к столу, не перенося их, как у большинства семей, через весь дом в главный зал. Это избавляло от лишних хлопот и не позволяло запахам еды проникать в спальни, наполняя их чадом и масляной гарью.
В это время Ваньюэ собирала посуду в трапезной и несла её на кухню Су Чжэн. Они недолго поработали, как вдруг Чжао Цици тихонько проскользнула внутрь и, загадочно понизив голос, спросила:
— Чжэнчжэн, раз мы такие подруги, нечего друг от друга прятать — надо делиться, верно?
Су Чжэн удивлённо подняла на неё глаза, а Ваньюэ рядом моргнула, любопытно глядя на Цици.
— Что я тебе специально скрываю? — недоумевала Су Чжэн.
Цици замялась, явно смущаясь, но наконец выпалила:
— Раз ты сама так сказала… Научи меня готовить! Ты так вкусно варишь — и я хочу научиться!
Су Чжэн раскрыла рот от изумления.
Цици, увидев её реакцию, обиделась и, махнув рукой, будто решившись на всё, заявила:
— Мама прямо сказала, что я ничего не умею и ни на что не годна, да ещё и характера постоянного нет. Она велела мне теперь повсюду ходить и смотреть, что покажется интересным, и обязательно выбрать какое-нибудь ремесло, чтобы заниматься им всерьёз. Иначе больше не пустит гулять. До сегодняшнего дня я не могла решить, чем заняться, но после того, как попробовала твои блюда, всё поняла — буду учиться готовить!
Су Чжэн закрыла рот и внимательно посмотрела на подругу. Та, несомненно, говорила серьёзно. В душе у Су Чжэн возникло странное чувство — то ли смешное, то ли трогательное. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался женский голос:
— Кто-нибудь дома?
Су Чжэн встала:
— Пойду посмотрю.
Выходя, она как раз увидела, как Чэнь Цзе открывает дверь. За ним стояла девушка.
Двор освещался лишь тусклым светом из окон, поэтому лицо пришедшей было плохо различимо. Но Чэнь Цзе сразу узнал её:
— Инь’эр, ты здесь? Я ведь дал тебе точный адрес — неужели боялась ошибиться?
Девушка явно облегчённо вздохнула:
— Братец, ты и правда здесь! Я шла по твоему адресу и всё боялась сбиться. Да ещё так поздно задержался — отец уехал, а я дома совсем заскучала.
Она заглянула во двор.
Услышав их разговор, Су Чжэн сразу поняла: это Ханьинь — та самая девушка из клиники «Ясное Сияние» в уезде Гэнси, которая тогда перевязывала ей рану. Дочь лекаря Чэнь и младшая сестра Чэнь Цзе по ученичеству.
— Это вы, госпожа Ханьинь? Проходите, пожалуйста, присядьте, — сказала Су Чжэн, выходя навстречу.
Подойдя ближе, она смогла разглядеть гостью.
Тогда в Гэнси она не обратила особого внимания, но теперь заметила: девушка была по-настоящему прекрасна.
Стройная фигура была укутана в тёмно-зелёный плащ, капюшон сброшен — густые чёрные волосы струились по плечах и развевались на ночном ветру, придавая образу воздушность и лёгкость. Черты лица, лишённые косметики, сияли естественной красотой; глаза живо блестели, а во взгляде читалась та же мягкость и терпение, с которыми она тогда обрабатывала рану Су Чжэн.
Но стоило Су Чжэн подойти ближе, как Ханьинь тоже увидела её — и удивлённо замерла.
Это действительно та самая девушка из Гэнси! Но разве ей не пятнадцать лет? Почему она выглядит такой… маленькой?
Перед ней стояла хрупкая, почти детская фигурка. С первого взгляда казалось, что перед тобой ребёнок, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: хотя девочка ещё не расцвела, в ней уже угадывались черты будущей красоты.
Она небрежно закатала рукава, в мокрых руках держала грязную тряпку — жест, который у других выглядел бы грубо и неуклюже, но у неё получался естественным и лишённым всякой пошлости. Её светлая одежда в свете лампы казалась чуть бледной, но именно это подчёркивало мягкую улыбку на тонких губах — улыбку, от которой в душе становилось спокойно и надёжно.
Черты лица Су Чжэн нельзя было назвать особенно красивыми, но длинные ресницы, прямой нос и особенно яркие, чёрные, словно звёзды на ночном небе, глаза создавали впечатление чего-то цельного и гармоничного — будто перед тобой медленно раскрывалась картина, наполненная живым смыслом.
На фоне неё красота Ханьинь поблёкла. Даже её врачебная мягкость и спокойствие, выработанные годами практики, казались теперь ничтожными по сравнению с той зрелой уверенностью, что исходила от этой юной девушки.
Ханьинь опустила голову, и даже её волосы, развевающиеся на ветру, словно потеряли былую живость.
Она бросила на Су Чжэн один взгляд и пробормотала:
— Не буду заходить. Просто после ужина сильно переели — решила прогуляться. Пора домой.
Затем посмотрела на Чэнь Цзе:
— Братец, отец просил, чтобы ты, как закончишь дела, возвращался. Послезавтра нужно обсудить открытие новой клиники.
С этими словами она развернулась и ушла. Её спина выглядела очень подавленной.
Су Чжэн моргнула. Что она такого сделала, что обидела гостью?
Чэнь Цзе нахмурился, глядя вслед сестре, и сказал Су Чжэн:
— Я провожу её. Завтра…
— Не провожай, — быстро перебила Су Чжэн с улыбкой. — Вы же вместе пришли — конечно, идите домой вместе! И спасибо тебе за эти дни — ты так много помогал. У тебя наверняка свои дела, так что иди скорее.
Чэнь Цзе слегка удивился, затем тихо ответил:
— Да, пожалуй… Тогда прощаюсь.
Он быстро пошёл за Ханьинь. Су Чжэн проводила их взглядом и вздохнула. Она ведь старалась никому не докучать, но сколько всего уже приняла от него! По словам Ханьинь, Чэнь Цзе вообще бросил свои дела, чтобы помочь ей. Это был огромный долг.
Хотя… почему он так за ней ухаживает? Иногда ей кажется, что его забота переходит все границы. Она уже намекала, что не стоит так напрягаться, но он продолжает поступать по-своему.
Прямо непонятно.
Она повернулась и чуть не столкнулась с Чжао Цици, которая стояла прямо за ней.
— Ты чего? — испугалась Су Чжэн.
Цици задумчиво произнесла:
— Наконец-то ушёл. А то всю ночь торчит, будто чего-то хочет…
Су Чжэн сначала не поняла, о чём речь, но потом рассмеялась:
— Тебе что, все вокруг кажутся с тайными умыслами? У Чэнь Цзе душа чистая — не выдумывай.
— Хм! Не верю. Разве он не странный? Вроде бы лекарь, а иглы в руках не держал, трав не назначал, да и о медицине ни слова не сказал. Зато дерётся, как наёмник! Ещё на корабле я заподозрила — точно кто-то важный. Но зачем такой человек тебе ухаживает?
Су Чжэн хотела ответить: «А твой род разве прост? А мой-то и вовсе… Если расскажу — сочтут ведьмой и сожгут!»
Внутренне покачав головой, она подтолкнула Цици в дом:
— Ладно, мисс Наблюдательница. Ты же хотела учиться готовить? Так давай начнём — скоро спать пора.
Тем временем в соседнем переулке двое шли рядом. Ханьинь долго молчала, но наконец не выдержала:
— Братец, ты… очень заботишься о Су Чжэн?
Чэнь Цзе слегка замер, потом ответил:
— Ну… ей нелегко приходится.
От этого ответа глаза Ханьинь потускнели.
— Правда? А мне легко? — тихо сказала она.
Остановилась и подняла на него взгляд, полный боли и упрёка:
— После того, как с отцом случилось несчастье, я чуть с ума не сошла — а ты хоть слово утешения сказал? Отец лежал неделю, а всё хозяйство легло на меня. Стирать, готовить — ладно, это мелочи. Ухаживать за ним — моя обязанность. Но когда мы поссорились с «Ясным Сиянием» и нас выгнали сюда, сколько людей насмеялось над отцом! Они приходили и издевались — где ты был тогда? Отец решил открыть новую клинику — сколько людей нужно обойти, сколько связей наладить! Сколько раз он бегал в управу, сколько раз угощал чиновников… Он каждый раз еле держался на ногах, ведь ему положен покой! А ты где был?
Она смотрела на него, и в глазах стояли слёзы:
— Отец говорит, что ты однажды спас ему жизнь, и мы в долгу перед тобой. Он ещё говорит, что вы с ним — не одного круга, и однажды ты уйдёшь. Поэтому не стоит на тебя полагаться и беспокоить тебя. Но если ты называешь его учителем, разве не должен исполнять долг ученика? Или ты считаешь себя чужим? Если так — лучше уходи скорее. Отец ведь не берёт учеников именно потому, что боится — вдруг кто-то раскроет твою тайну!
Её голос дрожал, почти теряясь на ветру:
— Посмотри, сколько ему лет… Всё делает сам. А я так мало могу помочь. Скажу прямо — если не примет учеников сейчас, будет поздно. Ему нужны люди рядом, кому передать своё мастерство. Перестань мешать ему, хорошо?
Не дожидаясь ответа, она побежала прочь. Капюшон слетел, и её волосы, подпрыгивая на каждом шагу, напоминали печального зайца.
Су Чжэн проснулась — сон выдался глубокий и приятный. Она потянулась и посмотрела в окно: за бумагой оконного переплёта ещё не рассвело.
Повернувшись, она улыбнулась — на кровати рядом мирно спали Ваньюэ и Туаньцзы.
Обе комнаты в главном корпусе она отвела под спальни. В восточной, чуть большей, жили она и Ваньюэ: Су Чжэн спала на лежанке, Ваньюэ — на кровати. Западная комната была отведена Туаньцзы. В будущем она планировала обустроить одну из комнат в восточном флигеле и переселиться туда — ей больше нравилось жить одной.
Но планы — одно, а реальность — другое.
Дело в том, что Туаньцзы боялся спать один.
В тот самый вечер, когда они только въехали (это была последняя ночь перед отъездом сестёр Чжао из посёлка Таоси), Су Чжэн почти всю первую половину ночи учила Цици готовить. В итоге обе сестры остались ночевать. Они уговорили Су Чжэн остаться с ними поболтать, поэтому Ваньюэ и Туаньцзы спали в западной комнате. Но глубокой ночью оба перебрались в восточную — Туаньцзы заявил, что без сестры не уснёт. В ту ночь в одной комнате ютились пятеро.
Когда же сёстры Чжао уехали, Туаньцзы и вовсе отказался спать один. Пришлось устраивать его с Ваньюэ на одной кровати, а Су Чжэн снова устроилась на своей лежанке.
И получалось, что огромный двор просто простаивал впустую.
Су Чжэн тихонько встала, взяла одежду и направилась в пристройку. Восточную пристройку она оборудовала под ванную: посреди стояла деревянная ванна, отделённая ширмой. Ширма одновременно служила и вешалкой. В углу стоял ночная уборная — или, как полагается выражаться, «почтительное ведро», — на случай дождя, ветра или просто ночных нужд.
Оделась, вышла, справила нужду и вышла во двор. Вдохнула холодный, пронзительный воздух — он был резким, но чистым и бодрящим.
Оглянувшись на шелестящий бамбуковый рощик, она начала бегать по двору. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, а движения — свободными и расслабленными.
Пробежав несколько кругов и почувствовав лёгкое тепло в теле, она сделала разминку, затем сосредоточилась и встала в стойку. Начала выполнять тайцзицюань.
Это был всё тот же базовый комплекс из шестнадцати движений, но теперь движения стали гораздо плавнее, переходы — естественными, сочетание медленного и быстрого, мягкого и твёрдого — гармоничным. Каждый жест, каждое движение будто дышало вместе с ней, кровь приливала и отлиvala в такт, и тело отзывалось на каждое движение с лёгкостью и точностью.
Она повторила комплекс несколько раз, пока не вспотела, затем медленно завершила упражнение, закрыла глаза и выдохнула — будто выпуская из себя всю тяжесть.
http://bllate.org/book/9766/884060
Готово:
