Су Чжэн обернулась и увидела женщину, сплошь увешанную пудрой и румянами, от которой так и несло приторной пошлостью. На руке, что хлопнула её по плечу, сверкали несколько колец с красными и зелёными нефритами.
— Вы слишком добры, — улыбнулась Су Чжэн. — Я тут ни при чём: ноги дрожат от страха. Просто соседи из переулка Ху Ци поддержали меня своим видом — вот и напугали того человека.
Женщина прикрыла рот ладонью и захихикала, а из её кокетливых глаз будто вылетела невидимая нить:
— Так нельзя говорить! Твой пинок только что был очень даже реальным. Не ожидала, сестрёнка, что ты, худенькая и маленькая, окажешься такой сильной.
«Сестрёнка» — и так быстро?
Су Чжэн по-прежнему сохраняла спокойное выражение лица, незаметно отстранившись чуть в сторону, и учтиво, но холодно ответила:
— Приходится постоянно работать в поле — грубость въелась в кости. Просто грубая сила, ничего больше.
Женщине сразу стало неинтересно. Она опустила руку:
— Всё равно ты мне показалась занятной. Если понадобится помощь — приходи ко мне. Я живу во дворе на востоке. Скажешь, что ищешь сестру Ян, — все знают.
Су Чжэн лишь кивнула, наблюдая, как сестра Ян удаляется, покачивая бёдрами. Затем она повернулась и вошла в дом.
Внутри Ваньюэ и Туаньцзы выглядывали из-за занавески в дальней комнате. Увидев, что Су Чжэн вернулась, они выбежали навстречу:
— Старшая сестра, всё в порядке?
— Да, — ответила Су Чжэн, погладив Туаньцзы по голове. — Просто нам нужно починить дверь. Я схожу за инструментами. Ваньюэ, я купила большой кусок парусины — сделай из него несколько удобных сумок для дороги.
Ваньюэ кивнула и потянула Туаньцзы вглубь дома разбирать ткань.
Су Чжэн вздохнула. От упавшей двери сквозняк пронизывал всю внешнюю комнату, и было так холодно, что даже разжечь огонь трудно. Пришлось снова выходить на мороз. Она вспомнила, что на улице есть небольшая мастерская столяра — можно попробовать найти там доски, одолжить инструменты и заодно спросить, как правильно установить дверь обратно.
Когда всё было готово, уже наступил послеобеденный час. Су Чжэн разожгла огонь, сварила еду, приготовила два блюда яичного суфле и обжарила немного капусты. На обед этого хватило.
Днём она замесила половину пшеничной муки. Среди остатков дерева, использованного для ремонта двери, нашлись обрезки — она выстругала палочку длиной около тридцати сантиметров, прокипятила её в котле и стала использовать вместо скалки. Хотя на самом деле она тайком заменила её на точно такую же палочку из своей системы.
Теперь её система достигла первого уровня, и в разделе «Уже доступно для обмена» появилось несколько новых предметов. Одним из них была именно деревянная палочка, причём длину, диаметр и цвет можно было задавать самостоятельно; стоимость в единицах энергии при этом незначительно варьировалась.
Всё-таки это еда — Су Чжэн доверяла системной палочке больше: она казалась ей чище.
Она раскатала тесто в лепёшки. Когда масло на сковороде разогрелось, положила их жариться.
Су Чжэн не придерживалась строгих кулинарных правил: что есть под рукой — то и кладёт, чего нет — обходится без этого. Главное, чтобы вкус был приемлемым. На этот раз она просто посыпала лепёшки зелёным луком. Соль уже была добавлена в тесто, и, к удивлению, результат получился неплохим: горячие лепёшки были вкусны, а остывшие — ещё лучше.
Попробовав сама, она угостила Ваньюэ и Туаньцзы. Все сошлись во мнении, что вкусно. Тогда она продолжила готовить, слегка меняя рецепт, пока не использовала всё тесто — зимой продукты не испортятся.
Оставшуюся муку она решила оставить на последний день перед отъездом, чтобы испечь булочки.
Но дата отъезда всё откладывалась и откладывалась.
За это время Саньци дважды заходил к ним. В первый раз он сообщил, что семье Лю действительно пришёл конец: Лю Яна отправили в уездный центр на допрос, возможно, его повезут даже в префектуру. Его родных держат в местной тюрьме, и неизвестно, переживут ли они эту лютую зиму.
Одновременно с этим семья Лан, считавшаяся покровителями и работодателями Лю Яна, тоже попала под удар. В уезде Гэнси предстояли серьёзные перемены в расстановке сил.
Во второй раз Саньци сказал, что семья Лан наконец отказалась от контроля над основными пристанями уезда Гэнси. Многие теперь хотели занять освободившееся место, и на пристанях царил хаос — судоходство временно не возобновлялось.
Значит, надо ждать дальше.
Су Чжэн была разочарована, но не слишком тревожилась. Когда она ходила к столяру за досками и инструментами, тот как раз выполнял заказ на изготовление приданого. Заказчик просил вырезать на мебели благопожелательные надписи, но столяр плохо знал иероглифы. Тогда Су Чжэн предложила писать за него в обмен на нужные ей материалы.
Каким-то образом об этом узнали многие. Вскоре к ней в переулок Ху Ци начали обращаться люди: кто просил написать письмо, кто — составить список имущества или расходов семьи. Так у неё появилась подработка: каждый день она зарабатывала по десятку–двадцать монет и почти сто очков вклада. Жизнь налаживалась.
Однажды вечером к её двери постучала девочка:
— Ты Су Чжэн? Тётушка Ян велела передать: завтра с пристани пойдёт корабль. Сестра Ян тоже уезжает и может взять тебя с собой.
Су Чжэн на мгновение задумалась, вспоминая, кто такая эта тётушка Ян, затем вежливо отказалась:
— Спасибо, но мы решили остаться здесь до Нового года. Уедем весной. Передай сестре Ян мою благодарность — её доброта мне очень приятна.
Девочка тут же скривилась, явно думая: «Ты совсем не ценишь удачу!»
— Тётушка Ян редко берёт кого-то с собой! Ты сидишь в благодати и не понимаешь этого! А ведь над вами уже нависла беда!
Туаньцзы в это время сидел за столом и тихо повторял несколько строк из «Троесловия», которые выучил сегодня. Су Чжэн заметила, что братец очень способный, но из-за тяжёлого детства стал замкнутым и робким. Самый верный способ изменить это — научить его читать и понимать путь и разум.
Она последовала древней методике обучения: купила «Троесловие», начала с заучивания наизусть, затем переходила к письму, объяснению смысла, заучиванию и воспроизведению текста по памяти. Пока он только начинал, и училось ему с трудом — весь день слышалось его бормотание.
Теперь он, продолжая шептать строки, с любопытством смотрел на девочку, которая, казалось, была не старше его самого. Услышав её резкие слова, он сразу понял: та обидела его старшую сестру. Он вскочил и подбежал к ней:
— Нельзя так говорить про мою сестру!
Девочка испугалась, надула губы и, будто вот-вот заплачет, выпалила:
— Вы все плохие! Я пожалуюсь тётушке Ян — пусть вас всех продаст!
С этими словами она пустилась бежать. Су Чжэн хотела спросить, что значит «нависла беда», но было уже поздно.
Она посмотрела на Туаньцзы. Тот почесал затылок и робко спросил:
— Я неправильно поступил? Но ведь она была груба...
Су Чжэн ответила:
— Защищать семью — это хорошо, но ты слишком резко себя повёл. Нужно сначала разобраться, что к чему. Если можно решить дело мирно — не стоит сразу лезть в драку. Так ты только усугубишь ситуацию.
Она хотела объяснить ему, как правильно поступать, но не знала, как выразить это лучше всего, и сказала:
— Если кто-то груб с тобой, это не значит, что ты должен быть таким же. Иначе ты ничем не лучше её. Надо спокойно сказать, что её поведение неправильно, и объяснить, как следует поступать. Если она всё равно не поймёт — просто не обращай внимания. Мальчику неприлично кричать на девочку — это не по-джентльменски.
Она вздохнула. Как же ей не хватало опыта в воспитании детей! Глядя на Туаньцзы, который с недоумением склонил голову, Су Чжэн забеспокоилась: а вдруг она его испортит? Надо обязательно отдать его в хорошую школу, к отличному учителю, где он сможет учиться и играть с достойными сверстниками. Всё время держать его рядом — плохо, а если он вырастет таким, как Ли Цуньлэй, — это будет настоящая катастрофа.
Су Чжэн действительно хотела подождать тёплой погоды, чтобы уехать. Они уже прожили здесь почти месяц — ещё немного не помешает. Но уже на следующий день она поняла, что имела в виду та девочка, говоря о надвигающейся беде.
Как только судоходство возобновилось, жители переулка Ху Ци начали массово покидать город. Казалось, за один день уехало множество людей. Вслед за ними в переулок хлынули уличные хулиганы и мелкие мошенники.
Только за один день Су Чжэн столкнулась с тремя группами провокаторов — все пришли из-за её работы писаря. Один просил «написать пару иероглифов для развлечения», другой заявил, что пора платить налог, а третий вообще предложил ей должность главного бухгалтера — при этом он и его товарищи громко смеялись.
Су Чжэн поняла: здесь больше нельзя оставаться. С массовым отъездом коренных жителей началось переделывание территорий и влияния. На следующий день она снова отправилась в ту уединённую кашеварню, объяснила хозяину ситуацию и, вернувшись домой, прождала полдня, пока не появился Саньци.
— Прошу прощения, прошу прощения! — сказал он с искренним раскаянием. — В последнее время дел невпроворот. Вы ведь хотите в посёлок Таоси? Туда ходит немало судов, хотя большинство грузовые. Есть и пассажирские, но сейчас только начинают курсировать, и лучшие места уже разобрали. Вот что сделаю: послезавтра отходит большой пассажирский корабль — я вам организую каюту.
Двадцать пятого ноября стояла тихая и ясная погода — идеальный день для путешествия.
Су Чжэн с братом и сестрой тепло оделись, собрали вещи — у каждого был по одному свёртку, а у самой Су Чжэн ещё и небольшой деревянный ящик, полученный от старика Чжана — писаря. Попрощавшись с домом, где они прожили почти месяц, они направились к пристани.
На этот раз это была не пристань у горы Чаоян, а более крупная гавань. Утром у берега стояло множество судов: одни принимали пассажиров, другие грузили товары. Всё дышало оживлением и предвкушением дальних странствий, и даже стороннему наблюдателю становилось радостно.
Су Чжэн осмотрелась и увидела Саньци у большого пассажирского корабля. Подойдя ближе с братом и сестрой, она услышала, как оттуда доносится голос:
— Убирайся прочь! Какой ещё бедный книжник смеет стоять на одной пристани с молодым господином? Видишь ту лодчонку? Только она тебе и подходит. Хоть садись, хоть нет.
У корабля собралась толпа. Су Чжэн не могла разглядеть происходящее, но, находясь ещё в нескольких шагах, осторожно остановилась. Саньци стоял поодаль и, заметив её, подошёл:
— Возникло небольшое недоразумение, но оно нас не касается. Просто придётся немного подождать.
Шестьдесят вторая глава. Корабль знакомых лиц
Саньци произнёс эти слова с явным раздражением, и Су Чжэн заподозрила, что происшествие на корабле всё же имеет отношение к ним.
Она взглянула на судно.
Корабль был двухэтажным, возвышался над пристанью на четыре–пять метров и выглядел роскошно, внушая уважение.
На втором этаже, у перил, стояла группа молодых людей в богатых одеждах. Именно один из их слуг грубо кричал с борта.
Закончив выкрикивать оскорбления, слуга повернулся к одному из господ и заискивающе заговорил:
— Молодой господин, не стоит обращать внимание на этих ничтожеств. Позвольте мне проводить вас в каюту — не дай бог простудитесь на ветру.
Молодой человек в серебристом парчовом халате, с яркими алыми узорами на груди и рукавах, даже с берега выглядел великолепно. Его черты лица были красивы, но в выражении лица читалась суровость и холод. Он равнодушно смотрел вниз и безразлично произнёс:
— Как же позволить господину Лю ехать на той лодке, где даже кровати нет? Кажется, на корабле ещё есть свободная каюта. Чангуан, прибери её — пусть господин Лю там разместится.
Затем он обратился к стоявшему внизу:
— Правда, придётся вам потерпеть, господин Лю: комната всего одна, вам, вероятно, придётся ночевать вместе с матушкой Лю.
Его спутники рассмеялись. Один из них сказал:
— Да что там! Говорят, у них дома так бедно, что живут в одной комнате — давно привыкли. Эй, а как же они ночью спят?
Только Чангуан выглядел смущённо:
— Молодой господин, эта каюта уже забронирована. Боюсь, её не освободить.
— Ну и что? Раз второй молодой господин Инь приказал — выгоняйте!
Толпа закричала:
— Выгоняйте! Выгоняйте!
Неясно было, кого именно они имели в виду — прежних пассажиров каюты или самого господина Лю.
Господин Лю, которого так долго унижали, наконец не выдержал и резко ответил:
— Благодарю за доброту, молодой господин. Я лучше поеду на маленькой лодке.
http://bllate.org/book/9766/884041
Готово:
