Су Чжэн показалось, что голос ей знаком, но вспомнить, кому он принадлежит, не удавалось. Она выглянула в сторону берега, но увидела лишь толпу чёрных силуэтов — разглядеть говорящего было невозможно. Обратившись к Саньци, она спросила:
— Та комната, о которой они говорили, это та, что ты нам троим снял?
Лицо Саньци потемнело, но он с трудом кивнул:
— Этот корабль не частный — места можно бронировать за деньги. Просто семейство Инь несколько дней назад привезло из посёлка Таоси множество людей, а сегодня они возвращаются обратно и сняли весь второй этаж целиком. Первый этаж остаётся открытым для всех, и я забронировал вам комнату именно там. Не волнуйся: они лишь болтают, у них нет права выгнать вас с судна. Как только толпа рассеется, я провожу вас на борт.
Су Чжэн не стала отвечать и вместо этого спросила:
— Семейство Инь? Те самые, что владеют заводом «Юннянь» по формовке заготовок? Из «Серебряного Года и Пурпурного Волка»?
— Да. Только что говорил их второй молодой господин. Остальных я не знаю.
— А тот господин Лю?
Саньци огляделся и, понизив голос, сказал:
— Местный ученик с хорошими перспективами. Говорят, семейство Инь пригласило его, чтобы как следует воспитать. Но разве такому огромному роду Инь нужно отправляться за кем-то в уезд Гэнси? Ходят слухи, будто он — внебрачный сын главы рода, и сегодня как раз должны забрать его с матерью домой для официального признания.
Су Чжэн нахмурилась и после недолгого размышления сказала:
— Если есть возможность, лучше сменить судно.
В подобные семейные разборки она не хотела впутываться ни за что на свете. Кто знает, вдруг позже, когда начнут выяснять отношения внутри рода, вспомнят: «Единственная комната была занята кем-то посторонним». А потом начнут копать да копать — и она окажется втянута в эту историю!
— Это… — Саньци понимал, что смена судна — лучший выход, но добавил: — Сейчас почти все корабли переполнены. Единственное судно, на которое ещё можно попасть, — то самое.
Су Чжэн проследила за его взглядом и увидела корабль, который второй молодой господин Инь назвал «паромом».
Судно имело всего один уровень, плоское и низкое, будто почти полностью погружённое в воду. Над палубой возвышался лишь большой навес, служивший каютой; стены были сделаны из бамбука и соломы и явно продувались всеми ветрами.
По сравнению с большим пассажирским кораблём это было словно небо и земля. Су Чжэн спросила:
— Крепкий ли он?
Заметив её заинтересованность, Саньци поспешил заверить:
— Очень крепкий! Просто такие суда обычно используют как грузовые. В каюте нет ни кают, ни коек — придётся сидеть прямо на полу… — Голос его становился всё тише, вероятно, из-за чувства вины за то, что снова не сумел всё устроить как следует.
Су Чжэн вздохнула и спросила Ваньюэ и Туаньцзы:
— Как насчёт того, чтобы сесть на этот корабль? Иначе нам снова придётся ждать.
Дети, конечно, возражать не стали — в дороге они всегда слушались Су Чжэн.
Когда они поднялись на борт, на судне уже находились два-три человека. Каюта была пуста, темна и крайне примитивна: всего один стол, пара стульев, а пол выложен старыми досками с щелями и дырами, сквозь которые, казалось, можно было провалиться в любой момент.
Су Чжэн выбрала угол, тщательно его подмела и попросила у Саньци чистые циновки, матрас и одеяло.
Тот, чувствуя вину, выполнил любую просьбу без промедления, и вскоре всё необходимое было доставлено.
Су Чжэн расстелила циновку, сверху положила матрас и накрыла всё одеялом.
Путь до посёлка Таоси против течения и ветра займёт больше суток. Если ночью судно решат не двигаться из-за опасности, то к следующему вечеру они точно доберутся. А там, надеялась она, найдётся дом, где можно будет обустроиться и встретить Новый год по-человечески.
Мысли о будущем заставили её действовать ещё быстрее.
Рядом сидели две девушки, прижавшись друг к другу и глядя в маленькое окно. Одна из них то и дело поглядывала на Су Чжэн, после чего тихо хихикала. Другая, постарше, одёрнула её пару раз и извиняюще улыбнулась Су Чжэн.
Туаньцзы, впервые оказавшийся на корабле, крепко держался за край одежды Су Чжэн и с любопытством осматривался, его большие круглые глаза светились интересом ко всему новому. Ваньюэ заметила насмешливые взгляды девушек и занервничала, потянув Су Чжэн за рукав:
— Нам так не очень… прилично, правда?
— Что в этом неприличного? Главное — чтобы тебе было удобно, — ответила Су Чжэн, усадив Туаньцзы на импровизированную постель и сама устроившись рядом. Почувствовав мягкость, она прищурилась — оказалось даже довольно комфортно.
Она понимала, о чём беспокоится Ваньюэ: ведь они трое единственные на всём судне, кто устроил себе лежанку, и это выглядело странно. Но разве это имело значение? Многолетняя жизнь, полная лишений и трудностей в прошлой жизни, научила её игнорировать чужие взгляды.
Все эти взгляды — лишь мираж. Люди едут вместе лишь на время, а по прибытии каждый пойдёт своей дорогой. Кто запомнит, что по пути кто-то вёл себя иначе, чем остальные?
А вот собственный комфорт или дискомфорт — это реальность. Нет смысла мучить себя ради того, чтобы не казаться странным в глазах других, сидя на скамейке или у окна, как все. Это было бы глупо.
— Пусть смеются. Через час сами позавидуют нам.
Ваньюэ тихо «охнула» и замолчала. Су Чжэн простилась с Саньци, и трое братьев и сестёр немного побродили по палубе, пока Туаньцзы не насмотрелся вдоволь. Затем они вернулись в свой угол и спокойно устроились на постели.
Прошло ещё некоторое время, и на борт поднялись двое. Су Чжэн открыла глаза и с удивлением узнала управляющего магазином «Юннянь» — Ду Чжуна с молодым слугой. Однако Ду Чжун её не узнал. Увидев его усталый вид, Су Чжэн задумалась: почему же, если молодой господин Инь плывёт на таком роскошном судне, он не взял с собой своего управляющего?
Ду Чжун осмотрел каюту и, заметив Су Чжэн с детьми, на миг замер — видимо, не ожидал увидеть кого-то, кто устроил себе лежанку прямо на полу. Он сел на свободную скамью вместе со слугой.
— Капитан, судно скоро отплывает? — раздался новый голос, и в каюту вошёл мужчина, стряхивая с пальто капли воды. Его взгляд тоже упал на Су Чжэн и её компанию, он на секунду замер, затем слегка кивнул.
Су Чжэн вспомнила: это был старший товарищ Ханьинь — дочери лекаря из клиники «Ясное Сияние», которая лечила её ногу после аварии. Похоже, он тоже её узнал. Су Чжэн ответила на поклон, но не стала подходить — они не были достаточно близки для разговора. Юноша тоже не стал приближаться и просто присел у стены, закрыв глаза, будто погружаясь в медитацию.
Постепенно в каюту набралось ещё несколько человек, и пространство стало заполняться. Кто-то начал торопить капитана отчаливать, но тот лишь повторял:
— Подождите ещё немного, подождите.
Су Чжэн знала: он ждёт того самого господина Лю. В душе она надеялась, что тот не сядет на этот корабль. Но едва она мысленно помолилась об этом, как судно сильно качнулось — на борт поднялись сразу несколько человек. Капитан радостно встретил их у входа:
— На судне скромно, прошу прощения, господа.
Вошли четверо: юноша поддерживал средних лет женщину и искал место, где бы они могли сесть. Но свободных мест не оказалось, и он с досадой произнёс:
— Мама, может, вернёмся? Здесь совсем негде сесть.
— Нас уже подгоняют, — ответила женщина. — Если мы сейчас уйдём, подумают, что мы важничаем. Со мной всё в порядке. Если в каюте нет места, пойдём на палубу.
— Мама! — голос юноши дрожал от боли и раздражения.
Рядом с ним стояла красивая, изящная девушка, которая быстро огляделась и мягко сказала:
— Господин, не волнуйтесь. Место есть. Взгляните — эта постель идеально подойдёт для матушки Лю.
Она указала пальцем прямо на лежанку Су Чжэн.
Юноша сначала обрадовался, но, увидев, что место уже занято, расстроился. Однако, узнав, кто сидит на постели, его выражение лица изменилось — смесь удивления и чего-то ещё. Он невольно воскликнул:
— Это вы?
Су Чжэн про себя ругнула себя за глупость: фамилия Лю, местный ученик с перспективами… Она давно должна была догадаться! Кто ещё, кроме Лю Ци? Неудивительно, что голос на пристани показался ей знакомым.
Она кивнула:
— Какая неожиданная встреча, господин Лю.
— Ци, вы знакомы? — спросила матушка Лю, переводя взгляд с сына на Су Чжэн.
Лю Ци уже овладел собой и ответил:
— Мы встречались раньше. Она… — Он запнулся, не зная, как представить её.
Су Чжэн чуть усмехнулась — каждый раз он путался в том, как её назвать.
— Я была двоюродной сестрой Ли Цуньлэя, но теперь уже нет. Меня зовут Су Чжэн, — сказала она.
Лю Ци удивился: как это «была, но теперь нет»? Но, вспомнив собственное нынешнее положение, он опустил глаза и не стал расспрашивать:
— Госпожа Су, вы тоже направляетесь в посёлок Таоси?
— Да, вместе с братом и сестрой.
Поскольку она теперь знала его историю, а в будущем им, возможно, предстоит жить в одном посёлке, Су Чжэн не хотела портить отношения холодностью. Поэтому она добавила:
— Матушка Лю выглядит неважно, да и на улице холодно. У меня как раз есть постель… Может быть…
— Нет-нет, ни в коем случае! — поспешно перебила матушка Лю. — Вы трое дети, вам самим нелегко. Как мы можем отобрать вашу постель? Ци, пойдём лучше на палубу.
Су Чжэн невольно почувствовала симпатию к этой женщине. Признаться, её предложение было скорее вежливостью — ведь между ними не было никакой близости, и жертвовать своим комфортом ради чужих не имело смысла. Но то, что матушка Лю отказалась, вызвало у неё искреннее уважение. В то же время она действительно переживала: выдержит ли та холод в такой каюте?
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг изящная девушка поджала губы и сказала:
— Матушка Лю, вы так заботитесь о детях — прекрасно! Но подумайте и о себе. На улице такой ветер, что даже молодым трудно выстоять, не то что вам. Если с вами что-нибудь случится, господин Лю будет в отчаянии.
Она посмотрела на Су Чжэн с жалобной миной:
— Госпожа Су, давайте так: я отдам вам свою одежду, а вы уступите постель матушке Лю хотя бы на время. Ей правда невыносимо холодно.
И она будто бы действительно собралась снять верхнюю одежду.
Матушка Лю поспешила остановить её:
— Госпожа Фэйюй, что вы делаете? Наденьте обратно! За эти дни вы и так слишком много для нас сделали. Как можно ещё просить у вас такое?
Лю Ци тоже стал уговаривать девушку. Су Чжэн чувствовала себя неловко: после таких слов она будто превратилась в злодейку, отбирающую у бедной женщины последнее. Теперь ей было невозможно спокойно лежать на своей постели.
Матушка Лю настаивала на том, чтобы выйти на палубу, но Фэйюй не пускала её. Получалась нелепая сцена: одни толкали, другие упрашивали, а пассажиры уже начали ворчать — все ждали, когда наконец усядутся и судно отчалит.
Су Чжэн огляделась: казалось, все ждали, что она уступит.
Как же так? Предложить помощь — это доброта, не предложить — норма. Почему же отказ от жертвы вдруг делает её чудовищем?
Она сжала губы, но прежде чем она успела что-то сказать, раздался другой голос:
— Вот уж странно! Скажите, госпожа, если вы так переживаете за матушку Лю, почему бы не снять свою одежду и не постелить её на пол, чтобы та села? А ещё лучше — раз судно ещё не отплыло, сбегайте за одеялом и матрасом! Зачем же цепляться за постель троих детей?
Это была одна из тех девушек, что ранее смеялись над Су Чжэн. Она встала и продолжила:
— И вы, матушка Лю, тоже странно себя ведёте. В каюте полно места — если все немного потеснятся, найдётся место для нескольких человек. Вас же никто не гонит на палубу!
Затем она указала на Лю Ци:
— А вы самый странный из всех! Это ваша мать, да? Она собирается выходить на холод, а вы не останавливаете её. Это ваша служанка? Она тут истерику устраивает, а вы не вмешиваетесь. Вы же мужчина! Почему не можете предложить хоть какое-то решение?
http://bllate.org/book/9766/884042
Готово:
