Хозяйка У бросила взгляд на Ваньюэ и сразу поняла: девушке тоже приглянулась эта вещь. Судя по шумному перебору одежды, перед ней — состоятельные покупатели, таких обижать не следовало. Но ведь первой о покупке заговорила именно соседка… Пришлось притвориться, будто ничего не замечает, и с улыбкой обратилась к женщине:
— Сестра из семьи Юнь, да вы просто чудо! Только переступили порог — и сразу выбрали эту кофточку. Привезли её сегодня утром, в лавке всего одна такая. Крой новейший, ткань — первосортный шёлк, подкладка — лучшая хлопковая вата, мягкая и приятная к телу. А вышивка на полочке — настоящая су-вышивка! Посмотрите на строчки, на посадку изделия — ни одного торчащего кончика нитки! И петельки для пуговиц украшены золотой нитью…
— Ладно, ладно, — махнула рукой женщина с размашистой простотой, — разве стала бы я покупать дочке что-нибудь плохое? Называйте цену.
Хозяйка прикусила губу и показала пять пальцев.
Женщина нахмурилась — цена, видимо, показалась высокой. Но взглянув на дочь, она решительно выдохнула:
— Знаю, вы, госпожа У, всегда справедливо цените товар. Не буду торговаться: пять лянов — так пять. Только добавьте к этому Гэ’эр юбку и вышитые туфельки, всё вместе оплачу.
Хозяйка удивлённо приподняла брови, а потом рассмеялась:
— Договорились, подождите.
Она оценивающе взглянула на рост и черты девушки и пошла подбирать. По дороге словно невзначай пробормотала:
— Вот уж не ожидала! Обычно эта скупее всех в Таоси, а сегодня — прямо щедрость!
Мать с дочерью ушли так же быстро и деловито, как и пришли. Настроение Ваньюэ заметно упало — желание покупать одежду пропало. Су Чжэн это заметила и спросила хозяйку:
— У вас точно нет второй такой кофточки?
— Простите, правда нет, — ответила та с сожалением. — Сегодня утром привезли, не знали, пойдёт ли в продаже, поэтому только одну оставили. Вы ведь понимаете: у нас в Таоси качественную одежду делают только в настоящих вышивальных мастерских. Мы же мелкие торговцы — живём за счёт низких цен. Пять лянов — это серьёзные деньги; если залежится, сильно убытки понесём.
Она вздохнула:
— Да и сестра Юнь купила её только потому, что собирается завтра в дом мастера Цинь на Новый год. Иначе — хоть убейте, не потратила бы.
— Мастер Цинь?
— Как, не слышали? — удивилась хозяйка. — Мастер Цинь — самый знаменитый гончар уезда Цзинъи, а может, и всей провинции. Перспективный, да ещё и статный, красивый. Многие родители и дочери мечтают, чтобы он хоть взглядом их отметил. Жаль, характер у него странный — почти никого не принимает. Но, судя по словам сестры Юнь, сегодня, в канун Нового года, можно пойти к нему в гости. Так что все уважаемые люди Таоси наверняка соберутся у него — будет шум и веселье!
Хозяйка с восторгом уставилась вдаль. Чжао Цици пробурчала:
— Значит, эта женщина специально нарядила дочку, чтобы та подцепила его? Какая бесстыдница!
Лицо хозяйки мгновенно окаменело. Она натянуто улыбнулась:
— Так нельзя говорить. Семья Юнь владеет керамической мастерской, а Юнь Гэ с детства учится лепить из фарфора — у неё уже хорошие руки. Сейчас как раз набирают учениц в Мастерскую Юри, и если мастер Цинь даст рекомендацию…
Дальше она не стала объяснять, но в её глазах мелькнула гордость и обида — будто Цици оскорбила местного героя. Отношение к гостьям сразу стало холоднее.
Чжао Цици хотела возразить, но Су Чжэн и Чжао Сухуа с двух сторон потянули её за рукава. Быстро выбрав нужную одежду, они расплатились и вышли.
Чжао Сухуа сердито ткнула пальцем в лоб сестры:
— Ты бы хоть подумала, прежде чем ляпнуть! Ничего не разузнав, начала болтать всякую ерунду. Даже если у них и правда какие-то задние мысли — тебе-то какое дело? Зачем зря людей обижать?
Цици обиженно надулась:
— Мне просто неприятно! Если хочет рекомендацию — пусть покажет своё мастерство, а не наряжается напоказ. Всё это так пошло! Да и этот мастер Цинь, наверное, тоже не ангел — будь он порядочным, никто бы таких мыслей не строил.
Чжао Сухуа чуть не лишилась чувств:
— Ты ещё говоришь! Через пару дней мы уедем, а Су Чжэн с братом останутся здесь. Хватит болтать — не создавай ей проблем!
Она тревожно огляделась — вдруг кто услышал эти слова.
Она хорошо заметила: хозяйка смотрела на них недобро. Эта лавка славилась хорошими ценами и качеством, Су Чжэн наверняка ещё не раз сюда придёт — не стоит оставлять плохое впечатление.
Цици наконец поняла и смущённо посмотрела на Су Чжэн.
Та улыбнулась:
— Я думаю, Цици права в чём-то. Но всё же не стоит делать выводы, основываясь лишь на первом впечатлении.
Она легко сменила тему:
— Вы скоро уезжаете отсюда?
— Да, — ответила Чжао Сухуа. — Мы и так задержались дольше, чем планировали, особенно после происшествия в море. Родные наверняка уже требуют возвращаться.
Су Чжэн чуть прищурилась, и её тёмные глаза заблестели в вечернем свете:
— Раз остаётся так мало времени, давайте сегодня хорошо поужинаем.
Они доехали до большой гостиницы «Сысянлоу». В канун Нового года найти место, где можно поесть, было непросто — почти все лавки закрыты, а ресторанов и того меньше. К счастью, перед выходом они спросили у служки гостиницы «Сяо Динши» и узнали про это заведение.
Подбежавший официант, услышав, что они из «Сяо Динши», на миг замер, но тут же оживился, ловко перекинул белое полотенце через плечо и с поклоном радушно заговорил:
— Ах да, для гостей из «Сяо Динши» заказан столик! Как просили, мы оставили вам отдельную комнату на втором этаже. Прошу за мной!
Едва переступив порог, они поняли: внутри совсем другая жизнь. Внизу и наверху горели яркие огни, повсюду шумели люди, разговоры на самых разных диалектах сливались в гул, способный сорвать крышу.
Но это и неудивительно: «Сысянлоу» основал здесь чужак, который не мог вернуться домой на праздник. Поэтому он открыл заведение, и другие странники тоже стали собираться здесь, чтобы разделить праздничную тоску по дому среди чужих, но таких же одиноких людей.
Со временем слава ресторана росла, и название «Сысянлоу» — «Башня Тоски по Родине» — прижилось само собой.
Сегодня здесь было особенно многолюдно — вдвое шумнее обычного. Даже соседний зал арендовали, чтобы вместить всех гостей.
Су Чжэн заранее всё выяснила и заплатила немалую сумму, чтобы получить отдельную комнату на втором этаже.
Они поднимались вслед за официантом, осторожно обходя гостей, которые уже начали веселиться и слегка шуметь.
Вдруг сверху раздался крик, и по лестнице покатилось человеческое тело.
Су Чжэн первой инстинктивно подхватила Туаньцзы и потянула Ваньюэ в сторону.
Но рука схватила пустоту.
Ваньюэ уже отвела Чжао Цици на несколько шагов назад, а Чжао Сухуа встала впереди всех.
— Осторожно!
Того, кто катился вниз, явно толкнули — он летел с огромной скоростью, гремя и стукаясь о ступени, и в миг рухнул на пол первого этажа.
Гости в страхе вытягивали шеи, пытаясь понять, что случилось.
Из-за перил лестницы высунулся богато одетый мужчина и заорал:
— Прочь, мерзавец! Бесплатно жрёшь и пьёшь, ещё и права качаешь! Если б не жалел тебя — давно бы прогнал! Вали отсюда, чёрт тебя дери!
Упавший юноша в сером ватнике с заплатанными рукавами долго пытался подняться, наконец встал, скривившись от боли, вытер уголок рта и крикнул наверх:
— Я обязательно добьюсь успеха! И тогда ты пожалеешь!
С этими словами он выбежал за дверь.
Мужчина сверху плюнул на пол и выругался:
— Вот зараза!
Су Чжэн нахмурилась. Чжао Цици не скрывала отвращения:
— Как можно так гадко плевать! Грязно же!
Официант, должно быть, услышал это, и незаметно повёл их по другой лестнице, улыбаясь:
— Этот парень и богач — земляки. Юноша пришёл к нему поесть, да ещё и наговорил лишнего. Вот и поссорились. Мелочь, мелочь.
Не успел он договорить «мелочь», как из ниоткуда появились двое крепких мужчин. схватили богача под руки и грубо заявили:
— Извините, но ваши слова грубы, а поведение неприлично. «Сысянлоу» не желает вас видеть.
Не дав ему опомниться, они стащили его вниз, вытолкнули за дверь, швырнули вслед его вещи и мешочек с серебром и захлопнули дверь.
Гости остолбенели, переглядываясь.
Из зала вышел хозяин — элегантный мужчина в тёплом халате — и с улыбкой стал успокаивать:
— Сегодня у владельца заведения плохое настроение, вышло недоразумение. Прошу не обижаться! В знак извинения каждому гостю подадут бесплатно блюдо пельменей «Туаньюань». Пусть в следующем году вы встретите праздник в кругу семьи!
Выходит, если владельцу не по душе кто-то — того просто вышвыривают?
Гости перешёптывались, но вскоре снова занялись едой и питьём, только теперь вели себя очень скромно — в канун Нового года, в такой мороз, никому не хотелось стать вторым, кого выгонят за дверь.
Су Чжэн и её спутники переглянулись, молча вошли в свою комнату и заказали стандартный праздничный ужин: «Удача в начале пути», «Большое счастье», «Золото и нефрит полны дома», «Пять благ в доме». Стол ломился от блюд. Учитывая вкусы каждого, заказали ещё сладостей и фруктов. Лёгкое ароматное вино помогло заглушить тревогу и смешало все чувства в одно — сложное, тёплое, незабываемое.
По дороге домой в небе то и дело взрывались фейерверки, озаряя чёрную ночь яркими лентами света. Снежинки тихо падали на лица, добавляя праздничному шуму немного прохладной тишины.
Все залюбовались этим зрелищем. Туаньцзы, проснувшись на руках у Су Чжэн, потер глаза и захлопал в ладоши:
— Как красиво! Как красиво!
— Да, действительно красиво, — Су Чжэн поправила его на руках. — Пора возвращаться.
После третьего дня Нового года Таоси постепенно возвращался к обычной жизни: лавки открывались, на улицах снова появлялись лотки и прилавки, уездное управление возобновило приём посетителей.
Ранним утром у входа в управление, у каменных львов, стояли четверо молодых людей — две девушки и два юноши. Все были одеты по-праздничному: кто строго и деловито, кто нежно и изящно. Они болтали между собой, но то и дело поглядывали внутрь здания, привлекая любопытные взгляды прохожих.
Девушка в ярко-жёлтых облегающих шёлковых брюках нетерпеливо тыкала пальцем в глаз одного из львов:
— Почему они до сих пор не выходят? Может, их задержали? Говорят, чиновники — кровопийцы: без взятки даже дела не начнут, не то что решат. Не арестовали ли их?
Старшая, с аккуратной причёской, не выглядела кокетливой, хотя и носила женскую причёску. Заметив, что стражник уже косится на сестру, она быстро отвела её руку:
— Ты думаешь, все чиновники такие? Если надоело — уходи.
Она наклонилась к мальчику, который с интересом осматривал окрестности:
— Туаньцзы, голоден? Подожди немного — как только твоя старшая сестра выйдет, пойдём есть вкусное.
http://bllate.org/book/9766/884055
Готово:
