Изящная нефритовая чаша упала на пол и в мгновение ока разлетелась на мелкие осколки. Госпожа Лю в ярости принялась крушить всё, что попадалось под руку, но даже это не могло утолить её гнев. Её тщательно накрашенное лицо исказилось до неузнаваемости, будто вот-вот из него потечёт вода, а всё тело тряслось от бешенства:
— Невероятная наглость! Просто невероятная наглость! Где Ху? Приведите её сюда немедленно! Это она во всём виновата — эта мерзавка мстит мне!
Ачжао, правая рука госпожи Лю, вошла в комнату и, увидев повсюду разбросанные обломки, нервно дёрнула глазом. Заметив, что госпожа уже занесла над головой большой кувшин с цветочным узором, чтобы тоже его разбить, Ачжао в ужасе бросилась её останавливать:
— Госпожа, нельзя, нельзя же так! Этот кувшин — подарок, который господин привёз специально, чтобы вернуть другу. Если вы его разобьёте, господин страшно рассердится!
Пятьдесятая глава. Сама идёт в ловушку
Про себя Ачжао покачала головой, недовольная происходящим.
Госпожа совсем потеряла голову от злости — разнесла весь покой, теперь как разберёшь, какие следы оставил вор? Да ещё собирается ломать то, что ломать нельзя.
В то же время её мучило недоумение: ведь пропали лишь некоторые документы и немного денег с драгоценностями — зачем такая истерика? Скорее всего, госпожа не просто злится, а боится — будто бы потеряла последний шанс спастись.
Госпожа Лю немного успокоилась и опустила тяжёлый кувшин. Ачжао быстро передала его служанке, чтобы убрала в безопасное место, и начала растирать хозяйке грудь:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Уже послали людей в погоню за вором, но сегодня во внутреннем дворе слишком мало прислуги. Может, стоит доложить господину?
Госпожа Лю взвизгнула:
— Ни в коем случае!
Ачжао удивилась.
Госпожа, осознав, что перегнула палку, судорожно вдохнула и пояснила:
— Сегодня столько гостей… Разве можно сейчас беспокоить господина? Это только расстроит его и опозорит наш дом Лю. Лучше подождём окончания пира.
Затем её голос снова взлетел на октаву выше:
— Где эта Ху? Неужели эта мерзавка украсть мои вещи и скрыться?! Приведите её сюда немедленно!
В глазах Ачжао мелькнул проблеск понимания: госпожа явно сошла с ума от страха. Значит, в том сундуке было что-то крайне важное.
Но даже она, доверенное лицо, ничего об этом не знала. Что же там могло быть?
Размышляя, Ачжао улыбнулась:
— Я уже отправила Сяо Тао за ней. Скоро будет ответ.
Едва она договорила, как у дверей послышался голос служанки:
— Пришла госпожа Ху.
— Видите, вот и пришла, — сказала Ачжао.
Госпожа Лю мрачно спросила:
— Она одна? Ничего с собой не принесла?
Служанка ответила:
— За госпожой Ху следует незнакомая девушка, и та держит в руках сундук. Госпожа Ху всё плачет и говорит, что Сяо Тао её оклеветала.
Госпожа Лю переглянулась с Ачжао и бросила:
— Пусть заходит.
Ачжао тут же велела убрать осколки, но госпожа Лю холодно фыркнула:
— Зачем убирать? Пусть знает, насколько я разгневана!
Она величественно уселась на своё место.
Ачжао вздохнула:
— Просите госпожу Ху войти.
Госпожа Ху едва переступила порог, как собралась пасть на колени, но, увидев повсюду острые осколки, передумала. Сжав в руке платок, она зарыдала:
— Госпожа, защитите меня! Эта Сяо Тао — мерзкая девка! Как только пришла ко мне, сразу начала называть воровкой, будто я осмелилась украсть у вас! У меня что, совсем жизни не жалко? Вы же всегда были доброй, госпожа! Пока я в этом доме, вы ни разу не оставили меня без пропитания. Зачем же мне рисковать жизнью ради такой подлости?
Ни госпожа Лю, ни Ачжао не смягчились от этих причитаний. Ачжао спросила:
— Тогда объясните, зачем вы бродили во дворе госпожи, если вам нечего было делать в своей комнате? Служанки своими глазами видели, как вы здесь околачивались и нарочно отвлекали их. Объяснитесь!
Госпожа Ху мысленно выругалась: Су Пинъань точно предсказала, что именно этим начнут допрашивать.
Она переварила заранее заготовленную речь и снова зарыдала:
— Госпожа, это жестокая несправедливость! Я пришла к вам по важному делу, но, когда пришла, вас не оказалось. На обратном пути встретила Сяо Тао — эта вертихвостка как раз ругала двух служанок, кричала на них так громко и надменно, что я не выдержала и сделала ей замечание.
— Госпожа, вы сами всё поймёте! Эта девка давно мечтает заполучить господина и стать госпожой вместо простой служанки. Раз я не даю ей такого шанса, она решила предать меня и перейти на вашу сторону. Но теперь, когда господин вернулся, разве усидит она спокойно? Как только получит расположение господина, станет ли она вас уважать? Кто предал однажды — предаст и во второй раз. Такую служанку держать нельзя!
— Госпожа Ху! Как вы можете так оклеветать меня? — не выдержала Сяо Тао, которая всё слышала за дверью. Она ворвалась в комнату и бросилась на колени, намереваясь тоже горько плакать и оправдываться.
Но она спешила и не заметила осколков. Колени вонзились прямо в острые куски фарфора, и её жалоба превратилась в пронзительный вопль боли.
Госпожа Ху поморщилась: «Как же больно должно быть! Ужасно смотреть».
Госпожа Лю от этого крика стала ещё злее:
— Кто тебе позволил входить?! Грубая, бесстыжая служанка!
Ачжао мигом подала знак, и две служанки вывели Сяо Тао прочь.
Госпожа Лю повернулась к госпоже Ху:
— Ну и язычок у тебя! С годами ты только научилась лучше врать. Именно таким ртом ты и околдовала господина, верно? Жаль, но на меня это не действует. Ты говоришь, что пришла ко мне по делу? Какое у тебя может быть дело ко мне? Всё ложь! Стража!
Госпожа Ху испугалась: «Чёрт! И я, и Су Пинъань недооценили ярость госпожи Лю!»
Но назад пути уже не было. Она стиснула зубы и громко заявила:
— Я говорю правду! Помните мою племянницу по первому мужу — ту самую Су Пинъань, которую вы звали в дом ранее в этом году? Так вот, она только что пришла ко мне. Я понимаю, что больше не в милости у господина, и хочу обеспечить себе поддержку в старости. Эта девочка не держит на меня зла, как же я могу не помочь ей?
— Поэтому я тайком вышла, чтобы сначала предупредить вас, но вас не оказалось. Вот тогда я и столкнулась со Сяо Тао. Вернувшись, я велела Пинъань уйти, но та, выйдя через заднюю калитку, не ушла далеко. Знаете, что она там увидела? Прямо у калитки — вора, бегущего из дома!
Госпожа Лю, до этого равнодушно слушавшая эту болтовню, вдруг встрепенулась:
— Что ты сказала?!
Госпожа Ху облегчённо выдохнула: наконец-то попалась на крючок.
Ладони её были мокры от пота, но она не смела ослабить внимание:
— Пинъань заметила, как кто-то выскользнул из калитки. Посчитав это подозрительным, она последовала за ним. Потом… Ой, да она же сейчас здесь! Госпожа, лучше сами у неё спросите.
— Быстро зовите её! — закричала госпожа Лю.
Су Чжэн стояла во дворе, терпя любопытные взгляды прислуги, и слушала доносившиеся с переднего двора звуки музыки и веселья. Она тяжело вздохнула: честно говоря, она не была уверена в успехе своего плана, особенно после того, как узнала, что Лю Ян, скорее всего, убил её формального отца — цзюйжэня Су, и, возможно, собирается убить и её саму.
Но разве можно было не прийти? Она ещё не выполнила задание, данное ей Саньци. Она даже представить не смела, что будет, если вернётся с пустыми руками.
Один только набор, подготовленный Саньци, показывал серьёзность намерений: иглы, пропитанные сильнейшим усыпляющим; жидкость, способная мгновенно растворить одежду; грим, полностью изменивший её внешность. Очевидно, Сюй Лаода, стоящий за всем этим, очень рассчитывал на успех операции.
А это, в свою очередь, означало, что у них огромные ресурсы — а значит, и огромная сила. Если они разозлятся, сто Су Чжэн не выдержат их гнева. А ведь на ней ещё зависят Су Сяомэй и Туаньцзы — им вообще не будет пощады. Но если она справится, вполне возможно, что из благородства они действительно помогут ей и даже отпустят.
Поэтому, пока есть хоть малейший шанс, она обязана рискнуть.
Она нащупала в кармане своё почти стёртое свидетельство о рождении и двадцать лянов серебра, а также несколько неиспользованных игл и полпузырька жидкости. И, конечно, невидимую никому систему.
Всё, что она должна сохранить и чем может воспользоваться, было при ней.
— Су Пинъань, госпожа зовёт вас!
Су Чжэн быстро ответила и, прижимая к груди взломанный сундук госпожи Лю, побежала внутрь. Зайдя, она не подняла глаз и сразу поклонилась:
— Пинъань кланяется госпоже.
Однако уголком глаза она точно отметила тот самый кувшин с большим животом, отставленный в сторону.
Госпожа Лю просияла и, забыв обо всём, бросилась к ней, вырвала сундук и воскликнула:
— Он вернулся?!
Пятьдесят первая глава. Разбить
Су Чжэн удивилась реакции госпожи Лю.
Неужели из-за простого сундука с деньгами стоит так волноваться? Ведь они не бедствуют настолько, чтобы без этих денег умереть.
Но её сомнения быстро разрешились.
Госпожа Лю увидела повреждённую заднюю стенку сундука и побледнела от ужаса. Она лихорадочно засунула руку внутрь, нащупала что-то и с облегчением вытащила — настолько торопливо, что поранила себе руку о край сундука, даже не почувствовав боли.
Су Чжэн внимательно наблюдала: госпожа Лю достала синюю книгу.
Схватив книгу, госпожа Лю швырнула сундук на пол и лихорадочно пролистала несколько страниц. Убедившись, что книга цела, она прижала её к груди с выражением облегчения и радости, будто чудом избежала смерти.
Все присутствующие с изумлением наблюдали за ней. Ачжао тихо напомнила:
— Госпожа…
Госпожа Лю очнулась, поспешно отстранила книгу, но всё ещё крепко держала её в руке. Вернувшись на своё место, она пристально осмотрела Су Чжэн с ног до головы:
— Это ты вернула мой сундук из рук вора?
Су Чжэн поспешила ответить:
— Госпожа слишком высоко меня цените. Я всего лишь слабая женщина, какая уж тут сила? Просто мне показалось подозрительным поведение того человека, и я решила проследить за ним.
Она сделала вид, будто вспоминает:
— В переулке было темно. Тот человек прошёл несколько шагов, порылся в сундуке, забрал то, что ему нужно, и выбросил сундук. Я подождала, пока он скроется, потом подошла, подняла сундук и подумала: «Такая изящная вещь, явно из дома Лю, наверняка украдена». Я проверила сторожиху у задней калитки — она лежала без сознания. Тогда я испугалась и поспешила найти тётю, а потом мы пришли сюда.
Госпожа Лю кивнула Ачжао, чтобы та проверила содержимое. Ачжао осмотрела сундук и тихо доложила:
— Пропали серебряные билеты и все драгоценности с золотыми слитками.
Госпожа Лю почувствовала, как сердце сжалось от боли: это были её сбережения, копившиеся годами! Но главное — книга на месте.
Она погладила синюю обложку и что-то прошептала Ачжао на ухо. Та кивнула, вышла и вскоре вернулась:
— Сторожиха Ван действительно без сознания. На теле нет ран, но никак не разбудить. В тот момент рядом никого не было.
Значит, свидетелей нет?
Госпожа Лю улыбнулась Су Чжэн:
— Какая находчивая девочка! По словам твоей тёти, ты сначала заходила во двор, потом вышла, а у задней калитки и увидела вора?
Су Чжэн опустила голову, будто смущаясь похвалы:
— Да, госпожа. Сначала сторожиха не хотела меня пускать, но я сказала, что вы сами меня пригласили. Она впустила, но я не знала, где вас искать, да и прислуги почти не было. Тогда я пошла к тёте — к счастью, помнила, где её покои.
— Тётя сказала, что поможет найти вас, и я ждала. Потом она сообщила, что вы заняты, и поскольку меня официально не пригласили, лучше уйти. Я вышла, но подумала: вдруг вы освободитесь и захотите меня видеть? Решила немного подождать — так и наткнулась на вора.
Су Чжэн говорила легко и убедительно. Ведь госпожа Ху на её стороне, а сторожиха в отключке — проснётся не раньше чем через день-два. Без свидетелей — рассказывай что хочешь.
http://bllate.org/book/9766/884034
Готово:
